appel céleste sous-entend que ceux qui l’ont reçu seront prêtres de Dieu et du Christ dans les cieux pendant le règne millénaire de celui-ci. “Le pouvoir de juger” leur est aussi donné (Rév. 20:4-6). Quand Paul parle de la “révélation des fils de Dieu” que toute la création attend avec impatience, il fait manifestement allusion au moment où ces appelés seront établis dans leur glorieuse position et fonction céleste (Rom. 8:18, 19). Logiquement, la vie céleste et les privilèges que reçoivent ceux qui sont appelés constituent ce “quelque chose de meilleur” que Dieu a prévu pour ces chrétiens oints (Héb. 11:40). Toutefois, leur révélation doit déboucher sur la libération de l’esclavage de la corruption pour les humains qui atteindront “la liberté glorieuse des enfants de Dieu”. (Rom. 8:19-22.) Hébreux 11:35 montre que des hommes fidèles des temps préchrétiens sont restés intègres malgré les souffrances “afin d’aboutir à une meilleure résurrection”, meilleure bien sûr que celle qu’ont connue les morts dont il est question au début du verset et qui ont dû mourir à nouveau (voir I Rois 17:17-23; II Rois 4:17-20, 32-37). Ainsi, pour ces fidèles des temps préchrétiens, être “rendus parfaits” signifiera être ressuscités ou ramenés à la vie pour être ensuite ‘libérés de l’esclavage de la corruption’ grâce à la prêtrise de Jésus Christ et de ses sous-prêtres au cours du règne millénaire.

LES HUMAINS RETROUVENT LA PERFECTION SUR LA TERRE

“Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” D’après cette prière, notre planète connaîtra toute la force et les effets de la réalisation des desseins de Dieu (Mat. 6:10). Cela signifie que tous les défauts et les tares seront ôtés, de sorte que ce qui restera sur terre répondra aux critères divins en matière d’excellence, de plénitude et de santé. Il ressort clairement de Révélation 5:9, 10 que cela inclura la perfection des conditions terrestres et des créatures humaines. Ces mêmes versets montrent que ceux qui sont ‘achetés pour Dieu’ (voir Révélation 14:1, 3) deviennent “pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre”. Sous l’alliance de la Loi, la tâche des prêtres ne se limitait pas à représenter les individus auprès de Dieu pour offrir les sacrifices; ils avaient aussi la responsabilité de protéger la santé physique de la nation. Ils devaient notamment officier pour la purification de ceux qui s’étaient souillés et, en cas de lèpre, déterminer si la guérison avait bien eu lieu (Lév. chaps 13 à 15). Plus important encore, les prêtres avaient la responsabilité de contribuer à l’élévation et à la santé mentales et spirituelles du peuple (Deut. 17:8-13; Mal. 2:7). Puisque la Loi possède “l’ombre des bonnes choses à venir”, on peut s’attendre à ce que la prêtrise céleste accomplisse, sous la direction de Jésus Christ (Rév. 20:4-6), une œuvre identique au cours du règne millénaire de celui-ci. — Héb. 10:1.

La description prophétique donnée en Révélation 21:1-5 nous donne l’assurance que l’humanité sera débarrassée des larmes, des deuils, des cris, des douleurs et de la mort. Par Adam, le péché et par conséquent la souffrance et la mort ont fait leur apparition dans le genre humain (Rom. 5:12); tout cela fait certainement partie des “choses anciennes” qui doivent disparaître. La mort est le salaire du péché, mais “en tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant” grâce au règne du Christ (Rom. 6:23; I Cor. 15:25, 26, 56). Pour l’humanité, cela signifiera un retour à la perfection dont jouissait l’homme au début de son histoire, en Éden. Ainsi, les humains pourront avoir non seulement une foi et un amour parfaits, mais aussi être affranchis du péché, ce qui leur permettra d’être pleinement et parfaitement à la hauteur des justes critères de Dieu envers eux. La prophétie de Révélation 21:1-5 a également trait au règne millénaire du Christ, puisque la “Nouvelle Jérusalem” dont la “descente” est liée à la disparition des maux de l’humanité est présentée comme la “femme” du Christ ou sa congrégation, c’est-à-dire ceux qui composent la prêtrise royale du Royaume millénaire du Christ. — Rév. 21:9, 10; Éph. 5:25-32; I Pierre 2:9; Rév. 20:4-6.

La perfection des hommes sera relative, puisqu’elle restera dans les limites de la nature humaine. Mais elle offrira assurément à ceux qui l’obtiendront la possibilité de jouir de la vie aussi pleinement que cela est possible. ‘De l’allégresse à satiété est avec la face de Jéhovah’, et puisque ‘la tente de Dieu sera avec les humains’, il s’agira d’humains obéissants vers qui Jéhovah pourra tourner sa face avec approbation (Ps. 16:11; Rév. 21:3; voir Psaume 15:1-3; 27:4, 5; 61:4; Ésaïe 66:23). Cependant, la perfection ne signifie pas la fin de toute variété, comme certains le prétendent souvent. Le règne animal, qui est le produit de l’‘action parfaite’ de Jéhovah (Gen. 1:20-24; Deut. 32:4), est extrêmement varié. De même, la variété, les différences et les contrastes ne sont pas incompatibles avec la perfection de la Terre. On y trouve l’élémentaire et le complexe, le simple et le sophistiqué, l’aigre et le doux, le dur et le mou. Il y a des prairies et des forêts, des montagnes et des vallées. La création nous offre la fraîcheur vivifiante du printemps naissant, la chaleur de l’été sous un ciel bleu d’azur, le charme des couleurs de l’automne et la beauté immaculée de la neige fraîchement tombée (Gen. 8:22). Les humains parfaits ne seront donc pas des créatures stéréotypées aux personnalités, aux talents et aux capacités identiques. Comme les définitions citées au début de cet article le prouvent, la perfection ne signifie pas forcément l’uniformité.

PERGAME

Ville mysienne dans le nord-ouest de la Turquie d’Asie (Asie Mineure) où était située une des sept congrégations auxquelles l’apôtre Jean a écrit des lettres qui sont consignées dans le livre de la Révélation (Rév. 1:11; 2:12-17). Pergame se trouvait à environ 80 kilomètres au nord de Smyrne et à 24 kilomètres de la côte de la mer Égée. Tout près du site de l’ancienne Pergame s’élève à présent Bergama. Pergame était à l’origine une forteresse sur une colline escarpée et isolée entre deux cours d’eau. Avec le temps, la ville s’est étendue dans la vallée et la colline est devenue l’acropole.

“LÀ OÙ EST LE TRÔNE DE SATAN”

Dans sa lettre à la congrégation de Pergame, l’apôtre Jean déclare que cette ville se trouve “là où habite Satan”. Les chrétiens vivaient donc “là où est le trône de Satan”. (Rév. 2:13.) Vraisemblablement, Jean se référait en partie “à la situation officielle de Pergame en tant que centre de la religion impériale (...). On a fait du culte de l’empereur la pierre de touche de la loyauté civique, de sorte qu’un chrétien fidèle, bien que loyal envers les autorités de l’État, était considéré comme un traître”. (The New Bible Dictionary, édité par J. Douglas, p. 968.) Puisque le martyre d’Antipas est mentionné dans le verset même qui parle du “trône de Satan”, il est possible que ce chrétien ait été tué pour avoir refusé d’adorer César.

Il y a peut-être un autre facteur qui permet d’appliquer à Pergame la phrase “là où est le trône de Satan”. Il s’agit du culte très important rendu à Zeus, ou Jupiter, le dieu principal par rapport à tous les dieux et déesses du paganisme. La légende raconte que depuis la colline où était bâtie Pergame certains dieux ont été témoins de la naissance de Zeus. L’autel monumental bâti plus tard sur l’acropole est considéré comme une des merveilles de l’époque. Les adorateurs de Zeus pouvaient avoir d’autres dieux, mais ils devaient les considérer comme inférieurs. Les chrétiens de Pergame furent félicités parce qu’ils restaient fermement attachés au culte exclusif du vrai Dieu, Jéhovah, et qu’ils ne reniaient pas leur foi alors même qu’ils demeuraient ‘là où était le trône de Satan’.

“L’ENSEIGNEMENT DE BALAAM”

Cependant, la congrégation subissait l’influence pernicieuse de ceux qui ‘tenaient ferme l’enseignement de Balaam’. (Rév. 2:14.) Ces mots font penser au prophète mésopotamien Balaam. Après avoir vainement essayé de maudire Israël, ce prophète suggéra de se servir de femmes païennes pour amener les Israélites à pratiquer le culte impudique de faux dieux. Comme conséquence, 24 000 Israélites périrent pour s’être rendus coupables d’immoralité sexuelle et d’idolâtrie (Nomb. 25:1-18; I Cor. 10:8; voir BALAAM). Manifestement, certains membres de la congrégation de Pergame, ceux qui ‘tenaient ferme l’enseignement de Balaam’, excusaient la fornication (Jude 4, 11; II Pierre 2:14, 15). Pergame était célèbre pour son temple très ouvragé d’Aphrodite (Vénus), déesse de l’amour sexuel, et les pratiques religieuses sensuelles étaient courantes.

Certains membres de la congrégation étaient également influencés par l’enseignement de “la secte de Nicolaus”; aussi étaient-​ils exhortés à s’en repentir. — Rév. 2:15, 16.

PERGÉ

Ville importante de la province romaine de Pamphylie. On pense que les ruines de l’ancienne Pergé sont situées près de l’actuel village de Murtana, à environ 13 kilomètres de la côte sud de l’Asie Mineure et à quelque huit kilomètres à l’ouest de la rivière Cestrus (Ak Su). Selon le géographe grec Strabon, il semble que dans l’Antiquité ce cours d’eau était navigable jusqu’à Pergé, au nord. Cependant, on croit que la ville voisine d’Attalie, sur la côte de Pamphylie, était le port de Pergé et qu’avec le temps elle supplanta Pergé. — Voir Actes 14:24-26.

C’est à Pergé que l’apôtre Paul et ses compagnons sont arrivés au début du premier voyage missionnaire de l’apôtre (Actes 13:13). Vers la fin de ce voyage, ils ‘dirent la parole à Pergé’, mais on ignore si quelqu’un parmi la population accepta le christianisme. — Actes 14:24, 25.

PÉRIDA

{Article non traduit.}

PÉRIZZITES

{Article non traduit.}

PERLE

Concrétion lisse, relativement dure, sphérique, généralement blanche, brillant d’un doux éclat irisé, utilisée depuis l’Antiquité pour l’ornement (I Tim. 2:9; Rév. 17:4; 18:11, 12, 15, 16; 21:2, 21). C’est du carbonate de calcium durci qui se forme à l’intérieur des huîtres ou d’autres mollusques. Quand une particule étrangère (un grain de sable ou un petit parasite) pénètre entre le corps et la coquille du mollusque, l’animal sécrète une substance calcaire, la nacre, qui enrobe la particule gênante et durcit. La nacre se dépose en couches successives autour de ce corps étranger qui fait office de noyau. Si, en raison des contractions du manteau, ce noyau ne se soude pas à la coquille, en quelques années il va se former une jolie perle.

UTILISATION SYMBOLIQUE

La Bible fait parfois allusion au caractère précieux des perles dans des illustrations. À propos de la valeur supérieure de la sagesse, Job déclara: “Un plein sac de sagesse vaut mieux qu’un plein sac de perles.” (Job 28:18). Dans le Sermon sur la montagne, Jésus Christ conseilla ceci: “Ne donnez pas aux chiens ce qui est saint, et ne jetez pas vos perles devant les porcs, de peur qu’ils ne les piétinent avec leurs pieds et que, se retournant, ils ne vous déchirent.” (Mat. 7:6). Jésus voulait manifestement dire que si une personne ressemble à un chien ou à un porc, c’est-à-dire si elle n’apprécie pas les choses spirituelles, on ne devrait pas poursuivre ses efforts pour lui faire connaître les pensées et les enseignements spirituels. Cette personne corrompue ne ferait que piétiner les précieuses perles spirituelles et malmener, voire blesser celui qui s’efforcerait de les partager avec elle. Jésus illustra également le caractère précieux du Royaume des cieux en le comparant à “une perle” de si grande valeur qu’un marchand itinérant qui cherchait de belles perles “s’en est allé vendre promptement tout ce qu’il possédait et il l’a achetée”. (Mat. 13:45, 46.) De cette façon, Jésus montrait que celui qui apprécierait à quel point il vaut la peine de gagner le Royaume des cieux serait prêt à renoncer à tout pour l’obtenir. — Voir Matthieu 11:12; Luc 13:23-25; Philippiens 3:8-11.

PERSÉCUTION

Ce mot vient du latin persequi, “poursuivre”, et correspond aux verbes hébreu (radhaph) et grec (diôkô) qui signifient “poursuivre, chasser, persécuter”. Dans un sens plus restreint, la persécution peut être définie comme le fait de harceler ou de chercher à nuire délibérément à quelqu’un à cause de son rang social, de son origine raciale, ou de sa foi et de ses croyances religieuses; dans ce dernier cas, la persécution a pour but d’étouffer ces croyances et d’empêcher qu’elles ne se répandent parmi de nouveaux convertis.

La persécution peut revêtir diverses formes. Elle peut se limiter à des insultes verbales, à des moqueries ou à des injures (II Chron. 36:16; Actes 19:9). Elle peut encore inclure des pressions économiques (Rév. 13:16, 17), des blessures physiques (Mat. 27:29, 30; Actes 5:40), l’emprisonnement (Luc 21:12; Actes 16:22-24), la haine et même la mort (Mat. 24:9; Actes 12:2). Il se peut qu’elle soit suscitée par des autorités religieuses (Marc 3:6; Actes 24:1, 27), ou perpétrée par des personnes non informées (Gen. 21:8, 9; Gal. 4:29), des individus qui agissent dans l’ignorance (I Tim. 1:13) ou