Lors de ces assemblées, on a souligné qu’il était capital de ‘garder près de votre pensée la présence du jour de Jéhovah’, le “jour” où Dieu exécutera son jugement sur les méchants et récompensera ses serviteurs, le “jour” de la victoire divine (II Pierre 3:11, 12). On leur a rappelé qu’à l’exemple de Jésus Christ, ils doivent individuellement être vainqueurs du monde s’ils veulent profiter de la faveur divine quand ce “jour de Jéhovah” arrivera (Jean 16:33). Ils ne peuvent se permettre de se laisser façonner par le présent monde, d’agir selon ses voies, ni de laisser l’indifférence ou la crainte du monde les retenir d’accomplir la volonté de Dieu.

Les témoins de Jéhovah ne sont pas partis de l’assemblée en pensant que c’était le moment de ralentir la prédication, puisque la victoire divine était désormais si proche. Bien au contraire, ils ont été encouragés à employer au maximum le temps qui reste et ils ont reçu de nouveaux instruments de travail. Un programme a été prévu pour faire une diffusion internationale et intensive d’un tract intitulé “Le temps se fait-​il court pour l’humanité ?” Il leur a été fourni un nouveau livre portant le titre émouvant “Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché”. Ils ont également reçu le livre La paix et la sécurité véritables — d’où viendront-​elles ?, qui dirige l’attention sur la grande question de la souveraineté universelle, qui concerne toutes les créatures intelligentes. Ils partagent déjà ces renseignements avec d’autres personnes. Quelles que soient les conditions qui puissent se développer dans ce monde troublé avant que la fin n’arrive, les témoins de Jéhovah ont résolu de se hâter d’accomplir l’œuvre que Dieu leur a donnée, à savoir, prêcher la bonne nouvelle de son Royaume.

Au fil des ans, les témoins de Jéhovah en Allemagne comme ailleurs, ont été mis à l’épreuve. Cela ne les a pas surpris. Ils savaient que leur Seigneur et Maître Jésus Christ avait subi la persécution entre les mains d’hommes méchants et ils s’y attendent aussi (Jean 15:20). Les témoins de Jéhovah comprennent clairement la question en suspens. Ils savent que Satan le Diable a mis en doute la légitimité de la souveraineté de Jéhovah. Il a ouvertement accusé ceux qui servent Jéhovah de le faire, non par amour pour Dieu, mais par égoïsme, par intérêt personnel. Satan a prétendu que nul ne resterait un fidèle partisan de la souveraineté de Jéhovah s’il subissait des pressions, et l’adversaire de Dieu et de l’homme se sert des humains qui se soumettent à lui pour essayer de prouver son défi. — Luc 22:31.

Mais bien au contraire, les témoins de Jéhovah sont conscients que tout ce qu’ils possèdent et tous les espoirs qu’ils nourrissent quant à l’avenir n’existent que par la bonté imméritée de Jéhovah. Poussés par l’amour véritable qu’ils portent à leur Créateur, ils considèrent comme un privilège de lui prouver leur intégrité, quel qu’en soit le prix. Ayant refusé de faire des compromis avec un monde impie, un grand nombre d’entre eux ont perdu leur emploi et leur maison. Certains ont souffert de la perte de leurs enfants et de leur conjoint. D’autres ont été battus avec des lanières d’acier au point de sombrer dans l’inconscience, d’autres encore, sont morts de faim ou ont été fusillés par des pelotons d’exécution.

Mais finalement, qui a remporté la victoire ? Ce n’est pas le Diable ni le monde qui gît en son pouvoir. Ce sont plutôt les témoins chrétiens de Jéhovah qui ont exercé la foi dans le seul vrai Dieu et dans son Fils. L’apôtre Jean écrivit : “Tout ce qui est né de Dieu est victorieux du monde ; et c’est ici la victoire qui a vaincu le monde, savoir notre foi. Qui est celui qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ?” (I Jean 5:4, 5, Darby). Il est vrai que certains sont morts aux mains des ennemis de Dieu, mais étant donné qu’ils nourrissaient l’espérance d’être héritiers avec Christ dans son Royaume céleste et qu’ils vivaient au temps de sa présence, ils ont été ressuscités pour la vie céleste immortelle “en un moment, en un clin d’œil” — vainqueurs du monde (I Cor. 15:51, 52). D’autres, dont l’espoir était de vivre sur la terre dans l’ordre nouveau de Dieu, se sont endormis provisoirement dans la mort, convaincus que Dieu, qui ne peut mentir, leur redonnera la vie sous l’administration juste de son Royaume. Grâce à Dieu, des milliers d’autres ont survécu aux cruels assauts de Satan et de ses agents visibles. Un grand nombre d’entre eux sont encore en vie. Ils prêchent toujours la bonne nouvelle et prouvent leur fidélité à Jéhovah. Ils sont déterminés à poursuivre leur course fidèle quelles que soient les épreuves qu’ils puissent affronter dans les jours à venir.

Nous espérons que tous ceux qui liront ce rapport seront encouragés à manifester la même endurance fidèle. Gardez présentes à l’esprit ces paroles inspirées de l’apôtre Paul : “Exultons tandis que nous sommes dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance ; l’endurance, de son côté, une condition d’approbation ; la condition d’approbation, de son côté, l’espérance, et l’espérance ne conduit pas à la déception ; parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l’esprit saint qui nous a été donné.” (Rom. 5:3-5). Que votre réaction à l’amour de Dieu vous incite à faire de l’accomplissement de sa volonté la chose la plus importante de votre vie, en étant pleinement confiant dans la victoire divine désormais si proche !

Votre foi est-​elle morte ou vivante ?

Jacques a dit : “La foi, si elle n’a pas les œuvres, est morte en elle-​même.” (Jacq. 2:17). À présent que vous avez lu l’Annuaire, pouvez-​vous dire que les témoins chrétiens de Jéhovah du monde entier ont une foi qui les a poussés à agir ? Leur foi n’est certainement pas sans vie. Tous les vrais chrétiens doivent démontrer que leur foi est vivante, car “la foi sans les œuvres est morte”. (Jacq. 2:26.) D’une manière ou d’une autre, la foi de chacun doit se voir par ses œuvres. Prenez par exemple les 193 990 personnes qui ont été baptisées l’année dernière. Les témoins de Jéhovah ont obéi à l’ordre que Jésus Christ a donné à ses disciples, à savoir faire d’autres disciples. Et leur foi, manifestée par leurs œuvres, a été productive.

Il est très intéressant de noter que pendant les sept dernières années, 949 842 personnes ont été baptisées, et qu’au cours des 26 dernières années, il y a eu 2 084 398 baptêmes. Ces chiffres signifient quelque chose. À la fin de 1966, il y avait 1 118 665 proclamateurs qui participaient au service du Royaume, et depuis cette année-​là, il y a eu 949 842 baptisés. Autrement dit, tout en tenant compte d’un taux de mortalité qui normalement s’élève à environ un pour cent par an, aujourd’hui il devrait y avoir presque deux millions de personnes qui prêchent la bonne nouvelle.

Le rapport publié dans le présent Annuaire indique qu’en 1973, il y a eu un chiffre de pointe de 1 758 429 proclamateurs. Il en manque donc environ 250 000 pour atteindre les deux millions. Réfléchissez encore une fois à ces paroles de Jacques : “Quel profit y a-​t-​il, mes frères, si quelqu’un dit qu’il a la foi mais qu’il