bâtir des monastères et des couvents où ils pourraient fonder des communautés isolées, empêchant ainsi la lumière de la vérité révélée de briller au milieu de ce monde enténébré. Bien au contraire, quelque temps après sa résurrection d’entre les morts et avant son ascension au ciel, où il devait apparaître aux anges et être “reçu en haut dans la gloire”, Jésus-Christ déclara à ses disciples :

²⁶ “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Mat. 28:18-20.

²⁷ Soulignant de nouveau que ses disciples devaient aller vers des gens de toutes les nations païennes, afin de faire des disciples, Jésus-Christ fit cette déclaration finale juste avant de remonter au ciel : “Vous recevrez de la puissance quand l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.

28. a) Quelle était la signification des instructions de Jésus rapportées dans Actes 1:8 ? b) Pouvait-​on douter que les chrétiens remplis de l’esprit fussent détenteurs de la vraie religion ? Pourquoi ?

²⁸ Cela n’était ni plus ni moins qu’un ordre de rendre témoignage dans toutes les nations non juives qui étaient imprégnées de la fausse religion, et de faire des disciples de Jésus, en tant que Messie promis par Dieu, en dehors de la nation juive, qui avait été jusqu’alors le dépositaire de la vraie religion. Qu’est-​ce que cela signifiait, sinon une attaque en règle contre toute la fausse religion par des chrétiens remplis de l’esprit qui pratiquaient le culte pur ? D’aucuns peuvent rétorquer : “Ils possédaient peut-être la vérité et la vraie religion, mais cela n’est pas prouvé.” Or, la promesse que Jésus fit aux premiers chrétiens ne laisse subsister aucune équivoque à ce sujet. À propos de l’esprit saint que les disciples devaient attendre à Jérusalem et par lequel ils allaient recevoir “de la puissance”, Jésus déclara la nuit avant sa mort sacrificielle : “Quand celui-là arrivera, l’esprit de vérité, il vous guidera dans toute la vérité, car il ne parlera pas de sa propre impulsion, mais toutes les choses qu’il entendra, il les dira, et il vous déclarera les choses à venir.” (Jean 16:13). Effectivement, les disciples reçurent cet “esprit de vérité” le jour de la Pentecôte, le 6 sivan de l’an 33 de notre ère, dix jours après l’ascension de Jésus au ciel. — Actes 2:1-36.

29. Quand et comment l’attaque de la fausse religion païenne a-​t-​elle commencé ?

²⁹ Environ trois années et quatre mois plus tard, au début de l’automne de l’an 36, soit vers le 1^er tisri, les chrétiens remplis de l’esprit et membres de la “congrégation du Dieu vivant, colonne et support de la vérité” commencèrent à donner l’assaut aux fausses religions des païens. Cette attaque débuta lorsque l’apôtre Pierre, par suite d’un ordre qu’il avait reçu directement du ciel, quitta Joppé et se rendit à Césarée en Judée, où il pénétra pour la première fois dans la maison d’un Gentil incirconcis, d’un non-Juif nommé Corneille, un Italien qui était centurion. Alors que Pierre prêchait encore le message de vérité au Gentil Corneille et aux gens que celui-ci avait réunis dans sa maison pour écouter l’apôtre, l’esprit saint tomba sur ces croyants gentils. La preuve en est qu’ils se mirent à parler en des langues étrangères qu’ils ignoraient auparavant (Actes 10:1 à 11:18). Désormais, la porte était grande ouverte, et la vérité chrétienne pouvait attaquer la fausse religion dans toutes les nations gentiles.

L’assaut final contre toute fausse religion

1. Qu’avaient annoncé les Écritures hébraïques, et comment de nombreuses personnes d’entre les nations ont-​elles réagi suite à la prédication de Paul ?

MÊME les prophéties des anciennes Écritures hébraïques inspirées avaient indiqué qu’à l’heure fixée par Dieu, la lumière de la vérité devait percer les ténèbres de la fausse religion. L’apôtre Paul cita une de ces prophéties onze années environ après que Corneille eut été converti à la vraie religion. Aux gens réunis dans la synagogue d’Antioche de Pisidie, l’apôtre déclara : “Voici, nous nous tournons vers les nations [gentiles]. En fait, Jéhovah nous a donné ce commandement en ces mots : ‘Je t’ai établi comme une lumière de nations, pour que tu sois le salut jusqu’aux extrémités de la terre.’” Que se produisit-​il dès que l’apôtre eut cité cette prophétie devant son auditoire composé de Juifs et de Gentils ? “Quand ceux des nations entendirent cela, ils se réjouissaient et glorifiaient la parole de Jéhovah et tous ceux qui étaient bien disposés pour la vie éternelle devinrent croyants. De plus, la parole de Jéhovah était portée dans tout le pays.” — Actes 13:14-49 ; És. 42:6.

2. Comment l’attitude de “ceux des nations” était-​elle une preuve que par sa prédication Paul avait attaqué avec succès la fausse religion ?

² À votre avis, s’agit-​il là d’une attaque menée avec succès contre la fausse religion ? Sans aucun doute, car elle eut pour résultat la libération des victimes de la fausse religion, et elle leur permit d’espérer obtenir “la vie éternelle” dans l’ordre nouveau promis par Jéhovah Dieu, où il n’y aura plus de fausse religion. Ces gens furent délivrés du pouvoir du dieu de toutes les fausses religions et libérés pour adorer et servir le Dieu de la vraie religion, le grand Ennemi de tous les faux cultes. Cette libération était le but de la mission que le Seigneur Jésus-Christ ressuscité confia à l’apôtre Paul lorsqu’il lui apparut et lui dit : “Je me suis rendu visible à toi, afin de te choisir comme servant et témoin (...) tandis que je te délivrerai de ce peuple et des nations vers lesquelles je t’envoie, pour leur ouvrir les yeux, pour les tourner des ténèbres vers la lumière et du pouvoir de Satan vers Dieu, afin qu’elles reçoivent le pardon des péchés et un héritage parmi ceux qui sont sanctifiés par leur foi en moi.” — Actes 26:14-18.

3. Comment Satan exerce-​t-​il son autorité, et quand a-​t-​il commencé d’agir ainsi ?

³ Notez bien que la mission de Paul était entre autres : “Pour les tourner des ténèbres vers la lumière et du pouvoir de Satan vers Dieu.” Satan le Diable exerce son “pouvoir” par le moyen de la fausse religion, des “ténèbres” religieuses. Fidèle à son nom de Satan, qui signifie “Opposant, Adversaire”, il s’oppose au seul vrai Dieu vivant dont le nom est Jéhovah (Ps. 83:19, AC 83:18, NW). Satan commença à s’opposer à Jéhovah Dieu dans le jardin d’Éden, à l’époque où Adam et Ève étaient encore parfaits, et par la tromperie il introduisit