de leurs ennemis, mais ils sont reconnaissants d’avoir pu servir Jéhovah Dieu. En Birmanie, tous les missionnaires ont reçu l’ordre de quitter le pays. Mais rien de tout cela n’a pu abattre les serviteurs de Dieu. Dans tous ces pays ils ont continué de travailler avec diligence et joie. Cependant, il est de plus en plus difficile de trouver des personnes qui ouvrent leurs oreilles et leurs yeux pour entendre et voir, et dont le cœur peut revenir à Jéhovah. Nous vivons l’époque décisive et il semble que la majorité des humains du monde entier adoptent une position bien déterminée. Bien qu’ils aient des oreilles pour entendre, ils ne veulent pas entendre, et des yeux pour voir, ils refusent de voir, car ils ne désirent pas comprendre de leur cœur et ils ne veulent pas revenir à Dieu pour être guéris. Quand bien même ce serait là l’attitude d’esprit adoptée par la majorité des humains formant les nations, les tribus et les langues du monde, les témoins de Jéhovah ont la responsabilité de poursuivre leur travail en tant qu’ouvriers de Dieu dans la moisson. Ils se souviennent des paroles de Jésus : “Voici, je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.” (Luc 10:3). Ils ne faiblissent ni ne reculent. Leur prière est que, durant l’année de service 1967, ils trouvent d’autres personnes qui désirent connaître la volonté de Dieu à leur égard et sortir du présent système de choses méchant. Des millions de personnes reconnaissent que la situation ne peut continuer ainsi, car l’humanité se détruirait elle-​même. Les témoins de Jéhovah désirent aider tous ceux qui acceptent de connaître les déclarations bibliques sur des sujets vitaux touchant la vie et la mort, afin qu’ils puissent choisir la vie.

11. a) Quel pas peut faire celui qui désire connaître le message biblique ? b) À cette époque de la moisson, à quelle conclusion les témoins de Jéhovah sont-​ils parvenus ?

¹¹ Ceux d’entre vous qui ont lu ce rapport et désirent savoir ce que dit la Bible sur notre époque, ne doivent pas hésiter à écrire à la filiale de la Watch Tower Bible and Tract Society de leur pays, et à demander qu’un témoin de Jéhovah vienne leur parler de la Parole de Dieu. Ou bien, si vous connaissez l’adresse où se réunissent les témoins de Jéhovah de votre ville, pourquoi ne les contacteriez-​vous pas afin d’étudier la Bible avec eux ? Dans le monde entier, il y a 24 910 congrégations de témoins de Jéhovah. L’œuvre qu’ils accomplissent de nos jours sur toute la terre est semblable à celle de Jésus. Celui-ci a parcouru le pays prêchant et enseignant la vérité et il a trouvé des disciples qui désiraient l’apprendre. À notre époque également, beaucoup de gens ont cru à ce qu’ils ont entendu, mais ils n’ont pas agi en conséquence. Que ferez-​vous ? Hésiterez-​vous ? Dans la vie de chacun, il vient forcément un temps où il faut prendre une décision. Cela est particulièrement vrai lorsque quelqu’un a lu et étudié les saintes Écritures. Quand vous entendrez l’appel : “Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes”, que répondrez-​vous ? Tous les témoins de Jéhovah baptisés ont pris cette décision : Ils veulent être pêcheurs d’hommes, et ils le seront s’ils ‘le suivent’. — Mat. 4:19.

“Ma part, ô Éternel [Jéhovah] ! je le dis, c’est de garder tes paroles. Je t’implore de tout mon cœur : Aie pitié de moi, selon ta promesse ! Je réfléchis à mes voies, et je dirige mes pieds vers tes préceptes. Je me hâte, je ne diffère point d’observer tes commandements.” — Ps. 119:57-60.

L’histoire tragique de Massada

À L’ÉPOQUE DU Christ, les Juifs qui acceptèrent Jésus comme le Messie pouvaient envisager l’avenir avec confiance, sachant qu’ils avaient l’approbation de Dieu. Par contre, eu égard aux prophéties immuables de la Bible, le reste de la nation avait de bonnes raisons d’envisager avec angoisse l’avenir sinistre qui l’attendait.

Des siècles auparavant, le prophète Daniel avait prédit que le Messie serait retranché, et que sa mort serait bientôt suivie de guerres et de désolations (Dan. 9:26, Da). Jean-Baptiste avait annoncé “le courroux à venir”, la destruction par le feu (Mat. 3:7, 11, 12). Les “jours pour exécuter la justice” approchaient rapidement, Jésus ayant même dit aux filles de Jérusalem de ‘pleurer sur elles et sur leurs enfants’ à cause des malheurs qui leur arriveraient (Luc 21:22 ; 23:28). Ces avertissements avaient surtout trait à la destruction par le feu qui s’abattit sur Jérusalem en l’an 70 de notre ère, année où la ville fut dévastée par les troupes romaines sous le commandement du général romain Titus.

Bien que Jérusalem soit souvent considérée comme le centre de l’histoire de la nation juive au cours des années troublées qui suivirent sa révolte en l’an 66, une autre localité judéenne eut une importance tragique en cette période de malheur. Il s’agit de la forteresse de Massada, édifiée sur un roc abrupt. En 66 de notre ère, une troupe de patriotes fanatiques s’était emparée de la garnison romaine établie dans la place et l’avait massacrée. Parlant de ce massacre, Flavius Josèphe l’appela “le véritable commencement de notre guerre avec les Romains”. Cette bande de zélateurs appelés Sicaires, à cause des courts poignards (sica) qu’ils portaient, offrit une résistance farouche aux puissants Romains jusqu’en 73 où leur ruine fut définitive.

LA SPLENDEUR DE MASSADA

Depuis ces derniers temps, des fouilles archéologiques sont en train d’arracher à la poussière et aux pierres nombre de secrets relatifs à l’histoire et à la splendeur de Massada, nom qui signifie “forteresse”. Pour les étudiants de la Bible, la découverte en ce lieu de certains rouleaux des Psaumes, de la Genèse et du Lévitique, manifestement écrits avant la chute de Massada, se révèle particulièrement intéressante.

Si, après avoir quitté Jérusalem au sud, on se dirige vers le rivage occidental de la mer Morte, on aperçoit la colline au sommet aplati ou mesa surplombant de plus de 300 mètres les ravins profonds qui l’entourent. Elle ne diffère guère de la description qu’en fit Josèphe il y a plus de 1 800 ans :

“Elle était bâtie sur un grand rocher dont le sommet qui est fort haut est d’une assez longue étendue. Il est entouré de tous côtés de profondes vallées, et l’on ne peut voir son pied, parce que d’autres rochers le couvrent. Il est inaccessible même aux animaux, excepté par deux chemins par lesquels on y monte quoiqu’avec peine (...). On a donné à l’un de ces chemins le nom de couleuvre parce qu’il fait comme divers plis et replis (...) et l’on n’y marche qu’avec grand peine, (...) la mort étant inévitable si l’on tombe entre les rochers qui sont si hauts et si escarpés que les plus hardis ne sauraient les regarder sans frayeur (...) Le grand sacrificateur Jonathas fut le premier qui choisit ce lieu pour y bâtir