lorsqu’il les critiqua sévèrement en les traitant d’hypocrites, de serpents, de races de vipères et de fils de Satan le Diable ? Jésus n’hésita jamais un seul instant à se montrer différent par ses paroles. Il se distingua également par ses actions, comme lorsque à deux reprises il chassa du temple de son Père les trafiquants cupides. — Mat. 15:12 ; 23:13-39 ; Marc 11:15-18 ; Jean 2:13-17 ; 8:44.

Les disciples de Jésus étaient eux aussi différents

20, 21. Comment les apôtres de Jésus et ses premiers disciples se sont-​ils montrés différents de leurs contemporains ?

²⁰ Puisque les disciples imitaient Jésus, adorant le même Dieu de la même manière, ils ne pouvaient qu’être tout aussi différents de leurs compagnons juifs que Jésus lui-​même. Ils se distinguaient tant par leur message particulier, annonçant que Jésus de Nazareth était le Messie attendu depuis si longtemps et que Jéhovah Dieu l’avait ressuscité d’entre les morts, que par leur manière de prêcher. Quand les ennemis de Pierre et de ses compagnons remarquèrent avec quelle franchise ils rendaient témoignage sur Jésus-Christ et “s’aperçurent que c’étaient des hommes illettrés et ordinaires, ils étaient étonnés”, se demandant ce qui les rendait si différents des autres pêcheurs illettrés. “Et ils reconnaissaient en eux qu’ils étaient avec Jésus.” — Actes 4:13.

²¹ Parmi les premiers disciples et les apôtres de Jésus, c’est l’apôtre Paul que nous connaissons le mieux ; à son sujet, il nous est dit : “Circoncis le huitième jour, de la souche d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux”, et “quant à la loi, un Pharisien [rigoureux et fanatique]”. Devenu chrétien, Paul devait être très différent de tous ses anciens compagnons. Il l’était tellement que les Juifs de Thessalonique l’accusèrent ainsi que ses collaborateurs d’avoir “mis sens dessus dessous la terre habitée”. Il n’est pas étonnant que lorsque Paul présenta sa défense devant le roi Agrippa II, Festus se soit exclamé : “Tu deviens fou, Paul ! Le grand savoir te pousse dans la folie !” Non seulement Paul enseignait les autres chrétiens à ne pas se modeler sur le système de leur époque, mais il agissait sans aucun doute conformément à ses paroles. — Phil. 3:5, 6 ; Actes 17:6 ; 26:24 ; Rom. 12:2.

Les chrétiens de l’époque postapostolique étaient différents

22-25. De quelle façon les chrétiens de l’époque postapostolique se sont-​ils montrés différents pour ce qui était a) de leur religion ? b) de leurs relations avec César ? c) de leurs principes moraux ? d) et de leur amour les uns pour les autres ?

²² Bien que peu de temps après la mort des apôtres, “pendant que les hommes dormaient”, un ennemi, Satan le Diable, soit venu semer de la mauvaise herbe dans le champ de blé, celui-ci n’est pas devenu aussitôt un champ de mauvaise herbe (Mat. 13:25). C’est pourquoi les historiens de l’Église primitive nous rapportent que durant les premiers siècles, les chrétiens se montraient encore différents de leurs contemporains. Cette différence était manifeste dans au moins quatre domaines. Tout d’abord, ils se distinguaient des autres hommes par leur religion. Non seulement leurs croyances et leur forme de culte étaient différentes, mais ils affirmaient être les seuls à pratiquer la vraie religion et que toutes les autres étaient fausses. Il fallait du courage pour faire une telle déclaration. C’est ce qu’exprime un historien en ces termes : “Pour le chrétien, son Dieu ne pourrait jamais être placé dans la même catégorie qu’Isis, Mithra ou Auguste.” Les empereurs romains étaient tolérants envers les diverses religions sauf envers celle qui enseignait “que les dieux romains et ceux des autres religions étaient tous faux et qui s’efforçait de gagner tous les hommes à cette croyance”.

²³ Ces premiers chrétiens se montraient également différents dans leurs relations avec les autres parties du système de choses de leur époque. D’une part, ils refusaient d’occuper une fonction dans le gouvernement et de servir dans les armées de César ; d’autre part, ils renonçaient au matérialisme. Les richesses matérielles cessaient d’être le but de leurs efforts pour ne devenir qu’un moyen leur permettant d’étendre leur prédication.

²⁴ Les premiers chrétiens se distinguaient également par leurs principes moraux. Toutes sortes de pratiques immorales avaient envahi les civilisations romaine et grecque de l’époque, l’impureté sexuelle étant même devenue une partie de leur culte, et les perversions sexuelles telles que l’homosexualité était monnaie courante. Le récit des historiens indique combien les premiers chrétiens étaient différents de leurs contemporains dans ce domaine ; il rapporte : “Nous avons le témoignage que leur vie et leurs principes moraux étaient irréprochables, qu’ils étaient de bons citoyens et qu’ils possédaient les vertus chrétiennes.”

²⁵ Enfin, ces premiers chrétiens se distinguaient par l’amour désintéressé et profond qu’ils témoignaient les uns pour les autres, selon ce que Jésus avait déclaré : “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:34, 35.

26. Quel fait ressort quand on considère les serviteurs de Jéhovah depuis Abel jusqu’à l’époque postapostolique, et qu’en est-​il à notre époque ?

²⁶ Il n’y a donc aucun doute. Le récit inspiré et les autres rapports démontrent que depuis l’époque d’Abel jusqu’aux siècles qui suivirent immédiatement l’époque des apôtres, les serviteurs de Jéhovah se sont montrés différents de leurs contemporains. Mais qu’en est-​il aujourd’hui ? Est-​ce toujours le cas ? L’article suivant nous montrera qu’il en est encore ainsi.

Le monde est-​il intrigué par votre conduite ? — Il doit en être ainsi

“Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous.” — I Pierre 4:4.

1, 2. Quel témoignage biblique indique qu’il serait insensé de vouloir plaire à Dieu tout en étant ami du monde ?

COMBIEN il serait insensé pour ceux qui se disent chrétiens de vouloir servir Dieu et Jésus-Christ tout en étant amis du monde ! Cela reviendrait à chercher à mélanger de l’huile avec de l’eau. C’est impossible. Pourquoi ? Parce que, comme nous le dit l’apôtre Jean, “le monde entier gît au pouvoir du mauvais”. — I Jean 5:19.

² C’est pourquoi le monde nous hait, conformément à l’avertissement suivant de Jésus : “Parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.” L’apôtre Jean nous donne le conseil approprié suivant : “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui ; parce que tout ce qui est dans le monde — le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses ressources — ne vient pas du Père mais vient du monde. De plus, le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure à jamais.” — Jean 15:19 ; I Jean 2:15-17.