“a pris soin” (Jé), “a jeté les regards” (Sg), ou encore a “regardé favorablement” (Saci). La Traduction du monde nouveau dit : “Dieu, pour la première fois, a dirigé son attention vers les nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom.” — Actes 15:14.

Dans ce sens, il est permis d’affirmer que le second avènement ou seconde présence du Christ a eu lieu bien que ce dernier n’ait pas quitté le ciel où il réside. Il est revenu en ce sens qu’il a dirigé son attention vers la terre, au moment voulu par Dieu et conformément à l’ordre prophétique suivant qui lui avait été donné : “Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied.” — Ps. 110:1.

VERS QUI LE CHRIST EST-​IL VENU ?

Maintenant, vous vous demanderez peut-être vers qui ou vers quoi Jésus a dirigé son attention lors de son retour. Il s’est tourné vers la terre, car c’est de notre planète qu’environ dix-neuf siècles plus tôt il fut élevé au ciel, laissant derrière lui ses disciples.

Aussi Jésus tourna-​t-​il son attention vers ses fidèles disciples pour faire une œuvre de moisson sur la terre. Comme il l’a indiqué dans sa parabole du semeur, il est lui-​même le semeur. Il commença à semer la semence au temps de sa première présence, au premier siècle de notre ère, et, à la clôture du présent système de choses, il ferait une œuvre de moisson en se servant des anges (Mat. 13:36-43). Fidèle à sa promesse, il revient et reçoit ses disciples auprès de lui. — Jean 14:2, 3.

D’après le parallèle biblique, nous avons de bonnes raisons de croire que tout comme Jésus purifia le temple trois ans et demi après son onction comme Roi, de même lors de sa seconde venue, trois ans et demi après son intronisation, c’est-à-dire en 1918, il dirigea son attention vers ses fidèles disciples endormis dans la mort, en leur accordant par la résurrection la gloire céleste. Conformément à la prédiction de l’apôtre Paul, lors du retour de Jésus, “ceux qui sont morts en union avec Christ se lèveront premièrement”. — I Thess. 4:16 ; Mat. 21:12-17.

Il vient aussi pour juger le reste des vivants. “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône. Et toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs.” (Mat. 25:31, 32). Après cela, il fera sortir tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives, les justes et les injustes, et il les jugera pendant son règne millénaire. — Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15 ; Rév. 20:1-6.

CE QUE LE RETOUR DU CHRIST SIGNIFIE POUR VOUS

C’est surtout à cause de l’œuvre de jugement effectuée présentement par le Christ que son retour revêt une grande signification pour vous et pour tous les habitants de la terre. Jésus a montré que toutes les personnes actuellement vivantes seraient jugées d’après leur attitude et leurs actions à l’égard de ses frères, ses fidèles disciples oints, dont un “reste” est encore ici-bas. Ces membres du reste et leurs compagnons voués participent à l’accomplissement de la prophétie suivante de Jésus : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

Les serviteurs oints de Jésus servent sur la terre à la place du Christ (II Cor. 5:20). Ce que les hommes font à ceux-ci, c’est à Jésus qu’ils le font (Actes 9:5). Il considère ceux qui traitent ses disciples oints avec bonté et se rangent de leur côté comme le faisant à lui-​même. Dans l’une de ses paraboles, il déclara à ce sujet : “En vérité je vous le dis : Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait.” — Mat. 25:40.

Étant donné que cette œuvre de séparation des “brebis” et des “boucs” se poursuit actuellement sous la direction de Jésus-Christ, le retour de ce dernier, c’est-à-dire le fait qu’il dirige son attention vers les affaires de la terre, revêt une importance et une signification des plus grandes pour tous les hommes. Votre destinée, comme celle de toutes les personnes actuellement vivantes, dépend de la conduite que vous adopterez à l’égard des disciples du Christ. Il n’y a pas de demi-mesure ; Jésus a dit : “Celui qui n’est pas de mon côté est contre moi, et celui qui ne rassemble pas avec moi disperse.” — Mat. 12:30.

L’un des plus grands désirs des témoins de Jéhovah et une des raisons d’être du périodique que vous êtes en train de lire consistent à vous aider, vous et tous ceux qui aiment Dieu, à emprunter la voie qui vous vaudra l’approbation du Juge Jésus-Christ. Si vous prenez position pour lui et vous rangez aux côtés de ses disciples, vous pourrez alors espérer, vous aussi, entendre les paroles bénies suivantes : “Venez, vous qui avez la bénédiction de mon Père, héritez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde.” — Mat. 25:34.

Relevons le défi lancé au vrai culte

Quels éléments nationalistes en particulier lancent un défi au vrai culte de Jéhovah, et comment les serviteurs de Dieu répondent-​ils à ce défi ?

Ce sont surtout les forces nationalistes totalitaires, comme celles qui sont derrière le rideau de fer et le rideau de bambou qui lancent un défi au vrai culte de Jéhovah. La réponse du peuple de Dieu à ce défi est la même que celle que firent les apôtres aux chefs humains du premier siècle, savoir : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” Les témoins de Jéhovah ne feront pas de compromis, mais ils rendront à Jéhovah ce qui lui est dû : un attachement exclusif et une obéissance absolue. — Actes 5:29a.

Quelles mesures le roi Ézéchias et son peuple prirent-​ils pour faire face à la menace des Assyriens, et que préfigurent-​elles à notre époque ?

Afin d’écarter la menace immédiate, Ézéchias accepta de payer un tribut (II Rois 18:13-16). De la même façon, aujourd’hui, quand ils sont menacés par des forces nationalistes, les témoins de Jéhovah doivent agir avec prudence afin de préserver leur droit, accordé par Dieu, de pratiquer le vrai culte. Dans ces circonstances, ils rendent témoignage de manière discrète, et font des visites et des études bibliques au domicile des personnes qui s’intéressent à la Bible. — Mat. 10:16.

Pour déjouer les projets de l’ennemi envahisseur, le roi Ézéchias et son peuple couvrirent les sources qui étaient hors de