quels qu’ils soient, philosophes, hommes de science ou membres du clergé, en croyant l’homme capable de sauver de la ruine le présent système de choses mauvais sur lequel règne le vaste empire de la fausse religion, Babylone la Grande. Nous apprécions à sa juste valeur la pensée exprimée par le sage rédacteur des Proverbes quand il dit : “Quand vient l’orgueil, la honte vient aussi ; mais la sagesse est avec les hommes modestes.” — Prov. 11:2, Da.

Pourquoi pas de collectes ?

POURQUOI ne faites-​vous pas de collectes ? Cette question est fréquemment posée par les visiteurs qui viennent pour la première fois dans une Salle du Royaume des témoins de Jéhovah. L’incident suivant, survenu l’année dernière dans une ville du Nigeria, en Afrique occidentale, fournit à ce sujet un exemple caractéristique. À la fin d’une réunion, un jeune homme, qui était habitué aux quêtes faites lors des offices religieux, s’est avancé vers le ministre qui présidait cette réunion, lui présentant sur un plateau une pièce de six pence. Sur son refus, il s’est écrié : “Je n’ai encore jamais vu cela dans une église : un pasteur qui refuse une collecte !”

À la vérité, le geste de ce ministre n’était pas ordinaire ; il était plutôt en contraste frappant avec ce qui se fait couramment dans les églises, où l’on insiste fort sur les questions d’argent, comme le fait remarquer un article intitulé “The Money Raisers” (Elles se procurent de l’argent), paru dans le périodique Time du 4 septembre 1964. Cet article disait pour commencer : “Là où, jadis, pour se procurer de l’argent, les Églises passaient le plateau uniquement parmi les assistants du dimanche, aujourd’hui, elles recourent à toutes sortes de moyens, qui vont du bingo jusqu’aux bons du trésor. Le fait qu’elles recourent à ces expédients pour trouver de l’argent, soulève des questions relatives au goût, à la discrétion, à la prudence, à la psychologie du donateur qui provoquent de chaudes controverses à travers le pays.” Bien entendu, tous ces moyens qui les aident à trouver de l’argent ne les empêchent pas de passer le traditionnel plateau pour la quête. Les quêtes ne suffisent plus à couvrir toutes les dépenses.

Mais dans l’article précité du Time, avez-​vous remarqué que la question des principes bibliques ne semble pas avoir été soulevée ? En fait, cela devrait être le point capital de la question pour tous les soi-disant chrétiens, et cette ignorance du point de vue divin explique la surprise du jeune Nigérian. Dans cette question comme dans toutes les autres, les témoins de Jéhovah se laissent guider par les principes bibliques quand ils donnent ou qu’ils reçoivent.

La coutume de faire passer un plateau ou une corbeille pour la quête parmi les fidèles est sans précédent dans les Écritures ; c’est l’une des raisons pour lesquelles les témoins de Jéhovah s’en abstiennent. Dans l’ancien Israël, quand il fallait de l’argent pour faire face à des dépenses extraordinaires, par exemple, pour la construction du tabernacle et, plus tard, du temple, il suffisait de lancer un appel, et le peuple apportait de l’argent ; il se montrait parfois si généreux qu’il donnait “beaucoup plus” qu’il ne fallait. Il est vrai que les Lévites, qui étaient voués au service du culte organisé de Jéhovah Dieu dans l’intérêt de la nation, levaient la dîme, mais pour la seule raison qu’ils n’avaient pas reçu d’héritage dans le pays. — Ex. 35:5 ; 36:4-7 ; I Chron. 29:9.

Si nous arrivons à l’époque du Christ et de ses apôtres, à aucun moment nous ne lisons dans le récit biblique qu’ils aient fait une collecte. Au contraire, en envoyant ses apôtres, le Christ leur a donné l’ordre suivant : “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” Cela est d’autant plus remarquable qu’il leur avait donné le pouvoir de ‘guérir les malades, de ressusciter ceux qui sont morts, de purifier les lépreux, d’expulser les démons’. Après avoir accompli de tels miracles, comme il leur aurait été facile de faire une collecte ! Mais ils n’en faisaient pas. Il ne nous est pas dit non plus que la pratique de lever la dîme aurait été pratiquée parmi les premiers chrétiens. Les dons volontaires suffisaient. — Mat. 10:8 ; Luc 8:3.

Certes, il y a loin de cette générosité volontaire à la méthode décrite dans le Scottish Daily Express, du 30 novembre 1960. D’après cette publication, une certaine Église qui comptait environ 1 400 membres en aurait “renvoyé” 235 parce qu’ils n’avaient pas payé leur cotisation et averti 239 autres qu’ils seraient rayés de ses registres si, à l’avenir, ils n’augmentaient pas leurs dons.

POURQUOI LES COLLECTES NE SONT PAS NÉCESSAIRES

Forcer, par des moyens persuasifs, les membres d’une congrégation à donner de l’argent, et pour cela, recourir à des procédés qui n’ont pas de précédent ou d’appui dans les Écritures, comme celui qui consiste à faire circuler un plateau pour la quête ou à organiser des jeux de bingo, des soupers, des ventes de charité et des braderies, ou solliciter des promesses de dons, c’est avouer sa faiblesse. Il y a là quelque chose d’anormal, quelque chose qui fait défaut. Quoi ? La compréhension. Là où la véritable compréhension existe, il n’est pas besoin de flatter les gens ou de faire pression sur eux pour qu’ils donnent. N’y aurait-​il pas un rapport entre ce manque de compréhension et le genre de nourriture spirituelle qui est offert aux fidèles dans les églises ?

Le fait est que des gens, bien nourris de la bonne sorte de nourriture spirituelle, celle qui repose directement sur la Parole de Dieu, la Bible, apprécient ce que Jéhovah Dieu a fait pour eux, et leur compréhension se manifeste par des offrandes volontaires, en services et en dons d’argent. En entendant parler de la bonté de Dieu, ils sentent le besoin de l’imiter, comme Jésus l’a indiqué dans son enseignement : “Afin que vous vous montriez fils de votre Père qui est dans les cieux, puisqu’il fait lever son soleil sur les méchants et les bons et qu’il fait pleuvoir sur les justes et les injustes. Vous devez donc être parfaits comme votre Père céleste est parfait.” — Mat. 5:45, 48.

En outre, les personnes au cœur honnête, qui sont aidées à redresser leur vie privée, qui goûtent aux joies de la fréquentation d’autres hommes et femmes sincères et désireux de servir Dieu, dont la foi en Dieu et en sa Parole et l’espoir dans le Royaume de Dieu et en la venue de son ordre nouveau et juste ne cessent de grandir, se sentent contraintes à exprimer leur reconnaissance par des dons matériels, comme le firent les premiers chrétiens juste après la Pentecôte. — Actes 4:32-35.

Il ne faut pas oublier non plus l’exemple donné par ceux qui prennent la tête dans le culte chrétien. Nul doute que les beaux exemples de Moïse, de David, de Jésus-Christ et de ses apôtres n’aient eu un excellent effet sur ceux sur lesquels ils étaient établis ou qu’ils servaient. Dans la congrégation chrétienne primitive, il n’y avait pas de clergé salarié ; en réalité, il n’y avait aucune distinction entre clergé et laïques ; tous les membres