8. Comment Paul décrit-​il le groupe local ? Quelle sorte de gouvernement ont aujourd’hui ces groupes ? Comment s’applique Ésaïe 60:17 sous ce rapport ?

⁸ Chaque groupe forme une communauté locale d’associés ministériels chrétiens résidant dans le même endroit et ayant la même formation chrétienne. Aujourd’hui comme au temps de Paul chaque groupe se compose de plusieurs membres coopérant comme un seul corps, chaque membre apportant sa contribution au groupe organisé (I Cor. 12:14-25). Ces groupes sont organisés d’après le modèle des groupes chrétiens du premier siècle. Ils ont une forme de gouvernement théocratique où tous les serviteurs locaux sont désignés, à cause de leurs qualités, par le conseil d’administration de la société du Monde Nouveau, cela par l’intermédiaire de la filiale. Aucun de ces serviteurs (correspondant aux dirigeants) n’est installé dans ses fonctions par une élection démocratique. Quand des serviteurs sont nommés, ils servent dans leurs positions respectives jusqu’à ce que d’autres soient désignés pour assumer leurs responsabilités. En accomplissement de la prophétie d’Ésaïe : “ Je te donnerai pour gouvernants la paix ”, leur administration générale a été pour le bien, ce qui a créé un mérite pour les groupes et amené une récompense : la bénédiction de Jéhovah (És. 60:17, Da). Ceux des serviteurs qui tombent dans le mal sont rapidement exclus du groupe pour éviter toute contamination. Si quelques membres du groupe suivent le mauvais conducteur, ils sont également exclus du sein de la société du Monde Nouveau pour éviter l’extension de la faute communautaire, pour éviter que le levain de l’iniquité affecte d’autres groupes. Le groupe doit garder sa pureté. Quels sont quelques-uns des intérêts du groupe ? Sont-​ils les mêmes que ceux des groupes chrétiens aux jours des apôtres ?

9. Décrivez un des principaux intérêts de groupe.

⁹ Un des principaux intérêts de ces groupes est de se réunir pour adorer en commun, par Jésus-Christ, le seul vrai Dieu vivant, Jéhovah. Ceux qui s’assemblent ont été attirés par Jéhovah vers la connaissance de la vérité et ils reconnaissent Jésus-Christ comme Sauveur et Roi. Tout le monde ne peut pas devenir membre de ces groupes. En sont membres seulement ceux qui sont purs moralement et spirituellement et qui se sont voués comme témoins de Jéhovah. Cela s’accorde avec ces paroles de Jésus : “ Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire... Il est écrit dans les prophètes : Ils seront tous enseignés de (Jéhovah). Ainsi quiconque a entendu le Père et a reçu son enseignement vient à moi. ” (Jean 6:44, 45). Chaque semaine des réunions ont lieu. On y offre au Dieu vivant les prières et les chants de louange du groupe (Actes 4:24). Des congrès régionaux, nationaux et internationaux ont lieu périodiquement pour adorer le Dieu vivant en esprit et en vérité.

10-12. Décrivez d’autres intérêts de groupe.

¹⁰ Un autre intérêt de l’assemblée est d’assimiler la connaissance vivifiante de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ (Jean 17:3). Lors de leurs réunions hebdomadaires, les groupes font une étude des Écritures et des publications d’étude biblique préparées par la Watch Tower Bible & Tract Society de Pennsylvanie. Un programme uniforme d’alimentation spirituelle est maintenu pour que tous les groupes continuent d’avancer ensemble vers la maturité chrétienne. Comme tous se nourrissent ensemble de la Parole de Dieu, la Bible, cela permet au saint esprit de Jéhovah de servir comme une force d’organisation pour stimuler les esprits de tous ceux qui sont présents. Pour que les chrétiens individuels reçoivent la direction du saint esprit, il faut qu’ils se réunissent en groupe, sous le régime des intérêts communautaires. — Mat. 18:20 ; Jean 14:26.

¹¹ En outre, chaque groupe a pour but de conduire une école du ministère théocratique pour aider tous ses associés à améliorer leur ministère, ou, comme Paul l’a dit, “ pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère ”. (Éph. 4:12.) Les groupes locaux ont également le remarquable intérêt de remplir leur mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume établi (Mat. 24:14). Pour accomplir cet intérêt le groupe est organisé pour le service de la prédication, car il a reçu un territoire pour y prêcher publiquement et de maison en maison. L’œuvre de prédication s’effectue avec ordre et systématiquement. Tous les associés coopèrent en vue de remplir leur service de prédication comme un groupe uni.

¹² Le groupe local des témoins de Jéhovah est un objet d’attention et un spectacle pour ceux de l’extérieur. Pour cette raison, il a pour intérêt de laisser luire sa lumière “ devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux ”. (Mat. 5:16.) Sous ce rapport, il accomplit ces paroles de Pierre : “ ... afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. ” (I Pi. 2:9). C’est en rapport avec cet intérêt de groupe que les témoins prennent plaisir à annoncer les vertus du nom de Jéhovah. C’est pour cette raison que le groupe a un grand intérêt à se garder pur moralement et spirituellement, afin de porter dignement le nom du Dieu vivant.

13. Quelles mauvaises actions sont contraires aux intérêts de pureté du groupe ? Pourquoi ? Quels exemples bibliques sont rappelés ?

¹³ Les groupes ne peuvent adopter les intérêts de corruption, les pratiques immorales et les coutumes païennes de la société du présent monde. Ces choses-​là sont rejetées comme impures. Tous ceux qui se rendent coupables d’inconduite par rapport à l’autre sexe, de dérèglement en général, d’ivrognerie, de vol, de mensonge, seront retranchés de l’assemblée par l’exclusion, afin d’éviter la contamination communautaire (Jude 4-10). Aucun véritable chrétien ne peut avoir des relations avec quelqu’un d’autre que son conjoint légitime. Toute relation avec quelqu’un qui n’est pas le conjoint légitime, ou avec quelqu’un du même sexe, ce qui est contre nature, sont des iniquités soulevant l’indignation. Ces viles pratiques ne sont pas une question d’intérêt individuel comme le prétendent certains pervertis ; mais comme deux ou trois personnes sont invariablement impliquées dans de tels actes, ces choses sont une transgression des intérêts du groupe relatifs à la pureté morale et exigent une exclusion immédiate (Rom. 1:26, 27). Les témoins de Jéhovah se souviennent de l’exemple biblique où la tribu de Benjamin n’avait pas retranché de son sein les criminels sexuels de Guibéa, amenant une responsabilité collective sur la tribu entière. Toute la tribu fut châtiée au point d’être presque détruite, 25 000 hommes ayant été mis à mort (Juges 19:1, 25, 27-30 ; 20:39-48). Ils se rappellent aussi le cas du fornicateur trouvé dans l’assemblée corinthienne, ce qui amena la défaveur divine sur tous les frères parce qu’ils n’avaient pas procédé à l’exclusion avant que l’apôtre Paul les eût pressés de prendre des mesures immédiates pour sauver le groupe entier du rejet total. — I Cor. 5:1-4.

14. Quand quelqu’un enfreint l’intérêt de la communauté, comment son action est-​elle considérée ? Quelles mesures prendre ? Pourquoi ?

¹⁴ Quand quelqu’un enfreint les intérêts de la communauté ou s’engage dans une mauvaise voie préjudiciable aux intérêts du groupe, il commet une faute qui, si aucune mesure n’est prise, peut contaminer tout le groupe et attirer sur lui la défaveur divine. C’est à juste titre que la Bible dit qu’un peu de levain d’iniquité fait lever toute la pâte ou groupe ; de même qu’une pomme abîmée dans un panier gâtera, si on ne l’enlève pas, toutes les autres pommes. Il faut donc que les serviteurs à l’esprit juste soient prompts à préserver la pureté du groupe. Nous citons ci-après quelques textes nous montrant des individus amenant une responsabilité collective, avec menace de châtiment sur le groupe entier, quand les coupables n’étaient pas aussitôt retranchés. — Voyez Lévitique 20:1-5 ; Nombres 16:19-35 ; Deutéronome 21:1-9 ; Josué 7:1, 11-26.

DÉVELOPPEMENT DU MÉRITE

15, 16. a) Que se produit-​il quand quelqu’un soutient les intérêts du groupe ? b) Donnez des exemples bibliques de mérite.

¹⁵ D’autre part, quand de fidèles membres du groupe défendaient et faisaient fructifier les intérêts du groupe dans la voie du bien, ceux-ci contribuaient au mérite du groupe, lequel apporte la bénédiction, la prospérité, l’expansion et le bonheur à tous les associés. Considérez quelques exemples intéressants du mérite collectif créé par ceux qui suivent une voie pour le bien théocratique. Ésaïe a prophétisé que la justice du fidèle reste juif établissait suffisamment de mérite pour garantir la restauration d’Israël au pays de Juda en 537 av. J.-C., en vue du culte théocratique ; ainsi Jéhovah ne permit pas que Juda restât détruit comme Sodome et Gomorrhe (És. 1:9 ; 10:22). Démontrant la possibilité qu’une ville entière soit sauvée par un serviteur juste méritoire, Jérémie écrit : “ Parcourez les rues de Jérusalem, regardez, informez-​vous, cherchez dans les places, s’il s’y trouve un homme, s’il y en a un qui pratique la justice, qui s’attache à la vérité, et je pardonne à Jérusalem. ” (Jér. 5:1). On trouve une chose semblable dans Ézéchiel 22:30.

¹⁶ Dans les Écritures grecques nous avons d’autres discussions sur le mérite collectif établi par des serviteurs de Jéhovah. La justice de Paul produisit suffisamment de mérite pour que Dieu sauvât les 276 passagers qui étaient à bord du même navire que Paul lors d’un naufrage. “ Paul, ne crains point ; il faut que tu comparaisses devant César, et voici, Dieu t’a donné tous ceux qui naviguent avec toi. ” (Actes 27:24, 37). À propos des derniers jours où nous sommes, Jésus a dit : “ Et, si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus (le mérite du reste oint des témoins de Jéhovah qui se repentit de ses fautes en 1919), ces jours seront abrégés. ” — Mat. 24:22.

17, 18. a) Comment les ministres de Jéhovah doivent-​ils coopérer ? b) Quelle est la responsabilité des serviteurs par rapport aux intérêts du groupe ?

¹⁷ Cette étude des intérêts du groupe montre que tous les associés des témoins de Jéhovah doivent suivre une voie contribuant au bien du groupe local. Quand quelqu’un devient membre du groupe local par association, il obtient des droits et des devoirs délégués comme ministre de Jéhovah. Vous qui êtes de tels fidèles ministres, cherchez à faire progresser le groupe local, participez à la campagne de prédication, faites savoir que le groupe est le représentant officiel local de la sainte organisation de Dieu, gardez la pureté de l’organisation, portez dignement le grand nom de Jéhovah attaché à ses témoins et marchez dans les sentiers droits comme un exemple pour tous les nouveaux venus dans le groupe local. Le groupe étant uni par l’amour, Paul décrit avec justesse comment l’organisation supporte l’opposition et participe aux joies quand il écrit : “ Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. ” — I Cor. 12:26.

¹⁸ Comme ministre de Jéhovah, soyez déterminé à ne jamais faire, par une conduite déréglée, du mal au groupe. Quand quelqu’un s’associe à un groupe du peuple de Dieu, il doit répondre de toute défaillance lorsqu’il s’agit d’assumer sagement les intérêts du groupe. Par ses conducteurs ou serviteurs, le groupe a le devoir de reprendre quiconque ne participe pas avec droiture aux intérêts communs. Sans quoi, si aucune réprimande n’est faite, le groupe tout entier deviendrait contaminé par votre iniquité. Les serviteurs eux-​mêmes doivent être justes et bien assumer leur responsabilité de sauvegarder les intérêts du groupe avec justice et miséricorde.

19. Que peut-​on démontrer aux nouveaux intéressés ?

¹⁹ Par votre façon uniforme de faire le bien, démontrez aux nouveaux qu’il est bien de diminuer leur degré d’intérêts individuels afin qu’ils aient le temps d’adopter les intérêts hautement désirables du groupe. Montrez combien il est nécessaire de mettre en harmonie nos intérêts individuels avec les intérêts divins, dont il faut tenir compte, ainsi que les intérêts du groupe. Montrez-​leur pourquoi, lorsqu’il est procédé à une exclusion, cette mesure est pour le bien du groupe et contribue au maintien de sa pureté devant Jéhovah Dieu. Montrez-​leur qu’on en trouve le principe dans Deutéronome 19:13 : “ Tu ne jetteras pas sur lui un regard de pitié, tu feras disparaître d’Israël le sang innocent, et tu seras heureux. ” Tous ceux qui commettent le mal doivent être exclus du groupe, ainsi que le conseille Paul : “ Qu’un tel homme soit livré à Satan pour la destruction de la chair, afin que l’esprit soit sauvé au jour du Seigneur. ” — I Cor. 5:5.

20. Avec qui Jéhovah est-​il en relation aujourd’hui ? Quelles dispositions prendre en rapport avec Matthieu 11:29, 30 ?

²⁰ Si quelqu’un consacre tout son temps à la poursuite de ses propres intérêts, il n’entrera pas dans le monde nouveau de la justice, peu importe son honnêteté et sa droiture en ce domaine. Jéhovah Dieu n’a pas de rapport avec de tels individus. Il a pourvu à une organisation sur terre qui est toujours prête à accepter davantage d’intérêts de groupe. De même que le gouvernement royal céleste augmente son influence sur la terre, des intérêts communautaires grandissants seront le partage de la société du Monde Nouveau jusqu’à ce que, après Harmaguédon, tous les intérêts communautaires sur la terre soient entre ses mains (És. 9:6 9:7, NW). Comme aux jours de Noé et aux jours de Moïse, Dieu est en relation avec une société communautaire. C’est comme un immense troupeau de personnes semblables à des brebis que nous sommes conduits par le bon Berger Jésus-Christ. Nous entendons sa voix, acceptons sa conduite et entrons dans son organisation (Ézéch. 37:24). Ainsi donc, arrangez vos affaires personnelles, réduisez vos intérêts individuels inutiles, adoptez un programme équilibré d’intérêts divins et communautaires, lesquels vous mèneront sur le chemin de la vie. Prenez le joug de Jésus qui a dit : “ Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes. Car mon joug est doux, et mon fardeau léger. ” — Mat. 11:29, 30.

Étalage ostentatoire de ses moyens de vivre

Marcher de front avec son voisin dans les choses matérielles est une coutume populaire. Benjamin Franklin, ayant observé cela, déclara un jour : “ À quoi sert cet orgueil des apparences pour lequel on risque tant, on souffre tant ? Il ne peut favoriser la santé, ou soulager la douleur ; il ne contribue à aucun accroissement du mérite de la personne, il produit l’envie, il hâte l’infortune. ” C’est vrai. L’infortune et le malheur dévoreront ceux qui tombent dans le piège consistant à aller de pair avec leurs voisins, tout aussi sûrement que ce monde dominé par les démons cessera d’exister à Harmaguédon : “ Tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie, ne vient point du Père, mais vient du monde. Et le monde passe, et sa convoitise aussi ; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. ” — I Jean 2:16, 17.