Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l’arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau ”. (I Pierre 3:20.) Jéhovah avait tout lieu d’exterminer les contemporains de Noé. Ils ne se souciaient pas de Dieu ni du message divin que Noé leur annonça concernant la fin du monde. Mais ils mangeaient, buvaient et s’adonnaient aux plaisirs, l’esprit uniquement occupé de leur personne et de leurs soucis. Ils étaient appesantis par les excès du manger et du boire. Jésus nous a dit qu’il en serait de même en notre temps, juste avant la bataille d’Harmaguédon : “ Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l’avènement (présence, NW) du Fils de l’homme. Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l’avènement (présence) du Fils de l’homme. ” (Mat. 24:37-39). Le déluge s’abattit sur tous les habitants de la terre au temps de Noé. Il en sera de même à la bataille d’Harmaguédon. Les chrétiens ne peuvent s’endormir. Jésus a dit : “ Heureux celui qui se tient éveillé et garde ses vêtements de dessus. ” Noé n’était pas endormi concernant la construction de l’arche. Il était occupé à la bâtir. De plus, il ne cessait de prêcher. Il était entouré de sa femme, de ses trois fils et de leurs femmes. Tous étaient actifs aux côtés de Noé. Quand le déluge vint, ils étaient prêts, éveillés. Ils furent dans l’arche avec tous les animaux, survécurent à la destruction du monde d’alors et débarquèrent sur une terre purifiée. Noé et sa famille veillèrent, travaillèrent et furent prêts quand les pluies tombèrent. Il est important de rester éveillé. On ne perdra pas ses vêtements du ministère.

19. Quel avertissement les chrétiens du premier siècle avaient-​ils reçu à propos de Jérusalem ? Par quoi montrèrent-​ils qu’ils étaient éveillés ?

¹⁹ Si Noé n’avait pas persévéré dans les choses confiées à ses soins, il ne se serait pas sauvé lui-​même et il n’en aurait pas sauvé d’autres, ceux qu’il aimait. La seule chose raisonnable à faire maintenant est de se tenir éveillé et de prendre soin des responsabilités qui nous incombent, à l’exemple des premiers chrétiens lors de la destruction de Jérusalem. De nombreuses années avant la destruction de cette ville en l’an 70, les chrétiens avaient été avertis par la prophétie que Jésus leur donna. “ Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes, que ceux qui seront au milieu de Jérusalem en sortent, et que ceux qui seront dans les champs n’entrent pas dans la ville. Car ce seront des jours de vengeance, pour l’accomplissement de tout ce qui est écrit. ” (Luc 21:20-22). Peu de temps après les jours de la Pentecôte, de nombreux hommes avaient acquis une connaissance de la vérité, s’étaient voués au service de Jéhovah et avaient reçu le baptême. De fait, en un seul jour 3 000 personnes prirent le baptême. Il dut y avoir beaucoup de lieux de réunion à Jérusalem. Le peuple de Dieu s’y rencontrait, étudiait la Parole divine en commun et se préparait pour la prédication. Mais pendant tout ce temps où il étudiait la Bible, il veillait et attendait les situations critiques annoncées par Jésus-Christ, quand la destruction de Jérusalem serait prochaine. Ainsi, en l’an 66, lorsque les armées de Rome entourèrent la ville, il devait savoir que la destruction était imminente. Quand ces armées s’en allèrent pour peu de temps, tous les chrétiens de Jérusalem s’enfuirent dans les montagnes, loin de la ville. Ils franchirent les monts de la Judée, arrivèrent dans la vallée du Jourdain, traversèrent le fleuve et se dirigèrent sur Galaad, dans les montagnes où ils seraient en sécurité. Quand on est averti, pourquoi rester dans un lieu qui va être anéanti ? Pourquoi s’endormir à une heure aussi grave, alors qu’il faudrait être éveillé et actif ? Les premiers chrétiens étaient éveillés devant leurs responsabilités. Ils voulaient garder leur vie afin de pouvoir continuer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume après la destruction de Jérusalem. Il en fut ainsi.

20. Par quoi les témoins de Jéhovah démontrent-​ils qu’ils sont éveillés ?

²⁰ Tandis que la nudité de la chrétienté est vue par les vrais chrétiens, car elle est endormie devant les privilèges de service et a perdu ses vêtements, les témoins de Jéhovah continuent à prêcher dans le monde entier le royaume de Dieu et fixent leur attention sur la volonté divine. Ils veillent à ce que ceux qui viennent dans le sanctuaire de Jéhovah pour l’y adorer soient purs, tout comme le garde protégeait le temple de Jéhovah lorsqu’il occupait son poste la nuit afin de le protéger des souillures et des vols. En ces derniers jours, les intérêts du Royaume ont été confiés aux soins de la classe de “ l’esclave fidèle et prudent ”. Une “ grande foule ” d’“ autres brebis ” venant de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue se joint à cette classe. Ces hommes-​là ont également reçu le privilège de garder les intérêts du Royaume en prêchant jusqu’aux extrémités de la terre. Cette grande multitude au nombre de 770 000 ministres du Royaume n’est pas appesantie par les excès du manger et du boire et par les soucis de la vie. Tous sont éveillés devant le fait que Jésus-Christ viendra à Harmaguédon comme un voleur, soudainement, à l’improviste et que la destruction atteindra alors tous ceux qui habitent sur la face de la terre. Aussi se tiennent-​ils éveillés et debout devant le fils de l’homme, gardant les intérêts du Royaume, conservant leurs vêtements ministériels, montrant qu’ils apprécient leurs responsabilités. En portant ces vêtements, ils prouvent qu’ils ont été favorisés par Jéhovah et qu’ils ont été gardés dans le saint service dans le sanctuaire de Dieu.

Analyse de la chrétienté par le clergé

Dans son ouvrage, Questions People Ask, Robert J. McCracken, pasteur de la Riverside Church de New-​York, écrit : “ Il y a des années, l’évêque F. J. McConnell prononça un discours à Boston... Au cours de la révolte des insurgés chinois (ou Boxers), dit-​il, des centaines, probablement des milliers de chrétiens chinois, subirent le martyre. Ils se mirent à genoux, la tête sur le billot ; les couteaux tremblaient aux mains de leurs bourreaux. Ils n’avaient qu’à grommeler un mot chinois voulant dire “ je me rétracte ” pour sauver leur vie. Or, qu’aurais-​je fait dans ces circonstances ? Ce n’est pas pour moi simplement que je parle, mais en ma qualité de représentant, car je pense que vous êtes tous comme moi. La tête sur le billot, j’imagine que j’aurais dit : “ Arrêtez un moment ! Je crois pouvoir faire une déclaration satisfaisante pour tous. ”

“ Pendant trop longtemps, les chrétiens ont été comme cela, accommodants, sages selon ce monde, souples, se pliant à ce qui est conventionnel, laissant leurs voisins non croyants indécis quant à la position de l’église, à moins que ce ne soit une tolérance insouciante des choses telles qu’elles sont, associée à un désir modéré qu’elles s’amélioreront avec le temps, autant que cela sera compatible avec le maintien des droits acquis. Sel, lumière, levain, voilà les termes que Jésus employait en envisageant le choc de ses disciples contre le monde. Et aujourd’hui... le danger toujours présent qui confronte l’église est qu’elle devienne insipide, ne prenant position pour rien en particulier, hésitante, au cœur partagé, avec un message voilé et mal défini. ”