Les traducteurs de l’American Standard Version (de 1901) dénoncent vigoureusement les mauvaises raisons pour lesquelles Jéhovah, le nom sacré de Dieu, a été caché. Dans la préface de cette traduction anglaise, nous pouvons lire entre autres : “Après un examen sérieux, les réviseurs américains sont unanimement convaincus que la superstition juive qui considérait le Nom de Dieu comme trop sacré pour le prononcer ne devrait plus prévaloir dans la version anglaise, ou dans toute autre traduction de l’Ancien Testament, ce qui, heureusement, n’est pas le cas dans les nombreuses traductions faites par des missionnaires des temps modernes. Ce nom commémoratif, expliqué dans Ex. iii. 14, 15, et maintes et maintes fois souligné dans le texte original de l’Ancien Testament, désigne Dieu en tant que Dieu personnel, le Dieu d’alliance, le Dieu de révélation, le Libérateur, l’Ami de son peuple ; — non pas seulement le Dieu désigné de façon abstraite par ‘l’Éternel’ dans de nombreuses traductions françaises, mais l’Assistant toujours vivant de ceux qui sont dans la peine. Ce nom personnel [Jéhovah] avec sa richesse d’associations sacrées, a maintenant retrouvé dans le texte sacré la place à laquelle il avait incontestablement droit.”

En effet, quand nous constatons en lisant la Bible que le dessein déclaré de Dieu est de faire ‘publier son nom par toute la terre’ et de rendre son nom “grand parmi les nations”, pouvons-​nous permettre à une superstition quelle qu’elle soit de nous empêcher d’utiliser ce nom dans notre culte (Ex. 9:16 ; Mal. 1:11) ? Le livre de Malachie (3:16, AC) parle d’un ‘livre de souvenir’ qui commença à être écrit devant Dieu pour “ceux qui craignent Jéhovah et qui respectent son nom”. Votre nom est-​il inscrit dans ce ‘livre de souvenir’ ? Vous bornez-​vous à ‘respecter ce nom’ ou le prononcez-​vous dans l’exercice de votre culte ? C’est seulement de cette manière que vous serez considéré comme faisant partie du “peuple pour son nom” dont parla le disciple chrétien Jacques dans Actes 15:14-18. Pour obtenir la vie éternelle, il faut donc connaître Dieu par son nom, respecter celui-ci et vivre en harmonie avec ce qu’il a fait consigner dans sa Parole à propos de ce nom très saint.

Questions de lecteurs

● L’apôtre Paul était-​il l’un des douze apôtres ?

Il est évident que bien que Paul fût un apôtre de Jésus-Christ, la Bible ne le présente pas comme l’un des “douze apôtres”.

Le mot grec apostolos signifie “envoyé”. Dans son Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.), sous le mot “Apôtre”, Vine fait cette remarque : “Bien qu’ayant vu le Seigneur Jésus, I Cor. 9:1 ; 15:8, Paul ne ‘s’est pas assemblé tout le temps’ avec les douze durant le ministère terrestre du Christ et, selon les conditions requises exprimées par Pierre dans Actes 1:22, il n’était pas éligible pour occuper une place parmi eux. C’est le Seigneur lui-​même, après son ascension, qui confia directement à Paul la mission de porter l’Évangile aux Gentils.”

Judas Iscariote était l’un des douze apôtres choisis à l’origine par Jésus (Mat. 10:2-5 ; Luc 6:13-16). Mais il devint un voleur, puis un traître en vendant Jésus. Finalement, il se suicida, ne laissant ainsi plus que onze apôtres fidèles. — Jean 12:4-6 ; 18:1-5.

Après la mort du Christ et avant la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Pierre montra à l’occasion d’une réunion chrétienne la nécessité de remplacer Judas, conformément aux paroles prophétiques du Psaume 109:8: “Et ils [vraisemblablement les chrétiens masculins présents] en présentèrent deux, Joseph, appelé Barsabbas, qui était surnommé Justus, et Matthias.” Les chrétiens réunis prièrent pour demander à Jéhovah de désigner le remplaçant. Puis, “ils tirèrent au sort pour eux [les deux], et le sort tomba sur Matthias ; et il fut compté avec les onze apôtres”. — Actes 1:15-26.

Tout comme les douze fils de Jacob furent les fondements de l’Israël charnel à son début, il était conforme au type que les douze fondements de l’Israël spirituel (fondé sur Jésus-Christ, le fondement principal) soient présents au moment de la formation de la congrégation chrétienne, à la Pentecôte. Lorsque environ 120 des disciples se réunirent dans une chambre à l’étage le jour de la Pentecôte, ils s’attendaient à être baptisés dans l’esprit saint, car au moment de son ascension, dix jours auparavant, Jésus leur avait dit que cela aurait lieu dans “peu de jours”. (Actes 1:5, 8.) Ce fut le début de la congrégation chrétienne, et environ 3 000 personnes furent édifiées sur le fondement ce jour-​là. On ne pose pas le fondement d’un édifice après que l’édification de sa superstructure a commencé. Il ne semble donc pas que Dieu allait laisser vacante la place de Judas en attendant la conversion de Saul (Paul). Il est évident que Dieu exauça sur-le-champ la prière des disciples réunis. En conséquence, le sort indiqua que Jéhovah choisissait Matthias. — Prov. 16:33.

Après cela, Matthias a-​t-​il manifesté les qualifications requises d’un apôtre ? Le récit biblique montre que les apôtres avaient reçu entre autres pouvoirs celui de transmettre les dons miraculeux de l’esprit (Actes 8:14-18 ; 10:44). Si Matthias n’avait pas vraiment été choisi par Dieu, son incapacité de faire une telle chose aurait été manifeste à tous. Mais la Bible ne dit rien dans ce sens.

Quelque temps après la Pentecôte de l’an 33, mais avant la conversion de Paul, “les douze” réglèrent la question de la distribution de la nourriture en nommant un comité de sept hommes comme administrateurs. “Les apôtres” procédèrent aux nominations en imposant les mains à ces sept chrétiens. Matthias était sans aucun doute l’un des “douze”, l’un des “apôtres”, qui effectuèrent ces nominations. — Actes 6:1-6.

C’est probablement en 34 ou en 35 de notre ère que Paul fut converti au christianisme. Jésus ressuscité dit à Paul qu’il allait être envoyé pour porter son nom aux nations non juives. Paul devait donc être un “apôtre [non pas seulement d’une congrégation, mais un apôtre ou ‘envoyé’ du Seigneur Jésus-Christ] des nations”. (Actes 9:15 ; 26:14-18 ; Gal. 1:15, 16 ; Rom. 1:5 ; 11:13 ; I Tim. 2:7.) L’apôtre Jacques ne fut mis à mort par Hérode que vers l’an 44 de notre ère ; il semble donc que les douze étaient encore vivants lorsque Paul reçut cette mission (Actes 12:1, 2). Toutefois, il faut remarquer qu’aucun des apôtres ne fut remplacé lors de sa mort ; seul Judas le fut en raison de son infidélité. Les douze apôtres n’ont pas de “successeurs”. Rien dans la Bible ne laisse entendre que Paul remplaça Matthias ou l’un quelconque des autres apôtres.

Bien que Paul ait reconnu son apostolat et qu’il ait reçu tous les pouvoirs et les qualifications d’un apôtre de Jésus-Christ, ayant été placé à cette position dans le “corps” chrétien par Jéhovah, il ne s’est jamais inclus parmi les douze (Gal. 1:1 ; 2:8 ; I Cor. 9:1, 2 ; 12:27, 28). Au contraire, lorsqu’il énumère les chrétiens à qui Jésus-Christ ressuscité est apparu, Paul se met à part de “tous les apôtres” et des “douze”. (I Cor. 15:5, 7, 8.) Dans I Corinthiens 15:5, l’expression “aux douze” concerne les apôtres avant le choix de Matthias ; mais selon Actes 1:21, 22, elle inclurait Matthias qui était alors associé aux onze.

Dans la description de la Nouvelle Jérusalem, la ville céleste dans laquelle, selon la vision, résident Jéhovah et Jésus-Christ, nous lisons : “La muraille de la ville avait aussi douze pierres de fondement, et sur elles les douze noms des douze apôtres de l’Agneau.” (Rév. 21:2, 14). Les faits que nous venons de présenter permettent de conclure que le nom de Matthias, et non celui de Paul, figurait sur l’une des douze pierres. Matthias était un apôtre dès la fondation (à la Pentecôte de l’an 33 de notre ère) de la nation spirituelle des 144 000 appelés à constituer la Nouvelle Jérusalem, l’“épouse” du Christ (II Cor. 11:2 ; Rév. 21:2). Il est vrai que Paul écrivit de nombreuses lettres inspirées. La première de celles-ci ne fut rédigée qu’environ dix-sept années après la fondation de la nation spirituelle, à une époque où cette nation avait déjà grandi au point d’inclure des milliers de personnes.

Les faits indiquent donc que Paul n’était pas l’un des douze apôtres, les fondements secondaires de la Nouvelle Jérusalem. Cependant, il fut un apôtre spécial de Jésus-Christ envoyé aux nations ou Gentils, et il accomplit avec zèle cette mission. — II Tim. 4:7, 8.

● Que voulait dire l’apôtre Paul lorsqu’il écrivit aux Corinthiens que “toutes choses vous appartiennent” ?

Il voulait dire essentiellement que toutes les choses que Dieu a faites ou préparées sont à la disposition des chrétiens pour qu’elles leur procurent des bienfaits.

L’expression en question apparaît deux fois dans les trois derniers versets 21-23 du chapitre trois de la première lettre aux Corinthiens. Nous y lisons : “Que nul donc ne se glorifie dans les hommes ; car toutes choses vous appartiennent, soit Paul, ou Apollos, ou Céphas, ou le monde, ou la vie, ou la mort, ou les choses ici présentes, ou les choses à venir, toutes choses vous appartiennent ; et de votre côté vous appartenez à Christ ; Christ, de son côté, appartient à Dieu.” — I Cor. 3:21-23.

De la même manière, l’apôtre écrivit dans II Corinthiens 4:15: “Toutes choses sont