voulaient-​ils se confirmer dans leur croyance en une juste rétribution des injustes? Il leur suffisait pour cela d’ouvrir l’Énéide de Virgile et de lire les passages où il est question des bienheureux dans l’Élysée et des damnés dans le Tartare, qui était encerclé de flammes et en proie à la terreur du châtiment.”

Ainsi il est admis que la doctrine d’un enfer brûlant se range parmi les croyances de ceux qui sont éloignés de Dieu. On peut la désigner à juste titre comme ‘un enseignement de démons’. (I Timothée 4:1.) Elle a, en effet, son origine dans le mensonge selon lequel l’homme ne meurt pas réellement et, d’autre part, elle reflète la méchanceté et le sadisme des anges rebelles (Comparez avec Marc 5:2-13). N’a-​t-​elle pas rempli inutilement les hommes d’épouvante et d’horreur? Ne constitue-​t-​elle pas une monstrueuse diffamation de Dieu? Dans sa Parole Jéhovah se révèle sous les traits d’un Dieu d’amour (I Jean 4:8). Mais la doctrine de l’enfer, qui est une calomnie, le présente comme l’auteur de cruautés dont le caractère horrible dépasse les efforts de l’imagination.

Les défenseurs de la doctrine de l’enfer blasphèment Dieu. Il se peut que certains ecclésiastiques ignorent les données bibliques sur ce point; ils devraient les connaître. Ne se présentent-​ils pas comme les porte-parole de Dieu, chargés de transmettre son message? Ils sont donc tenus de connaître les enseignements de la Bible. Ils ne sont pas sans savoir que leurs actes et leurs paroles exercent une profonde influence sur la vie de ceux qui les regardent comme des maîtres. Voilà qui devrait les inciter à bien vérifier l’exactitude de leur enseignement. Toute diffamation de Dieu peut détourner les hommes du vrai culte, pour leur ruine.

Il va sans dire que Dieu n’approuve pas les apôtres de fausses doctrines. À l’adresse des chefs religieux infidèles du peuple d’Israël, Dieu prononça le jugement que voici: “Moi (...) je vous rendrai méprisables et bas pour tout le peuple, dans la mesure où vous n’avez pas gardé mes voies.” (Malachie 2:9). Un jugement analogue frappera à notre époque tous les prédicateurs de doctrines mensongères. Selon la Bible, les éléments politiques du présent monde vont bientôt les renverser de leur position et les dépouiller de leur influence (Révélation 17:15-18). Quant à tous ceux qui continuent d’apporter leur soutien à des systèmes religieux coupables de mensonges, ils ne connaîtront pas un sort meilleur. Jésus Christ a dit: “Si un aveugle guide un aveugle, tous les deux tomberont dans une fosse.” — Matthieu 15:14.

Et vous, qu’allez-​vous faire? Continuerez-​vous d’appuyer un système religieux qui enseigne l’enfer? Quelle serait votre réaction si votre père se faisait calomnier? Continueriez-​vous à considérer les calomniateurs comme des amis? Ne rompriez-​vous pas toute relation avec eux? Ne devrions-​nous pas, de la même manière, cesser tout rapport avec des gens qui outragent notre Père céleste?

On ne doit pas servir Dieu par crainte de tourments. Ce n’est pas un bon mobile. Jéhovah désire que nous le servions par amour. C’est notre cœur qui doit nous inciter à lui rendre un culte. Rien ne devrait nous empêcher de témoigner notre amour pour Dieu, à présent que nous savons que les morts ne se tordent pas de douleur dans les flammes d’un enfer, mais qu’ils gisent inconscients dans le silence de la tombe commune aux hommes.

Chapitre 12

Un homme riche dans l’Hadès

COMME on l’a vu, l’Hadès n’est rien d’autre que la tombe commune aux morts. Pourquoi la Bible parle-​t-​elle alors d’un homme riche qui souffre dans ses flammes? Cela prouve-​t-​il que l’Hadès — ou une partie tout au moins — est un lieu de supplice par le feu?

Est-​il besoin de dire que ceux qui enseignent les peines éternelles croient tenir ici la preuve évidente que c’est bien dans un enfer brûlant que vont les méchants? Naturellement, ils font bon marché de déclarations bibliques parfaitement claires, et renouvelées, comme celle-ci par exemple: “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” (Ézéchiel 18:4, 20). Et encore comme celle-ci: “Quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” (Ecclésiaste 9:5). Ces déclarations n’appuient nullement la croyance que les “âmes perdues” sont tourmentées dans un enfer.

On conçoit sans peine que nombre d’ecclésiastiques soient embarrassés par ce que la Bible nous apprend sur l’état des morts. La Bible, donc le livre qui devrait les appuyer, est en contradiction avec leurs doctrines. Cependant, consciemment ou non, ces hommes se croient tenus d’aller chercher dans la Parole de Dieu quelque chose qui semble leur donner raison, s’aveuglant eux-​mêmes et aveuglant autrui. Souvent ils agissent en toute connaissance de cause.

D’autre part, ceux qui désirent sincèrement connaître la vérité aimeraient savoir à quoi s’en tenir. Ils comprennent qu’on ne peut, sans se tromper soi-​même, faire un tri dans la Bible pour ne retenir que les textes qui semblent appuyer nos croyances. Ils aimeraient savoir ce que la Bible dit réellement sur l’état des morts. Enfin, pour avoir toutes les données en main, ils aimeraient savoir quelle est la signification de ce qu’il est dit de l’homme riche, qui a été tourmenté dans l’Hadès, et comment tout cela cadre avec le reste de la Bible.

C’est Jésus qui a parlé d’un certain homme qui était riche et d’un mendiant appelé Lazare. Voici ses paroles, selon Luc 16:19-31:

“Un certain homme était riche, et il se vêtait de pourpre et de lin et se divertissait jour après jour avec magnificence. Et un certain mendiant, tout couvert d’ulcères, appelé Lazare, était régulièrement déposé à sa porte et désirait se rassasier des choses qui tombaient de la table du riche. Oui, les chiens eux-​mêmes venaient lécher ses ulcères. Or, par la suite, le mendiant mourut et il fut emporté par les anges près d’Abraham, à la place dite du sein.

“Le riche aussi mourut et fut enterré. Et dans l’Hadès il leva les yeux, car il était dans les tourments, et il vit de loin Abraham et, auprès de lui, Lazare, à la place dite du sein. Il appela donc et dit: ‘Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper dans l’eau le bout de son doigt pour me rafraîchir la langue, car je suis à la torture dans ce feu flamboyant.’ Mais Abraham dit: ‘Mon enfant, souviens-​toi que durant ta vie tu as reçu tes bonnes choses, pleinement, et Lazare pareillement les choses mauvaises. Maintenant donc il trouve ici consolation, mais toi, tu es à la torture. Et avec tout cela, entre nous et vous a été fixé un grand gouffre, de sorte que ceux qui veulent passer d’ici vers vous ne le peuvent, et qu’on ne peut traverser non plus de là-bas jusqu’à nous.’ Alors il dit: ‘Je te demande donc, père, de l’envoyer dans la maison de mon père, car j’ai cinq frères, pour que devant eux il rende témoignage à fond, afin qu’ils ne viennent pas, eux aussi, dans ce lieu de tourment.’ Mais Abraham dit: ‘Ils ont Moïse et les Prophètes; qu’ils les écoutent!’ Alors il dit: ‘Non, père Abraham, mais si quelqu’un de chez les morts va vers eux, ils se repentiront.’ Mais il lui dit: ‘S’ils n’écoutent pas Moïse ni les Prophètes, ils ne se laisseront pas non plus persuader si quelqu’un ressuscite d’entre les morts.’”