La multitude de ceux qui avaient cru n’était qu’un cœur et qu’une âme. Nul ne disait que ses biens lui appartinssent en propre, mais tout était commun entre eux. ” Il ne fut peut-être pas difficile de maintenir l’unité à l’époque où tous les membres étaient des Juifs et des prosélytes circoncis. Mais qu’advint-​il quand les non-Juifs, les croyants incirconcis, furent admis au sein de l’assemblée ?

⁷ Ces hommes durent réformer leur façon de voir les choses et ainsi survécut l’unité de l’assemblée interraciale, internationale. Les croyants juifs et les prosélytes firent bon accueil aux Gentils et se réjouirent de l’extension de la miséricorde divine aux non-Juifs. “ Ils se calmèrent, et ils glorifièrent Dieu, en disant : Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu’ils aient la vie. ” — Actes 4:31, 32 ; 11:1-18.

8, 9. a) Quelles mises en garde de Paul et de Jean montrent comment apparut la chrétienté divisée ? b) Quel avertissement fut donné par Pierre ? Selon lui, en quels termes ceux qui n’écouteraient pas l’avertissement parleraient-​ils de la vérité ?

⁸ Comment donc la chrétienté divisée vit-​elle le jour pour devenir finalement la pépinière du communisme marxiste ? Parce qu’il y a eu une “ apostasie ” ou une séparation de la part de nombreux membres du “ petit troupeau ” de la vraie assemblée, ainsi que cela avait été annoncé (II Thess. 2:3, NW). Dans un discours d’adieu à certains surveillants d’assemblée, l’apôtre Paul a fait cette mise en garde : “ Je sais qu’il s’introduira parmi vous, après mon départ des loups cruels qui n’épargneront pas le troupeau, et qu’il s’élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner des disciples après eux. Veillez donc. ” (Actes 20:29-31). Vers la fin du premier siècle, l’apôtre Jean écrivit aux vrais chrétiens oints de l’esprit de Dieu : “ C’est la dernière heure, et comme vous avez appris qu’un antéchrist vient, il y a maintenant plusieurs antéchrists : par là nous connaissons que c’est la dernière heure. Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n’étaient pas des nôtres ; car s’ils eussent été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous, mais cela est arrivé afin qu’il fût manifeste que tous ne sont pas des nôtres. Pour vous, vous avez reçu l’onction de la part de celui qui est saint, et vous avez tous de la connaissance. ” — I Jean 2:18-20.

⁹ Les dix-huit siècles qui se sont écoulés depuis lors ont permis à beaucoup d’autres d’abandonner le “ petit troupeau ”, aux loups hypocrites de faire leur apparition et de dévorer nombre de brebis spirituelles, à certains de se lever au sein du petit troupeau et d’enseigner des choses pernicieuses, des traditions, des doctrines et des commandements humains et d’entraîner à leur suite des centaines de milliers de personnes qui ne devinrent jamais vraiment des disciples. L’apôtre Pierre écrivit cette mise en garde : “ Ce n’est pas par une volonté d’homme qu’une prophétie a jamais été apportée, mais c’est poussés par le saint esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. Il y a eu parmi le peuple (Israël) de faux prophètes, et il y aura de même parmi vous (les chrétiens) de faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine. Plusieurs les suivront dans leurs dissolutions, et la voie de la vérité sera calomniée à cause d’eux. ” (II Pierre 1:21 à 2:2). Selon cette prophétie, le “ petit troupeau ” et la “ voie de la vérité ” devaient être calomniés par ceux qui avaient quitté le vrai chemin pour suivre des conducteurs religieux sectaires.

10. Pour ne pas perdre notre temps, dans quelle direction est-​il inutile de regarder pour trouver l’unité ?

¹⁰ Il ne faut pas s’attendre aujourd’hui à ce que le “ petit troupeau ” ou ses derniers membres, le reste, soit bien vu. Il faut néanmoins qu’une unité véritable règne parmi ce “ petit troupeau ”, cette petite organisation actuelle, de même que l’unité existait au premier siècle. C’est donc perdre son temps que de regarder dans la fausse direction, de chercher dans la grande organisation qu’est la chrétienté avec ses centaines de millions de membres une manifestation d’unité véritable pouvant servir d’exemple aux hommes.

11, 12. Quelle prière pour l’unité Jésus fit-​il à Dieu ? Dans quelle direction cette prière nous fait-​elle regarder pour trouver l’unité ?

¹¹ Pour trouver l’unité qui caractérise l’unique assemblée chrétienne, pourquoi ne pas regarder du côté du “ petit troupeau ”, représenté aujourd’hui par le reste ? Le Conducteur et le Chef de ce troupeau pria Dieu de conserver son unité. Écoutez-​le prier parmi ses fidèles apôtres pour la dernière fois avant son martyre et sa résurrection d’entre les morts :

¹² “ Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé. Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un, — moi en eux, et toi en moi, — afin qu’ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. ” — Jean 17:20-23.

13. Puisque Jésus a fait une telle prière, pourquoi rien dans la chrétienté n’indique-​t-​il qu’elle a bénéficié de cette prière ?

¹³ Au cours de toute son histoire, la chrétienté n’a jamais montré qu’elle accomplissait cette prière pour l’unité faite par Jésus. Pourquoi ? Parce que Jésus ne priait pas pour la chrétienté avec son millier de sectes. Il ne priait pas pour ceux qui se détachent de la vérité et ceux qui suivent des hommes enseignant des choses pernicieuses pour entraîner à leur suite des disciples. Jésus priait pour la conservation de l’unité de son petit troupeau à mesure que d’autres brebis spirituelles viendraient grossir le troupeau sous la conduite du Christ le Berger.

14. Pour quelle raison Jésus priait-​il ainsi ?

¹⁴ Jésus priait ainsi parce qu’il devait retourner au ciel après sa résurrection d’entre les morts et qu’il confiait ses brebis aux soins de bergers établis, pendant qu’on ne le verrait plus d’une manière visible. Aussi dit-​il dans sa prière : “ Je ne suis plus dans le monde, et ils sont dans le monde, et je vais à toi. Père saint, garde en ton nom ceux que tu m’as donnés, afin qu’ils soient un comme nous (...) Et maintenant je vais à toi, et je dis ces choses dans le monde, afin qu’ils aient en eux ma joie parfaite. Comme tu m’as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde. ” — Jean 17:11, 13, 18.

15. a) Qui Jésus désignait-​il par l’expression “ Père saint ” ? b) En employant le nom de son Père, que fit Jésus du petit troupeau ? Quelle prière de Jésus s’est réalisée sur ce troupeau ?

¹⁵ Notez l’expression “ Père saint ”. Par là Jésus ne s’adressait pas à un potentat religieux qui porte d’une manière blasphématoire le titre de “ saint père ” et qui se trouve au Vatican. Jésus s’adressait à Celui que Pierre appela “ Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ ”. (I Pierre 1:3.) Jésus demanda à son Père saint de garder le petit troupeau à cause de son nom, le nom que Jésus avait fait connaître aux hommes que Dieu lui avait donnés, le petit troupeau de disciples. Le nom du Père saint de Jésus-Christ est Jéhovah. Comme preuve de ce fait, il est dit dans Psaume 2:7, 11, 12 (AC) : “ Je publierai le décret : Jéhovah m’a dit : Tu es mon Fils, je t’ai engendré aujourd’hui. Servez Jéhovah avec crainte, tressaillez de joie avec tremblement. Baisez le Fils, de peur qu’il ne s’irrite et que vous ne périssiez dans votre voie ; car bientôt s’allumerait sa colère. ” (Voir encore Actes 4:24-30). Le petit troupeau auquel Jésus a fait connaître le nom de son Père saint doit être par conséquent les témoins chrétiens de Jéhovah (És. 43:10-12, AC). Par égard pour son nom, Jéhovah, le Père saint, a veillé sur ce troupeau jusqu’à ce jour et l’a conduit à l’unité que Jésus-Christ a demandée dans sa prière. C’est en son sein qu’on trouve une manifestation d’unité dans un monde divisé.

Comment je poursuis le but de ma vie

Raconté par W. J. Simpkins

ON ENTEND souvent les gens dire : “ Si j’avais ma vie à refaire, je la ferais autrement ”. Cependant, je peux vous affirmer en toute sincérité que si j’avais ma vie à refaire, elle serait ce qu’elle a été pendant les trente-huit années passées, ou tout au moins, comme les trente dernières années. Je dis trente dernières années parce que j’ai commencé réellement à vivre à l’âge de huit ans.

Ce fut à ce moment-​là que mon père commença à assister aux réunions des témoins de Jéhovah. Il arriva à la maison un dimanche et me dit qu’il y avait aussi des réunions pour les jeunes et que je pouvais y aller si je voulais. Il me montra où c’était, à un kilomètre et demi environ de la maison. Comme j’étais curieux, j’y allai. À l’“ école du dimanche ” qu’on avait alors, on étudiait un livre appelé “ Création ”. L’une des dames du groupe d’étude des adultes dirigeait la classe. Le deuxième ou le troisième dimanche que j’y allais, elle nous remit à chacun un bout de papier écrit et nous dit que nous devrions préparer un petit discours sur le sujet pour le dimanche suivant. Ma foi ! je ne savais pas de quoi il s’agissait, mais je le demandai à papa ; il me dit que c’était un verset de la Bible et il m’indiqua comment le chercher dans la Bible. Je trouvai cela tout à fait intéressant. Pendant quelque temps, je fus présent tous les dimanches. Mais la classe allant en diminuant, l’école du dimanche fut interrompue et les deux ou trois enfants qui restaient se réunirent avec les adultes.

L’ENTRÉE DANS LE MINISTÈRE

En 1933, l’occasion se présenta à moi d’aller de maison en maison ; je commençai en mars. Plus je travaillais de porte en porte, plus j’étudiais la Bible, plus j’étais convaincu de ce que serait le but de ma vie quand j’en aurais fini avec l’école. Je voulais aider les gens à apprendre les vérités de la Bible. En septembre 1938, à l’assemblée de Detroit, Michigan, reliée à celle de Londres, Angleterre, je fus baptisé pour symboliser mon vœu de faire la volonté de Jéhovah. Je voulais quitter l’école à cette époque pour entrer dans le service de prédication à plein temps, mais mes parents décidèrent que je finirais mes études d’abord.

Je prêchais de plus en plus, tirant profit de toutes les occasions ; puis au début de 1940, je décidai d’entreprendre le service de pionnier, en poursuivant le but de ma vie dans l’œuvre de prédication à plein temps. Je ne reçus pas beaucoup d’encouragements de la part de quelques-uns. Ils disaient : “ Tu mourras de faim. ” “ Des fèves avec un peu de sel, voilà tout ce que tu auras à manger. ” “ Comment vivras-​tu ? ” Il est vrai que je sortais juste de l’école, sans revenu assuré et sans travail régulier, mais les expressions pessimistes de certains ne modifièrent pas ma décision. Je me rappelai ce que la Bible déclare, que Jéhovah revêt les fleurs et nourrit les oiseaux du ciel et que ses serviteurs qui ont la véritable foi valent plus qu’eux. C’est ainsi que je devins serviteur pionnier de Jéhovah le 1^er juin 1940.

ASSEMBLÉE DE 1940

Au cours de ce mois de juin, le contrat pour l’utilisation des State Fairgrounds de Columbus, Ohio, pour notre assemblée, fut annulé. Avec les frères, nous participâmes à faire circuler dans tout le pays une pétition, et en quelques jours seulement, des centaines de signatures furent recueillies. Je me rappelle le dur travail que fournit notre groupe de pionniers. À la fin du mois, nous étions très fatigués, mais lorsque nous totalisâmes nos heures consacrées à la prédication au cours du mois, nous découvrîmes que chacun de nous en avait passé plus de deux cents. C’était mon premier mois comme pionnier, mon premier mois de joyeux service à plein temps dans le champ.

Peu de temps après, je reçus une lettre de la Watch Tower Society m’informant que l’assemblée aurait lieu à Detroit, Michigan, et sollicitant l’aide des pionniers de la région pour effectuer l’œuvre précédant l’assemblée. Detroit est située à cent soixante kilomètres seulement de ma ville natale, Saginaw, Michigan ; aussi je décidai d’y aller, bien que je n’eusse que deux dollars en poche. Cinq autres pionniers m’accompagnèrent. Nous passâmes un temps agréable à rechercher des chambres, dactylographier les attributions de chambres et rendre propre le lieu de l’assemblée. L’assemblée fut magnifique, et je suis reconnaissant d’avoir participé un peu à ses préparatifs et d’avoir pu y assister.

Le 26 juillet 1941, j’épousai une sœur pionnier que je connaissais depuis quelque temps, et, en novembre, ma femme et moi nous reçûmes une demande pour le service de pionnier spécial. Nous devînmes pionniers spéciaux et fûmes envoyés à St-John, Michigan, pour commencer le travail le 1^er décembre. Peu de temps auparavant, nombre de témoins de Jéhovah avaient été arrêtés dans les rues de la ville pour avoir distribué les périodiques The Watchtower et Consolation aujourd’hui Awake !), et le cas n’avait pas encore été jugé. C’était un territoire difficile à travailler parce que la majorité des gens, des fermiers en retraite, étaient satisfaits de leur religion, tandis que les autres craignaient d’étudier avec les témoins de Jéhovah à cause des voisins, du qu’en-dira-t-on.

Après avoir travaillé sept mois dans ce territoire, nous reçûmes une autre attribution. En premier lieu, nous allâmes à Cadillac, puis à Belding, toutes deux dans le Michigan. Nous nous souviendrons longtemps de notre affectation à Belding, en décembre 1942. Nous y étions depuis peu lorsque ma femme et moi reçûmes des lettres datées du 14 décembre 1942, accompagnées de formules de demande pour l’école biblique de la Watchtower de Galaad, qui devait s’ouvrir le 1^er février 1943. Comme je désirais parler aux autres du privilège placé devant moi ! Nous remplîmes les formules, et nous attendîmes. Non, nous n’attendîmes pas les bras croisés ; nous continuâmes à prêcher.

ÉCOLE DE GALAAD

Puis, un jour froid, glacial de janvier 1943, nous reçûmes notre allocation en tant que pionniers spéciaux, le Yearbook de 1943 et, quelle joie ! une lettre nous demandant à ma femme et à moi d’être à South Lansing, New-​York, le 31 janvier au plus tard, pour assister à la première classe de l’école biblique de Galaad. Il me semble que c’est hier que nous sommes arrivés à la gare d’Ithaca, New-​York,