18 FF) mais dangereux. Le produit qui a servi à les ignifuger, le tris, a été interdit aux États-Unis par la Consumer Safety Commission, le 8 août 1977, en raison de son pouvoir cancérigène et mutagène. Le tris pénètre dans l’organisme par absorption cutanée et souvent par voie buccale chez les jeunes enfants ‘suceurs’. Chez les bébés jusqu’à un an, le risque de cancer serait de 1%.” Au moment où l’interdiction a été prononcée aux États-Unis, il y avait un stock de vingt millions de vêtements que les fabricants cherchent à écouler.

“Médecins” volants

Pour transporter des échantillons de sang ou de tissus dans un tube en plastique depuis l’hôpital de Devonport (Angleterre) jusqu’au laboratoire de Plymouth, à trois kilomètres de là, on se sert de pigeons. À part quand il fait nuit ou quand il y a du brouillard, on utilise régulièrement leurs services, car ils ne mettent que 4 minutes pour faire le trajet, contre 12 minutes quand on emmène les échantillons en taxi. Qu’est-​ce qui retient les pigeons d’aller se perdre dans la nature? La revue Parade donne le fin mot de l’affaire: “Ils savent tout simplement qu’ils sont attendus par leur conjoint au grenier du laboratoire.”

Âgés mais pas plus

Le village andin de Vilcabamba, au sud de l’Équateur, a longtemps piqué la curiosité des savants, à cause de ses habitants dont la prétendue longévité pouvait atteindre jusqu’à 140 ou 150 ans. Toutefois, une enquête récente a fait apparaître qu’aucun de ces villageois n’a plus de 96 ans. En étudiant attentivement les registres de baptêmes, de mariages et de décès, on s’est aperçu qu’un homme qui se prétendait âgé de 127 ans n’en avait que 92 et qu’une femme qui se donnait 96 ans n’en avait que 81. La raison de cette apparente longévité était que les mêmes noms sont répétés plusieurs fois sur les registres de baptêmes, qui par là deviennent très sujets à caution. L’une des chercheuses, Sylvia Forman, de l’université de Berkeley, a révélé que “la longévité des habitants de Vilcabamba ne diffère que peu ou pas du tout de celle qu’on rencontre partout ailleurs dans le monde”.

La grande menace

“Le plus grand péril pour les générations à venir est la pollution des océans”, a déclaré l’explorateur norvégien Thor Heyerdahl, au cours d’une conférence de presse donnée à Londres. “Sans un océan vivant, sans un plancton vivant, nous n’aurons pas suffisamment d’oxygène pour respirer”, a-​t-​il dit. Le Journal La Montagne explique que “le phytoplancton, qui est composé de plantes microscopiques flottant à la surface de l’eau, contribue à renouveler l’oxygène terrestre et à absorber le gaz carbonique”.

Les vers à soie au régime

La production de la soie est entièrement tributaire du ver à soie, qui se nourrit de feuilles de mûrier, comme chacun sait. Malheureusement ce genre de feuilles n’est disponible que pendant une partie de l’année. D’autre part, elles coûtent cher à stocker et la plantation du mûrier est, elle aussi, onéreuse. Or, s’ils n’ont pas ces feuilles à manger, les vers à soie ne tissent pas de cocon ou, s’ils en filent un, il pèse moins lourd que la normale. Alors? Yasuyuki Yamada et Asao Okamoto, de l’université de Kyoto, sont arrivés à cultiver artificiellement les cellules du mûrier. Selon la savante revue britannique New Scientist, ces “cellules constituent un très bon substitut aux feuilles de mûrier, aussi longtemps qu’on les cultive à la lumière”. En comparaison des cellules incolores cultivées dans le noir, celles-ci sont verdâtres et les vers à soie les préfèrent “bien qu’elles ne contiennent qu’un pour cent de la chlorophylle présente dans les feuilles de mûrier normales”. Grâce à cette alimentation artificielle, “on obtient des rendements élevés et une soie de qualité”. Les chercheurs estiment que leur découverte va faire baisser le coût de la production, quoiqu’ils n’aient pas encore évalué le prix de revient de leur culture artificielle.

Les jeunes Anglais et Dieu

Interrogés à l’occasion d’une enquête menée sur la demande des services pédagogiques de l’Église anglicane, les jeunes Anglais ont proclamé plus de foi à l’égard de la science-fiction qu’envers Dieu. “Ils sont au regret d’admettre que l’enseignement religieux actuel ne leur apporte à peu près rien”, écrit une journaliste de la revue Parade. Elle ajoute: “Beaucoup avouent qu’ils ne croient en Dieu qu’à moitié.”

Faut-​il enlever les amygdales?

Chaque année, près d’un million d’Américains se font enlever les amygdales. Il s’agit le plus souvent d’enfants qui font des angines à répétition. Plusieurs chercheurs de la Faculté de médecine de Pittsburgh ont examiné 65 enfants qui avaient eu plusieurs épisodes d’angine récidivante. Ces enfants avaient eu au moins sept angines dans l’année, ou bien plus de cinq angines par an au cours des deux années précédentes, ou encore trois angines par an pendant trois années consécutives. Il apparut que 17 pour cent seulement des enfants risquaient de voir leurs angines se reproduire aussi souvent. Les chercheurs en ont conclu que la plupart des ablations d’amygdales sont superflues quand elles n’avaient d’autre indication que des angines récidivantes chez l’enfant.

Un oiseau disparu retrouvé au Pérou

Selon une dépêche de l’Agence France-Presse, des chercheurs péruviens ont redécouvert dans certaines forêts du pays le pénélope à ailes blanches, oiseau qu’on croyait disparu depuis un siècle. Le Figaro explique que “dans une présentation à l’Académie des sciences, M. Jean Dorst, directeur du Muséum d’histoire naturelle, a révélé que cette espèce de faisan du Nouveau Monde avait été retrouvé dans les forêts du nord du Pérou alors que les trois derniers spécimens connu ont disparu en 1870”.

La télévision et les enfants

Les programmes de télévision qui présentent des super-héros du genre “Superman”, “Batman”, etc., ont un effet néfaste sur les jeunes spectateurs. Cette opinion fut exprimée dans The Korean Herald, qui rapportait le cas d’un enfant de six ans mort à Séoul en sautant du haut d’un pont. Il y a aussi le cas d’une fillette de quatre ans qui a essayé de voler comme son héroïne de la télévision. Elle grimpa sur le toit du pavillon familial et se lança dans le vide. Elle ne survécut que “de justesse”, avec de graves lésions à la tête. Interviewé, son père expliqua qu’elle avait déjà essayé de sauter de la table ou d’une chaise pour faire comme une émule féminine de “Superman” à la télévision. “Naturellement, ajouta-​t-​il, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour qu’elle s’intéresse à ses jouets plutôt qu’à la télévision.”

La place du sport dans la vie

Saviez-​vous que la Bible accorde une place à “l’exercice corporel” tel qu’il se pratique dans le sport? C’est une activité utile, mais la question est de savoir comment en tirer le meilleur parti sans en subir les conséquences néfastes.

Le livre de poche de 192 pages intitulé Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti traite ce sujet dans le chapitre “Le sport et les divertissements”.

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