utile ? Si vous êtes diabétique, ne manquez pas de vous soigner, ce qui vous permettra peut-être d’éviter des complications sérieuses qui pourraient aboutir à la cataracte.

À mesure que vous approchez de l’âge où la cataracte risque de s’installer, il serait raisonnable de vous faire régulièrement examiner les yeux. Dans une interview accordée à la revue U.S.News & World Report, le docteur Carl Kupfer, directeur de l’Institut national d’ophtalmologie (aux États-Unis), donnait le conseil suivant :

“Supposons que chaque enfant subisse un examen oculaire à la naissance pour dépister les lésions congénitales. Il faudrait un nouvel examen entre trois ans et demi et quatre ans et demi. S’il n’y a pas de problème, j’attendrais ensuite jusqu’à la puberté.

“Après cela, si la personne ne présente aucun trouble particulier, je ne vois plus l’intérêt de faire d’examen avant le milieu de la quarantaine. Après et jusqu’à l’âge de 60 ans, la personne devrait consulter un ophtalmologiste au moins tous les deux ans, car il faudra qu’elle change de verres dès que sa vision baissera.”

Vous êtes-​vous fait récemment examiner les yeux ?

Le traitement le plus courant de la cataracte est l’ablation du cristallin opacifié. On peut quelquefois repousser l’opération et conserver une bonne vue pendant un certain temps. Il y a par exemple des cas rares où la cataracte est très réduite et située au centre du cristallin. Le médecin prescrira donc des gouttes pour dilater la pupille. Ainsi la lumière pénétrera par les bords du cristallin, permettant de voir “autour” de la cataracte. Dans d’autres cas, très rares eux aussi, la cataracte peut apparaître sur les bords du cristallin tout en laissant le centre transparent. On peut se servir alors de verres spéciaux ou de lentilles de contact pour concentrer plus de lumière sur le centre du cristallin.

Que faire s’il ne vous reste d’autre ressource que l’ablation du cristallin ? Est-​ce une opération dangereuse ou douloureuse ? Quelles chances avez-​vous de recouvrer une bonne vue ?

Quatre-vingt-dix-huit pour cent de succès

“L’opération de la cataracte est l’opération de prévention de la cécité qui a le plus de succès à son actif”, note le livre précité (Living with Your Eye Operation), qui ajoute ceci : “Aujourd’hui l’opération de la cataracte réussit à quatre-vingt-dix-huit pour cent. La meilleure preuve de son succès est le chiffre remarquable de deux cent cinquante mille cataractes opérées chaque année aux États-Unis (...). Près de quatre-vingt-cinq pour cent des opérés de la cataracte recouvrent une vision normale (accommodant à 20 ou 30 centimètres, parfois mieux).”

L’opération en soi n’est pas particulièrement douloureuse. En général le patient absorbe un sédatif léger avant d’être conduit en salle d’opération ; il reste donc éveillé, mais calme. Ensuite on lui fait des piqûres pour anesthésier les muscles oculaires. Puis le médecin procède à l’ablation du cristallin. Comment s’y prend-​il ?

Le chirurgien écarte d’abord les paupières, puis il fait une petite incision en arc de cercle à la jonction du blanc de l’œil (la sclérotique) et du bord supérieur de l’iris. Il rabat ensuite la cornée, ce qui lui permet d’accéder au cristallin par l’intermédiaire de la pupille. Certains chirurgiens enlèvent également une petite portion d’iris. On se sert d’un enzyme spécial pour dissoudre les fines “zonules” qui tiennent le cristallin, ce qui facilite son extraction.

Il existe plusieurs méthodes pour enlever le cristallin. Certains chirurgiens emploient une petite pince qui ressemble à une pince à épiler. D’autres se servent d’une sonde réfrigérante reliée à un appareil qui maintient l’extrémité de la sonde à une température voisine de neuf degrés au-dessous de zéro. Le cristallin ainsi réfrigéré adhère à la sonde et on l’extirpe doucement, en un seul morceau. Une solution saline est introduite à la place du cristallin, afin que l’œil conserve sa forme et sa pression interne.

On peut aussi enlever le cristallin par phaco-émulsification. Cette méthode prévoit l’utilisation d’une sonde spéciale qui perce le cristallin. Le docteur Berler explique : “Cette sonde, qui vibre à 40 000 vibrations par seconde, désagrège le cristallin qui est alors aspiré par petits morceaux dans un tube très fin. Un second tube introduit du liquide dans l’œil de manière à ce que le liquide qui entre compense en permanence les débris qui sortent.” L’avantage de cette technique est qu’elle ne nécessite qu’une petite incision pour faire pénétrer la sonde vibrante. Une petite suture suffit et le patient peut quitter l’hôpital le jour même ou peu après.

Après l’opération

Après l’opération de la cataracte, le patient n’a plus de cristallin pour faire converger dans l’œil les images détaillées. Comment pallier cette absence ?

Le substitut le plus commode du cristallin est une paire de lunettes spéciales, mais il faut des verres très épais. Outre qu’ils sont lourds, ils grossissent tous les objets de 25 à 30 pour cent, ce qui les fait paraître plus proches qu’ils ne sont en réalité. De plus, l’image est très déformée sur les bords des verres, de sorte que pour regarder en bas, en l’air ou sur les côtés, il faut tourner la tête au lieu de tourner les yeux.

La plupart de ces problèmes disparaissent avec les lentilles de contact. Leur pouvoir grossissant est moindre et, comme elles adhèrent à la cornée, elles suivent les mouvements des yeux, ce qui évite de devoir tourner exagérément la tête.

Certains chercheurs ont mis au point des lentilles de plastique qui s’insèrent soit directement dans l’œil, à la place du cristallin, soit en avant de l’iris. Mais ces lentilles de plastique ne changent pas de forme pour faire converger la lumière en fonction de la distance des objets.

Votre vue se trouble-​t-​elle ? Ne s’agirait-​il pas de la cataracte ? Dans l’affirmative, il suffit d’une opération relativement simple et non douloureuse, et de porter des verres correcteurs pour recouvrer une bonne vue. Ne vaudrait-​il pas la peine d’aller consulter votre ophtalmologiste ?

Une voiture qui “voit”

● Les visiteurs de l’exposition océanique internationale (Expo 75) d’Okinawa ont vu bien des choses intéressantes. Entre autres il y avait un système de contrôle des véhicules par ordinateur. Chaque voiture pouvait emmener six passagers et était conçue pour rouler aussi bien sur un circuit spécial que sur une autoroute. Parmi les nombreuses innovations technologiques qu’elles comportaient, ces voitures avaient la “faculté” de “voir” les autres véhicules. Une telle auto futuriste ralentit ou même s’arrête si quelque chose se présente subitement devant elle. Elle peut également suivre un autre véhicule et régler la distance qui les sépare de façon à prévenir les accidents. Les voitures présentées à l’exposition n’avaient pas de conducteur ; elles étaient entièrement dirigées par ordinateur.