exemple, de la traditionnelle crèche avec le bœuf et l’âne ? Cette image est-​elle biblique ? En réalité, il s’agit d’une tradition définitivement intégrée dans le folklore catholique. Le premier texte faisant allusion à ces animaux est dû à la plume d’Origène, au troisième siècle, qui compare les Juifs du temps de Jésus au bœuf et à l’âne qui “ne connaissent pas la crèche de leur maître”. Quant à la question de savoir si Jésus est né un 25 décembre, Le Monde du 26 décembre 1973 dit : “Jésus est-​il né en hiver ou en été ? On ne le sait, mais c’est au quatrième siècle que les papes fixent Noël au 25 décembre, afin de la substituer à la fête païenne du jour du ‘Soleil invaincu’, qui semble alors renaître puisque les jours commencent à rallonger.”

Les sapins de Noël

C’est d’Angleterre que nous vient la coutume des arbres de Noël (sapins ou autres). Elle a été exportée vers le milieu du dix-neuvième siècle. Depuis, elle a fait le tour du monde. Dans les pays de l’hémisphère sud, en Amérique latine par exemple, on saupoudre aussi de neige les sapins de Noël alors que l’on est en plein été. Cette coutume est très meurtrière pour les forêts déjà bien menacées par la société moderne, peu soucieuse de l’équilibre de la nature. Ainsi, on a estimé qu’en France les fêtes de Noël 1973 ont contribué à l’arrachage de 17 millions d’arbres, en majorité de jeunes sapins, ceci pour décorer les appartements, les rues, les magasins et les églises. Il faut encore ajouter plus d’un million d’arbres qui ont été arrachés illégalement dans les forêts, surtout autour de Paris. La forêt française, en régression, pourra-​t-​elle longtemps supporter cette ponction qui s’ajoute à tant d’autres ?

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