on peut distinguer des objets éloignés d’environ 130 kilomètres. Ce gratte-ciel sera bientôt dépassé cependant par le World Trade Center de Manhattan, qui comprendra deux bâtiments de 110 étages à revêtement d’aluminium.

L’architecte ne conçoit plus uniquement des bâtiments carrés ou rectangulaires. Dans l’immense variété de formes rendues possibles par la technologie moderne, il peut choisir celle qu’il préfère. Il dispose aujourd’hui de poutres de béton prêtes à être posées et longues de trente mètres, d’immenses vitres de verre résistant, de toits en mousse de matière plastique capables de se plier comme un accordéon, et de toits suspendus à des câbles et mesurant quelque 130 mètres de largeur. On est encore loin d’épuiser les nombreuses possibilités. Marcel Breuer, illustre architecte, a dit à ce propos : “On peut sculpter le béton, le mouler et le tailler, techniques qui permettent de nouvelles expressions architecturales.” Un édifice peut donc revêtir pour ainsi dire n’importe quelle forme imaginée par l’architecte.

L’Alcoa Building de San Francisco, par exemple, offre un aspect nouveau grâce à ses poutres entrecroisées destinées à résister aux séismes. Le John Hancock Building de Chicago (cent étages) lui ressemble sous certains rapports, mais il diminue vers le haut de façon spectaculaire. Ses poutres gigantesques sont conçues pour résister aux vents violents de l’hiver. Le Copán Building de São Paulo (Brésil) permet aux occupants de ses trente-deux étages de jouir d’un maximum de soleil.

L’énorme Itália Building ovale situé au centre de São Paulo, est considéré comme le plus grand édifice en béton armé du monde. De 8 000 à 10 000 personnes travaillent dans cet immeuble de quarante-cinq étages, et il reste encore de la place pour 25 000 visiteurs. Depuis son sommet, on découvre un panorama impressionnant de la ville.

Le bâtiment du ministère de l’Éducation publique à Rio de Janeiro, achevé en 1943, représentait à l’époque un mariage unique, inconnu jusqu’alors, du béton et du verre. Sa tour principale est flanquée d’un côté d’une salle de conférences et de concerts, et de l’autre d’une salle d’expositions. Il est embelli par un jardin tropical. De même que le bâtiment de l’ONU à New York, il témoigne de l’influence de Le Corbusier, célèbre architecte suisse.

Brasilia, capitale au “new-look”

La capitale du Brésil, située très loin à l’intérieur du pays, a ouvert de nouvelles perspectives de beauté architecturale. En choisissant le plan pilote de la ville, soumis par Lucio Costa, sir William Holford déclara avec optimisme que la nouvelle capitale serait “une ville de solutions et non de problèmes”. Un système ingénieux de circulation évite les croisements. Les hauts bâtiments de Brasilia forment un contraste harmonieux avec le paysage plat des alentours. Ses quartiers d’habitations collectives sont pourvus d’écoles, de magasins et de lieux de divertissement.

Les principaux bâtiments administratifs sont faits de béton et de verre. Leurs colonnes élancées sont devenues le symbole de la ville. M. André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles de France, décrivit les colonnes du palais de l’Aurore comme “l’élément architectural le plus important depuis les colonnes grecques”. Ces colonnes revêtent un caractère particulier dans chaque palais. Celles du palais de l’Aurore ressemblent à des voiles gonflées par le vent. Celles de la Cour de justice sont situées sur les côtés de ce bâtiment à deux étages, tandis que celles du palais Planalt, de trois étages, sont sur le devant de l’édifice et ont la forme de piliers.

Les colonnes en forme d’arche du beau palais Arcos plongent profondément dans l’étang qui l’entoure. Des cygnes évoluent avec grâce sur les eaux tranquilles. En contraste avec les palais de forme cubique, le Parlement est un bâtiment rectangulaire en partie en sous-sol. Il frappe les regards par sa coupole du Sénat, sa coupole renversée de la Chambre des députés et ses gratte-ciel jumeaux de 27 étages, de béton et de verre, réservés aux bureaux. L’ensemble des bâtiments administratifs forme la place des Trois-Pouvoirs.

Ouvrages beaux et utiles

Le domaine de l’architecture ressemble de plus en plus à un jardin produisant une grande variété de fleurs et d’arbustes. La diversité croissante des matériaux ainsi que les nouvelles techniques, offrent à l’imagination de l’architecte un vaste champ d’action. Il n’est plus limité par les éléments simples du passé, aussi peut-​il inventer et exécuter des ouvrages de béton, de verre et d’acier comportant des courbes élégantes, des colonnes élancées, des voûtes et d’autres formes gracieuses qui flattent le regard.

L’homme est la seule créature terrestre dotée du sens artistique. Ce don divin lui permet d’exécuter des ouvrages, grands et petits, à la fois beaux et utiles. Il est entouré d’une source inépuisable d’inspiration : les innombrables chefs-d’œuvre du Créateur. Plus ses œuvres ressemblent aux modèles de la nature, plus elles sont harmonieuses et admirables.

Une journée au tribunal

De notre correspondant aux Antilles néerlandaises

AVEZ-​VOUS jamais assisté à une audience de tribunal dans votre pays, soit en spectateur, soit pour y prendre part ? Une journée passée au tribunal peut se révéler très instructive, car elle élargit l’esprit et aide à comprendre pourquoi un système de droit est indispensable dans la société telle que nous la connaissons actuellement.

Beaucoup de personnes pensent sans doute qu’il leur suffit de voir au cinéma ou à la télévision un film montrant un procès, pour qu’elles aient une idée du fonctionnement d’un tribunal. Cependant, il ne faut pas oublier que ces représentations cinématographiques sont généralement plus dramatiques et se déroulent plus rapidement que dans la réalité. De plus, une journée entière au tribunal permet de voir un échantillon des affaires qui passent en jugement, depuis celles qui traitent de délits insignifiants jusqu’à celles qui concernent l’homicide.

J’habite Willemstad, capitale de l’île de Curaçao, dans les Antilles néerlandaises, depuis plus de vingt-trois ans, mais pendant tout ce temps je n’étais jamais entré dans un tribunal. Je pensais donc qu’il serait intéressant d’assister un jour aux audiences, d’autant plus qu’ici c’est le droit romain qui est en vigueur, tandis que moi j’ai été élevé dans un pays sous le régime de la Common Law.

Deux systèmes de droit

Les lois de la plupart des pays sont fondées sur l’un des deux principaux systèmes de droit : le droit romain et la Common Law ou droit anglais. À ce propos, il convient de définir quelques termes, afin d’éviter toute confusion. Dans les pays où l’on pratique le droit romain on appelle celui-ci le “droit civil”, mais dans les pays de civilisation britannique on emploie