l’ouest, l’esprit saint leur ‘interdit de dire la parole dans le district d’Asie’. Paul traversa donc la Phrygie et la Galatie en direction de la Bithynie, plus au nord. Mais, de nouveau dirigé vers l’ouest, il traversa la Mysie pour arriver au port de Troas, lieu d’embarquement tout à fait approprié pour passer en Macédoine. C’est à Troas que Paul reçut une vision et cette invitation: “Passe en Macédoine et viens à notre aide.” En réalité, Paul traversa la partie nord de la province d’Asie, mais il n’y séjourna pas avant son retour de Macédoine et d’Achaïe, après qu’il eut achevé son activité dans ces régions. Il resta alors très peu de temps à Éphèse, prêchant dans la synagogue, puis il repartit après avoir promis de revenir. — Actes 18:19-21.

Au cours de son troisième voyage (52-​56), Paul resta plus de deux ans dans la capitale de l’Asie, “de sorte que tous ceux qui habitaient dans le district d’Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur”. (Actes 19:1-10, 22.) C’est sans doute à ce moment-​là (vers 55) que Paul écrivit à Éphèse, sa première lettre aux Corinthiens. Dans celle-ci il transmet les salutations des “congrégations d’Asie”, ce qui laisse entendre que d’excellents progrès avaient été faits en Asie (I Cor. 16:19). Dans sa seconde lettre aux Corinthiens, écrite plus tard en Macédoine, Paul parle des difficultés et des graves dangers qu’il connut dans la province d’Asie (Actes 19:23-41; II Cor. 1:8). À son retour, ne voulant pas passer plus de temps en Asie, Paul ne s’arrêta pas à Éphèse. Son bateau toucha à Samos, puis fit escale à Milet, en Carie, qui faisait partie de la province d’Asie. Là, il fit venir les “anciens” de la congrégation d’Éphèse pour tenir une réunion avec eux. — Actes 20:15-18.

Lorsque, après avoir été attaqué par la foule à Jérusalem, à l’instigation des “Juifs d’Asie” (Actes 21:27, 28; 24:18, 19; comparez avec Actes 6:9), Paul se rendit à Rome pour y être jugé une première fois (60-​61), il embarqua d’abord sur un bateau “en partance pour différents endroits le long de la côte du district d’Asie”. Mais à Myre, dans la province voisine de Lycie, il monta à bord d’un autre navire. — Actes 27:2-6.

Les paroles de Paul en II Timothée 1:15, probablement écrites de Rome vers 65, indiquent, peut-être à cause des cruelles persécutions que les autorités romaines commencèrent alors à infliger aux chrétiens, que beaucoup de ‘ceux [les chrétiens] qui étaient dans le district d’Asie’ se détournèrent de l’apôtre parce qu’il était emprisonné, l’abandonnant ainsi à un moment dramatique. Cependant, l’expression “tous ceux qui sont dans le district d’Asie” ne signifie pas que tous les chrétiens d’Asie s’étaient détournés, car aussitôt après Paul félicite Onésiphore, qui habitait sans doute à Éphèse. — II Tim. 1:16-18; 4:19.

Que la foi chrétienne a continué d’être pratiquée en Asie, c’est ce que montrent la Révélation et les messages que Jean adressa aux sept congrégations qui existaient dans les villes importantes de cette province, savoir Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. La plupart de ces congrégations sont d’ailleurs félicitées parce qu’elles ont enduré la tribulation (Rév. 1:4, 11; 2:2, 3, 9, 10, 13, 19; 3:10). Jean se trouvait alors (vers 96) dans l’île de Patmos, non loin de la côte de la province d’Asie. On pense généralement qu’il écrivit son Évangile et ses trois lettres à Éphèse, ou non loin de là, après sa libération et son départ de l’île de Patmos.

Les Écritures mentionnent d’autres villes de la province d’Asie, telles que Colosse, Hiérapolis, Adramytte et Assos.

L’ASIE MINEURE

L’Asie Mineure, dont la province d’Asie ne constituait que la partie occidentale, est toute la péninsule limitée du nord au sud, par la mer Noire, la mer Égée et la Méditerranée, et, à l’est, par les montagnes qui s’élèvent à l’ouest du cours supérieur de l’Euphrate, cette excroissance du continent asiatique juste au nord de la Syrie est un pont entre l’Asie centrale et l’Europe du sud-est, ce qui fit de cette région stratégique le théâtre de nombreuses guerres entre les puissances mondiales de l’Orient et celle de l’Occident. L’Asie Mineure fait aujourd’hui partie de la Turquie.

Dans le nord-ouest de l’Asie Mineure, deux détroits d’une importance capitale séparent l’Asie de l’Europe: le Bosphore (qui unit la mer Noire à la mer de Marmara) et l’Hellespont ou détroit des Dardanelles.

ASIEL, I

{Article non traduit.}

ASIEL, II

{Article non traduit.}

ASKÉLON

(peut-être lieu de pesage ou marché).

Port sur la Méditerranée et l’une des cinq villes philistines les plus importantes (Josué 13:3). À une vingtaine de kilomètres au nord de Gaza, Askélon était située dans un cirque rocheux naturel, ouvert en direction de la Méditerranée. La région, très fertile, produit des pommes, des figues et l’échalote, petit oignon dont le nom dérive vraisemblablement de celui d’Askélon.

Askélon ayant été attribuée à la tribu de Juda, celle-ci s’en empara, mais elle ne lui resta pas longtemps soumise (Juges 1:18, 19). Aux jours de Samson et de Samuel, elle était au nombre des villes philistines (Juges 14:19; I Sam. 6:17). David la mentionna dans son élégie sur la mort de Saül et de Jonathan (II Sam. 1:20). Le roi Ozias s’empara de certaines villes philistines, mais Askélon ne figure pas dans la liste de celles-ci. — II Chron. 26:6.

Amos annonça prophétiquement (vers 803 av. n. è.) que le maître d’Askélon serait vaincu (Amos 1:8). L’Histoire révèle qu’au siècle suivant Tiglath-Piléser III, roi d’Assyrie, soumit Asqualuna (Askélon). Jérémie prononça (après 647) deux prophéties concernant Askélon. Si Jérémie 47:2-7 a pu connaître un certain accomplissement quand Nébucadnezzar saccagea la ville au début de son règne (vers 624), la prophétie consignée en Jérémie 25:17-20, 28, 29 laisse clairement entendre que son accomplissement serait postérieur à la chute de Jérusalem, laquelle survint en 607. La prophétie de Sophonie (écrite avant 648) annonçait, elle aussi, la destruction future d’Askélon et d’autres villes philistines, après quoi le reste de Juda finirait par occuper les “maisons d’Askélon”. (Soph. 2:4-7.) Enfin, vers 518, Zacharie annonça qu’Askélon serait désolée au moment de la destruction de Tyr (en 332). — Zach. 9:3-5.

Askélon était le centre du faux culte dédié à la déesse Dercéto, représentée avec un corps de poisson. Selon la tradition, c’est dans cette ville que naquit Hérode le Grand et que résida Salomé, sa sœur. Aujourd’hui, la ville n’est plus qu’un monceau de ruines.

ASKÉLONITE

{Article non traduit.}

ASKÉNAZ

{Article non traduit.}

ASNAH

{Article non traduit.}

ASPATHA

{Article non traduit.}

ASPIC

(gr. aspis).

Nom utilisé couramment pour désigner plusieurs serpents venimeux n’appartenant pas à la même famille, tels que l’aspic européen ou vipère aspic, la vipère cornue du désert et le cobra des Égyptiens. Ce dernier est un serpent dont la longueur varie entre un et deux mètres, de couleur brun moyen avec ou sans marques plus pâles sur le capuchon.

Le mot “aspics” apparaît une seule fois dans la Sainte Bible, en Romains 3:13 où l’apôtre Paul parla des pécheurs en ces termes: “Un venin d’aspics est derrière leurs lèvres.” Il cite là Psaume 140:3, où nous lisons: “Le venin de la vipère cornue est sous leurs lèvres.” À propos de l’“aspic” dans l’Antiquité, un dictionnaire (Third New International Dictionary, éd. de 1961, de Webster) dit qu’on ‘l’identifie soit à la vipère cornue, soit au petit cobra africain’.

ASRIEL

{Article non traduit.}

ASRIÉLITES

{Article non traduit.}

ASSASSINER

Voir MEURTRE.

ASSEMBLÉE

Voir FÊTE.

ASSEMBLÉE, II

{Voir FÊTE (entrées “Assembly” et “Convention” regroupées sous l’entrée “Fête”).}

ASSIR

{Article non traduit.}

ASSOS

Ville portuaire de Mysie, sur la côte nord du golfe d’Adramytte (Edremit), dans la province romaine d’Asie. Au retour de son troisième voyage missionnaire, l’apôtre Paul, qui se rendait à Jérusalem, s’arrêta à Troas. De là, il envoya Luc et d’autres compagnons à Assos par bateau où il se proposait de les rejoindre à pied. Comme le bateau devait contourner le cap Lectum pour atteindre Assos (de l’autre côté de la presqu’île qui la séparait de Troas), Paul put parcourir la distance, plus courte (environ 30 kilomètres), et arriver à temps à Assos pour embarquer sur le bateau qui les conduisit ensuite à Mitylène, dans l’île de Lesbos, au sud d’Assos. — Actes 20:6, 13, 14.

Assos était construite sur les pentes en terrasses d’une colline rocheuse d’origine volcanique de quelque 200 mètres de haut, à environ 800 mètres de la mer. De cette hauteur, on avait une vue splendide sur toute la région avoisinante. La route qui reliait Troas à Assos était alors très bien pavée. Le bourg qui occupe ce site s’appelle aujourd’hui Behram-Kalessi (Behramköyu).

ASSUÉRUS

(le chef des gouverneurs).

Nom ou titre donné à trois personnages différents dans les Écritures hébraïques.

1. Le père de Darius le Mède mentionné en Daniel 9:1. Certains, se fondant sur les écrits de Xénophon, historien grec, l’identifient à Astyage, le dernier roi de l’Empire mède. Toutefois, cette identification ne repose sur aucun autre fondement. Le récit biblique ne dit pas si le père de Darius était roi ou appartenait à la lignée royale. Selon Hérodote et Ctesias (du V^e siècle avant notre ère), Astyage mourut sans héritier mâle. On ne peut donc actuellement identifier avec certitude Assuérus, le père de Darius le Mède, à aucun personnage historique.

2. L’Assuérus d’Esdras 4:6. C’est à ce roi, au début de son règne, que les ennemis des Juifs écrivirent des lettres d’accusation contre eux. Cet Assuérus est peut-être Cambyse, qui succéda à Cyrus, conquérant de Babylone et libérateur des Juifs, et qui régna de 529 à 522.

3. On pense que l’Assuérus mentionné dans le livre d’Esther est Xerxès I^er, fils que le roi de Perse Darius Hystaspe eut de sa femme Atossa, fille de Cyrus. Il fit de Suse sa capitale durant la plus grande partie de son règne qui, d’après les historiens de l’époque les plus dignes de foi, dont Thucydide, dura de 486 à 474. — Voir ARTAXERXÈS n^o 3.

Le livre d’Esther nous révèle qu’Assuérus (Xerxès I^er) régnait depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, sur 127 districts juridictionnels (Esther 1:1, 2). La troisième année de son règne, à l’occasion d’un somptueux banquet, il ordonna à la très belle reine Vasti de paraître, afin de faire voir sa beauté au peuple et aux princes. Mais elle refusa. Le roi se courrouça, puis il répudia Vasti (Esther 1:3, 10-12, 19-21). Plus tard, il choisit Esther, une Juive, parmi les nombreuses vierges qui lui furent présentées pour remplacer Vasti (Esther 2:1-4, 16, 17). Si le choix d’Esther n’intervint que dans la septième année du règne d’Assuérus (donc quatre ans plus tard), c’est sans aucun doute parce qu’il s’absenta durant tout ce temps pour poursuivre la guerre contre les Grecs. Son père, Darius Hystaspe, ayant été défait à Marathon en 490, Xerxès désirait se venger. Il rassembla une immense armée dans tout l’empire et s’attaqua à la Grèce au printemps 480. Après avoir remporté la victoire des Thermopyles, mais au prix de lourdes pertes, et mis à sac Athènes, ses armées furent vaincues à Salamine puis à Platées, ce qui obligea Xerxès à rentrer en Perse. Selon toute apparence, c’est à ce moment-​là qu’il choisit une nouvelle reine pour succéder à Vasti. Dans la douzième année de son règne, il autorisa Haman, son premier ministre, à utiliser son anneau sigillaire pour signer un décret qui devait permettre le génocide des Juifs. Ce complot fut déjoué par Esther et son cousin Mardochée. Haman fut pendu et un nouveau décret fut promulgué, afin de donner aux Juifs le droit de combattre leurs assaillants. — Esther 3:1-8, 11; 8:3-14; 9:5-10.

Xerxès I^er semble être le “quatrième [roi]” mentionné en Daniel 11:2, les trois précédents étant Cyrus le Grand, Cambyse et Darius Hystaspe. Bien que sept autres rois lui aient succédé sur le trône perse, Xerxès fut le dernier empereur perse à porter la guerre en Grèce, dont l’ascension en tant que puissance mondiale est décrite dans le verset qui suit immédiatement. — Dan. 11:3.

Xerxès fut finalement assassiné par un courtisan, et Artaxerxès Longuemain lui succéda sur le trône. — Voir ESTHER (LETTRE D’).