Il est aussi à noter que c’est “au matin” du royaume d’Israël que la tribu de Benjamin, bien que “la plus petite des tribus”, donna le premier-roi, Saül, fils de Kisch, qui combattit avec acharnement contre les Philistins (I Sam. 9:15-17, 21). Pareillement, “au soir” de la nation d’Israël, la tribu de Benjamin fournit la reine Esther et le premier ministre Mardochée, qui furent utilisés pour sauver les Israélites de l’extermination sous la domination impériale perse. — Esther 2:5-7.

Bien que certains Benjaminites aient soutenu le hors la loi David pourchassé par le roi Saül (I Chron. 12:1-7, 16-18), à la mort de ce dernier la majorité des Benjaminites commencèrent par accorder leur soutien à Isch-Boscheth, fils de Saül (II Sam. 2:8-10, 12-16). Par la suite cependant, ils reconnurent la royauté de David et, à des rares exceptions près, demeurèrent fidèles au royaume de Juda. Certains n’en continuèrent pas moins à manifester un esprit partisan, tels que Schiméï et Schéba, ce qui provoqua temporairement une scission (II Sam. 16:5; 20:1-22); mais au moment du schisme national, à la suite duquel la tribu voisine d’Éphraïm (issue d’un neveu de Benjamin) devint la principale tribu du royaume septentrional, la tribu de Benjamin soutint fidèlement Juda, se conformant ainsi au décret de Jéhovah. — I Rois 11:31, 32; 12:21; II Chron. 11:1; Gen. 49:8-10.

Après la captivité babylonienne, les tribus de Benjamin et de Juda étaient les plus marquantes parmi les Israélites rétablis en Palestine (Esdras 4:1; 10:9). Il ne fait pas de doute que la fidélité de Benjamin envers Juda et Jérusalem a été prise en compte lors de l’attribution d’une place à Benjamin dans la vision donnée à Ézéchiel sur la division du pays sous le Royaume promis, vision dans laquelle la tribu de Benjamin est située immédiatement au sud de la “contribution sainte”, tandis que la tribu de Juda est placée au nord de celle-ci. — Ézéch. 48:8, 21-23.

Parce que des lettres anciennes découvertes à Mari, sur l’Euphrate, et considérées comme datant du dix-huitième siècle avant notre ère, font allusion à une fougueuse tribu de nomades appelée Binu-jamina, certains biblistes ont tenté de l’identifier à la tribu Israélite de Benjamin. Toutefois, comme le souligne un dictionnaire biblique (The New Bible Dictionary de Douglas, p. 141), “la différence dans le temps et quant à l’origine rend une telle identification très incertaine”. Il est précisé que ce nom, qui, en l’occurrence, signifie “fils de la droite” ou “fils du sud” est mis en parallèle par l’emploi du nom “fils de la gauche” ou “fils du nord” dans d’autres inscriptions anciennes, aussi ne fait-​il pas de toute qu’il s’agit plus d’une désignation géographique que généalogique.

BENJAMINITES

{Article non traduit.}

BÉNO

{Article non traduit.}

BEN-ONI

{Article non traduit.}

BEN-ZOHETH

{Article non traduit.}

BÉON

{Article non traduit.}

BÉOR

{Article non traduit.}

BEOULA

{Article non traduit.}

BÉRA

{Article non traduit.}

BÉRACAH

{Article non traduit.}

BÉRAÏAH

{Article non traduit.}

BÉRÈD

{Article non traduit.}

BÉRÉE

Ville populeuse de la province de Macédoine qui reçut la visite de l’apôtre Paul à l’occasion de son deuxième voyage missionnaire (Actes 17:10-14). Bérée, que l’on appelle aujourd’hui Verria, était située au pied du mont Bermios, dans une plaine fertile, à environ 80 kilomètres au sud-sud-ouest de Thessalonique. Elle se trouvait donc à l’intérieur des terres, et plus exactement à 39 kilomètres de la mer Égée.

C’est probablement vers 50 de notre ère que Paul et Silas arrivèrent à Bérée, venant de Thessalonique qu’ils avaient dû fuir en pleine nuit à cause du tumulte répandu dans la ville. Il y avait une communauté juive à Bérée ainsi qu’une synagogue dans laquelle prêchèrent les deux missionnaires. L’empressement des Béréens à prêter l’oreille à leur message et à scruter les Écritures pour obtenir confirmation des choses apprises leur valut les compliments rapportés en Actes 17:11. Beaucoup d’entre ces gens ‘aux sentiments nobles’, tant Juifs que Grecs, se convertirent; mais l’œuvre de Paul fut interrompue par l’arrivée de Juifs fanatiques venus de Thessalonique pour soulever la foule. Paul s’embarqua donc pour Athènes, laissant Silas et Timothée pour s’occuper du nouveau groupe de croyants à Bérée. — Actes 17:12-15.

Paul est certainement passé à Bérée, ou non loin de là, à l’occasion de son troisième voyage missionnaire qui le conduisit de nouveau en Macédoine. À cette époque, il avait entre autres compagnons, Sopater, chrétien de Bérée. — Actes 20:1-4.

BÉRÉKIAH

{Article non traduit.}

BÉRÉNICE

(victorieuse).

Fille d’Hérode Agrippa I^er par sa femme Cypros; elle naquit vers l’an 28 de notre ère. Elle est la sœur de Drusille et d’Hérode Agrippa II (voir HÉRODE N^o 4). Bérénice et son frère Agrippa rendirent visite au gouverneur Festus à Césarée, en l’an 58 de notre ère; invités par Festus, tous deux “vinrent avec beaucoup d’apparat et entrèrent dans la salle d’audience avec les commandants et les hommes les plus en vue de la ville”. Le prisonnier Paul fut alors amené et autorisé à présenter sa défense devant tous ces dignitaires, ce qu’il fit d’ailleurs de façon magistrale et puissante. — Actes 25:13, 23; 26:1-30.

L’histoire profane raconte la vie immorale de cette femme sans pudeur. Toute jeune, elle fut fiancée à un dénommé Marcus qui mourut avant la célébration du mariage. À l’âge de 13 ans, elle épousa son oncle, dont elle eut deux fils, son mari mourut en 48 de notre ère. C’est alors qu’elle vint habiter auprès de son frère avec qui elle entretint des relations incestueuses; pour mettre fin au scandale que sa conduite avait entraîné, elle épousa Polémon, roi de Cilicie. Mais bientôt elle l’abandonna pour redevenir la compagne de son frère, et c’est à cette époque-​là qu’elle accompagna Agrippa à Césarée. Bien que Bérénice tentât de défendre les Juifs en 66, elle n’hésita pas à faire serment d’allégeance aux Romains avec lesquels elle eut au moins deux aventures: l’une en devenant la maîtresse de Vespasien et l’autre en accordant ses faveurs à Titus, son fils. N’eût été l’antisémitisme des Romains, celui-ci l’aurait bien épousée.