leurs problèmes” comme ils l’espéraient. Ainsi donc, si Noël est un moment agréable pour certains, il en va différemment pour d’autres. Pourquoi ? Qu’est-​ce qui ne va pas pour beaucoup ?

Peter J. Riga, prêtre catholique, révéla une cause des problèmes en disant : “Comme l’a affirmé un psychologue, les Américains se sentent obligés de réaffirmer les idéaux de bonté, de générosité et d’amour, pour expier leurs négligences en rapport avec ces mêmes idéaux dans leur vie de tous les jours. La vue des gens qui retournent à leur avidité et à leur indifférence habituelles peut avoir des effets dévastateurs sur les personnes seules ou sensibles de notre société.”

Les cadeaux qui sont offerts à Noël le sont bien souvent avec de mauvais mobiles. Nombreux sont ceux qui se sentent obligés de donner à cette époque de l’année. Pour cela, ils peuvent même s’endetter profondément. Certains font aussi des cadeaux pour des raisons égoïstes. Un professeur de sociologie fit ce commentaire :

“Nous examinons où nous en sommes et avec qui nous souhaitons nous lier. Celui qui donne se soucie non seulement de deviner ce qu’aimerait avoir le destinataire de son don, mais aussi de se montrer à son avantage.”

Évidemment, une telle attitude prive de la joie que procure un don généreux.

Pour toutes ces raisons, certains ont cessé de célébrer Noël en compagnie d’autres personnes. D’aucuns affirment que Noël est une bonne chose en soi, mais qu’elle a été pervertie par le matérialisme et le manque de maîtrise de soi. Ils exhortent les gens à “rétablir la signification religieuse de Noël”, c’est-à-dire la célébration de la naissance du Christ. Mais Noël est-​elle vraiment liée à la naissance de Jésus ?

Quand Jésus est-​il né ?

Dans son livre L’histoire de Noël (angl.), Michael Harrison écrit :

“Avant toute autre chose, il faut noter que malgré les efforts d’innombrables historiens, on n’a encore jamais démontré quel jour (...) Christ est né.”

La Bible ne dit rien sur la date de naissance de Jésus. Les écrits des “pères de l’Église” ne sont pas d’accord sur cette question. Clément d’Alexandrie (des deuxième et troisième siècles de notre ère) fait allusion à certains qui croyaient que Jésus était né un 19 ou 20 avril. D’autres préfèrent le 20 mai. D’autres encore ont choisi le 1^er ou le 6 janvier, le 21 ou le 28 mars, pour ne citer que quelques dates avancées. Selon l’Encyclopédie catholique (angl.), “il n’y a pas un seul mois de l’année qui n’ait été choisi par des autorités respectables pour fixer la date de la naissance du Christ”.

Cela n’a-​t-​il aucune importance pour vous ? N’est-​il pas évident que si Dieu avait voulu que son peuple célèbre la naissance de Jésus Christ il en aurait fait consigner la date dans la Bible ? Rappelez-​vous que la Bible renferme la date de la Pâque, qui est celle du mémorial de la mort du Christ (Ex. 12:6, 14 ; I Cor. 11:23-25 ; Luc 22:7-20). Il est manifeste que Dieu ne désirait pas que l’on célèbre la naissance de son Fils Jésus. Il n’est donc pas surprenant de lire dans une encyclopédie (The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge) : “Il n’y a aucune preuve historique que le jour de la naissance de notre Seigneur ait été célébré durant la période apostolique ou les années qui l’ont suivie.”

Pourtant, les Églises de la chrétienté ont décidé de la célébrer. En 354 de notre ère, la plupart des Églises ont choisi le 25 décembre comme date de la naissance de Jésus. Pourquoi ?

La date et les coutumes de Noël

Les savants fournissent deux explications du choix du 25 décembre. La première voudrait qu’il résulte du calcul effectué par un certain Hippolyte, au troisième siècle de notre ère, selon lequel Jésus serait mort le 25 mars et aurait été conçu trente-trois ans plus tôta. Si l’on ajoute neuf mois à cette dernière date, on arrive au 25 décembre pour la naissance de Jésus.

Selon la deuxième opinion, la date du 25 décembre aurait été choisie parce que ce jour-​là les païens célébraient “la naissance du Soleil invincible”, le Brumalia romain. Ce jour faisait suite aux Saturnales (du 17 au 24 décembre), à l’époque du solstice d’hiver. C’est à ce moment-​là de l’année que les jours commencent à allonger. Les Romains païens croyaient que Mithra, le dieu-soleil, remportait la victoire sur les ténèbres de l’hiver. Selon la Nouvelle encyclopédie catholique (angl.), ce point de vue “reste l’explication la plus plausible du choix de la date de Noël”.

À propos du 25 décembre, on peut lire dans le livre L’histoire de Noël (angl.) :

“C’était en particulier le jour de fête le plus important de la religion mithriaciste qui parut, pendant un temps, rivaliser avec la foi chrétienne en tant que religion d’État de l’Empire romain. (...) L’observance du 25 décembre par les mithriacistes a sans doute influencé les autorités de l’Église quand elles ont décidé de fixer la date officielle de la naissance de notre Sauveur au 25 décembre.

“Choisir le 25 décembre comme date officielle de la Nativité consistait donc à adapter, pour servir le christianisme, une fête immémoriale et observée dans le monde entier.”

Le professeur A. H. Newman explique que les chefs religieux catholiques jugèrent approprié de faire “coïncider la naissance du Fils de Dieu avec celle du soleil”. La date de Noël résulte donc d’un compromis avec le culte païen du soleil.

Que faut-​il penser des “joyeuses coutumes” rattachées à Noël, telles que l’arbre illuminé et décoré de guirlandes multicolores, du houx, du gui, de la bûche de Noël et de l’échange de cadeaux ? Sont-​elles chrétiennes ?

Le professeur Edvard Lehmann écrivit dans l’Encyclopédie de la religion et de l’éthique (angl.) de Hastings : “La plupart des coutumes de Noël qui ont court actuellement en Europe, ou qui viennent du passé, ne sont pas d’authentiques coutumes chrétiennes, mais des coutumes païennes qui ont été absorbées ou tolérées par l’Église. (...) La fête de Noël a hérité ces coutumes essentiellement de deux

Un examen plus attentif de la Nativité