droits de Jéhovah Dieu en décidant eux-​mêmes de leur conduite par leur esprit et leur acte de désobéissance. Ils s’écartèrent délibérément de la voie droite ; autrement dit, ils ne tinrent aucun compte de la ligne de démarcation établie par Dieu entre ce qui leur était permis de manger et ce qui ne l’était pas, et établirent la leur. Quelles en furent les conséquences ?

18. a) Comment Dieu a-​t-​il préservé ses droits ? b) Dans quelle mesure le genre humain a-​t-​il été affecté par la désobéissance d’Adam, et quelles questions cela soulève-​t-​il ?

¹⁸ Après que Dieu eut prononcé son jugement, Adam et sa femme furent expulsés de leur demeure ou jardin. Ils ne pouvaient plus y revenir. Jéhovah “chassa Adam ; et il mit à l’orient du jardin d’Éden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour garder le chemin de l’arbre de vie”. (Gen. 3:24.) C’était pour eux une frontière leur interdisant d’aller au-delà, une barrière infranchissable. Fait beaucoup plus grave, ils furent rejetés de la présence de Jéhovah. Étant tous descendants d’Adam, ‘faits d’un seul homme’, nous en sommes sérieusement affectés. À cause de l’imperfection et du péché hérités d’Adam, et sans parler des ‘temps d’ignorance’ dans lesquels nous vivons, nous sommes des étrangers pour Dieu (Actes 17:26, 30). Certes, la religion occupe une place importante parmi les hommes éloignés de Dieu. Il y a de nombreuses religions, et beaucoup de gens sont satisfaits par celle qu’ils pratiquent. Ils décident pour eux-​mêmes de ce qui est bon et mauvais en matière de religion ou lorsqu’il faut régler une question d’ordre moral. Est-​ce ce que vous faites ? Cela signifie-​t-​il qu’il n’y a aucune espérance ? La recherche du vrai Dieu et de la vraie religion est-​elle vaine ? Peut-​on les rechercher avec succès ? Voyons ce qui arriva après que l’homme eut été expulsé d’Éden, et l’encouragement que nous pouvons en retirer.

Comment cette recherche peut aboutir

19. Quelle différence y avait-​il entre les deux premiers fils d’Adam, et à quoi l’attitude de Caïn le conduisit-​elle ?

¹⁹ En raison de leur grande différence, les actions des deux premiers fils d’Adam nous aideront beaucoup dans notre recherche. Chacun d’eux fit une offrande à Jéhovah, mais, comme les événements l’ont démontré, avec un mobile différent. Caïn a peut-être fait son offrande de “fruits de la terre” par simple formalité, pour ne pas être surpassé par Abel, son frère cadet, qui fit une offrande de choix, des “premiers-nés de son troupeau et de leur graisse”. D’une manière qui n’est pas révélée, Jéhovah accorda sa faveur à Abel et à son offrande, mais “il ne porta pas un regard favorable sur Caïn et sur son offrande”. Caïn en fut “très irrité”. Avec bienveillance, Jéhovah lui donna alors cet avertissement : “Si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à ta porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui.” Cela indique que Caïn avait déjà agi d’une mauvaise manière, cherchant probablement à se ‘relever’ de façon égoïste et obstinée. Il était dangereusement près de la limite de la maîtrise de soi et risquait de la franchir. C’est ce qu’il fit en devenant le premier meurtrier. “Caïn s’éloigna de devant la face de Jéhovah et se fixa au pays de Fuite”, le pays de la fuite loin de la justice. — Gen. 4:3-16, NW.

20. Comment Abel a-​t-​il pu développer une foi solide, et quelles autres qualités a-​t-​il manifestées ?

²⁰ Abel offre un heureux contraste. Dieu lui témoigna sa faveur d’une certaine manière. Abel en était tout à fait conscient. C’est ce que souligne Paul quand il dit que “par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn, foi par laquelle il reçut témoignage qu’il était juste, Dieu rendant témoignage au sujet de ses dons ; et par elle, bien que mort, il parle encore”. (Héb. 11:4.) La foi d’Abel avait un bon fondement. Les nombreuses bonnes choses auxquelles Jéhovah avait pourvu dans le jardin d’Éden lui avaient sans aucun doute été décrites en détail. Il savait certainement comment Jéhovah s’était adressé à Adam à la manière d’un père parlant à son fils. La promesse ou prophétie faite en Éden par Jéhovah Dieu à propos de l’écrasement de la tête du serpent lui était familière, et il espérait fermement son accomplissement, bien que ne sachant exactement ni quand ni comment. Outre la foi et l’espérance, il avait une autre qualité primordiale : il cultivait un amour véritable pour Jéhovah, ainsi qu’un profond sentiment de fidélité et de gratitude, suffisamment forts pour vaincre l’influence néfaste et le mauvais exemple de ses parents et de son frère aîné. — Gen. 3:15 ; I Cor. 13:13.

21. Quel encouragement l’exemple d’Abel nous donne-​t-​il ?

²¹ Abel ayant la preuve évidente d’être béni par Jéhovah, sa recherche du vrai Dieu avait abouti. Il n’avait pas besoin de le chercher, sinon en s’efforçant toujours de garder sa faveur par une bonne conduite motivée par un esprit d’obéissance venant du cœur. Ce qui fut possible pour Abel l’est aussi pour vous. Nous rechercherons avec confiance une direction et un encouragement supplémentaires dans la Parole de Dieu. Gardons présents à l’esprit comment Jéhovah a aidé Abel et, nous pouvons le dire, comment il a même tendu une main secourable à Caïn.

Les limites imposées par le Royaume de Dieu

1. Quelles sont les deux exigences relatives au Royaume de Dieu mentionnées dans Matthieu 5:3, 19 ?

DANS son célèbre Sermon sur la montagne, Jésus souligna l’importance de rechercher le Royaume de Dieu en relation directe avec ses limites, celles qui sont imposées à ses membres. Montrant d’abord que les héritiers du Royaume doivent se montrer humbles et adopter une attitude suppliante, Jésus déclara : “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels, puisque le royaume des cieux leur appartient.” Par des avertissements et des encouragements, il souligna également la nécessité pour les héritiers du Royaume de demeurer à l’intérieur des limites que sont les commandements de Dieu ; il dit : “Celui donc qui viole l’un de ces plus petits commandements [de la Loi de Moïse] et qui enseigne les hommes dans ce sens, sera appelé ‘le plus petit’ [donc indigne] relativement au royaume des cieux. Quant à celui qui les exécute et les enseigne, celui-là sera appelé ‘grand’ relativement au royaume des cieux.” — Mat. 5:3, 19.

2. Comment pouvons-​nous et devons-​nous appliquer personnellement les requêtes formulées au début du Notre Père ?

² Considérons ensuite les premières paroles du Notre Père, qui fait partie de ce sermon : “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” (Mat. 6:9, 10). Ce ne sont pas simplement des requêtes générales. En fait, elles constituent des limites, ou lignes de direction, dont nous devons tenir compte nous-​mêmes. Il nous faut sanctifier le nom de Jéhovah dans notre cœur, dans notre esprit et dans toutes nos actions. À propos de notre conduite, l’apôtre Paul écrivit : “Car c’est ce que Dieu veut, votre sanctification, que vous vous absteniez de la fornication ; que chacun de vous sache