tout le temps de Salomon ”. (I Rois 4:24, 25.) Mais ces bénédictions ne durèrent pas. Ayant désobéi continuellement à la loi de Dieu, ce peuple récolta finalement ce qu’il méritait : Dieu le rejeta. Au lieu d’être bénie, cette nation subit les malédictions prévues par Dieu en cas de désobéissance.

15. a) Quels furent les deux commandements fondamentaux sur lesquels se basaient les relations entre Israël et Jéhovah ? b) Pourquoi un culte hypocrite ne tromperait-​il pas Jéhovah ?

¹⁵ Les Dix Commandements servaient de base à l’alliance de la Loi, mais les rapports entre Dieu et la nation d’Israël se fondaient, à vrai dire, sur deux principes premiers : l’amour de Dieu et l’amour du prochain (Deut. 6:5-9 ; Lév. 19:18). La fidélité à ces deux principes était absolument indispensable pour demeurer dans la faveur de Dieu. Une dérogation temporaire à ces principes par faiblesse, à cause de l’imperfection humaine, ferait venir sur la nation une mesure disciplinaire, néanmoins Dieu lui pardonnerait. Mais si elle perdait son amour pour Dieu et cessait de le servir d’un cœur entier, cela ne manquerait pas de la conduire à la catastrophe (I Chron. 28:9 ; Prov. 4:23). Une forme d’adoration hypocrite ne tromperait pas Dieu, car Jéhovah “ regarde au cœur ” et il “ éprouve le cœur ” de l’homme. Le cœur de la plupart des Israélites se détourna de l’amour de Dieu et du prochain. Ils ne s’aimaient qu’eux-​mêmes, et Jéhovah le voyait. Il voyait leurs mauvaises actions commises d’abord en cachette puis au grand jour, à mesure que leur cœur s’endurcissait et se confirmait dans le mal. — I Sam. 16:7 ; Jér. 17:10.

16. a) Quels malheurs survinrent sur cette nation ? b) En quels termes le prophète Jérémie expliqua-​t-​il les raisons de ces malheurs ?

¹⁶ Les Israélites entrèrent en Terre promise en l’an 1473 av. J.-C., et ils achevèrent de subjuguer ce pays au temps du roi David, dont le règne de quarante ans prit fin en 1037. Quarante années plus tard, après la mort du roi Salomon en 997, les jalousies et les rivalités finirent par scinder la nation d’Israël en deux royaumes distincts : le royaume septentrional d’Israël, composé de dix tribus ayant Samarie pour capitale, et le royaume de Juda vers le sud, composé de deux tribus et avec Jérusalem comme capitale. Le royaume septentrional fut détruit par les Assyriens en 740, et celui de Juda fut renversé par les Babyloniens en 607. Peu avant la destruction du royaume de Juda, Jérémie prononça les paroles suivantes devant ses habitants : “ Car j’ai fortement averti vos pères depuis le jour où je les ai fait monter du pays d’Égypte jusqu’à ce jour, je les ai sans cesse avertis, en disant : Écoutez ma voix. Et ils n’ont ni écouté ni prêté l’oreille ; chacun d’eux a marché selon l’opiniâtreté de son mauvais cœur, et j’ai exécuté sur eux toutes les paroles de cette alliance, que je leur ai commandé d’observer et qu’ils n’ont pas observée. Jéhovah me dit : Il s’est fait une conjuration chez les hommes de Juda et chez les habitants de Jérusalem. Ils sont retournés aux iniquités de leurs pères qui ont refusé d’écouter mes paroles, et ils sont allés après d’autres dieux pour les servir ; la maison d’Israël et la maison de Juda ont violé mon alliance que j’avais conclue avec leurs pères. C’est pourquoi ainsi parle Jéhovah : Je vais amener sur eux des malheurs dont ils ne pourront sortir ; s’ils crient vers moi, je ne les écouterai pas. ” — Jér. 11:7-11, AC. Comparez Deutéronome 6:12-15 et 28:15, 45-47.

17. Quelle restauration provisoire eut lieu chez les Israélites ?

¹⁷ Par sa grande miséricorde et pour accomplir ses promesses et ses desseins, Jéhovah délivra un reste de Babylone et le rétablit dans la Terre promise, après une période de soixante-dix années de désolation. Une fois encore, la bonne nouvelle de cette délivrance fut annoncée au peuple d’Israël qui se trouvait en captivité. Ce reste de l’Israël naturel retourna en Palestine afin que le culte de Jéhovah y fût restauré mais non pour devenir de nouveau une nation indépendante, un royaume séparé.

18. La nation d’Israël se montra-​t-​elle “ digne de la bonne nouvelle ” qui lui avait été annoncée ?

¹⁸ En fin de compte, cette ancienne nation d’Israël se montra-​t-​elle “ digne de la bonne nouvelle ” qui lui avait été annoncée par Moïse en Égypte ? Tint-​elle la promesse faite par ses pères, qui avaient dit qu’ils feraient tout ce que Jéhovah leur ordonnerait, qu’ils seraient vraiment son peuple et qu’ils accompliraient sa volonté ? Non ! Telle est la réponse du Récit inspiré. Qu’elle n’en fût pas digne se voyait clairement par son attitude à l’égard de Jésus, le Messie promis, qu’elle rejeta et cloua au poteau. Peu de temps avant de mourir, Jésus prononça ce jugement contre la nation d’Israël : “ Jérusalem, Jérusalem, celle qui tue les prophètes et lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois ai-​je voulu rassembler tes enfants, à la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous n’avez pas voulu. Voici, votre maison vous est abandonnée. ” — Mat. 23:37, 38, NW ; Luc 23:18-25 ; Actes 2:23.

19. a) Quel grand privilège les Israélites possédaient-​ils tant qu’ils étaient fidèles ? b) Quand Dieu rejeta définitivement cette nation, cessa-​t-​il tout rapport avec les hommes ?

¹⁹ Les Israélites avaient eu le grand privilège de constituer une nation de témoins de Jéhovah (És. 43:10-12). Certes, ils n’avaient pas reçu l’ordre de prêcher concernant Jéhovah à toutes les autres nations de la terre, mais ils avaient été mis à part pour le service et le culte exclusifs de Jéhovah. Par les œuvres merveilleuses qu’il accomplit en leur faveur et par le culte pur qu’ils pratiquèrent, Jéhovah s’était fait un grand nom. Mais ils ne pouvaient continuer d’être ses témoins qu’en restant fidèles au vrai culte et à l’alliance qu’il avait conclue avec eux, et en obéissant à ses commandements. Or, ils ne le firent pas, aussi Jéhovah rejeta-​t-​il l’Israël naturel. L’alliance de la Loi prit fin, car Jésus l’accomplit, et les lois de ce pacte furent clouées au poteau de torture (Col. 2:14, NW). Mais Dieu ne cessa pas pour autant tout rapport avec les hommes. Désormais, une alliance nouvelle entrait en vigueur, avec Jésus-Christ comme Médiateur. Elle ne fut pas conclue avec l’Israël naturel mais avec une nation qui produirait de bons fruits et dont la conduite serait digne d’un royaume céleste de Dieu ayant le Christ comme Roi. — Héb. 8:6 ; Mat. 21:43.

“ Pas un ami de l’argent ”

Un témoin de Jéhovah raconte comment il fut attiré à la vérité par l’attitude des Témoins lors de leur passage sur le lieu de son travail : “ Chez le coiffeur où je travaillais, les témoins de Jéhovah venaient assidûment et m’offraient les périodiques Watchtower et Awake ! Catholique et spiritualiste fervent, je refusais invariablement. Toutefois, un jour, l’un de mes clients prit les périodiques, remit une certaine somme et refusa la monnaie. Le Témoin répliqua qu’il ne pouvait conserver la monnaie ; sa réponse piqua ma curiosité. ”