principal responsable des services de santé américains, “le vaste champ des faits scientifiques relatifs aux dangers du tabac ne nous fournit aucun espoir de découvrir une cigarette ou un degré de tabagisme sans danger”. Et le docteur de conclure: “La seule cigarette sans danger est celle que l’on n’a pas allumée.”

Mais si vous ne fumez pas, êtes-​vous pour autant à l’abri des effets nocifs de la fumée des autres?

Ceux qui fument peuvent-​ils mettre en danger votre santé?

Des millions de gens souffrent de maladies graves et souvent mortelles parce que d’autres personnes ont fumé. Par exemple, si une future maman fume, l’enfant qu’elle porte en subit souvent les conséquences. Elle peut même le tuer avant qu’il naisse.

“Comment cela, demanderez-​vous? Comment la fumée peut-​elle nuire à l’enfant, alors qu’il se trouve bien à l’abri dans le ventre de la mère?”

LES DANGERS POUR LE FŒTUS

Presque aussitôt après avoir été aspirée, la nicotine passe dans le sang de la mère. Cette drogue forte resserre les vaisseaux et les artères de l’utérus et prive le bébé de l’oxygène et des éléments nutritifs dont il a besoin. En revanche, le monoxyde de carbone traverse aisément le placenta et remplace dans le sang de l’enfant une partie de l’oxygène indispensable à une croissance normale.

À ce sujet, des docteurs de l’université d’Oxford, en Angleterre, ont réalisé une étude intéressante. Ils ont dit que lorsque la mère fume, “on voit l’enfant suffoquer, (...) vraisemblablement à cause d’une insuffisance momentanée d’oxygène”.

Les exemples ne manquent pas pour illustrer les tristes résultats du tabagisme chez les femmes enceintes. Une revue américaine (Family Health) dit: “L’usage du tabac pendant la grossesse peut donner lieu à des malformations congénitales suffisamment graves pour causer la mort du bébé avant même sa naissance ou peu après.” Les enfants dont la mère fume risquent trois fois plus que les autres de mourir après la naissance, et deux fois plus de naître avec une taille inférieure à la normale.

En outre, le risque d’une mort subite augmente — de 52 pour cent, selon certains chercheurs. Les bébés dont la maman fume semblent présenter des anomalies du tronc cérébral, ce qui peut effectivement gêner la respiration et provoquer une mort soudaine.

La fumée peut donc faire du tort au fœtus. Mais en quoi peut-​elle nuire à l’enfant après sa naissance?

LES DANGERS POUR LES JEUNES ENFANTS

En fait, les parents qui fument obligent indirectement leurs enfants à fumer aussi. Le docteur Alfred Munzer, spécialiste des affections pulmonaires, a expliqué ceci: “Quand les parents fument, les jeunes enfants subissent à peu près les mêmes effets que s’ils fumaient eux-​mêmes trois à cinq cigarettes par jour.” Quelle dose de poison pour les poumons délicats d’un petit enfant! Parents, seriez-​vous heureux d’apprendre que quelqu’un a obligé votre enfant à fumer cinq cigarettes par jour?

Mais les parents qui fument font-​ils vraiment du tort à leurs enfants? Une revue américaine (The Journal of the American Medical Association) fait le bilan des recherches médicales sur la question. Elle dit:

“Les jeunes enfants dont la maman fume sont, plus que les autres, susceptibles d’être un jour transportés à l’hôpital pour une bronchite ou une pneumonie. Une autre étude a démontré que les risques de contracter une pneumonie ou une bronchite sont presque deux fois plus élevés chez le jeune enfant dont les parents fument tous les deux. (...) D’autres recherches ont révélé que la fréquence des troubles respiratoires chez les enfants est directement proportionnelle à la quantité de tabac que l’on fume autour d’eux. En outre, on observe chez eux les mêmes augmentations du rythme cardiaque et de la pression artérielle que chez les fumeurs.”

À cause du plaisir qu’il retire de l’usage du tabac, le fumeur peut choisir de ruiner sa propre santé. Mais trouvez-​vous moral qu’il détériore aussi la santé de ses enfants?

LES DANGERS POUR LES ADULTES

Si vous êtes un adulte et que vous ne fumiez pas, la fumée peut-​elle aussi vous faire du tort?

Lorsque vous êtes assis à côté de quelqu’un qui fume, c’est à peu près comme si vous fumiez vous-​même. D’après une revue médicale (Today’s Health), “des études ont démontré que puisqu’un fumeur moyen ne fume réellement sa cigarette que pendant une petite partie du temps où elle est allumée, le non-fumeur qui est assis à côté de lui peut se voir contraint de respirer presque autant de monoxyde de carbone, de goudron et de nicotine que celui qui fume”.

Le docteur John Pool a expliqué les effets d’une augmentation, même légère, du taux de monoxyde de carbone dans l’air. Selon lui, quand ce taux “dépasse huit particules pour un million (il varie de une à quatre pour un million dans l’air pur), on enregistre une baisse sensible de la quantité d’oxygène qui parvient jusqu’au cœur et aux poumons”. Mais combien de monoxyde de carbone y a-​t-​il dans l’air d’une pièce enfumée?

Philip Abelson, rédacteur en chef de la revue Science, a écrit dans un éditorial: “Dans une pièce mal aérée et enfumée, la concentration de monoxyde de carbone peut facilement atteindre plusieurs centaines de particules par million et exposer ainsi fumeurs et non-fumeurs à l’intoxication.” Des taux de monoxyde de carbone aussi élevés dépassent de loin les limites imposées par la loi.

Cette fumée peut-​elle vraiment vous faire du tort? Oui, en la respirant, vous risquez de vous sentir mal. Les fumeurs ne s’en étonneront pas, car, lorsqu’ils ont fumé leur première cigarette, beaucoup ont été malades et ont même vomi.

Pour les personnes atteintes de maladie cardiaque, il peut être particulièrement dangereux de respirer l’air d’une pièce enfumée. “C’est vraiment un gros risque pour la santé”, disait en conclusion une étude fédérale menée en Californie par le docteur Wilbert Aronow.

Une étude plus récente portant sur 2 100 hommes et femmes d’âge moyen révèle que même pour des adultes en bonne santé, il est néfaste de devoir respirer régulièrement de la fumée de cigarette. Ces non-fumeurs souffrent de troubles des bronchioles analogues à ceux des fumeurs. Pour le physiologiste James White,