Quelque chose de mieux que la confirmation

AU MOMENT de leur confirmation, les enfants de familles catholiques s’agenouillent le long de la balustrade de l’autel dans leur église. L’évêque passe devant ces jeunes confirmands et marque le front de chacun d’eux avec un mélange d’huile d’olive et de baume, en traçant le signe de la croix et en prononçant une formule prescrite par la tradition. Cette cérémonie est considérée comme “un sacrement par lequel ceux qui sont déjà baptisés reçoivent le Saint-Esprit qui fait d’eux de bons et parfaits chrétiens et des soldats de Jésus-Christ”. — Encyclopédie catholique (angl.), 1908, tome IV, page 215.

La confirmation est aussi administrée, mais de diverses manières, par l’Église orthodoxe grecque, l’Église anglicane, l’Église luthérienne et un certain nombre d’autres Églises. Bien que ne considérant pas cette cérémonie comme un sacrement, les Églises protestantes qui l’ont conservée sous une certaine forme appliquent le nom confirmation au rite au cours duquel l’individu renouvelle et confirme les promesses faites par d’autres au moment de son baptême.

Vos enfants ont-​ils été confirmés ? Devraient-​ils l’être ? Nombreux sont les parents sincères qui, désirant que leurs enfants soient forts dans la foi, les ont encouragés à se faire confirmer. Toutefois, plus tard, un nombre considérable d’entre eux ont été déçus en constatant que la confirmation et l’instruction religieuse qui l’avait précédée n’avaient pas fait de leurs enfants de bons chrétiens. Souvent, les parents ont vu leurs enfants confirmés se désintéresser complètement des offices religieux et même cesser d’y assister.

Il est évident qu’en pareil cas la confirmation a manqué son but, et au dire de certains elle a même été préjudiciable. Ainsi, Vergote, dignitaire ecclésiastique de l’université catholique de Louvain, en Belgique, a fait cette remarque : “Le baptême des enfants, et surtout leur confirmation, a eu un effet marqué et désastreux sur leur conscience (...). Avant même que ces enfants aient eu le temps de songer à leur croyance, nous leur demandons de faire une déclaration de foi solennelle.”

Les résultats de cette coutume étant, de l’aveu général, contraires à ce qu’on escomptait, la question suivante se pose : Y a-​t-​il quelque chose de mieux que la confirmation pour aider réellement les enfants à acquérir une foi solide ?

L’instruction est indispensable. Paul, apôtre du Seigneur Jésus-Christ, écrivit : “La foi vient après la chose qu’on a entendue. Et la chose qu’on a entendue est par la parole sur Christ.” (Rom. 10:17). Une telle foi constitue une sauvegarde au sein du présent monde moralement corrompu. Mais où et quand les enfants devraient-​ils entendre les choses qui leur permettront d’acquérir une foi solide ?

D’après les saintes Écritures, c’est principalement au foyer que l’enfant doit recevoir l’enseignement relatif au Créateur. La Loi que Dieu donna aux Israélites ordonnait aux parents de dispenser cette instruction, et cela en toutes circonstances. Elle leur disait : “Et ces commandements que je te donne aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras.” — Deut. 6:6, 7, AC.

Remarquez que les parents israélites devaient dispenser cette instruction bien que la nation eût un sanctuaire pour le culte. C’était non seulement un lieu où l’on offrait des sacrifices, mais aussi un centre d’enseignement de la loi divine. C’était notamment le cas l’année sabbatique, pendant la fête des Huttes. À cette époque, la Loi entière était lue devant tout Israël, en présence des hommes, des femmes et des enfants (Deut. 31:10-13, CT). Cette lecture était très importante, car elle faisait connaître aux enfants les exigences de Dieu à l’égard de ceux qui voulaient obtenir son approbation et sa bénédiction. Toutefois, elle ne déchargeait pas les parents de leur responsabilité d’enseigner leurs enfants. L’instruction donnée au sanctuaire devait être complétée par l’enseignement quotidien transmis à la maison.

De même, bien qu’assistant régulièrement, en compagnie de leurs enfants, aux discussions bibliques qui se tiennent aux réunions de la congrégation, les parents chrétiens sont dans l’obligation de compléter cet enseignement. L’apôtre Paul donna le conseil suivant : “Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez de les élever dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah.” (Éph. 6:4). Donnez-​vous cette instruction à vos enfants ? Ils en ont besoin pour affronter avec succès les problèmes quotidiens de la vie.

Au premier siècle de notre ère, Eunice, mère de Timothée et femme craignant Dieu, attachait une grande importance à cet enseignement. Aussi Timothée connaissait-​il les Écritures ‘depuis son enfance’. (II Tim. 3:15.) Les efforts de cette femme ont été bénis quand elle a vu son fils devenir un jeune homme ayant une foi remarquable. Deux des lettres inspirées contenues dans la Bible lui ont été adressées. Timothée se dépensa volontairement pour aider ses semblables. Dans une lettre qu’il lui écrivit, Paul dit ceci : “Je me rappelle la foi qui est en toi sans aucune hypocrisie, et qui a d’abord habité dans ta grand-mère Loïs et ta mère Eunice et qui, j’en suis assuré, est aussi en toi.” — II Tim. 1:5.

Quels parents chrétiens ne seraient pas heureux de voir leurs enfants manifester une foi semblable ? Mais une telle foi ne vient pas automatiquement. L’enseignement régulier des saintes Écritures au foyer est indispensable. Alors que, bien souvent, la confirmation et l’instruction religieuse qui l’a précédée n’ont pas réussi à produire de vrais chrétiens, l’éducation biblique donnée régulièrement à la maison par les parents a très souvent aidé puissamment ceux-ci à atteindre ce but. On peut d’ailleurs s’y attendre, car l’instruction dans la justice dispensée par les parents est en harmonie avec l’ordre formel de Dieu.

D’autre part, même les partisans de la confirmation reconnaissent que cette cérémonie est dans une large mesure une simple tradition et qu’elle n’est pas fondée sur les Écritures. L’Encyclopédie catholique (angl.) de 1908 (tome IV, page 217) déclare ceci : “Le sacrement de la confirmation est un exemple frappant du développement de la doctrine et du rituel de l’Église (...). Nous ne devons pas nous attendre à y trouver [dans l’Écriture sainte] une description exacte de la cérémonie telle qu’elle se déroule aujourd’hui, ni une solution complète des diverses questions théologiques qui se sont posées depuis.”

Il est évident que pour aider leurs enfants à acquérir une foi fondée sur la Parole de Dieu les parents doivent eux-​mêmes bien connaître le contenu de la Bible. Vous jugez-​vous suffisamment équipé pour vous acquitter de cette responsabilité confiée par Dieu ? Si vous êtes un père ou une mère désireux d’améliorer l’instruction biblique que vous donnez à vos enfants, les témoins de Jéhovah seront heureux de vous aider en étudiant les Écritures avec vous, dans le calme de votre foyer et cela tout à fait gratuitement. Votre famille entière peut participer à cette étude. Grâce à une telle disposition, des milliers de parents ont pu augmenter suffisamment leur connaissance pour être à même d’enseigner les vérités de la Bible à leurs enfants. Si cela vous intéresse, la prochaine fois que les témoins de Jéhovah passeront chez vous demandez-​leur de vous indiquer la façon dont vous pouvez profiter de ce programme d’étude biblique à domicile. Ou bien, écrivez aux éditeurs de ce périodique, afin qu’ils vous envoient un témoin qui vous fera une démonstration sur la façon dont sont conduites ces discussions bibliques en famille.