Une inauguration historique
“SANS tambour ni trompette, le nouveau siège principal des Témoins de Jéhovah en Australie, qui constitue sans doute le plus étonnant et le plus fonctionnel de tous les bâtiments jamais construits pour un groupe religieux dans notre pays, ouvrira ses portes samedi prochain (...). Les Témoins de Jéhovah — architectes, ingénieurs, plombiers et maçons, tous volontaires — ont effectué eux-mêmes la totalité des travaux.” Voilà ce qu’on pouvait lire dans le Sydney Morning Herald du 16 mars 1983.
Situé sur un terrain en légère déclivité, le complexe principal est formé de trois constructions en partie climatisées et reliées entre elles par des couloirs bordés de bureaux. À côté de cela, il y a aussi des ateliers et une ferme. On accède au complexe par un bâtiment de plain-pied qui abrite les bureaux administratifs et une Salle du Royaume de 200 places.
L’imprimerie d’un étage offre une surface de plancher de 5 400 mètres carrés, ce qui est largement suffisant pour faire face à un accroissement ultérieur. Les bâtiments résidentiels de un à trois étages permettent de loger 135 personnes. Ils abritent en outre une salle à manger, une infirmerie, une buanderie, un cabinet dentaire, un salon de coiffure ainsi qu’un local pour la conserverie alimentaire. Grâce aux efforts inlassables de milliers de volontaires dévoués, toutes ces installations n’ont coûté que la moitié du prix qu’aurait pratiqué une entreprise de construction.
Une construction rendue nécessaire par l’expansion
Lorsque la filiale d’Australie a été transférée de Melbourne à Sydney, en 1929, la famille du Béthel ne comptait que 11 membres et c’est à peine s’il y avait 340 Témoins dans tout le pays. En 1971, ils étaient plus de 23 000, et on a décidé de commencer à imprimer sur place les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Pour ce faire, on a construit une grande imprimerie et un bureau de deux étages sur la même propriété de Sydney.
Moins de cinq ans plus tard, le nouvel accroissement du nombre des proclamateurs rendait nécessaire une extension des bâtiments. Or, le conseil municipal a rejeté la demande de construction d’un immeuble de trois étages sur la propriété de Sydney. Aussi, il a semblé que l’endroit le plus propice pour procéder à cet agrandissement était un terrain appartenant à la filiale depuis une quarantaine d’années. Cette propriété de 40 hectares, sur laquelle est construite une ferme, se trouve à moins de 50 kilomètres du centre de la ville. Serait-il possible de bâtir une imprimerie dans cette zone semi-rurale? Un projet a été soumis au conseil municipal local qui a donné son accord.
À son tour, le Collège central des Témoins de Jéhovah a accepté le projet en décembre 1978, et on a rapidement commencé à dresser les plans et à effectuer les travaux préliminaires sur le chantier. Pendant ce temps, on a fait appel à tous les volontaires qui étaient disposés à venir travailler sur place pendant une année ou plus. On se rendra mieux compte de tout ce qu’impliquait une telle décision après avoir pris en considération un certain nombre de faits particuliers à l’Australie.
Le problème des distances
L’Australie est le sixième pays du monde pour ce qui est de la superficie. Elle équivaut à celle des États-Unis (moins l’Alaska et Hawaii). Pourtant, elle ne compte que 15 millions d’habitants, dont 90 pour cent vivent dans une bande côtière large de 120 kilomètres. Toute la partie intérieure du pays est une vaste région semi-aride à population clairsemée. La majorité des Australiens habitent une des six villes principales qui sont toutes fort éloignées les unes des autres. Ainsi, il y a plus de 4 000 kilomètres entre Sydney et Perth, en Australie-Occidentale.
Néanmoins, des centaines de Témoins ont entrepris de tels déplacements pour pouvoir apporter leur aide. Durant toute la période de la construction, quelque 3 000 volontaires ont répondu à l’appel. La plupart d’entre eux ont parcouru plus de 1 600 kilomètres. Ils ont payé eux-mêmes leur voyage et sont venus travailler pendant plusieurs semaines, plusieurs mois ou plusieurs années. Certains ont vendu leur maison, fermé leur commerce, pris des vacances et fait d’autres sacrifices encore. Ils ont donné un bel exemple de serviteurs de Dieu ‘s’offrant volontairement’. — Psaume 110:3.
S’il y avait des ouvriers spécialisés parmi les travailleurs, d’autres étaient disposés à aller là où on aurait besoin d’eux. Ainsi, un serveur de métier est venu deux fois prêter main-forte en salle à manger pendant quelque temps, ce qui a libéré un homme plus jeune pour le chantier. À un moment donné, on a fait l’acquisition d’une grosse niveleuse; or personne ne savait la conduire. Elle n’était pas plutôt arrivée sur le chantier qu’un conducteur d’engin de l’État insulaire de Tasmanie téléphonait pour dire qu’il disposait de trois semaines et pour demander si on avait éventuellement besoin de ses services!
De plus, diverses équipes d’ouvriers qualifiés ont couvert de longues distances, souvent à plusieurs reprises, lorsqu’on a eu besoin de leurs compétences. Par exemple, des spécialistes du béton ont fait 1 000 kilomètres pour réaliser une série d’importants travaux de bétonnage, des plâtriers ont parcouru une distance de 1 100 kilomètres et des poseurs de clôture 1 500 kilomètres. En outre, les Témoins de Jéhovah locaux dans un rayon de 200 kilomètres venaient apporter leur aide le samedi, portant fréquemment le nombre des travailleurs habituels de 200 environ à plus de 300.
Quelques Témoins du nord du Queensland qui exploitaient une scierie à 3 200 kilomètres de là ont envoyé par camions chargement sur chargement d’un superbe bois de construction local, qui, une fois débité et magnifiquement poli sur le chantier, est devenu une particularité remarquable du complexe et a suscité bien des commentaires admiratifs. Il y avait entre autres du bois de rose et de calophyllum.
Et de toute l’Australie est venue une aide merveilleuse sous la forme d’offrandes qui avaient pour but de couvrir le coût de la construction. Avec beaucoup d’application, une fillette de six ans a écrit ce qui suit: “Je vous envoie l’argent de mon livret d’épargne scolaire. Je l’ai économisé pendant un an.” Elle joignait à sa lettre la somme de 300 francs français. Un chèque en provenance du Queensland était accompagné d’une note indiquant que l’expéditeur était “une de vos sœurs dans la foi qui désire ne pas se faire connaître. Il s’agit d’une veuve et, tout comme la veuve dont parle la Bible, ceci est tout ce qu’elle possède. Elle met son espérance en Jéhovah”. Le montant de son don équivalait à 47 129,55 francs français! De toute évidence, Jéhovah a incité chacun de ses serviteurs à ‘faire des offrandes volontaires d’un cœur complet’. — I Chroniques 29:9.
Prêts pour l’œuvre future du Royaume
La nouvelle filiale permettra de bien soutenir l’œuvre de prédication accomplie par les 36 000 Témoins de Jéhovah actifs dans les 571 congrégations du vaste continent australien. Un fort pourcentage de la population locale se compose soit d’immigrés, soit de fils d’immigrés. Afin de répondre aux besoins de ces divers groupes ethniques, nous avons en stock des publications en 52 langues. De plus, la filiale imprime en 14 langues en usage dans beaucoup d’îles du Pacifique, notamment en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux îles Salomon et aux Fidji.
Chaque mois, on imprime maintenant plus de 750 000 périodiques en langue anglaise sur une nouvelle rotative offset qui a été envoyée en Australie en avril 1983 par le siège central de Brooklyn. Afin de faciliter la reconversion à l’offset, on a installé des chambres noires, une caméra moderne contrôlée par ordinateur et tout l’équipement pour le développement, ainsi qu’un service graphique.
Au cours des 18 mois écoulés, le nombre des Témoins actifs a augmenté de plus de 4 000, ce qui représente 13 pour cent d’accroissement. Les plus de 16 200 études bibliques à domicile régulièrement conduites actuellement et l’assistance de 72 457 personnes au Mémorial de la mort du Christ laissent présager une extension rapide de l’œuvre en Australie.
L’inauguration
Le samedi 19 mars 1983, par un temps doux qui faisait suite à une semaine de pluie, plus de 2 000 invités, dont la plupart étaient des Témoins actifs depuis au moins 1945, se sont rassemblés dans le nouveau complexe pour son inauguration. Le président fit remarquer qu’à eux tous les assistants avaient consacré plus de 65 000 années au service. Ce fut une réunion magnifique! Des visiteurs des États-Unis, des Fidji, de Nouvelle-Zélande et de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont transmis les salutations des frères de ces pays et ont relaté des faits de prédication.
L’Australie a été le troisième pays où la Watch Tower Bible and Tract Society a établi une filiale en dehors des États-Unis. Pendant un temps, cette dernière a dirigé l’œuvre accomplie dans près d’un quart de la surface du globe, notamment une bonne partie des îles du Pacifique Sud, ainsi que ce qui correspondait à la Thaïlande, au Viêt Nam, au Laos, au Cambodge, à la Malaisie, à l’Indonésie, à Hong-kong, à Singapour et à la Chine de maintenant. Aujourd’hui, 13 filiales différentes s’occupent de la prédication de la bonne nouvelle dans ces territoires. Mais, dans la plupart des cas, ce sont des pionniers venus d’Australie qui, dans les années 30, ont donné un premier essor à l’œuvre dans ces régions. Beaucoup d’entre eux ont assisté à l’inauguration, et les 88 membres de la famille du Béthel d’Australie ont été heureux de témoigner leur hospitalité à ces frères et sœurs qui étaient en quelque sorte leurs parents spirituels.
Dans le courant de l’après-midi, Lloyd Barry, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah et ancien membre de la famille du Béthel d’Australie dans les années 40, dédia officiellement le complexe, non à une organisation humaine mais à Jéhovah Dieu lui-même.
Le jour suivant, dimanche 20 mars, il s’est remis à pleuvoir. Cela n’a pas empêché 10 468 personnes de se réunir à deux pas de la filiale, sur le champ de courses de Warwick Farm, pour suivre un programme qui exhortait les auditeurs à persévérer dans l’œuvre de Jéhovah, œuvre en pleine expansion en ces “derniers jours”. Les discours ont été directement retransmis par câble dans 10 autres villes, ce qui a porté à 36 757 le nombre total des personnes qui les ont écoutés au cours de cette journée du dimanche.
De nombreux faits de prédication ont été relatés, et tout le monde est sorti de cette réunion plus que jamais déterminé à ‘lutter avec énergie’ afin de ‘prêcher la bonne nouvelle du royaume’ jusque dans le moindre recoin du vaste continent australien. C’est cette œuvre qui a nécessité la construction de la nouvelle filiale d’Australie et qui rend ces bâtiments chaque jour plus précieux. — Luc 13:24; Matthieu 24:14.
[Illustration, pages 28, 29]
La nouvelle filiale d’Australie inaugurée le 19 mars 1983.
[Illustration, page 31]
LES JEUNES SOUTIENNENT LES TRAVAUX DE CONSTRUCTION
[Chers frères et sœurs, je sais qu’il faut payer l’imprimerie. Je vous envoie l’argent de mon livret d’épargne scolaire. Je l’ai économisé pendant un an. J’ai six ans. Nicole.]