Pourquoi manquent-​ils de ministres ?

Aujourd’hui un manque de pasteurs et de prêtres se fait sentir dans la chrétienté, même dans les pays où règne une “ haute conjoncture religieuse ”. Comment expliquer ce paradoxe ?

“ NOUS manquons de ministres ! ” Tel est l’avertissement lancé par une importante revue mensuelle protestante des États-Unis, The Christian Herald, dans son édition de décembre 1957.

Et elle nous donne quelques chiffres impressionnants pour appuyer sa déclaration. Elle montre que près d’un quart des 308 000 paroisses des États-Unis sont sans pasteur à poste fixe. L’église méthodiste vient la première, avec un manque de près de 16 000 ministres. Les Baptistes du Sud, de près de 6 000. Il en manque aux Disciples du Christ plus de 3 700. D’autres groupes baptistes, les Luthériens, les Épiscopaliens et les Adventistes du septième jour souffrent également d’une pénurie sérieuse. Dans un certain nombre de dénominations, plus d’une centaine, le nombre des ministres qui meurent, démissionnent ou se retirent chaque année est plus élevé que celui des ecclésiastiques embrassant le ministère.

Les églises protestantes ne sont pas les seules touchées par la question. La même édition du Herald déclarait que l’Église catholique romaine aux États-Unis souffre d’un manque de plus de 5 000 prêtres de paroisse. Cette pénurie ne se limite pas aux États-Unis. D’après McManus de la Cathédrale St-Patrick, le manque de prêtres est mondial. Dans certaines régions de l’Amérique du Sud, les catholiques romains voient leur prêtre deux fois par an seulement, quand il les visite au temps des fiesta. La situation au Venezuela, où il n’y a qu’un prêtre pour 11 000 catholiques romains, révèle bien la pénurie qui existe dans ces pays.

En nous tournant vers l’Europe, nous découvrons qu’en France, en grande partie catholique romaine, plusieurs milliers de paroisses n’ont pas de prêtre de l’endroit. Même en Italie, la situation devient sérieuse. Pendant les quatre-vingt-cinq dernières années, la proportion des prêtres à la population catholique est passée de un prêtre pour 175 catholiques à un prêtre pour plus de 1 000, le nombre des prêtres étant tombé de 150 000 à 47 000 au cours de cette période.

Pourquoi cette baisse générale dans le nombre des ecclésiastiques protestants et catholiques ? Et surtout pourquoi aux États-Unis où la religion organisée se vante communément d’avoir atteint la position la plus élevée de tous les temps sous le rapport du nombre, de la richesse et du prestige ? D’après les faits qui se présentent, il ressort que moins de jeunes gens entrent dans les séminaires théologiques et qu’un plus grand nombre de prédicateurs démissionnent pour exercer une autre profession. Mais pourquoi ?

POURQUOI LA CARRIÈRE ECCLÉSIASTIQUE N’EST PAS CHOISIE

Pourquoi moins de jeunes gens aujourd’hui embrassent-​ils la carrière de ministre ou de prêtre ? The Christian Herald s’en prit aux “ laïques ”, aux parents en particulier. Il cita les paroles d’un ecclésiastique qui aurait dit : “ Mes ouailles veulent bien voir des jeunes gens entrer dans l’œuvre chrétienne, mais aucune ne veut que son fils le fasse. ” Il parla aussi d’étudiants découragés à cause du manque d’intérêt de la part de leurs amis religieux.

Bien que certains accusent ainsi les parents de n’avoir pas entretenu l’intérêt pour la carrière de ministre, d’autres blâment les jeunes eux-​mêmes. Ils accusent la jeunesse moderne d’être trop matérialiste et trop égoïste pour se vouer à une telle carrière.

Ensuite, nous dit-​on, certains jeunes gens sont détournés de la carrière ministérielle par l’exemple des ecclésiastiques eux-​mêmes. L’article “ Affermissez le ministère ”, écrit par un certain Robert Rankin et paru dans The Christian Century du 27 avril 1955, le fait remarquer. Après avoir attribué au manque d’information, aux faux renseignements, aux sentiments d’indignité et aux standards trop élevés le fait que de nombreux jeunes gens n’entrent pas dans le ministère, il poursuit, sous l’en-tête “ Peut-​il garder son intégrité ? :

“ D’autres sont détournés du ministère par le ministère. Certains de leurs jugements sont partiaux et naïfs, sans doute, mais quelle que soit leur qualité, j’ai été persuadé à regret que certains de nos bons jeunes gens ne répondent pas à la vocation parce qu’à leur avis ils voient de l’hypocrisie, de l’arrogance et de l’incompétence en chaire. Le pire de tout, c’est que certains sont sous l’impression que ces caractéristiques sont essentielles pour réussir dans le ministère.

“ Un jeune garçon m’a dit ”, poursuivit Rankin, “ qu’il s’intéresserait à la vocation si on pouvait le convaincre qu’il ne devrait pas agir comme son propre ministre. Il déclara avec énergie qu’il abhorrait les jeux bruyants et les supercheries de la chaire dont il avait été témoin dans sa propre église et qui, selon son jugement, sont nécessaires pour “ retenir ” le peuple. Une carrière enseignante dans un collège avait beaucoup plus d’attrait pour lui et lui promettait, semble-​t-​il, non seulement des satisfactions professionnelles mais encore de bonnes chances de maintenir son intégrité. ” — New York Post, 8 mars 1958.

Cette confession ou aveu de la part d’un chef religieux est assurément le comble de l’ironie. Voilà la profession qui, avant toutes les autres, est prétendue consacrée à l’enseignement, aux hommes et aux femmes, des principes élevés de la moralité, de la sincérité et du maintien de l’intégrité.

POURQUOI ILS DÉMISSIONNENT

Il n’y a pas longtemps, la presse américaine cita la déclaration d’un porte-parole catholique romain, Godfrey Poage, C.P., qui aurait affirmé qu’aux États-Unis il y a un demi-million d’anciens séminaristes. Un séminariste est celui qui a fréquenté un séminaire théologique dans le dessein de devenir prêtre. Le fait qu’il y a tant d’anciens séminaristes prouve que le manque de ministres ne tient pas seulement à ce que les jeunes ne font pas du ministère leur carrière mais encore à ce qu’un grand nombre de prêtres se lassent de cette carrière, la laissent tomber pour en embrasser une autre. Pourquoi ?

Sont-​ils portés au matérialisme ? Alors le salaire qu’ils recevaient pourrait bien être la cause de leur démission. Sont-​ils idéalistes ? Alors, la désillusion, le découragement et la frustration ont pu les amener à abandonner le ministère. Ils ont pu se trouver dans la même situation embarrassante qu’Ogantz, chef indien qui vécut à Québec il y a 150 ans environ. Dès l’enfance il avait été élevé par un prêtre catholique français et fut envoyé comme missionnaire à son peuple. Il dit à un ami :

“ Au fond je n’ai jamais été bon catholique bien que j’aie essayé d’être bon chrétien. Cependant, j’ai trouvé qu’il était plus facile de faire des autres Indiens des catholiques que d’en faire des chrétiens. Ce que j’entends par là, c’est qu’ils étaient plus disposés à observer les formes qu’à obéir aux lois du christianisme et qu’ils ne s’améliorèrent pas sous l’influence de ma prédication. Je me décourageai et j’eus peur que ma prédication fût une supercherie et moi un imposteur. ” — Historical Collections of Ohio, Tome 1, Frank H. Howe.

Et qu’en est-​il de la question d’essayer d’harmoniser la théorie de l’évolution avec les paroles claires de Moïse, de Jésus et de ses apôtres ? Ou d’essayer de concilier ce que son credo affirme avec ce que la Bible enseigne ? Et que dire du dilemme dans lequel un ecclésiastique se trouve à cause des principes élevés de la Bible si scandaleusement violés par son troupeau, ce qui l’oblige à choisir entre leur dire la vérité et avoir la corbeille pour la quête remplie ? Et que dire de l’activité des témoins chrétiens de Jéhovah dans la prédication, activité ressemblant à une tempête de grêle qui inonde “ le refuge des mensonges ” enseignés par les soi-disant ministres chrétiens ? — És. 28:17, RS.

La vérité, c’est que la profession ou vocation même d’un clergé chrétien n’a aucun fondement ou précédent scriptural. La distinction entre clergé et laïques était absolument inconnue des chrétiens du premier siècle. Ils prenaient garde aux instructions de Jésus : “ Mais vous, ne soyez pas appelés : Rabbi ; car un seul est votre conducteur, le Christ ; et vous, vous êtes tous frères. Et n’appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre père, celui qui est dans les cieux. Ne soyez pas non plus appelés conducteurs ; car un seul est votre conducteur, le Christ. ” — Mat. 23:8-10, Da.

Communications

LE MINISTÈRE

Le mois de mars est le troisième mois de la campagne de La Tour de Garde. Les témoins de Jéhovah du monde entier continueront d’offrir aux personnes de bonne volonté un abonnement annuel à ce périodique indispensable. Chaque nouvel abonné recevra gratuitement trois brochures traitant de questions bibliques. Encouragez vos amis et connaissances à s’abonner à La Tour de Garde ; elle leur montrera comment on peut obtenir la vie dans le monde nouveau de Dieu. Pour tous renseignements supplémentaires relatifs à une participation à cette œuvre, veuillez vous rendre à la Salle du Royaume des témoins de Jéhovah la plus proche de votre domicile.

LA VÉRITÉ EST UN BIENFAIT POUR CEUX QUI LA POSSÈDENT

En ces jours de publicité commerciale exagérée, de promesses politiques et de relations internationales trompeuses, on fait peu de cas de la vérité. Cependant, il est encore beaucoup de gens qui en apprécient la valeur. C’est une des raisons qui expliquent l’augmentation étonnante du tirage de La Tour de Garde et de Réveillez-vous !, périodiques consacrés à la diffusion de la vérité. Vous en procurez-​vous régulièrement les bienfaits ? Vous pouvez le faire.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

26 avril : Pour votre salut, luttez contre le matérialisme. Page 100.

3 mai : L’examen de conscience est indispensable pour combattre le matérialisme. Page 103.

TEXTES QUOTIDIENS POUR MAI

Étendre et peupler notre paradis spirituel. — Ézéch. 36:10.

1 Je veux que vous soyez habitées comme autrefois ; je vous ferai plus de bien que dans votre commencement, et vous saurez que je suis Jéhovah. — Ézéch. 36:11, AC. wF 15/6/58 4, 5

2 Et des peuples nombreux viendront et diront : “ Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la montagne du Dieu de Jacob. ” — És. 2:3, AC. wF 1/12/58 5, 6

3 Il leur est arrivé ce que dit un proverbe vrai : Le chien est retourné à ce qu’il avait vomi, et la truie lavée s’est vautrée dans le bourbier. — II Pierre 2:22. wF 1/12/57 5, 6

4 Confie-​toi de tout ton cœur en Jéhovah, et ne t’appuie pas sur ta propre intelligence. Pense à lui dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers. — Prov. 3:5, 6, AC. wF 15/8/58 16, 17

5 Passe... au milieu de Jérusalem, et fais une marque sur le front des hommes qui soupirent et qui gémissent à cause de toutes les abominations qui s’y commettent. — Ézéch. 9:4. wF 1/9/58 9, 10

6 Laisse-​moi passer, je te prie, laisse-​moi voir ce bon pays de l’autre côté du Jourdain... (Jéhovah) me dit : C’est assez, ne me parle plus de cette affaire. — Deut. 3:25, 26. wF 15/1/59 9, 10a

7 Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. — Mat. 24:14. wF 15/4/58 17-19a

8 Tes portes seront toujours ouvertes, elles ne seront fermées ni jour ni nuit. — És. 60:11. wF 1/2/59 7, 8a

9 Chacun portera son propre fardeau de responsabilité. — Gal. 6:5, NW. wF 15/11/58 5

10 Souviens-​toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et n’oublie pas nos actes de piété à l’égard de la maison de mon Dieu et des choses qui doivent être observées ! — Néh. 13:14. wF 1/1/58 24, 25

11 Il a paru bon au saint esprit et à nous de ne vous imposer d’autre charge que ce qui est nécessaire. — Actes 15:28. wF 1/6/58 14, 15

12 L’homme ne vit pas de pain seulement, mais... de tout ce qui sort de la bouche de (Jéhovah). — Deut. 8:3. wF 15/9/58 17, 18

13 Soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. — I Cor. 15:58. wF 15/12/58 4, 5a

14 Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. — Mat. 5:16. wF 1/3/59 2, 5a

15 Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et ils furent tous remplis du saint esprit, et ils se mirent à parler... selon que l’esprit leur donnait de s’exprimer. — Actes 2:2, 4. wF 15/11/57 17a

Le conseil d’un prêtre se retourne contre lui

À ceux qui habitent dans des maisons de verre, au figuré, un proverbe bien connu conseille de ne pas jeter de pierres. Une petite ville, dans le pays de Panama, menaçait de lapider les missionnaires de la Société Tour de Garde chaque fois qu’ils y entraient pour prêcher. Le peuple finit par mettre cette menace à exécution, mais au lieu de lapider les témoins de Jéhovah, les habitants donnèrent libre cours à leur colère en chassant le prêtre de la ville, à coups de pierre, à cause d’une dispute sur des fonds qui avaient été recueillis pour une fiesta. Un monsieur dit à l’un des missionnaires de la Société Tour de Garde : “ Nous lui avons donné ce qu’il voulait toujours nous faire donner à vous. ” La petite ville a été excommuniée, les portes de l’église sont fermées. Maintenant, cependant, une porte s’est ouverte sur de grandes occasions pour les habitants des alentours, porte qui jusqu’ici leur avait toujours été fermée, c’est-à-dire une chance d’apprendre à connaître et à comprendre la Bible. Les habitants de la ville s’empressent de savoir ce qu’est réellement le vrai christianisme.