destructrices que jamais, multiplié les malheurs de l’humanité affligée et en proie à la confusion parce qu’elle ignore les desseins de Dieu.

Les guerres du monde moderne étant soutenues par d’égoïstes éléments commerciaux et politiques, on ne saurait dire que leur issue est dirigée par Dieu. Le fait que de telles guerres détruisent également des hommes craignant Dieu et des méchants prouve que l’amour et la justice en sont absolument absents. Quand la terre s’ouvre à la suite de terribles explosions qui la rendent en partie inhabitable, il ne s’agit évidemment pas d’une démonstration de la puissance ou de la sagesse de Dieu. Car il ne l’a pas créée pour qu’elle soit déserte, mais pour qu’elle soit habitée (És. 45:18). Ces guerres ne servent pas davantage à faire connaître son nom en ce sens que par elles il délivrerait son peuple ou défendrait sa cause en combattant pour son peuple, pour la justice, parce qu’aucun des belligérants dans ces guerres n’est son peuple. Qu’il rejette catégoriquement leurs protestations de dévouement, cela ressort clairement de ces paroles : “ Quand vous étendez vos mains, je détourne de vous mes yeux ; quand vous multipliez les prières, je n’écoute pas : Vos mains sont pleines de sang. ” — És. 1:15.

Les guerres des hommes, faites par égoïsme, ne révèlent pas les attributs ou les desseins de Dieu, mais les renient tous. Mais le moment approche où, à Harmaguédon, Dieu combattra pour la justice afin “ de détruire ceux qui détruisent la terre ”. (Apoc. 11:18.) Ensuite viendra un monde nouveau de paix dans lequel “ le pays (la terre, Segond) sera rempli de la connaissance de Jéhovah, comme le fond des mers par les eaux qui le couvrent ”. — És. 11:9, Cr.

Un choix sage

● Un des reporters de la “ Tribune ” de Chicago a récemment interviewé un groupe de gradués des Écoles supérieures de Chicago Southwest Side, qui avaient été choisis comme les meilleurs étudiants de leurs classes. Ils furent questionnés sur la carrière professionnelle qu’ils allaient choisir. En ce qui concerne le sage choix fait par une des graduées, la “ Tribune ” (17/1/1954) a dit ceci : “ Un voyage en Europe et ensuite une vie comme missionnaire des Témoins de Jéhovah, voilà ce que se souhaite la première étudiante de l’École supérieure Gage Park, Mlle Eleanore Spitzke, qui a 17 ans... Après la remise des diplômes elle cherchera un emploi pour gagner de l’argent pour son voyage en Europe qui doit avoir lieu en été 1955 lorsque sa dénomination organisera plusieurs congrès sur le continent. En choisissant le travail missionnaire, Mlle Spitzke a renoncé à ses intentions antérieures qui avaient été de devenir médecin ou professeur de mathématiques, parce qu’elle croit que comme missionnaire elle pourra être plus utile à un plus grand nombre de personnes. ”

Le sacerdoce royal

“ Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans. ” — Apoc. 20:6.

1. Qui compose la sacrificature royale, et quels bienfaits découlent de son établissement et de son entrée en fonction ?

LES membres de ce sacerdoce royal sont les ministres officiants de Jéhovah dans tout ce qui a rapport à son organisation universelle, et une de leurs fonctions sublimes consistera à gouverner comme rois avec Jésus-Christ, pendant mille ans. Cette domination s’exercera des cieux sur les habitants de la terre qui vivront alors sous l’égide du royaume de Dieu. C’est l’établissement et le fonctionnement de ce sacerdoce royal qui donnent aux personnes de toutes les nations l’espérance que Jéhovah est leur Dieu et qu’elles peuvent être réconciliées avec lui. La sacrificature royale est composée de Jésus-Christ, le souverain sacrificateur, et de sous-sacrificateurs au nombre de 144 000. Elle sera une sacrificature éternelle “ selon l’ordre de Melchisédek ”. (Héb. 5:6.) Bonheur et sainteté sont le propre de ceux qui ont part à cette classe de sacrificateurs, car ils participent à la “ première résurrection ”, et “ la seconde mort n’a point de pouvoir ” sur eux. Sous la domination de ce royaume de sacrificateurs, la paix, le bonheur et la vie seront accordés aux humains qui auront le bonheur d’être les sujets du Sacrificateur-Roi du monde nouveau de Jéhovah.

2. Quelle devrait être l’attitude mentale de ceux qui sont renseignés au sujet de la sacrificature royale ?

² Le verset 6 d’Apocalypse 20 Rév 20:6 indique deux classes : les gouverneurs et les gouvernés. Quelle que soit la classe à laquelle vous espérez appartenir, il est requis une obéissance et une fidélité constantes envers la vérité. Les futurs membres de la sacrificature royale ont besoin de garder une vision claire, un espoir brillant et de faire la volonté de Dieu. Ceux dont l’espoir est de vivre éternellement sur la terre dans le monde nouveau théocratique désirent vivement connaître les exigences requises du corps royal de sacrificateurs qui doit régner pendant mille ans, être renseignés sur sa fidélité et apprendre à être fidèles. Les membres oints sont heureux de connaître le dessein de Jéhovah consistant à bénir et à donner la vie à des millions d’humains. Pareillement, ceux qui s’attendent à vivre éternellement sur la terre seront heureux d’être renseignés au sujet de la sacrificature royale à laquelle ils seront soumis.

3. Quand Jéhovah énonça-​t-​il pour la première fois son dessein d’avoir une sacrificature royale ? Comment était-​ce une théocratie ?

³ Au mont Sinaï, Jéhovah exprima à son peuple typique, Israël, son dessein d’avoir un royaume de sacrificateurs. Moïse fut inspiré quand il leur déclara : “ Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi ; vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. ” (Ex. 19:5, 6). Israël devait être un royaume saint sous l’égide de Jéhovah, une théocratie réelle, une nation royale, vivant conformément aux règles et rites du Très-Haut. Le mot “ royaume ”, tel qu’il est employé dans ce verset, a le sens de royauté, dynastie, souveraineté. Ce qui voulait dire que Jéhovah avait en vue une race sacerdotale, royale, une dynastie de sacrificateurs, chaque membre ayant les attributs et qualités requis des rois et des sacrificateurs.

4. Lorsqu’Israël demanda un roi, que faisait-​il en réalité ? Comment les Israélites traitèrent-​ils le Fils-Roi de Jéhovah ?

⁴ Le peuple d’Israël devint mécontent et demanda au juge Gédéon de dominer sur lui en qualité de roi. Gédéon répliqua : “ Je ne régnerai point sur vous et mon fils ne régnera point sur vous : c’est Jéhovah qui sera votre roi. ” (Juges 8:23, Cr). Au temps de Samuel, les anciens d’Israël lui dirent : “ Établis donc sur nous un roi pour nous juger, comme en ont toutes les nations. Ce langage déplut à Samuel... Jéhovah dit à Samuel :... ce n’est pas toi qu’ils rejettent, c’est moi. ” (I Sam. 8:5-7, Cr). Israël était le royaume de Jéhovah d’une manière typique, mais les Israélites furent infidèles et désobéissants. Plus tard, quand Jéhovah leur envoya son Fils, Jésus-Christ, l’héritier du Royaume, ils le rejetèrent, lui, la Pierre de Sion. Cette maison typique d’Israël avait perdu de vue le dessein de Jéhovah et bâtissait en opposition avec la volonté de Dieu. Jésus leur dit : “ La pierre qu’ont rejetée ceux qui bâtissaient est devenue la principale de l’angle ; c’est du Seigneur (Jéhovah, NW) que cela est venu, et c’est un prodige à nos yeux. C’est pourquoi, je vous le dis, le royaume de Dieu vous sera enlevé, et sera donné à une nation qui en rendra les fruits. ” — Mat. 21:42, 43.

BONNE NOUVELLE POUR LES NATIONS

5. Comment les apôtres Pierre et Paul expliquèrent-​ils le dessein de Jéhovah de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume aux gentils ?

⁵ Le fait que Jéhovah rejeta la nation d’Israël et lui enleva le Royaume fournit aux personnes des nations le grand privilège de participer à la nation sacerdotale. Parmi les gentils incirconcis, Corneille fut le premier, et quand Pierre alla chez lui, il lui dit : “ Vous savez qu’il est défendu à un Juif de se lier avec un étranger ou d’entrer chez lui ; mais Dieu m’a appris à ne regarder aucun homme comme souillé et impur... En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personne, mais qu’en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. ” (Actes 10:28-35). Paul fut chargé d’aller vers les nations. En effet, Jésus avait dit de lui : “ Cet homme est un instrument que j’ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d’Israël. ” Et aux Juifs : “ Paul et Barnabas leur dirent avec assurance : C’est à vous premièrement que la parole de Dieu devait être annoncée ; mais, puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez vous-​mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. Car ainsi nous l’a ordonné le Seigneur : Je t’ai établi pour être la lumière des nations, pour porter le salut jusqu’aux extrémités de la terre. ” — Actes 9:15 ; 13:46, 47.

6. De quelle manière Jéhovah commença-​t-​il à accomplir ses promesses à Abraham ?

⁶ Paul, appuyant sur le mot “ nations ”, écrivit : “ Il est écrit : C’est pourquoi je te (Jéhovah) louerai parmi les nations, et je chanterai à la gloire de ton nom. Il est dit encore : Nations, réjouissez-​vous, avec son peuple ! Et encore : Louez le Seigneur (Jéhovah, NW), vous toutes les nations. ” Paul déclara aux Colossiens : “ ... sans vous détourner de l’espérance de l’Évangile que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature sous le ciel, et dont moi Paul, j’ai été fait ministre. ” (Rom. 15:9-11 ; Col. 1:23). “ Or l’Écriture, prévoyant que Dieu déclarerait justes des personnes des nations à cause de leur foi, a d’avance annoncé la bonne nouvelle à Abraham, à savoir : Par toi, toutes les nations seront bénies. ” Et “ ... afin que la bénédiction d’Abraham puisse parvenir aux nations par le moyen de Jésus-Christ ”. (Gal. 3:8, 9, 14, NW.) Jéhovah se servait de Paul, futur sacrificateur royal, pour exécuter son dessein relatif à la prédication de la bonne nouvelle aux personnes des nations autres que l’Israël selon la chair.

7. Que signifie recevoir la “ bonne nouvelle ” ? Citez quelques-uns de ses bienfaits.

⁷ Ces “ appelés ” sont amenés en union avec le Christ, le Sacrificateur royal. Paul écrivit : “ Vous autrefois païens dans la chair, appelés incirconcis... sans Christ, privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ. ” Il dit encore : “ Vous êtes un en Jésus-Christ. Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. ” (Éph. 2:11-13 ; Gal. 3:28, 29). La bonne nouvelle aux nations signifie qu’elles sont amenées en harmonie avec Jéhovah Dieu et jouissent de l’assurance de ses promesses. C’est là le service réel du grand Souverain sacrificateur de Dieu, Jésus-Christ, car, non seulement il rapproche de Dieu les personnes des nations, mais rapproche Dieu de ces dernières. Il en résulte une communion pure et sainte. Cette bonne nouvelle fut publiée à toutes les nations, mais toutes les personnes ne l’acceptent pas. Pour celles qui l’acceptent, Jéhovah accomplit sa promesse que “ toutes les nations seront bénies ” à cause d’Abraham et de sa postérité. Cette bonne nouvelle est encore proclamée aujourd’hui. En fait, elle l’est, à l’heure actuelle, d’une manière plus compréhensive, sur une plus grande échelle que jamais auparavant. Présentement, elle fait sortir du milieu des nations une autre classe, mais le travail est encore effectué par la sacrificature royale.

LA SACRIFICATURE ROYALE SPIRITUELLE

8. Expliquez comment s’est accompli le dessein de Dieu d’avoir une sacrificature royale, bien que l’Israël naturel ait échoué.

⁸ Le dessein de Jéhovah d’avoir une sacrificature royale est réalisé, bien que l’Israël naturel ait échoué. Paul écrit : “ Car tous ceux qui descendent d’Israël ne sont pas Israël, et, pour être la postérité d’Abraham, ils ne sont pas tous ses enfants... Selon qu’il le dit en Osée : J’appellerai mon peuple celui qui n’était pas mon peuple... Ils seront appelés fils du Dieu vivant. ” “ Dieu n’a point rejeté son peuple, qu’il a connu d’avance... Ce qu’Israël cherche, il ne l’a pas obtenu, mais l’élection l’a obtenu, tandis que les autres ont été endurcis. ” (Rom. 9:6, 7, 25, 26 ; 11:2, 7). Le rejet des Juifs apporta des richesses aux autres, car, bien que certains d’entre les membres de la vraie sacrificature royale aient été choisis parmi l’Israël naturel, la majorité dut être choisie parmi les nations. C’est de cette manière que le dessein originel de Dieu d’avoir une nation royale de sacrificateurs s’est accompli. Paul écrivit à leur sujet : “ Toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils fût le premier-né entre plusieurs frères... Et ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés. ” “ Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ, si toutefois nous souffrons avec lui, afin d’être glorifiés avec lui. ” — Rom. 8:28-30, 17.

9. Comment l’apôtre Pierre identifie-​t-​il la sacrificature royale ?

⁹ L’apôtre Pierre écrit aux “ élus selon la prescience de Dieu le Père ”, et dit : “ Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel vous est réservé dans les cieux, à vous qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps ! ” De plus, Pierre leur dit : “ Approchez-​vous de lui (le Christ), pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse devant Dieu ; et vous-​mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-​vous (vous êtes édifiés, La) pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d’offrir des victimes spirituelles, agréables à Dieu par Jésus-Christ. Car il est dit dans l’Écriture : Voici, je mets en Sion une pierre angulaire, choisie, précieuse ; et celui qui croit en elle ne sera point confus. ” (I Pi. 1:3-5 ; 2:4-6). Cet édifice spirituel est la maison royale parce qu’elle est construite sur le véritable fondement, le Roi oint de Jéhovah, le Fils royal, l’héritier de Dieu. Ici, l’apôtre identifie la nation royale de sacrificateurs, le sacerdoce royal de Dieu, comme étant Jésus-Christ et les membres de son corps, un sacerdoce céleste.

10. Par les Écritures, montrez comment une personne obtient l’espoir de faire partie de la sacrificature royale céleste.

¹⁰ Une aussi merveilleuse espérance dépasse l’imagination humaine. Seul Jéhovah pouvait l’inspirer et seule la puissance de son saint esprit pouvait la rendre possible. C’est cet esprit du Créateur qui anime l’esprit, le rendant vivant aux espoirs célestes. C’est pourquoi il est écrit pour ceux qui ont un tel espoir : “ Mais Dieu,... alors que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre. ” “ Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d’en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu ” et “ à cause de l’espérance qui vous est réservée dans les cieux. ” Ceux qui possèdent cette espérance forment un temple spirituel dans le Christ : “ En lui tout l’édifice, bien coordonné, s’élève pour être un temple saint dans le Seigneur (Jéhovah, NW)... une habitation de Dieu en esprit. ” Le temple céleste, saint, est le sacerdoce royal. — Éph. 2:4, Jé ; Col. 3:1 ; 1:5 ; Éph. 2:21, 22.

11. Pourquoi les membres du peuple de Jéhovah devraient-​ils être reconnaissants parce que le Royaume est au complet ? Quelle sera sa position dans l’univers ?

¹¹ Tous les membres de cette classe qui se trouvent encore sur la terre, ainsi que les centaines de milliers d’autres brebis du Seigneur, sont profondément reconnaissants de cette disposition merveilleuse de l’ouvrage de Dieu, à savoir, le royaume des cieux. Elle signifie une habitation pour Jéhovah en esprit, chose que le Très-Haut ne possédait pas auparavant. Oui, bien que cela dépasse notre imagination, c’est une chose vraie. C’est le saint temple céleste. Le royaume de sacrificateurs est le temple et sera le lieu le plus élevé de l’univers, car il est écrit au sujet du Christ que Dieu l’a fait asseoir “ bien au-dessus de tout gouvernement et de toute autorité, puissance, suzeraineté et de tout nom, non seulement dans cet ordre de choses, mais aussi dans celui à venir. Il a aussi soumis toutes choses sous ses pieds, et en fit la tête de toute chose à l’assemblée, qui est son corps ”. C’est pourquoi la Bible l’appelle “ le prince des rois de la terre ”. L’apôtre Jean parle de lui comme de celui “ qui nous aime, qui nous a délivrés de nos péchés par son sang, et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père ”. Notez en particulier l’expression “ et qui a fait de nous un royaume ”, réellement un royaume de sacrificateurs. Ces dignités royales et sacrées sont les deux fonctions les plus élevées qui puissent exister parmi les hommes, et indiquent la condition suprêmement élevée qui sera le lot des fils de Dieu. — Éph. 1:21-23, NW ; Apoc. 1:5, 6.

12. Comment savons-​nous que la louange de Jéhovah sera chantée dans les cieux et sur la terre ? Cela nous rend-​il joyeux ? Pourquoi ?

¹² Les futurs membres de la sacrificature royale sont animés d’un zèle dévorant à la pensée de voir l’édifice de Dieu dans les cieux, quand il sera complété par eux qui en forment une partie. Car ce sera le sanctuaire permanent de Jéhovah, le temple, où son nom sera loué éternellement. Il est composé de 144 000 sacrificateurs disposés en ordre sacré sous la domination de Jésus-Christ et chantant les louanges de Jéhovah. Les cieux entendront leur chant de joie et de reconnaissance et tous les habitants de la terre apprendront ainsi la plus suave mélodie de l’univers, car tous seront dirigés par le chanteur le plus agréable de la Sion céleste, le Seigneur Jésus, le Sacrificateur royal. Ce sera vraiment le chœur des chœurs, adorant Jéhovah dans un ordre sacré, dans la beauté de la sainteté, dans la sainteté de son sanctuaire ! Dans cet heureux jour, toute chose sera à sa place exacte, car la règle théocratique imprégnera toute chose. Toute la création parlera de la gloire et de la majesté du Saint, du Dieu très-haut, Jéhovah. Le jour est maintenant très proche où toute impiété disparaîtra, où toute forme ou expression d’iniquité cessera, où aucune chose mauvaise n’existera ! Dans ce jour délicieux, la paix, la sérénité et le bonheur seront le lot de tous les vivants. “ Tu es digne, Jéhovah, notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance ; car tu as créé toutes choses, et c’est par ta volonté qu’elles existent et qu’elles ont été créées. ” — Apoc. 4:11, NW.

13. a) Que voulait dire le psalmiste quand il désirait trouver un “ tabernacle pour le Fort de Jacob ” ? b) Comment cette figure prophétique s’accomplit-​elle, et quels sont les saints désirs du peuple de Jéhovah ?

¹³ Les membres de la sacrificature royale désirent voir se réaliser ces choses miraculeuses, c’est pourquoi ils travaillent diligemment dans ce dessein. Il n’y aura pour eux pas de satisfaction, pas de repos, avant que tout ce qui vit ne chante la louange de Jéhovah, que “ toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui s’y trouve (ne disent) : À celui qui est assis sur le trône, et à l’agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles ” ! (Apoc. 5:13.) David, l’ancien roi de Sion, qui préfigurait le grand Sacrificateur royal, avait les mêmes désirs qui furent rapportés pour notre bien. Il désirait ardemment voir l’arche de Dieu, représentant la présence divine, placée en sécurité et en repos dans le sanctuaire. Écoutez ses paroles : “ Je n’entrerai pas dans la tente où j’habite, je ne monterai pas sur le lit où je repose ; je n’accorderai point de sommeil à mes yeux, ni d’assoupissement à mes paupières, jusqu’à ce que j’ai trouvé un lieu pour Jéhovah, une demeure pour le Fort de Jacob. ” (Ps. 132:3-5, Cr). Oui, un lieu de repos pour Jéhovah. Quelle pensée exaltante et encourageante ! L’esprit de Jéhovah fait naître ces désirs dans l’esprit et le cœur d’un homme. Le psalmiste poursuit : “ Lève-​toi, Jéhovah, viens au lieu de ton repos, toi et l’arche de ta majesté ! Que tes prêtres soient revêtus de justice... Car Jéhovah a choisi Sion, il l’a désirée pour sa demeure. C’est le lieu de mon repos pour toujours ; j’y habiterai, car je l’ai désirée. ” (Ps. 132:8, 9, 13, 14, Cr). Sion est la ville royale, la “ capitale ” de l’univers, composée du Roi Jésus-Christ et des 144 000 “ pierres vivantes ” ; c’est la demeure bien-aimée, permanente et choisie de Jéhovah. Il lui a fallu des milliers d’années pour préparer et construire sa propre demeure ou temple. Par l’intermédiaire de la sacrificature royale, il se tiendra en communion avec toutes ses créatures. Il fait de la sacrificature royale de Sion une institution de salut car il revêt ses sacrificateurs des vêtements de salut. Tout en eux proclame le salut. Les membres qui sont encore sur la terre aujourd’hui publient le salut à des milliers et des milliers de personnes. “ Et des sauveurs monteront sur la montagne de Sion pour juger la montagne d’Ésaü. Et le royaume sera à l’Éternel. ” — Abdias 21, Da.

CONDITIONS REQUISES ET RESPONSABILITÉS DU SACERDOCE ROYAL

14. Énoncez la première exigence de Jéhovah à l’égard de son peuple. Devrions-​nous servir seulement en vue de la récompense ? Expliquez cela.

¹⁴ La première condition requise fut et est encore l’obéissance. Au mont Sinaï, lorsqu’il fut question pour la première fois de la sacrificature royale, Jéhovah déclara : “ Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi ; vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. ” (Ex. 19:5, 6). Jéhovah dit à Aaron, le premier souverain sacrificateur d’Israël : “ Tu n’auras pas d’héritage dans leur pays, et il n’y aura point de part pour toi au milieu d’eux ; c’est moi qui suis ta part et ton héritage. ” (Nomb. 18:20, Cr). Les membres de la sacrificature royale, fidèle, ne servent pas simplement pour la récompense céleste, bien qu’elle soit l’objet de leurs désirs. Mais la grande récompense céleste ne sera la leur que s’ils servent Jéhovah dans une obéissance absolue et s’ils font de Lui leur héritage.

15. En ce qui concerne la sacrificature typique, citez certains des défauts qui disqualifiaient quelqu’un. Les imperfections physiques rendent-​elles quelqu’un impropre maintenant ? S’il n’en est rien, quelle sorte de défauts ou d’impiété disqualifie quelqu’un ?

¹⁵ Dans la sacrificature typique, le sacrificateur, par son aspect extérieur, reflétait la plus grande pureté et le dévouement exclusif à Jéhovah. La loi était précise concernant la condition du corps et la réglementation de la vie. Les défauts corporels tels que la cécité, la claudication, le nez épaté, les pieds fracturés, le nanisme, la tache à l’œil, etc. rendaient un homme impropre à la sacrificature (Lév. 21:16-24). Cent vingt imperfections, a-​t-​on dit, disqualifiaient un sacrificateur. Si des conditions aussi rigoureuses étaient faites à la sacrificature typique, à combien plus forte raison elles le seraient à la sacrificature antitypique ! Il est vrai que des imperfections corporelles ne disqualifient pas quelqu’un pour la qualité de membre de la sacrificature royale céleste, mais il en est d’autres qui le disqualifieront, car rien de souillé n’entrera dans les cieux. “ Le Christ a aimé l’assemblée... la purifiant par le lavage d’eau par parole ; afin que lui se présentât l’assemblée à lui-​même, glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable. ” “ Aucun fornicateur, ou impur, ou cupide (qui est un idolâtre), n’a d’héritage dans le royaume du Christ et de Dieu. ” “ Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. ” — Éph. 5:25-27 ; 5:5, Da ; Héb. 12:14.

16. Comment le peuple de Jéhovah demeure-​t-​il dans une condition purifiée ?

¹⁶ C’est une pensée affreuse, terrifiante, que d’envisager même la possibilité qu’un membre de la sacrificature royale soit disqualifié. C’est pourquoi les futurs membres doivent considérer convenablement et sérieusement, dans la prière, les exigences de Jéhovah. Ils doivent tous demeurer dans une condition purifiée, purifiée par la haute valeur du sang de Jésus-Christ et ses mérites disponibles. Par la bonté imméritée de notre Père céleste, ceux qui sont en ligne pour la sacrificature royale devraient se rappeler ceci : “ Puisque nous avons, au moyen du sang de Jésus, une libre entrée dans le sanctuaire, par la route nouvelle et vivante qu’il a inaugurée pour nous au travers du voile, c’est-à-dire, de sa chair, et puisque nous avons un souverain sacrificateur établi sur la maison de Dieu, approchons-​nous avec un cœur sincère, dans la plénitude de la foi, les cœurs purifiés d’une mauvaise conscience, et le corps lavé d’une eau pure. ” (Héb. 10:19-22). Le grand Sacrificateur royal, Jésus-Christ, est notre protection.

17. Expliquez les paroles de Paul dans Hébreux 5:1 et leur application à Jésus-Christ.

¹⁷ Maintenant, voici quelques-unes des principales responsabilités. Paul écrit : “ En effet, tout souverain sacrificateur pris du milieu des hommes est établi pour les hommes (dans les choses appartenant à Dieu, NW), afin de présenter des offrandes et des sacrifices pour les péchés. ” (Héb. 5:1). Cette description indique que la sacrificature a été établie par Dieu, l’idée essentielle étant qu’elle serve Dieu et les hommes déchus, ce qui constitue l’essence même de la sacrificature. Il est dit plus loin : “ Tout souverain sacrificateur est établi pour présenter des offrandes et des sacrifices ; d’où il est nécessaire que celui-ci ait aussi quelque chose à présenter. ” “ Mais Christ est venu comme souverain sacrificateur des biens à venir ; il a traversé le tabernacle plus grand et plus parfait, qui n’est pas construit de main d’homme, c’est-à-dire, qui n’est pas de cette création ; et il est entré une fois pour toutes dans le lieu très saint, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle. ” “ Christ... est entré dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu. ” (Héb. 8:3 ; 9:11, 12 ; 9:24 ; 10:12). Le sacrifice qu’il offrit était sa propre vie qu’il donna volontairement, et il présenta la valeur de la vie humaine parfaite à son Père céleste, tout cela à la louange de Jéhovah et pour que nous recevions la faveur divine.

18. Montrez comment “ les lèvres du sacrificateur gardent la science ”.

¹⁸ Les membres de la sacrificature royale doivent enseigner et défendre la loi de Dieu. “ Car les lèvres du sacrificateur doivent garder la science, et c’est à sa bouche qu’on demande la loi, parce qu’il est un envoyé de l’Éternel des armées. ” “ Et afin que vous sachiez... enseigner aux enfants d’Israël toutes les lois que Jéhovah leur a données par Moïse. ” (Mal. 2:7 ; Lév. 10:10, 11, Cr ; Deut. 33:10 ; 17:9-11). Ces instructeurs désignés devaient enseigner théocratiquement, car une terrible responsabilité reposait sur leurs épaules, et Dieu les tenait pour responsables. Ils appliquaient la loi de Jéhovah ; c’est pourquoi Jéhovah était le véritable juge en Israël. Les sacrificateurs fidèles enseignaient la loi et maintenaient le peuple de Jéhovah dans les droits sentiers. Ils prenaient réellement soin des “ brebis ”.

19. Montrez comment la prêtrise a le devoir d’enseigner la loi à la nation sainte de Dieu.

¹⁹ Dans la nation sainte de Dieu, le souverain sacrificateur avait pour devoir d’enseigner la loi, en vertu du principe de la théocratie, car tous les pouvoirs de l’état étaient réunis en Jéhovah. Même quand l’assemblée agissait, c’était au nom de Jéhovah. Il est le Législateur. “ Car Jéhovah est notre juge, Jéhovah est notre législateur, Jéhovah est notre roi ; c’est lui qui nous sauvera. ” (És. 33:22, Cr). De même que le pouvoir législatif s’exerçait par l’intermédiaire de Moïse et que seule la loi fondamentale était valable, ainsi, dans le développement de la théocratie, le prophète plus grand que Moïse, Jésus-Christ, dispense la loi de Jéhovah. “ Vous l’écouterez dans tout ce qu’il pourra vous dire ; et il arrivera que toute âme qui n’écoutera pas ce prophète sera exterminée d’entre le peuple. ” (Actes 3:22, 23, Da). L’obéissance joyeuse est requise aujourd’hui.

20. Citez certaines des qualités requises de la prêtrise et pourquoi nous devrions les considérer.

²⁰ Considérez soigneusement les qualités requises et les obligations du grand Sacrificateur-Roi qui donne l’exemple à ses sous-sacrificateurs. Il pouvait “ être indulgent pour les ignorants et les égarés ” ; il pouvait “ sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. Il nous convenait, en effet, d’avoir un souverain sacrificateur comme lui, saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs ” ; quelqu’un qui soit toujours disponible car “ tout sacrificateur fait chaque jour le service ”. Il est demandé aussi de ses sous-sacrificateurs qu’ils offrent des sacrifices : “ Par lui, offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire, le fruit de lèvres qui font une proclamation de son nom. De plus, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec d’autres, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir. ” — Héb. 5:2 ; 7:24-26 ; 10:11 ; 13:15, 16, NW.

Selon l’“ ordre de Melchisédek ”

1. Qui était Melchisédek et qui a été fait selon son ordre ?

MELCHISÉDEK était roi et sacrificateur, et le sacerdoce royal était fait selon son ordre. L’apôtre Paul enseigne : “ Christ ne s’est pas... attribué la gloire de devenir souverain sacrificateur, mais il la tient de celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, je t’ai engendré aujourd’hui. Comme il dit encore ailleurs : Tu es sacrificateur pour toujours, selon l’ordre de Melchisédek... Dieu l’ayant déclaré souverain sacrificateur selon l’ordre de Melchisédek. ” (Héb. 5:5, 6, 10). En quoi cet ordre consiste-​t-​il ? et que signifie-​t-​il ?

2. Mentionnez brièvement les circonstances dans lesquelles Melchisédek entre dans le récit de Genèse 14. Que dit Paul au sujet de ce roi et sacrificateur ?

² Le premier récit concernant ce sacrificateur royal montre que ce dernier apparaît conjointement avec la toute première guerre mentionnée dans la Bible. Il s’agissait d’une incursion dans la vallée du Jourdain. Un violent combat eut lieu entre les rois de cette époque et la population de la vallée. Les intrus eurent le dessus et emportèrent du butin et des captifs, dont Lot et les siens. Dès qu’Abram, l’oncle de Lot, apprit la nouvelle, il rassembla ses plus braves serviteurs, poursuivit les vainqueurs, les battit, délivra les prisonniers et ramena le butin. Au retour d’Abram de cette campagne victorieuse, apparut Melchisédek. (Voir Genèse 14:1-20). Dans Hébreux 7:1-3, Paul nous explique cet événement d’une façon particulièrement intéressante : “ En effet, ce Melchisédek, roi de Salem, sacrificateur du Dieu Très-Haut, — qui alla au-devant d’Abraham lorsqu’il revenait de la défaite des rois, qui le bénit, et à qui Abraham donna la dîme de tout, — qui est d’abord roi de justice, d’après la signification de son nom, ensuite roi de Salem, c’est-à-dire, roi de paix, — qui est sans père, sans mère, sans généalogie, qui n’a ni commencement de jours ni fin de vie, — mais qui est rendu semblable au Fils de Dieu, — ce Melchisédek demeure sacrificateur à perpétuité. ”

3. Quel argument Paul tire-​t-​il dans Hébreux 7 de l’ordre de Melchisédek ?

³ Après ces événements, “ Melchisédek, roi de Salem, fit apporter du pain et du vin : il était sacrificateur du Dieu Très-Haut. Il bénit Abram, et dit : Béni soit Abram par le Dieu Très-Haut, maître du ciel et de la terre ! Béni soit le Dieu Très-Haut, qui a livré tes ennemis entre tes mains ! ” (Gen. 14:18-20). Paul dit : “ Considérez combien est grand celui auquel le patriarche Abraham donna la dîme du butin... et il (Melchisédek) bénit celui qui avait les promesses. Or, c’est sans contredit l’inférieur qui est béni par le supérieur... Si donc la perfection avait été possible par le sacerdoce lévitique... qu’était-​il encore besoin qu’il parût un autre sacrificateur selon l’ordre de Melchisédek, et non selon l’ordre d’Aaron ?... Cela devient plus évident encore, quand il paraît un autre sacrificateur à la ressemblance de Melchisédek, institué... selon la puissance d’une vie impérissable ; car ce témoignage lui est rendu : Tu es sacrificateur pour toujours, selon l’ordre de Melchisédek. ” Continuant son exposé, Paul cite le Psaume 110:4 et dit : “ Le Seigneur (Jéhovah, Cr) a juré, et il ne se repentira pas : Tu es sacrificateur pour toujours. ” Qui est-​ce donc ? C’est Jésus-Christ. “ Lui, parce qu’il demeure éternellement, possède un sacerdoce qui n’est pas transmissible. C’est aussi pour cela qu’il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. ” — Héb. 7:4-7, 11, 15-17, 21-25.

4. Pourquoi le fait que Jéhovah reconnut Jésus comme son Fils donne-​t-​il à celui-ci la qualité de sacrificateur parfait ?

⁴ Jéhovah reconnut Jésus lors de son baptême dans le Jourdain : “ Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. ” Puis à l’époque de la transfiguration de Jésus : “ Et de la nuée sortit une voix, qui dit : Celui-ci est mon Fils élu : écoutez-​le. ” En outre, parlant de sa seconde présence comme Roi, le psaume prophétique dit : “ Jéhovah m’a dit : Tu es mon Fils, je t’ai engendré aujourd’hui. ” (Mat. 3:17 ; Luc 9:35 ; Ps. 2:7, Cr). Le Fils et les autres fils oints de Dieu appartiennent à la maison royale et vivront éternellement, c’est pourquoi, dans ce rapport, la qualité de fils et le sacerdoce sont une seule et même chose. Jésus-Christ est devenu le sacrificateur élu, parce qu’il est le Fils de Dieu. Il vit éternellement.

5. Mentionnez quelques-uns des points où Melchisédek préfigurait le grand Sacrificateur royal.

⁵ Le fait que ni un “ commencement de jours ni une fin de vie ” n’ont été notés pour Melchisédek, et que ce sacrificateur a pu recevoir la dîme et bénir Abram, et qu’il était le roi de paix et de justice, est démontré par Paul, lequel décrit aussi d’une façon frappante le Fils de Jéhovah vivant éternellement. Ce dernier est le Souverain sacrificateur royal de Dieu et il est le chef du sacerdoce royal de Dieu.

6. Que signifient les textes contenus dans Psaume 110 et Apocalypse 19, en corrélation avec le sacerdoce royal ?

⁶ Le Psaume 110 nous renseigne d’une manière prophétique sur la grande œuvre que ce Souverain sacrificateur royal accomplira. “ Jéhovah étendra de Sion le sceptre de ta puissance : Règne en maître au milieu de tes ennemis ! Le Seigneur, à ta droite, brise des rois au jour de sa colère. Il exerce la justice parmi les nations. ” (Ps. 110:2, Cr, Ps 110:5, 6). Ce dominateur est celui dont il est question dans l’Apocalypse : “ Puis je vis le ciel ouvert, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait s’appelle Fidèle et Véritable, et il juge et combat avec justice... il foulera la cuve du vin de l’ardente colère du Dieu tout-puissant... Il avait... un nom écrit : Roi des rois et Seigneur des seigneurs. ” (Apoc. 19:11, 15, 16). Celui qui est plus grand que Melchisédek est non seulement un sacrificateur qui doit offrir des sacrifices, c’est aussi un roi qui vainc et domine, et ce roi de justice fait la guerre avec justice. Nous pouvons donc avoir fermement confiance que toute injustice et toute résistance envers Jéhovah Dieu disparaîtront, car le Christ règne avec justice, et alors la paix sera le lot éternel de chacun. Le Christ sera à jamais le Prince de la paix et le Souverain sacrificateur royal.

LA PREMIÈRE RÉSURRECTION

7. Sur quoi est fondée l’entière confiance en une résurrection ?

⁷ Jean écrit au sujet de ce sacerdoce royal du Christ : “ Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux. ” (Apoc. 20:6). Que signifie ceci ? Toute créature qui craint Jéhovah désire avoir la pleine certitude d’une résurrection. Si l’on pouvait être absolument certain qu’il y a une résurrection, la mort ne serait en quelque sorte qu’un sommeil. Qui possède cette conviction ? Qui possède autant de foi envers son Créateur que pas le moindre doute au sujet de sa résurrection ne vient troubler sa foi ? Voici la réponse : Les seuls qui puissent avoir une telle conviction sont ceux qui se sont entièrement voués à Jéhovah et qui le servent véritablement de tout leur cœur et de toute leur pensée, de toute leur âme et de toute leur force. Dieu connaît ces fidèles, il les bénit et leur donne la foi. Nous tous, nous pouvons augmenter notre foi. — Voir Luc 17:5, 6 et I Corinthiens 12:4, 9.

8. Y aura-​t-​il chez certains de ceux qui ressuscitent la possibilité de mourir de nouveau, et existe-​t-​il une “ seconde occasion ” ?

⁸ Le ferme espoir en la résurrection est une puissante force dans la vie. Quelques-uns ressusciteront du sommeil de la mort au cours du règne millénaire du sacerdoce royal du plus grand Melchisédek, et on leur apprendra la loi en Jéhovah, et, s’ils obéissent, ils continueront de vivre. S’ils désobéissent, ils seront “ retranchés ” des vivants. Ce sera leur seconde mort où il n’y a plus de résurrection. La première mort a été la conséquence de la condamnation de l’humanité par suite du péché originel d’Adam. En revanche, ils seront eux-​mêmes responsables de leur seconde mort. Nous n’enseignons pas qu’il y aura une “ seconde occasion ”, mais le fait de la seconde mort indique qu’une partie des millions de morts sera ressuscitée.

9. Comment une aide sera-​t-​elle fournie aux habitants de la terre dans le monde nouveau, afin qu’ils puissent vivre à jamais ?

⁹ Au jour de la résurrection, chacun sera jugé personnellement. La volonté de Jéhovah sera exécutée par Celui qui est plus grand que Melchisédek. Le sacerdoce royal dans les cieux connaîtra à fond les desseins du Très-Haut. Toute occasion sera fournie aux millions vivant sur la terre de conformer leur vie à la volonté de Jéhovah, car ils auront une nation de sacrificateurs qui régnera sur eux. Tout manquement de leur part sera compris et tous leurs efforts seront estimés à leur juste valeur. La miséricorde, la pitié et le pardon leur seront largement dispensés. Les méchants, les hypocrites et les infidèles seront, en revanche, reconnus coupables, après avoir eu une pleine occasion de rechercher et d’obtenir la paix et la justice. L’administration du nouveau ciel et de la nouvelle terre sera entièrement différente du mauvais ordre de choses actuel. Aujourd’hui, il n’y a que cruauté, manque de compréhension, jugement selon les apparences extérieures et hypocrisie. Dans le nouvel ordre de choses, le sacerdoce royal régnera avec justice, miséricorde et bienveillance. Chaque membre aura éprouvé les faiblesses de la chair : chacun des 144 000 saura ce qu’il en coûte de servir Jéhovah, ayant souvent été méconnu, et d’être toujours charitable, bien que les mobiles n’en aient pas été appréciés. Ils auront éprouvé en eux-​mêmes les insuffisances de l’humanité, et aideront volontiers ceux qui continuent la lutte malgré les obstacles qu’ils rencontrent sur leur chemin. Car, n’en est-​il pas ainsi aujourd’hui ? Jéhovah aime ceux parmi son peuple qui continuent la lutte sans se lasser, ceux qui poursuivent leur chemin malgré que la connaissance de leur propre faiblesse les écrase, ceux qui haïssent la chair qui est faible. Il en sera ainsi dans le Royaume, car ni la haute position, ni la gloire ne changeront les sentiments du sacerdoce royal et ne l’empêcheront d’appliquer avec obéissance les justes sentences de Dieu.

10. Quelques-uns parmi les méchants méritent-​ils la “ seconde mort ” déjà avant le règne millénaire ?

¹⁰ Quelques-uns des millions d’humains méritent la sentence de la seconde mort au cours de leur vie terrestre et avant que le Royaume commence son règne millénaire. Le grand feu de la vallée de Hinnom (Géhenne), qui brûlait continuellement pour consumer les ordures de Jérusalem, a été employé comme image de l’extermination définitive de ceux qui sont indignes de vivre. En effet, on jetait, dans ce grand étang de feu, les cadavres de criminels dont on ne devait plus conserver la mémoire. Ils n’étaient pas ensevelis dans les tombes du souvenir. Ils devaient être exterminés définitivement, et leurs noms devaient être oubliés. N’oublions cependant pas que ces corps étaient morts, quand on les jetait dans la vallée ardente de Hinnom pour être détruits. Ce feu devint ainsi l’image du sort qui frappe ceux qui subissent la seconde mort, car ils seront exterminés. Ils seront anéantis, sans espoir de résurrection.

11. Mentionnez quelques-unes des classes qui seront anéanties.

¹¹ Quelques-unes des classes destinées à être anéanties de cette manière sont énumérées dans l’Apocalypse 21:8 : “ Pour les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les impudiques, les enchanteurs, les idolâtres, et tous les menteurs, leur part sera dans l’étang ardent... ” L’avertissement s’adresse ensuite à ceux qui haïssent Jéhovah et son peuple : “ Serpents, race de vipères ! comment échapperez-​vous au châtiment de la géhenne ? ” Le Seigneur Jésus a porté son attention sur une autre classe de gens semblables aux boucs et leur a dit : “ J’ai eu faim, et vous ne m’avez pas donné à manger ; j’ai eu soif, et vous ne m’avez pas donné à boire ; j’étais étranger, et vous ne m’avez pas recueilli ; j’étais nu, et vous ne m’avez pas vêtu ; j’étais malade et en prison, et vous ne m’avez pas visité. ” Ceux qui traitent ainsi les frères du Seigneur subiront le jugement du Sacrificateur royal de Jéhovah, ainsi qu’il le dit plus loin : “ Retirez-​vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel. ” Les persécuteurs du peuple de Dieu, les incrédules, subiront aussi cette mort : “ Il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. ” Et ensuite : “ Si notre Évangile est encore voilé, il est voilé pour ceux qui périssent ; pour les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l’intelligence. ” Il apparaît donc clairement que cette seconde mort anéantira un nombre d’humains bien plus élevé que certains ont été tentés de croire, mais il nous faut admettre la Parole de Jéhovah et abandonner nos propres vœux et les idées suscitées par nos sentiments. — Mat. 23:33 ; 25:41-44 ; II Thess. 1:6-8 ; II Cor. 4:3, 4.

12. Pourquoi tous les membres du peuple de Jéhovah doivent-​ils être constamment reconnaissants de sa bonté imméritée, et qu’arrivera-​t-​il si nous devenons ingrats ?

¹² Ces textes de l’Écriture rappellent certainement à tous ceux appartenant au peuple de Dieu la vigilance qu’ils doivent observer en ce jour du jugement. Peu importe si on espère appartenir au sacerdoce royal éternel, ou être l’un des sujets du Sacrificateur royal de Jéhovah pendant les mille ans, il est exigé de nous une obéissance pleine de foi. Tous doivent marcher avec crainte et tremblement, car s’ils se rendent coupables de négligence, d’infidélité, d’incrédulité et de désobéissance, ils méritent la disqualification ; et pour celui qui est ainsi désapprouvé “ il ne reste plus de sacrifice pour les péchés ”. C’est précisément à cette heure que les frères spirituels en Christ reçoivent l’avertissement que voici : “ Il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don céleste, qui ont eu part au saint esprit, qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, et qui sont tombés, soient encore renouvelés et amenés à la repentance, puisqu’ils crucifient pour leur part le Fils de Dieu et l’exposent à l’ignominie. ” “ Car notre Dieu est aussi un feu dévorant. ” (Héb. 6:4-6 ; 12:29). Que tous ceux parmi le peuple de Jéhovah, quelle que soit leur destinée, conservent leur confiance et soient toujours reconnaissants à Jéhovah pour sa bonté imméritée et pour le sacrifice de son Fils bien-aimé.

13. Comment se peut-​il que la “ seconde mort ” n’ait aucun pouvoir sur les membres du sacerdoce royal ?

¹³ Ceux qui seront les compagnons célestes du plus grand Melchisédek ressusciteront immortels. La “ seconde mort ” n’a donc sur eux aucun pouvoir. “ Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est. ” “ Il est le commencement, le premier-né d’entre les morts, afin d’être en tout le premier. ” Il est aussi écrit : “ Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. ” (I Jean 3:2 ; Col. 1:18 ; I Cor. 15:20 ; Jean 14:2, 3 ; Apoc. 1:5). Paul déclare : “ Il paraît un autre sacrificateur (Jésus-Christ) à la ressemblance de Melchisédek, institué, non d’après la loi d’une ordonnance charnelle, mais selon la puissance d’une vie impérissable. ” (Héb. 7:15, 16). C’est pourquoi les membres de ce sacerdoce royal, sous la direction du plus grand Melchisédek, ne seront jamais frappés par la mort, car eux aussi seront indestructibles. Paul dit : “ Ainsi en est-​il de la résurrection des morts. Le corps est semé corruptible ; il ressuscite incorruptible ;... il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel... la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et la corruption n’hérite pas l’incorruptibilité. ” — I Cor. 15:42, 44, 50.

14. Que signifie l’expression “ première résurrection ” ? Comment savons-​nous que Paul se réjouissait d’y avoir part ?

¹⁴ L’apôtre Paul désirait “ parvenir... à la résurrection (première d’entre les, NW) des morts ”. (Phil. 3:11.) L’expression “ résurrection première ” vient du grec exanástasis, elle est employée ici dans un sens particulier et diffère de anástasis, qui signifie “ résurrection ”. Paul ne se réfère pas à la résurrection “ générale ”, mais il désire être l’un de ceux qui ressusciteront “ plus tôt ” des morts, lesquels auront la primauté sur les morts en général. C’est une résurrection spéciale. C’est la première résurrection, dans le temps comme en importance. Paul dit : “ Mais chacun en son rang, Christ comme prémices, puis ceux qui appartiennent à Christ, lors de son avènement (sa présence, La). ” (I Cor. 15:23). Depuis l’année 1914, le Christ est invisiblement présent dans son Royaume, et ceux qui moururent dans la foi et lui appartenaient comme membres du sacerdoce royal, ont — depuis qu’il est venu dans son temple en 1918 — subi cette “ résurrection première ”. — Mal. 3:1-5 ; Apoc. 11:15 à 12:5.

UN RÈGNE DE MILLE ANS

15. Satan sera-​t-​il lié avant ou pendant-​le règne millénaire ? En outre, Jésus peut-​il être Roi sur le trône avant le début du règne millénaire ?

¹⁵ Le sacerdoce royal régnera pendant mille ans. Pendant ce règne, Satan, le grand adversaire, sera complètement enchaîné. Il est écrit : “ Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans l’abîme, ferma et scella l’entrée au-dessus de lui, afin qu’il ne séduisît plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. ” (Apoc. 20:2, 3). Ce merveilleux aperçu des desseins futurs de Dieu, le Très-Haut, remplit de bonheur ceux qui vivent en harmonie avec l’organisation de Dieu. Une telle perspective nous exalte et nous donne une vision de l’époque merveilleuse qui s’offre devant nous. Reconnaissant le monde nouveau qui nous a été promis et voyant qu’il est si proche, nous ne manquerons pas de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous en assurer l’accès. Notre Sacrificateur royal règne maintenant dans le ciel. “ Puis je vis le ciel ouvert, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait s’appelle Fidèle et Véritable, et il juge et combat avec justice. ” (Apoc. 19:11). “ Je regardai, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc ; une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur et pour vaincre. ” (Apoc. 6:1, 2). Ce Sacrificateur-Roi règne maintenant, alors que Satan et son organisation existent encore. Le plus grand Melchisédek règne au milieu de ses ennemis.

16. Expliquez comment les 2^e et 110^e Psaumes Ps 2, 110 prouvent qu’après l’élévation sur le trône du Christ comme Roi, il y a beaucoup de travail à faire concernant Satan et son organisation.

¹⁶ En 1914, le Christ a été élevé sur le trône en qualité de Roi dans le ciel, et dès cette année jusqu’à Harmaguédon, il a une œuvre à accomplir. Le laps de temps est connu comme le “ jour de Jéhovah ”. Jéhovah déclare concernant son Souverain Sacrificateur royal : “ C’est moi qui ai oint mon roi sur Sion, ma montagne sainte !... Tu es mon Fils ! Je t’ai engendré aujourd’hui. ” Dieu le suscite comme dominateur et ordonne : “ Demande-​moi et je te donnerai les nations pour héritage, les extrémités de la terre pour possession. ” En avant ! Tu es maintenant le Roi qui dois dominer ! Vaincs-​les ! Assujettis les nations ! “ Tu les briseras avec une verge de fer, tu les briseras comme le vase d’un potier. ” (Ps. 2:6-9). Jéhovah dit encore : “ Domine au milieu de tes ennemis !... Tu es sacrificateur pour toujours, à la manière de Melchisédek. Le Seigneur, à ta droite, brise des rois au jour de sa colère. ” (Ps. 110:2, 4, 5). Le Souverain Sacrificateur, Jésus-Christ, élevé sur le trône en qualité de Roi, accomplit ces actes de puissance avant que débute le glorieux règne millénaire de paix : “ ... après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance. Car il faut qu’il règne jusqu’à ce qu’il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds. ” — I Cor. 15:24, 25.

17. a) Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance et la confiance que le Christ est monté sur le trône en 1914, et, en ce qui concerne notre foi, dépendons-​nous vraiment de dates ? b) Quelle est la preuve la plus forte et la plus sûre de l’avènement du royaume de Jéhovah ?

¹⁷ Le Roi Christ occupe le trône dans le ciel, et les derniers jours de ce vieil ordre de choses sont là. Satan sait qu’il ne lui reste plus que peu de temps, et Jésus donne à “ cette génération ” l’assurance qu’elle “ ne passera point, que tout cela n’arrive ”. (Mat. 24:34 ; Apoc. 12:12.) Si nous reconnaissons ces vérités, et si nous en sommes convaincus, nous possédons une foi sûre. Notre confiance n’est pas basée sur des dates et ne l’a jamais été, car les signes d’accomplissement de la prophétie sont en effet bien plus concluants que les dates. Jéhovah a, il est vrai, mentionné des années et des jours, et il lui plaît de nous aider à en comprendre l’importance. Mais mettons-​nous toujours bien dans l’esprit que Jéhovah Dieu est le Très-Haut et que, ce qui compte et ce qui a toujours compté, c’est de croire véritablement en lui. La foi en Jésus-Christ, le Fils bien-aimé, et en son sacrifice et son sacerdoce, c’est là notre assurance. La connaissance et l’acceptation de son règne nous remplissent de joie et d’espérance. Cela n’a pas pour nous une grande importance de connaître exactement l’année ou le mois où nous apprendrons la défaite et l’enchaînement de Satan pour la durée de mille ans. Ce que nous savons, c’est que ces événements, prédits depuis fort longtemps, se réalisent actuellement. Heureux et bénis sont nos yeux s’ils les aperçoivent ! En réalité, les actions de Jéhovah Dieu au sein de son organisation théocratique et l’œuvre de celle-ci constituent les preuves les plus frappantes du commencement du Royaume, bien que les événements prédits qui se produisent parmi les nations nous aident aussi à comprendre la situation.

18. Comment la nouvelle nation a-​t-​elle été suscitée et qu’est-​ce que cela signifie ?

¹⁸ C’est le jour de Jéhovah. “ Voici le jour que Jéhovah a fait ; livrons-​nous à l’allégresse et à la joie. ” Il est écrit de ce jour : “ C’est la porte de Jéhovah ; les justes peuvent y entrer. ” “ Ouvrez les portes, laissez entrer la nation juste et fidèle. ” On peut encore lire : “ Qui a jamais entendu pareille chose ? Qui a jamais vu rien de semblable ? Un pays peut-​il naître en un jour ? Une nation est-​elle enfantée d’un seul coup ? ” Oui, nous avons entendu “ pareille chose ”. Jéhovah a tenu sa parole et a réalisé cette chose pendant ce jour de Jéhovah. À nos yeux, c’est merveilleux. La nation d’Israël spirituel est rétablie. Depuis l’année 1919 elle existe comme le noyau de la société du monde nouveau. Ce fait constitue une preuve encore plus évidente de l’établissement du Royaume que les signes qu’on peut voir dans les querelles, les différends et les luttes entre les nations de ce vieux monde. La nation spirituelle est là, et son Roi, le Christ, le plus grand Melchisédek, règne. — Ps. 118:24, 20, Cr ; És. 26:2 ; 66:8.

19. Que signifie le fait que Jéhovah a maintenant érigé une nation théocratique avec un sacerdoce royal ?

¹⁹ Les preuves évidentes de ce merveilleux événement se reconnaissent sur la terre au mouvement qui règne dans cette nation théocratique visible. Jéhovah Dieu en est le Souverain et règne sur elle. Dans peu de temps, tous les membres du sacerdoce royal seront réunis dans la gloire céleste, et alors le royaume des sacrificateurs régnera sur tous depuis le ciel. Sur la terre agiront les représentants visibles de ce Royaume théocratique. Ces représentants seront des “ princes ” (sarim’), et auront la surveillance de tout ce qui a trait à la société humaine visible. Le noyau de cette société humaine est actuellement unifié, organisé et instruit en vue du futur service millénaire.

20. Que signifie et que démontre le fait que le règne de mille ans constitue le septième millénaire ?

²⁰ Les mille ans qui viennent sont le septième millénaire depuis la création de l’homme, donc la dernière période de mille ans du grand jour de sabbat de Jéhovah. Jéhovah fait entrer ses fidèles dans ce grand sabbat de repos. “ Car il a parlé quelque part ainsi du septième jour : Et Dieu se reposa de toutes ses œuvres le septième jour. Et ici encore : Ils n’entreront pas dans mon repos ! ” Paul montre qu’il y a un lieu de repos : “ Il y a donc un repos de sabbat réservé au peuple de Dieu. ” (Héb. 4:4, 5, 9). Par la foi, les membres du sacerdoce royal entrent maintenant dans le repos ou sabbat de Dieu. Bientôt commencera pour l’humanité le sabbat millénaire du règne du Christ qui durera mille ans. Jéhovah bénira ce jour-​là. Pierre indique la longueur de ce jour quand il dit : “ Mais il est une chose, bien-aimés, que vous ne devez pas ignorer, c’est que, devant le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour. ” (II Pi. 3:8). Le psalmiste s’adresse à Dieu : “ Car mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d’hier, quand il n’est plus, et comme une veille de la nuit. ” (Ps. 90:4). Pour Jéhovah, l’Absolu, il n’y a pas de limites. Mille ans sont comme le jour d’hier, comme le jour passé — il n’est plus ! Les mille ans sont, pour Jéhovah, quand il porte ses regards en arrière, ce qu’est pour nous le jour d’hier, quand il n’est plus. Comme une partie de la nuit, tels sont mille ans pour le Créateur. Il n’en reste aucune trace. Nous ne trouvons guère de comparaison qui nous permette d’expliquer le fait que le temps est illimité pour Jéhovah. Cela nous inspire de la crainte et du respect.

21. Montrez comment Psaume 110:3 s’accomplit actuellement.

²¹ Il n’est pas étonnant que les fidèles soient invités à pousser des cris de joie (Ps. 149:5). Nous vivons au seuil du millénaire paisible. L’aube apparaît déjà à l’horizon. “ Le matin (arrive) l’allégresse. ” (Ps. 30:6 30:5, NW). La joie de Sion ne peut être surpassée par aucune autre. Le grand Roi est là. Le sacerdoce royal dans le ciel prend possession de l’autorité pour diriger les affaires de cette terre. Le psalmiste s’exclame en ces termes : “ Ton peuple est plein d’ardeur, quand tu rassembles ton armée ; avec des ornements sacrés, du sein de l’aurore ta jeunesse vient à toi comme une rosée. ” (Ps. 110:3). Le merveilleux accomplissement de la prophétie à l’égard du Christ en ces jours, la magnifique fonction qu’il revêt et tous les faits miraculeux qu’il accomplit maintenant et qu’il accomplira encore, sont en quelque sorte préfigurés par les vêtements saints et somptueux que portait le souverain sacrificateur lorsqu’il fonctionnait dans des cérémonies. Le Fils de Jéhovah mène ce sacerdoce royal au saint combat contre Satan et son iniquité. Une nouvelle nation est là, issue miraculeusement de la puissance spirituelle et de l’amour de Jéhovah ! De nombreuses personnes, fraîches, actives comme des perles de rosée, les enfants de l’aurore ! Des compagnons et des combattants, même par centaines de mille, sont suscités avec la nouvelle nation. Car le texte renferme l’idée de la fécondité, de l’abondance, d’une foule innombrable. Oui, une armée d’hommes de bonne volonté apparaît parmi la joyeuse fraîcheur de la jeunesse. C’est un jour où le peuple de Jéhovah est passé en revue pour le service organisé.

22. D’où cela vient-​il que la nouvelle nation de Jéhovah est si pleine de vie et d’ardeur, et qu’est-​ce qui donne au peuple de Jéhovah tant de joie ?

²² Les membres du peuple de Jéhovah sont pleins de vie et d’ardeur. Ils sont comme de jeunes guerriers et suivent le Roi sacerdotal partout où il dirige son action. Ce ne sont pas des mercenaires, mais une armée qui sert par amour. Ils revêtent des vêtements de sainteté et sont tous des chanteurs. Ce sont véritablement des soldats d’un roi sacrificateur. Ils servent, dans la justice, une cause sainte et juste, et rien ne les arrête. Il est vrai que cette nation n’est apparue que dans ces derniers jours ; or, c’est précisément ce que Jéhovah avait fait prédire : une grande foule qui apparaît soudainement, d’une manière inattendue et miraculeuse ! Comme de jeunes enfants “ du sein de l’aurore ” les fidèles de Jéhovah l’adorent “ avec des ornements sacrés ”. (Ps. 29:2.) Savoir que Jéhovah est aux cieux nous remplit de joie. Il est le Dieu des cieux et de la terre. Son Fils, Jésus-Christ, est le Sacrificateur royal universel, le plus grand Melchisédek ; il est maintenant sur le trône et il est en fonction en sa qualité de Roi sacerdotal. Avec lui seront les 144 000 membres, dont la plupart sont ressuscités à la vie céleste, mais dont le reste demeure encore sur la terre. Maintenant, la “ grande foule ” des disciples terrestres se rassemble, car la faveur de Dieu s’est tournée vers les nations, afin de susciter cette classe (Apoc. 7:9-14). Bientôt Satan sera lié pour mille ans, et le sacerdoce royal régnera pendant ce grand sabbat millénaire et dispensera aux millions d’habitants de la terre les bénédictions de la paix, de la vie et du bonheur. C’est donc avec gratitude que nous voulons adorer Jéhovah avec des ornements sacrés !