personnes pieuses. Mais la jeune fille du Cantique des cantiques ajouta: “La revendication d’attachement exclusif est aussi inflexible que le Schéol.” (Cant. 8:6). L’amour de Jésus pour le corps de ses disciples oints surpasse celui qui existe entre un homme et une femme, et l’attachement que la congrégation voue au Christ est aussi inflexible que le Schéol. Cependant, Jésus est mort non seulement par amour pour ceux qui devaient constituer son “épouse” céleste, mais aussi pour les “autres brebis” qui sont aujourd’hui représentées par une “grande foule” devant laquelle s’ouvre la perspective bénie de la vie éternelle sur la terre. — Jean 10:16; Rév. 7:9.

21. a) Quel exemple remarquable la Sulamite nous donne-​t-​elle? b) Pourquoi est-​il profitable de méditer sur ce que Jésus a fait pour nous?

²¹ La Sulamite a donné à tous ces serviteurs de Jéhovah un remarquable exemple d’attachement exclusif. Le fait de méditer sur le sacrifice rédempteur que Jésus a offert en notre faveur ainsi que sur ses déclarations et ses promesses empreintes d’amour fera croître notre amour pour lui. De son côté, cet amour nous évitera de nous lancer à la poursuite d’objectifs égoïstes et matérialistes, et il renforcera les liens qui nous unissent à Jéhovah, le Dieu qui a donné aux humains la faculté d’éprouver un amour “fort comme la mort”.

La “voie extraordinaire” de l’amour

“Je vais vous montrer une voie extraordinaire.” — I Cor. 12:31.

1. Par quel conseil un historien a-​t-​il résumé son étude de l’Histoire?

“AIMEZ-​VOUS les uns les autres.” C’est par ce bref conseil que Will Durant résuma sa longue étude de l’histoire humaine. L’historien de 92 ans déclara: “Je tire de l’Histoire la même leçon que Jésus. (...) essayez-​la simplement. L’amour est ce qu’il y a de plus positif au monde.”

2. Qu’a dit Jésus au sujet d’un “commandement nouveau”?

² La dernière nuit de sa vie terrestre, Jésus Christ dit à ses disciples: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:34, 35). Par quelle qualité principale les vrais disciples de Jésus se distingueraient-​ils donc? De toute évidence, ils s’aimeraient les uns les autres d’un amour peu ordinaire. Mais en quoi ce commandement était-​il “nouveau”? Comment les disciples pourraient-​ils s’aimer les uns les autres comme Jésus les avait aimés?

LA FAÇON DONT JÉSUS A AIMÉ SES DISCIPLES

3. En quel sens le commandement de Jésus était-​il “nouveau”?

³ Peu de temps avant de donner ce “commandement nouveau”, Jésus avait lavé humblement les pieds de ses apôtres. Par ce geste, il montra aux chrétiens qu’ils doivent servir leurs frères avec amour, même lorsqu’il s’agit d’accomplir des tâches humbles (Jean 13:1-16). Mais ce n’est pas tout. Le commandement de Jésus était “nouveau” en ce qu’il renchérissait sur la Loi que les Israélites avaient reçue par l’intermédiaire de Moïse, Loi sous laquelle Jésus et ses disciples se trouvaient toujours. Cette Loi spécifiait: “Tu devras aimer ton prochain comme toi-​même.” (Lév. 19:18; Mat. 22:39). C’était là une incitation à aimer son prochain, mais pas à manifester l’amour empreint d’abnégation qui pousse jusqu’à sacrifier sa vie.

4. Comment Jésus a-​t-​il illustré le genre d’amour dont il voulait parler dans son “commandement nouveau”?

⁴ Jésus déclara: “Personne n’a de plus grand amour que celui-ci: que quelqu’un se dessaisisse de son âme pour ses amis.” (Jean 15:13). Pourtant, c’est ce que Jésus a fait en donnant sa vie comme rançon pour l’humanité imparfaite, pécheresse et mortelle (Mat. 20:28; Jean 3:16; 10:14-18; Rom. 5:12; 6:23). En fait, Jésus illustra le genre d’amour mentionné dans son “commandement nouveau” tant par sa vie que par sa mort. Le chrétien qui se soumet à la direction du Christ ne doit donc pas faire le bien seulement lorsque l’occasion se présente, mais il doit prendre l’initiative d’aider autrui sur les plans spirituel et autres.

5. Quelle est l’une des plus grandes expressions d’amour?

⁵ Le disciple de Jésus Christ doit véritablement travailler au bien de ses semblables. Et quelle est l’une des plus grandes preuves d’amour qu’il puisse leur donner? C’est de leur prêcher et de leur enseigner la “bonne nouvelle”, car il leur donne ainsi la possibilité d’obtenir la vie éternelle. Aussi le chrétien doit-​il ‘communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore sa propre âme’, en aidant ceux qui acceptent le message et en coopérant avec eux (I Thess. 2:8). Il doit même être prêt à se dessaisir de son âme ou vie en leur faveur — I Jean 3:16.

6. À quel point les disciples devaient-​ils aimer Jésus?

⁶ Mû par l’amour, Jésus n’a pas choisi la voie du moindre effort. Au contraire, ‘les outrages de ceux qui outrageaient Dieu sont tombés sur lui’, et il a suivi fermement une voie où il a dû faire face à l’opposition on ne peut plus acharnée de Satan et de ses suppôts (Rom. 15:3) Ses vrais disciples devaient donc s’attendre à des difficultés, et c’est la raison pour laquelle Jésus leur a dit de l’aimer plus que leurs plus proches parents et même plus que leur propre âme (Luc 14:25-27). Même en face de violentes persécutions, ils devraient en effet porter du fruit au sens spirituel et aimer leurs compagnons qui travaillent avec eux au service de Jéhovah. — Marc 10:29, 30; Jean 15:8.

PAUL INDIQUE “UNE VOIE EXTRAORDINAIRE”

7, 8. Quelle est la voie extraordinaire dont l’apôtre Paul a parlé en I Corinthiens 12:31? Par rapport à quelles œuvres cette voie était-​elle extraordinaire?

⁷ L’apôtre Paul souligna l’importance de l’amour dans une lettre qu’il écrivit à ses frères de Corinthe. À cette époque-​là, les copies des Écritures étaient peu nombreuses, et c’est surtout oralement que l’on se communiquait leur contenu. C’est dire le rôle important que les dons miraculeux de l’esprit (une connaissance particulière, le don des langues, etc.) jouaient dans la congrégation. “Mais, écrivit Paul, je vais vous montrer une voie extraordinaire.” (I Cor. 12:4-11, 27-31). De quelle voie s’agissait-​il?

⁸ C’était la voie de l’amour, et l’apôtre en souligna l’importance en ces termes: “Si je parle dans les langues des hommes et des anges [car les esprits ont leur propre langage], mais que je n’aie pas l’amour, je suis devenu un morceau