protestants et catholiques sur dix reconnaissent avoir pensé sérieusement à renoncer à la vie religieuse. Parmi les ecclésiastiques juifs, la proportion est de six sur dix.”

Il n’y a guère d’espoir de remplacer les ecclésiastiques démissionnaires. Peu de gens désirent devenir prêtres ou pasteurs. C’est pourquoi de nombreux séminaires ferment leurs portes. Dans une seule région du centre des États-Unis, douze séminaires sur trente-trois ont fermé depuis 1967. Le Christian Century fit cette remarque : “Les séminaires protestants se dessèchent et les séminaires catholiques meurent sur la vigne.”

Dans d’autres pays la situation est plus grave encore. Selon Le Journal du Dimanche de Paris du 18 janvier 1970, “dix-huit mille églises, chapelles, oratoires sont, en France, abandonnés ou sur le point de l’être. (...) Cela veut dire que plus de la moitié des lieux du culte en France sont voués, à plus ou moins brève échéance, à la dégradation”. D’après l’Ottawa Citizen du 6 janvier 1973, “en Grande-Bretagne, 5 000 [églises] ont fermé au cours des quelques années passées”.

Ce déclin menace de disloquer la religion dans le monde entier. Mais qu’y a-​t-​il derrière cela ? Pourquoi tant de gens quittent-​ils leur Église ou, du moins, assistent-​ils si rarement aux offices ?

Les raisons du déclin

En premier lieu, les gens ont été écœurés d’entendre les Églises parler constamment d’argent. “Un luthérien pratiquant déclara : ‘Notre Église se caractérise par sa cupidité. Elle ne peut s’en passer. Si vous donnez, elle en demandera davantage ; c’est à croire qu’elle n’a jamais assez.’” Est-​ce ce que vous pensez des Églises ? Beaucoup de personnes partageant ce point de vue ont abandonné leur religion. — The Lutheran, 6 novembre 1968.

D’autre part, beaucoup de croyants sont troublés par la participation de la religion aux affaires politiques. Le Reader’s Digest d’octobre 1971 contenait un article intitulé “Nos Églises doivent-​elles financer la révolution ?” Il disait entre autres choses : “Le Conseil mondial des Églises se sert de la puissance et des fonds de celles-ci pour soutenir la rébellion aux États-Unis et en Afrique.” Votre Église s’intéresse-​t-​elle vivement aux questions politiques ?

Le clergé ne s’est pas attaché à l’œuvre consistant à enseigner la Parole de Dieu, et cela a affligé beaucoup de fidèles. Selon l’Arizona Republic, une femme reconnut : “Pour sûr, nous sommes des analphabètes en matière biblique. Les ministres religieux ne prêchent plus l’évangile.” Est-​il donc étonnant que les gens abandonnent la religion ?

Beaucoup de gens sont arrivés à la conclusion toute simple que les Églises ne servent pas Dieu. Sur la couverture du Ladies’ Home Journal de mars 1969, on pouvait lire ce titre frappant : “Un millier de femmes déclarent : ‘On ne peut plus trouver Dieu dans les Églises.’”

Se pourrait-​il que le Dieu Tout-Puissant lui-​même désapprouve les Églises ?

La religion que Dieu désapprouve

Jésus Christ, le Fils de Dieu, montra clairement que celui-ci n’approuve pas toutes les religions. Les paroles suivantes de Jésus concernent fort justement les pratiquants de toute religion qui ne se conforme pas à la volonté de son Père ; il dit :

“Ce ne sont pas tous ceux qui me disent. ‘Seigneur, Seigneur,’ qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Beaucoup me diront en ce jour-​là : ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé en ton nom, et expulsé des démons en ton nom, et accompli beaucoup d’œuvres puissantes en ton nom ?’ Et cependant je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus ! Écartez-​vous de moi, ouvriers d’iniquité.” — Mat. 7:21-23.

Ouvriers d’iniquité ! Souhaitez-​vous être identifié à une religion qui, selon Dieu, se compose d’ouvriers d’iniquité ? “Mais, objecterez-​vous peut-être, Dieu ne qualifierait jamais une religion de cette façon.”

Et pourtant, il en est bien ainsi. Par exemple, prenez le cas du système religieux juif du premier siècle, qui prétendait à tort faire la volonté divine, alors qu’il faisait passer ses propres idées avant la Parole de Dieu (Mat. 15:1-9, 12-14). Jésus Christ déclara aux chefs juifs : “Voici, votre maison vous est abandonnée.” “Le royaume de Dieu vous sera enlevé.” C’est exactement ce qui est arrivé. Ce système religieux tout entier fut rejeté par Dieu. Il ne disparut pas avec le temps, mais fut anéanti en l’an 70 de notre ère, son temple, ses prêtres et ses adorateurs étant détruits, comme le Fils de Dieu l’avait annoncé. — Mat. 23:38 ; 21:43 ; Luc 19:41-44.

Qu’en est-​il de votre religion ? Quelle est sa situation devant Dieu ? Il y a un moyen de le savoir.

L’œuvre de la vraie religion

LA RELIGION que Dieu approuve se conforme à ses exigences et accomplit l’œuvre qu’il lui a confiée. Si elle n’agissait pas ainsi, elle ne serait pas la vraie religion.

Quelle est donc l’œuvre de la vraie religion ?

Parmi ses responsabilités importantes, il y a la mission que Jésus Christ, le Fils de Dieu, a confiée à ses disciples, en leur disant : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, (...) les enseignant.” Montrant quel message spécial ils devaient prêcher, Jésus leur dit encore : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations.” (Mat. 28:19, 20 ; 24:14). La Bible indique que tout en accomplissant cette œuvre, ceux qui pratiquent la religion “pure et sans souillure au point de vue de notre Dieu” doivent “se garder de toute tache du monde”, c’est-à-dire ne pas refléter son esprit ni se mêler à ses affaires politiques. — Jacq. 1:27.

Les Églises agissent-​elles ainsi ? Une brochure, parrainée par le Bureau des missions étrangères de l’Assemblée baptiste du Brésil, qui pourrait très bien s’appliquer à toutes les Églises chrétiennes du monde, reconnaît :

“Quand Jésus quitta ses disciples, il ne leur confia qu’une tâche. Elle consistait à évangéliser le monde (...). La vérité est que nous faisons tout, sauf la seule chose qu’il nous a ordonnée d’accomplir (...). Nous n’avons pas porté l’évangile dans le monde entier. Nous n’avons pas suivi ses ordres.”

Beaucoup de gens se rendent compte dans le monde entier que les Églises n’ont pas prêché “l’évangile”. Récemment, quand on demanda à l’historien Will Herberg si les Églises satisfaisaient les besoins des hommes, il répondit : “Je ne pense pas que la plupart des Églises l’aient jamais fait, pour ce qui est de leur seule fonction religieuse légitime : prêcher l’évangile.” — U.S.News & World Report, 4 juin 1973.

Pourquoi les Églises n’ont-​elles pas accompli l’œuvre que le Fils de Dieu avait confiée à ses disciples ? Ont-​elles tout simplement négligé involontairement leur responsabilité ? Non. En effet, parlant de la plus grande fédération d’Églises des États-Unis, deux ecclésiastiques ont déclaré :

“Le Conseil national des Églises n’a pas pour objectif principal la prédication de l’évangile. (...) Il est à présent une puissance ecclésiastique, visant à devenir une super-Église puissante.”

En effet, les Églises ont délibérément omis d’accomplir la volonté de Dieu consistant à prêcher la “bonne nouvelle” de son Royaume. Au contraire, elles ont participé activement aux affaires politiques des nations et ont incité leurs membres à mettre leur espérance d’une paix durable dans les gouvernements humains.

Qu’en est-​il alors de l’œuvre qui, selon les déclarations du Christ, allait devoir être accomplie par les serviteurs de Dieu ? Y a-​t-​il des chrétiens qui l’accomplissent ?

La religion que Dieu utilise

La Parole de Dieu ne reste jamais lettre morte. Comme Jésus l’a annoncé, “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée”. À notre époque, Dieu se sert d’hommes croyants pour effectuer cette prédication dans le monde entier. Toutefois, ces derniers se sont séparés des religions qui sont devenues partie intégrante du présent monde et qui soutiennent ses visées. Qui sont-​ils ?

Jésus expliqua comment les reconnaître en disant : “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Quand vous considérez toutes les religions que vous connaissez, laquelle est particulièrement remarquable par l’amour sincère que ses membres se portent les uns aux autres ?

Il existe une religion qui est particulièrement connue pour l’amour que se portent mutuellement ses membres. Le Sacramento Union du 9 juillet 1965 fit ce commentaire à leur sujet : “Qu’il nous suffise de dire que si tout le monde se conformait au credo des témoins de Jéhovah, la haine et l’effusion de sang n’existeraient plus ; l’amour régnerait en maître.”

Mais les témoins de Jéhovah accomplissent-​ils l’œuvre confiée à la vraie religion ? Font-​ils des disciples de gens de toutes les nations en obéissance au commandement du Christ ? Prêchent-​ils la bonne nouvelle du Royaume de Dieu ?

Arthur G. Gunn, ministre de l’Église d’Écosse, écrivit dans son journal paroissial : “Quiconque se joint aux témoins de Jéhovah devient ministre et doit aller de porte en porte pour rendre un témoignage. Dans ce domaine, il souligne notre faiblesse la plus flagrante : l’absence de toute prédication de l’évangile par nos militants.”

Effectivement, le zèle avec lequel les témoins de Jéhovah prêchent l’évangile du Royaume fait souvent l’admiration de leurs semblables. Dans son livre L’Église, l’État et la liberté (angl.), Leo Pfeffer écrivit : “Leurs méthodes agressives font penser à celles qu’utilisaient les premiers chrétiens.” Comme l’indiquent les statuts de leur association, le but des témoins de Jéhovah est d’“annoncer l’évangile du Royaume de Dieu et de Jésus Christ à toutes les nations en témoignage au nom, à la Parole et à la suprématie du Dieu Tout-Puissant JÉHOVAH”.

Voilà leur but. Mais les témoins de Jéhovah l’atteignent-​ils vraiment ? Prêchent-​ils l’évangile sur une échelle telle que leur œuvre accomplit la prophétie de Jésus ? Quelle est l’étendue de leur prédication ?