de Jérusalem aux murs anciens et son temple furent détruits, pour ne plus jamais être reconstruits par des Juifs. Leur prêtrise cessa d’exister, car aucun prêtre ne pouvait plus justifier de son identité. Que les faits démontrent si ces ennemis religieux intolérants étaient ou non des “combattants contre Dieu” ! Cet événement tragique de l’an 70 de notre ère ne signifiait en aucune façon que Jéhovah avait cessé d’exister, comme s’il n’était que le Dieu des Israélites, un Dieu national qui ne survivrait pas à la fin de la nation qui l’adore. Jéhovah, le Dieu immortel, sans commencement ni fin, a continué d’exister et existe encore, malgré les dénégations de tous les athées. Mais, étant donné ce qui s’est passé en l’an 70, n’a-​t-​il plus de nation lui appartenant ?

35. Pourquoi l’antique nation d’Israël était-​elle un “peuple pour son nom”, et pourquoi doute-​t-​on aujourd’hui qu’elle soit un “peuple pour son nom” ?

³⁵ Il est vrai qu’en 1473 avant notre ère, lorsque le prophète Moïse donna ses dernières instructions à la nation d’Israël, avant qu’elle traverse le Jourdain pour pénétrer en Terre promise, il déclara : “Jéhovah te fera subsister pour lui comme un peuple saint, ainsi qu’il te l’a juré, si tu observes les commandements de Jéhovah, ton Dieu, et si tu marches dans ses voies ; et tous les peuples verront que le nom de Jéhovah est nommé sur toi, et ils te craindront.” (Deut. 28:9, 10, AC). D’autre part, Jéhovah avait dit aux Israélites : “Vous serez mon peuple particulier parmi tous les [autres] peuples.” (Ex. 19:3-5, AC). Le nom de Dieu étant invoqué sur eux, ils étaient un “peuple pour son nom”. (Jér. 14:9 ; Dan. 9:19.) Mais la nation d’Israël est-​elle restée un “peuple pour son nom” jusqu’à ce jour ? L’instauration en 1948 de la république d’Israël, indépendante et non théocratique, a-​t-​elle confirmé les Juifs dans leur position de “peuple pour son nom”, bien qu’ils ne respectent pas la Loi de Moïse et n’aient pas de temple à Jérusalem sur lequel soit invoqué le nom de Jéhovah ? La réponse à cette question est très importante pour nous.

36. Jésus était-​il membre du ‘peuple pour le nom’ de Jéhovah, et comment ce dernier révéla-​t-​il sa décision d’ôter son nom à l’Israël charnel ?

³⁶ Le premier siècle de notre ère a été une période déterminante pour fournir la réponse à cette question. Il ne fait aucun doute que Jésus-Christ, qui naquit à Bethléhem-Juda dans la lignée familiale du roi David, était par sa naissance membre du ‘peuple pour le nom’ de Jéhovah. Son nom, Jésus, renferme le nom divin, car il signifie “Jéhovah est salut”. Mais il fut rejeté par sa propre nation. Quant à ses disciples, qui ne constituaient qu’un petit reste d’Israélites, ils se séparèrent de la nation d’Israël pour devenir une nation spirituelle. Étant donné cette situation, les Israélites charnels et circoncis continuèrent-​ils d’être le “peuple pour son nom” (celui de Jéhovah), ou ce nom a-​t-​il été transféré et invoqué sur la nation spirituelle composée des disciples de Jésus ? Dieu décida de trancher lui-​même cette question. Le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, il répandit son esprit saint, conformément à sa prophétie rapportée dans Joël 2:28-32. Sur qui ? Non pas sur les Juifs non chrétiens qui se trouvaient dans le temple de Jérusalem, qui était encore debout, mais sur les douze apôtres de Jésus et d’autres disciples. Remplis de l’esprit, ils se mirent à proclamer le nom de Dieu. — Actes 2:1-36.

37, 38. a) Combien de Juifs sont devenus membres du nouveau ‘peuple pour le nom’ de Jéhovah ? b) Quand Jéhovah a-​t-​il ouvert la porte aux non-Juifs pour qu’ils puissent devenir membres du “peuple pour son nom” ?

³⁷ Ainsi, il y a plus de dix-neuf siècles, Jéhovah commença à se choisir un nouveau peuple sur lequel son nom devait être invoqué et qui porterait ce nom (I Pierre 2:9). Des milliers de Juifs charnels et circoncis acceptèrent Jésus comme le Messie et devinrent membres de ce ‘peuple pour le nom’ de Jéhovah. Près de trois ans et demi plus tard, Jéhovah Dieu offrit cette possibilité aux nations non juives ou gentiles. Il envoya l’apôtre Pierre dans la maison d’un Gentil de Césarée, afin de proclamer à Corneille et à ses amis la bonne nouvelle relative à Jésus le Messie. Ces hommes croyant en lui, Jéhovah répandit son esprit saint sur eux. Par cette action, il fit de ces Gentils croyants des membres du “peuple pour son nom”. Désormais, les hommes de toutes les nations non juives ou gentiles pouvaient devenir membres de ce “peuple [spirituel] pour son nom”. (Actes 10:1 à 11:18.) Il en est ainsi, non pas parce que nous le disons, mais parce que Jacques, disciple inspiré et demi-frère de Jésus-Christ, l’affirma. Ce fut environ treize ans après la conversion du Gentil Corneille et de ses amis. Parlant devant un concile réuni à Jérusalem, il déclara :

³⁸ “Siméon [Pierre] a minutieusement relaté comment Dieu, pour la première fois, a dirigé son attention vers les nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom. Et avec cela s’accordent les paroles des Prophètes, selon ce qui est écrit : ‘Après ces choses je reviendrai et je rebâtirai la hutte de David (...), afin que le reste des hommes cherche sincèrement Jéhovah, ainsi que des gens de toutes les nations, gens qui sont appelés de mon nom, dit Jéhovah, qui a fait ces choses.’” — Actes 15:12-18 ; Amos 9:12.

39. a) Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas cessé d’avoir un “peuple pour son nom” depuis la destruction de Jérusalem en l’an 70 de notre ère ? b) Quel dessein, commencé il y a dix-neuf siècles, Jéhovah est-​il en train d’achever, et quelle preuve en avons-​nous ?

³⁹ En conséquence, Jéhovah n’a pas cessé d’avoir un “peuple pour son nom”, même après la destruction de l’antique Jérusalem et de son temple en l’an 70 de notre ère et la dispersion des Juifs charnels circoncis. Il avait le ‘peuple chrétien pour son nom’, qui venait d’être formé. Jéhovah est en train d’achever aujourd’hui, au vingtième siècle, ce qu’il a commencé au premier siècle. Avant que la plus grande tribulation de toute l’histoire humaine ne s’abatte sur le présent système de choses, il achève la constitution de ce ‘peuple spirituel pour son nom’, dont un reste se trouve encore aujourd’hui sur la terre. S’il n’en était pas ainsi, comment pourrions-​nous expliquer ce qui se passe actuellement sur tous les continents et les îles de la terre ? Quoi donc ? La proclamation et la glorification du nom de Jéhovah sur une échelle jamais égalée depuis qu’un grand opprobre a été jeté sur le nom divin par la destruction de Jérusalem et de son temple célèbre en l’an 70 de notre ère. Que nul ne s’abuse : Jéhovah a aujourd’hui sur la terre un “peuple pour son nom”, et ceux qui le composent démontrent leur identité, même s’ils ne sont plus qu’un reste.

‘Mon avenir est brillant’

À Londres, la filiale de la Société Watch Tower a reçu une lettre adressée aux “Chers compagnons chrétiens”. Elle disait : “J’écris cette lettre à votre bureau pour vous exprimer ma reconnaissance à vous qui êtes venus chez moi avec le merveilleux message du Royaume de Jéhovah. Bien que j’aie fréquenté l’Armée du Salut pendant quarante ans, je dois reconnaître que j’étais aveugle et ignorant quant à Jéhovah Dieu et à la vraie foi (...). Mais à présent, moins de quatre mois après avoir commencé à étudier la Bible à l’aide de vos écrits, j’ai appris de nombreuses vérités sur Jéhovah Dieu et ses desseins (...). J’ai 78 ans, mais mon avenir est très brillant. Je participe chaque samedi et chaque dimanche à l’œuvre de prédication et j’envisage de me faire baptiser lors de la prochaine assemblée.”

L’espoir d’un brillant avenir dépend de l’empressement qu’on met à apprendre et à faire la volonté de Dieu.