Noël et son origine
LE MOT français “Noël” vient du latin natalis, “naissance”. On croit généralement qu’il désigne une fête chrétienne qui commémore la naissance de Jésus le 25 décembre.
Cependant, les faits bibliques montrent que cette naissance n’a pu avoir lieu en hiver. En effet, lorsque Jésus est né, les bergers étaient encore dehors la nuit pour surveiller leurs troupeaux (Luc 2:8). Cela ne pouvait pas se passer en décembre, car à ce moment-là les gelées nocturnes sont fréquentes aux alentours de Bethléhem. Quand commence la saison des pluies, à la fin du mois d’octobre, les bergers ne sont déjà plus dehors avec leurs troupeaux.
Mais alors, pourquoi a-t-on fixé la commémoration de la “naissance du Christ” au 25 décembre ? Que dire également des nombreuses coutumes associées à Noël ? Sont-elles d’origine chrétienne ? Notez ce que divers ouvrages de références disent à ce sujet.
Pourquoi le 25 décembre ?
“Les membres de l’Église primitive étaient des païens convertis. En instituant une fête ce jour-là, on pouvait concentrer l’énergie et l’attention des prosélytes sur une fête chrétienne.” — Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend, vol. I, p. 229.
Est-ce vraiment une fête chrétienne ?
“Cette fête n’était pas célébrée dans les premiers siècles de l’Église chrétienne. (...) Au Ve siècle, l’Église d’Occident ordonna que cette fête ait lieu le jour des rites mithriaques qui célébraient la naissance du soleil, et à la fin des Saturnales puisqu’on ne connaissait pas avec certitude le jour de la naissance du Christ. Les Germains et les Celtes considéraient le solstice d’hiver comme un moment important de l’année et ils célébraient leur principale fête à ce moment-là pour commémorer le retour du soleil, fête qui, comme d’autres célébrations païennes, fut adaptée à celle de Noël.” — The Encyclopedia Americana, édition de 1959, vol. VI, p. 622.
“La plupart des coutumes qui sont aujourd’hui associées à Noël n’avaient à l’origine rien à voir avec cette fête, mais étaient plutôt des coutumes préchrétiennes et non chrétiennes qui furent adoptées par l’Église. Les Saturnales, fête romaine célébrée à la mi-décembre, servirent de modèle pour un grand nombre des coutumes divertissantes associées à Noël. C’est de cette fête que viennent, par exemple, les festins raffinés, l’échange de cadeaux et l’utilisation des bougies.” — The Encyclopedia Americana, édition de 1959, vol. VI, p. 622.
“La coutume de décorer les maisons et les églises de branches d’arbres à feuilles persistantes remonte à l’Antiquité. Les Romains échangeaient des branches de verdure le jour des calendes (le premier jour) de janvier, afin de se porter bonheur.” (The World Book Encyclopedia, 1973, vol. III, p. 415). Concernant le chant anglais intitulé “Le houx et le lierre”, le dictionnaire cité plus haut (Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend) dit : “C’est un des nombreux chants dans lesquels le houx et le lierre sont le symbole, antérieur au christianisme, des principes mâle et femelle.”
Les chrétiens peuvent-ils célébrer Noël ?
“À l’intérieur même de l’Église, des critiques s’élevèrent contre l’observance [de la Noël] à cause de ses rites semblables à ceux des païens et parce qu’elle s’assimilait au culte du soleil (les Arméniens qualifiaient d’idolâtres les membres de l’Église romaine à cause de la confusion de Noël avec la date de la naissance du soleil). Aussi tard qu’en 1644, alors que le puritanisme exerçait une forte influence, le Parlement anglais interdit la célébration de la fête.” — Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend, vol. I, p. 229.
La Bible soulève ces questions : “Quels rapports y a-t-il entre la justice et le mépris de la loi ? Ou quelle association y a-t-il entre la lumière et les ténèbres ?” (II Cor. 6:14). Il n’y en a pas. La célébration de la fête de Noël ne vise-t-elle donc pas à associer le paganisme ancien à Christ ?