sorte d’iniquité et de purifier pour lui-​même un peuple qui lui appartienne en propre, zélé pour les excellentes œuvres.’ (Tite 2:14). Au cours des siècles, ce zèle a été manifesté dans l’attitude des chrétiens vis-à-vis de l’importance du service de Dieu. Les chrétiens voués ont mis le culte de Jéhovah à la première place dans leur vie (Mat. 6:33). Ils étaient zélés pour Jéhovah. On peut se rendre compte de leur zèle en considérant leur conduite chrétienne, le culte qu’ils rendent à Dieu et les efforts qu’ils font pour transformer leurs pensées et leur personnalité à l’exemple de celles du Christ. Leur vie de tous les jours est imprégnée du zèle pour Jéhovah. En eux, les paroles suivantes de l’apôtre Paul trouvent leur accomplissement : ‘Vous ne marchez plus comme marchent les nations, dans la stérilité de leurs pensées, ces gens étant mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur. N’ayant plus aucun sens moral, ils se sont livrés à une conduite dissolue pour pratiquer toute sorte d’impureté avec avidité. Mais vous n’avez pas appris que le Christ est ainsi, pourvu, évidemment, que vous l’ayez entendu et que vous ayez été enseignés par son moyen, tout comme la vérité est en Jésus, que vous devez vous dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à votre forme de conduite passée et qui se corrompt suivant ses désirs trompeurs ; mais que vous devez être renouvelés dans la force qui actionne votre esprit, et que vous devez revêtir la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu dans la justice et la loyauté véritables.’ — Éph. 4:17-24.

19. Quelles questions devons-​nous nous poser, et où trouverons-​nous la réponse à ces questions ?

¹⁹ Dans le présent monde en pleine agitation religieuse, où peut-​on trouver un tel zèle ? À l’ère de la science, qui veut être zélé pour Jéhovah ? Quel peuple désire abandonner le mode de vie relâché et facile d’un monde qui s’effondre dans l’impureté, le crime et la révolte, pour revêtir une nouvelle personnalité ? Quelle preuve avons-​nous qu’il existe sur la terre un zèle sincère pour Jéhovah ? L’article suivant répondra à ces questions ainsi qu’à d’autres, toutes d’actualité.

Votre zèle stimule-​t-​il vos frères ?

“Votre zèle a stimulé la majorité d’entre eux.” — II Cor. 9:2.

1, 2. Quels faits prouvent que les hommes peuvent encore être zélés ?

AU COURS des dernières années, notamment depuis la Seconde Guerre mondiale, l’enthousiasme pour les organisations religieuses de la chrétienté a sensiblement diminué, et cela plus particulièrement parmi la jeunesse de tous les pays. Les bancs des églises trouvent peu d’amateurs, alors que les stades regorgent de monde les samedis et les dimanches, jours généralement réservés à la pratique du culte dans la chrétienté. Les fanatiques du sport, dont beaucoup font partie d’une Église, bravent le mauvais temps et toutes sortes de difficultés, paient des sommes exorbitantes et franchissent de très grandes distances pour assister aux manifestations sportives. Ils acclament leur équipe lorsqu’elle est victorieuse et la consolent lorsqu’elle est vaincue.

² Certains jeunes fanatiques sont capables de mentionner une suite interminable de détails concernant chaque joueur, et ils sont disposés à vous dire avec joie tout ce que vous désirez savoir sur le sport. L’enthousiasme pour les compétitions sportives a été si grand ces dernières années, que dans certains pays il a fallu élever de solides barrières autour des terrains de jeu, et parfois même les entourer de fossés remplis d’eau, pour empêcher ces foules zélées de briser les barrières, de pénétrer sur le terrain et de blesser les joueurs. Il est évident que les gens peuvent encore faire preuve d’un zèle débordant, mais ce n’est pas la religion qui stimule leur cœur.

3. Qu’est-​ce qui suscite l’enthousiasme de nombreux jeunes gens anglais ?

³ On dit que parmi les adolescents d’Angleterre, les Beatles sont plus populaires que Jésus-Christ. On rapporte également que la vieille religion est morte ; il y en a maintenant une nouvelle, celle des jeunes, qui a un son nouveau. John Lennon, un des Beatles, reconnaissant ce changement radical, annonça : “Le christianisme disparaîtra. Il s’effondrera et cessera d’exister. Nous sommes maintenant plus populaires que Jésus.” Une jeune fille se rangeant à son point de vue, demanda : “Avez-​vous vu des filles pousser des cris devant une image du Christ comme elles le font devant une photographie des Beatles ?” Certainement pas. Tout comme Zachée, qui était de petite taille, monta sur un figuier sycomore pour mieux voir Jésus-Christ, de la même façon les jeunes gens de notre époque grimpent à tout ce qui peut leur permettre de mieux voir ceux qui les enthousiasment. À la vue des Beatles, une jeune fille s’écria : “Ô mon Dieu ! Ô mon Dieu ! Je ne peux supporter cela, je ne peux le supporter !” Le mot “Dieu” était sur ses lèvres, mais ce n’était ni un ministre de Dieu ni le message du Christ qui avait troublé son âme. — Luc 19:2-8.

4. Quelles questions se posent, et pourquoi ?

⁴ Qu’est-​il arrivé à la religion chrétienne qui, autrefois, soulevait les cœurs, au point que des hommes quittaient leur père, leur mère ou leur emploi, grimpaient aux arbres et se reniaient eux-​mêmes pour le Christ ? Où est ce zèle révolutionnaire qui enflamma le monde ? Où sont ceux qui, au premier siècle, furent accusés de mettre sens dessus dessous la terre habitée (Actes 17:6) ? Sans ministres zélés, le christianisme ne peut triompher et il ne peut y avoir d’œuvres rémunératrices venant d’une foi chrétienne. Mais où peut-​on trouver aujourd’hui un tel zèle ?

L’AGITATION RELIGIEUSE AU SEIN DE LA CHRÉTIENTÉ

5, 6. Selon les membres du clergé, dans quelles conditions se trouve la religion de la chrétienté ?

⁵ Les faits attestent que dans la chrétienté il existe une religion mourante plutôt qu’un christianisme dynamique. L’évangélisateur Billy Graham affirma que les Églises de la chrétienté se débattaient dans une confusion tragique. “Si nous avons perdu notre enthousiasme pour le Christ, déclara-​t-​il, c’est parce que notre foi a cessé de signifier quelque chose pour nous.” Le Dr Carl F. H. Henry, évangélisateur et théologien, dit que le protestantisme libéral “a perdu la plus grande partie de sa force évangélique”. Il ne semble y avoir aucun doute à ce propos. Il a été rapporté que le 31 octobre 1966, lorsque les cloches des églises de la ville divisée de Berlin se sont mises à sonner pour annoncer la Journée de la Réforme, de nombreux délégués imploraient Dieu pour qu’il “insuffle de nouveau l’esprit de la Réforme aux Églises chrétiennes” ; mais l’esprit de Dieu les avait complètement abandonnées.

⁶ Le protestantisme n’est pas animé du zèle du premier siècle. Un conducteur religieux protestant d’Amérique reconnut : “L’Église chrétienne se meurt dans le monde entier.” Il décrivit les prétendus chrétiens comme étant “pleins de suffisance, odieux [et] sectaires”. Le “Père” Boyd, un prêtre épiscopalien prêchant dans les boîtes de nuit, déclara que ‘Son Église était moribonde.’ Un ministre épiscopalien affirma qu’en Angleterre l’Église était “sur une pente glissante (...). Le peuple a déserté les églises”. Il ajouta : “La même chose se produira ici, en Amérique, et l’Église sera ruinée.”

7. Qui est responsable de l’apathie qui règne dans les religions de la chrétienté ?

⁷ Qui est responsable de cette condition de mort qui règne dans les religions de la chrétienté ? Quelle en est la cause ? Un conducteur religieux méthodiste de Nashville (États-Unis) déclara qu’“il y a trop d’inactivité” dans l’Église. Il affirma qu’“une certaine partie de sa [prédication] n’est que tromperie, et qu’il y a bien trop de conformisme et de médiocrité”. L’ancien évêque épiscopalien Pike dit : “Nous parlons un langage double depuis 2 000 ans. Il n’est donc pas étonnant que nous soyons dans la confusion.” Une personnalité laïque en vue dans l’Église presbytérienne déclara récemment : “La plupart des ministres manquent tellement de jugement et d’une base solide, ils sont si pénétrés de pensées libérales et humanistes que, jour après jour, ils perdent toute valeur aux yeux des fidèles.”

8. Qu’est-​ce qui a provoqué la perte de la foi et du zèle religieux ?

⁸ Cette déclaration a peut-être été provoquée par la récente action de l’assemblée générale des Églises presbytériennes unifiées qui adopta une nouvelle confession de foi. Celle-ci rejette la pensée selon laquelle la Bible est la Parole “infaillible” de Dieu. De nombreux membres du clergé et professeurs de théologie mirent en doute l’authenticité de la Bible, la Parole de Dieu. Ils réclamèrent une “démythification” de ce livre. Ils se sont, en quelque sorte, érigés en juges pour déterminer quelles doctrines de la Bible sont “possibles”. Ils parlent de la naissance virginale comme d’un mythe. La science moderne pense que la naissance d’un enfant d’une vierge est chose impossible. En suivant leur raisonnement, Marie n’était donc absolument pas vierge. Une fois qu’ils doutent de la naissance virginale, qu’est-​ce qui peut les empêcher de nier que le Christ soit le Fils de Dieu ou de douter de la résurrection des morts et même de l’existence de Dieu ? Ceux qui considèrent que la majeure partie de la Bible est un ensemble de mythes, prétendent que si certaines parties ont pu être divinement inspirées, le reste n’est que le témoignage non fondé d’hommes imparfaits. Cependant, si l’on accepte ce point de vue, la Bible, qui est la source de la force, du zèle et de l’enthousiasme des chrétiens, devient tout à fait inutile. Même l’homme, le péché et Dieu ne sont plus alors que des conjectures venant d’hommes mortels.

9. Dans quelle mesure le clergé a-​t-​il édulcoré la Parole de Dieu, et avec quelles conséquences ?

⁹ N’est-​ce pas là ce qui se passe dans la chrétienté ? Le Dr Leslie Weatherhead, ancien président de la Conférence méthodiste, dit qu’il aimerait pouvoir censurer la Bible. J. C. Wansey de Woodford, recteur de l’Église anglicane de l’Angleterre du Sud, déclara que la Bible contient des “bêtises spirituelles” et du “poison”. Un évêque épiscopalien dit ‘qu’il n’y a pas d’esprit saint, pas de naissance virginale et pas de résurrection, et qu’il n’est même pas convaincu de la toute-puissance de Dieu’. Un ministre anglican, responsable du service des études religieuses dans une université de Colombie britannique, déclara : “Dieu n’est pas indispensable.” “Toutes les sciences, y compris les études religieuses, se passent de l’hypothèse de Dieu. Si la connaissance peut exister sans Dieu, il en est de même pour la vie.” S’adressant le 22 octobre 1966 aux étudiantes de l’université de San Diego, le rabbin Joël Goor fit cette déclaration : “Nous ne croyons pas au péché originel. Nous croyons que l’homme pèche tout comme Adam a péché, et non pas parce que ce dernier a péché.” Pourtant la Bible affirme le contraire (Rom. 5:12 ; I Cor. 15:22). Le fait d’édulcorer ainsi la Parole de Dieu par des sottises et des spéculations humaines n’a pas produit un christianisme dynamique. Un christianisme édulcoré n’est pas le christianisme ; c’est une fausse religion dépourvue de tout pouvoir transformateur.

10. Quel état moral honteux a résulté de cette critique de la Bible ?

¹⁰ Une religion édulcorée a produit dans la chrétienté une morale relâchée qui n’a plus rien d’une morale. Elle reconnaît la tolérance du mal, ce qui est un mal en soi. Robert W. Wood, ministre de l’Église du Christ unifiée (constituée aux États-Unis par l’union des Églises congrégationaliste, évangélique et réformée), déclara : “La responsabilité morale des homosexuels n’est pas plus grande que celle des gauchers.” Ce ministre religieux considère comme moral le “mariage” entre homosexuels et il dit être disposé à célébrer une telle cérémonie religieuse. Des chefs religieux demandent que les relations homosexuelles entre hommes adultes soient permises par la loi, ils approuvent les relations sexuelles hors du cadre du mariage et se moquent pratiquement de tous les principes moraux fondamentaux de la Bible, qui est la base de la foi et du zèle chrétiens. Quel genre de fidèles peut-​on espérer avec de tels conducteurs indolents, insensibles et sans foi ?

11. En quels termes un groupe de laïcs presbytériens exprime-​t-​il ses craintes ?

¹¹ Un groupe de laïcs appartenant à l’Église presbytérienne fit part de ses inquiétudes en ces termes : “Le message de salut qui fait autorité et qui a le pouvoir de changer le cœur de l’homme se trouve dans les saintes Écritures. Toutefois, les hommes qui doutent de l’intégrité et de l’autorité de la Bible perdent rapidement confiance en son message. On consacre du temps à étudier ce qui concerne la Bible, tandis qu’on néglige d’étudier la parole elle-​même. Même dans nos séminaires, on sous-estime tant l’enseignement de la Bible, que l’importance des Écritures est souvent mise en doute (...). Les hommes ont faim et soif d’un message de salut faisant autorité. Ceux qui compromettent l’autorité de la Bible en la présentant comme un mélange de vérité et d’erreur, trahiront la génération présente.” On ne se moque pas de Dieu. Un de ses principes est le suivant : ‘Nous récoltons ce que nous semons.’ (Gal. 6:7). L’effondrement moral et spirituel que connaît notre génération doit être présenté devant les chaires et les séminaires, là où l’authenticité de la Bible en tant que Parole de Dieu est mise en doute.

12. Quels fruits la religion vide de sens a-​t-​elle portés ?

¹² Lors des émeutes raciales de Chicago, en 1966, les manquements de l’Église catholique qui n’avait enseigné ni les principes bibliques, ni la justice raciale, ni la dignité humaine, devinrent terriblement évidents. Les catholiques se dressèrent les uns contre les autres. Une religieuse fut jetée à terre par une pierre. Elle déclara : “Je crains que nous ne les ayons pas bien instruits.” Un homme lança cette exclamation à l’intention d’un prêtre qui marchait à côté d’une Noire : “Eh bien ! mon père, couchez-​vous avec elle ?” Un prêtre perspicace qui habitait dans un des quartiers envahis par la foule, déclara : “Pendant des années, la plupart de nos paroissiens ont entendu des sermons parlant de cérémonies, de règles et de restrictions vides de sens. Nous récoltons ce que nous avons semé.” En d’autres termes, ayant semé un ensemble de rites vides de sens, ils récoltaient l’émeute et les injures. Au Panama, la foule menaça de lyncher des religieuses et des prêtres si elle n’était pas autorisée à jouer et à danser. Ces gens, qui étaient venus à Portobelo pour célébrer la fête annuelle en l’honneur du Christ noir catholique, chantaient : “Nous voulons le sang d’un prêtre.” Ils avaient du zèle, mais évidemment pas celui des chrétiens du premier siècle. Leur zèle ressemblait davantage à celui des hommes qui, au Calvaire, avaient mis au poteau le Fils de Dieu, qu’au zèle de ceux qui avaient suivi le Christ.

LES CHRÉTIENS ZÉLÉS SONT IDENTIFIÉS

13, 14. Comment divers auteurs ont-​ils montré l’existence sur la terre d’un christianisme zélé, et au sein de quel groupe ?

¹³ Cela veut-​il dire que la pratique zélée du christianisme n’existe pas sur la terre ? Non, absolument pas. Le christianisme est très bien représenté sur la terre, et cela avec zèle. Dans le monde entier, il y a plus d’un million de chrétiens qui, devant le caractère critique de l’époque actuelle, réagissent avec zèle et sont disposés à être des ministres de Dieu. Ils proclament la bonne nouvelle du Royaume de Dieu en témoignage à toutes les nations avant la fin du présent système de choses (Mat. 24:14). Dans son livre Ceux-ci croient aussi (angl.), Charles S. Braden identifie ces chrétiens. Il écrit : “En vérité, on peut dire qu’aucun groupe religieux au monde ne fait preuve de plus de zèle et de persévérance dans la diffusion de la bonne nouvelle du Royaume que les Témoins de Jéhovah.” Leur ministère implique une