variétés de dattes mûrissaient dans la vallée et Jéricho, avec sa propre source et son système d’aqueducs, était une station d’hiver florissante. C’est à juste titre qu’on l’appelait “la ville des palmiers”, nom approprié qu’elle mérite encore de nos jours. — Deut. 34:3 ; II Chron. 28:15.

Entre 1939 et 1948, le petit village de Bet Haarava, non loin de la mer Morte, utilisa les eaux douces du Jourdain pour extraire le sel du sol et devint célèbre en Israël pour ses tomates, considérées comme les meilleures, qu’il cultivait toute l’année. Quelle vallée fertile !

Avez-​vous déjà vu des nuages flottant à plus de cent cinquante mètres au-dessous du niveau de la mer ? Ce spectacle insolite vous est offert au-dessus de la mer Morte, cette mer si belle et si sauvage, dans laquelle se jette le Jourdain, ce fleuve historique. Depuis des années, près de sept millions de tonnes d’eau se déversent chaque jour dans la mer Morte et, chaque jour, la déperdition d’une même quantité d’eau a lieu par évaporation, de sorte que le niveau des eaux, 392 mètres au-dessous du niveau de la mer, reste constant. Mais l’eau est cinq fois plus salée que celle de l’Océan.

Oui vraiment ! Le Jourdain est un fleuve historique, un lieu où se sont déroulés des événements extraordinaires dans l’histoire de l’humanité. La nation d’Israël, les prophètes Élie et Élisée l’ont traversé à sec, mais, l’un des plus grands événements fut le baptême de Jésus-Christ.

Le don de l’immortalité

LE PLUS GRAND don qu’un mortel puisse recevoir est celui de l’immortalité. Pour lui, cela signifie recevoir une nature impérissable, ne dépendre pour vivre d’aucune chose créée, et être dans l’impossibilité de dépérir et de connaître la corruption. Étant fait de chair, laquelle dépérit et a besoin, pour rester en vie, d’énergie extérieure, l’homme est corruptible. Il n’est pas né immortel comme certaines personnes se l’imaginent.

Si tout homme possédait une âme immortelle qui perpétuait à jamais son existence consciente, pourquoi Dieu offrirait-​il l’immortalité aux chrétiens en récompense de leur fidélité ? Pourquoi sa Parole parlerait-​elle de l’incorruptibilité comme d’une chose à rechercher ? Dieu conseillerait-​il de rechercher ce qu’on possède déjà ? La Bible dit : “Il rendra à chacun selon ses œuvres : la vie éternelle à ceux qui cherchent la gloire et l’honneur et l’incorruptibilité par l’endurance dans une œuvre qui est bonne.” (Rom. 2:6, 7, MN). L’homme étant corruptible et son corps s’usant avec le temps, l’immortalité est un don qu’il faut profondément apprécier.

Ce fut plusieurs millénaires après la création du premier homme que le Créateur, Jéhovah, récompensa l’une de ses créatures par le don de l’immortalité. Jusqu’alors, Lui seul la possédait car il est incorruptible, indestructible et impérissable. La créature qu’il récompensa de cette façon fut le premier des fils qu’il avait créés, celui qui, comme homme parfait sur la terre, était connu sous le nom de Jésus-Christ. Les Écritures parlent de lui comme du “premier-né de toute création”. (Col. 1:15, MN.) Le troisième jour après sa mort violente sur un poteau de torture, Jéhovah le ressuscita, non comme humain corruptible, dont le corps peut se ruiner, mais comme créature spirituelle immortelle. À ce sujet l’apôtre Pierre écrivit : “Christ lui-​même est mort une fois pour toutes concernant les péchés, juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais rendu vivant dans l’esprit.” — I Pierre 3:18, MN.

Première créature de Jéhovah à recevoir l’immortalité, Jésus-Christ était, à l’époque où l’apôtre Paul écrivit à Timothée, la seule créature à la posséder. En tant qu’esprit immortel, il réside maintenant dans une gloire inaccessible à l’homme. De la même façon qu’aucun homme ne pourrait supporter, sans verres protecteurs, l’éclat intense de la boule de feu née de l’explosion d’une bombe à hydrogène, aucun homme ne pourrait contempler la gloire de Jésus-Christ ressuscité.

Parlant de cet unique Potentat légitime que Dieu a oint comme Roi, Paul déclare : “Cette manifestation, l’heureux et unique Potentat la montrera en ses temps fixés, lui, le Roi de ceux qui règnent en rois et le Seigneur de ceux qui règnent en seigneurs, le seul qui possède l’immortalité, qui demeure dans une lumière inaccessible, que nul d’entre les hommes n’a vu ni ne peut voir.” — I Tim. 6:15, 16, MN.

Que certains des fidèles disciples de Jésus recevraient le don de l’immortalité, les Écritures le font clairement entendre. L’apôtre Jean écrivit : “Bien-aimés, maintenant nous sommes enfants de Dieu, mais ce que nous serons n’a pas encore été manifesté. Mais nous savons que lorsqu’il sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est.” (I Jean 3:2, MN). Ces disciples de Jésus n’ont pas pu se représenter ce qu’ils seraient lorsqu’ils deviendraient des créatures spirituelles immortelles, à l’image du Christ ressuscité. L’œil physique ne peut concevoir l’aspect des créatures spirituelles. Leur gloire est hors de la portée de la lumière visible et des autres radiations du spectre électromagnétique.

Ces fidèles disciples recevront l’immortalité de la même manière que Jésus. Ils doivent mourir d’abord puis être ressuscités créatures spirituelles. L’apôtre parle de ce processus dans son épître aux Corinthiens : “Ainsi est également la résurrection des morts. Il est semé dans la corruption, il est ressuscité dans l’incorruption. Il est semé corps physique, il est ressuscité corps spirituel. Car ce qui est corruptible doit revêtir l’incorruption, et ce qui est mortel doit revêtir l’immortalité.” — I Cor. 15:42, 44, 53, MN.

Ce que Paul disait au sujet du don de l’immortalité s’adressait, non pas au monde des humains, mais aux membres de la congrégation du Christ qui ont été oints du saint esprit pour être rois avec lui. “Si nous continuons d’endurer, nous régnerons aussi avec lui.” (II Tim. 2:12, MN). Comme il faut raisonnablement s’y attendre, ce groupe royal est limité en nombre. Tous ceux qui exercent la foi en Jéhovah et en Jésus-Christ ne sont pas divinement choisis pour en faire partie ; comme Paul le décrit, le nombre de ceux qui sont ressuscités à la vie spirituelle et qui reçoivent le don de l’immortalité, est donc relativement petit.

La vaste majorité des chrétiens fidèles peuvent s’attendre à être les sujets terrestres de ce corps céleste de rois. Ce sont les débonnaires qui “posséderont le pays”. (Ps. 37:11, Da.) Pour avoir gardé leur intégrité envers Jéhovah, ils recevront en récompense, non pas l’immortalité mais la vie éternelle dans la perfection humaine. Ils recevront ce que le premier homme Adam aurait pu posséder s’il était resté obéissant.

Bien que jouissant de la perfection humaine, ils seront toujours corruptibles parce qu’ils seront faits de chair et que la chair est susceptible de se corrompre ou d’être anéantie par une autre créature. Ils pourront vivre indéfiniment mais, pour cela, ils ne devront pas cesser de fournir à leur corps la nourriture et l’eau. Sans ces nécessités de l’existence, ils dépériraient. Ce n’est pas le cas de ceux qui, peu nombreux, deviennent incorruptibles grâce au don de l’immortalité qui leur est fait. Leur existence éternelle ne dépend pas des sources d’énergie extérieures. Dieu leur a donné le pouvoir de se suffire à eux-​mêmes, comme lui-​même. C’est l’un des facteurs qui contribuent à les rendre supérieurs aux anges. Leur supériorité se voit dans la déclaration de Paul qui leur dit : “Ne savez-​vous pas que nous jugerons des anges ?” — I Cor. 6:3, MN.

Les anges ont le pouvoir de vivre indéfiniment, mais leur force vitale ne se rétablit pas d’elle-​même et n’est pas indestructible. L’immortalité ne leur fut jamais accordée ; cela ressort du fait que Jésus, ressuscité, était la seule des créatures de Jéhovah à la posséder aux jours de l’apôtre Paul, bien que la vie des anges eût commencé très longtemps auparavant.

Pour le petit nombre d’élus qui reçoivent le don de l’immortalité, la mort perd à jamais son aiguillon. Ils sont éternellement affranchis de son pouvoir. “Alors aura lieu la parole qui est écrite : La mort est engloutie pour toujours. Mort, où est ta victoire ? Mort, où est ton aiguillon ?” (I Cor. 15:54, 55, MN). Alors que ceux-ci reçoivent le don merveilleux de l’immortalité, les fidèles chrétiens qui ne font pas partie de ce groupe choisi, sont assurés que Jéhovah tiendra sa promesse de donner la vie éternelle à quiconque exercera la foi en lui et en son Fils. — Jean 3:16, MN.

Popularité de la prédiction

Dénonçant la popularité de l’art de la prédiction, qui prouve l’influence exercée par les forces spirituelles mauvaises dans le monde entier (Actes 16:16-18), Léon Christiani écrit dans Evidence of Satan in the Modern World : “L’actuelle popularité des diverses formes de prédiction est presque incroyable. On avance les chiffres suivants pour toutes les formes de la bonne aventure en France : 6 000 praticiens dont le nom est inscrit sur les registres de la police, rien qu’à Paris, et 60 000 dans toute la France, avec un chiffre d’affaires annuel estimé à 60 milliards de francs au moins. Les anciennes formes de divination (...) ont cédé la place aux cartes, aux lignes de la main, à l’examen du marc de café et à toutes sortes d’autres procédés, tous aussi trompeurs les uns que les autres. Et, comme dans les temps anciens, il y a encore l’astrologie, considérée comme le moyen le plus satisfaisant de prédire la destinée humaine. (...) Nous n’en sommes pas moins autorisés à considérer que le Diable est bien heureux de toutes ces aberrations et que la prédiction, sous ses formes actuelles, est l’un des moyens qu’il utilise pour prendre l’humanité au piège.”