dit alors que leur père ou leur mère est mort ou qu’il ou elle ne veut plus d’eux. Ces enfants connaissent souvent de mauvais traitements et certains sont même assassinés.

Il faut aussi parler des disparitions inexpliquées et des enfants qui sont kidnappés par des étrangers. Ces enlèvements font souvent la une des journaux. Dans certains pays, on vole des enfants et on les fait ensuite se prostituer. Ils deviennent à leur tour des brigands ou sont réduits à la mendicité après avoir été estropiés par leurs ravisseurs. On a rapporté le cas de Tulasa, une enfant de 13 ans qui “a été kidnappée au Népal pour être vendue ensuite sur le marché aux femmes de Bombay”. Comme le journal India Today l’a expliqué, elle fut vendue en l’espace de huit mois à trois maisons de prostitution où elle a été contrainte de satisfaire “aux exigences de plus de 2 000 hommes”. C’est seulement après avoir été admise à l’hôpital dans un état critique “avec une liste d’affections aussi élevée que le nombre de ses années”, qu’elle put raconter son histoire et échapper à ses ravisseurs. Ses révélations amenèrent l’arrestation de 28 personnes accusées de proxénétisme.

Quelles que soient les raisons de la disparition, c’est une situation déchirante pour des parents qui aiment leurs enfants. Les parents peuvent-​ils faire quelque chose pour l’éviter?

Les responsabilités des parents

“JE VENAIS juste de voir à la télévision un documentaire sur les enfants qu’on enlève, a expliqué ce retraité de Floride, lorsque je me suis demandé si les enfants savent réellement quoi faire lorsqu’un étranger essaie de les enlever par la ruse. J’ai donc posé la question suivante à quelques enfants âgés de huit ans que je connais: Que feriez-​vous si un étranger se montre aimable avec vous, vous donne des bonbons et vous propose au bout d’un moment de venir avec lui en disant qu’il tient à vous montrer quelque chose?” L’homme âgé continue son histoire en ces termes: “Eh bien, devinez ce que les enfants m’ont répondu? Tous ont répondu: ‘Je ne sais pas.’

“Mais c’étaient des ‘gamins de la campagne’, explique-​t-​il. Comme je devais aller passer un week-end dans une ville voisine où je rencontrerai plusieurs familles, je me proposai de vérifier ce qu’allaient répondre les petits citadins, en général plus délurés.” Il fut surpris de leurs réponses. Tous les enfants âgés de six ans au maximum répondirent par un ‘Oui!’ franc et sincère à la question: ‘Iriez-​vous avec lui?’ Ceux qui avaient sept ans ou plus dirent en général ‘non’. Mais cet homme âgé fit la remarque suivante: “Les enfants ne savaient pas vraiment pourquoi ils répondaient non ou ce qu’ils devaient faire.”

Les enfants ne sont pas les seuls à être mal informés. Bien des parents ne savent pas quoi faire pour protéger leurs enfants ou pour les retrouver s’ils disparaissent.

À part les cas d’enfants qui se perdent de temps en temps, on explique les disparitions d’enfants par deux raisons fondamentales: Soit ils quittent volontairement leur foyer, comme c’est le cas pour les fugueurs, soit quelqu’un les enlève. Puisque les enfants manquent d’expérience et n’ont