Des hommes qui se préoccupent du “troupeau de Dieu”

“Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” — Actes 20:28.

1. Comment Jésus Christ a-​t-​il montré qu’il se préoccupait beaucoup de ses “brebis”?

PERSONNE ne s’est davantage préoccupé des membres de la famille humaine que Jésus Christ, l’Exemple parfait. Il parla de ceux qui écoutaient sa voix comme de ses “brebis” et, en excellent Berger qu’il était, il se dessaisit de son âme, ou offrit sa vie, pour elles (Jean 10:11, 27). Après sa résurrection, Jésus fit bien comprendre à son apôtre Simon Pierre la nécessité d’accorder une attention particulière à ces “brebis”. Et il s’y est pris de telle façon que Pierre s’est senti poussé à l’action jusqu’à la fin de ses jours.

2. a) Selon Jean 21:15-17, comment Pierre a-​t-​il réagi aux questions que son Maître lui a posées? b) Qu’a souligné Jésus en la circonstance? De quelle façon?

² Trois fois de suite, Jésus lui posa presque invariablement la même question. Il lui demanda par deux fois: ‘Simon, m’aimes-​tu?’, pour lui dire enfin: “Simon, fils de Jean, as-​tu de l’affection pour moi?” Après s’être entendu poser à peu près la même question à trois reprises, Pierre fut peiné et affirma avec insistance: “Seigneur, tu sais tout, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Oui, Jésus savait parfaitement que Pierre l’aimait et avait de l’affection pour lui. Mais l’apôtre allait devoir prouver cet amour pendant de nombreuses années. De quelle façon? En se préoccupant des “brebis”. Jésus insista sur ce point en disant, après que Pierre eut répondu par l’affirmative à chacune de ses trois questions: 1) “Fais paître mes agneaux”, 2) “Mène paître mes petites brebis” et 3) “Fais paître mes petites brebis”. (Jean 21:15-17.) Jésus souligna donc remarquablement bien, non seulement son propre souci des “brebis”, mais encore cette lourde responsabilité qui incomberait à Pierre de veiller sur elles, comme son Seigneur l’y avait engagé avec tant d’insistance.

3. a) Comment Pierre a-​t-​il montré qu’il aimait “l’excellent berger”? b) Qu’est-​ce qui indique que Pierre n’était pas le seul à se préoccuper du “troupeau”?

³ Pierre n’oublia jamais ces paroles. Jésus avait incontestablement touché son apôtre au plus profond du cœur. Pierre montra qu’il aimait Jésus Christ, l’Excellent Berger, en ne négligeant jamais de prendre soin des “brebis”. Il s’efforça de faire paître le “troupeau” avec amour et de façon consciencieuse. Une trentaine d’années plus tard, il écrivit “aux résidents temporaires qui sont dispersés”, c’est-à-dire à ceux qui étaient devenus disciples de Christ. Il rappela à ces membres du “troupeau” qu’ils avaient été délivrés de leur ancienne conduite stérile, non pas en échange de choses ordinaires, telles que de l’argent ou de l’or, mais “avec un sang précieux, comme d’un agneau sans défaut et sans tache, oui, celui du Christ”. (I Pierre 1:1, 18, 19.) Pierre reconnaissait que c’était là un prix élevé. La délivrance avait coûté à Jéhovah Dieu le sacrifice de son Fils unique, qu’il avait envoyé sur la terre comme rançon en échange de beaucoup (Mat. 20:28; Jean 3:16). À l’époque où Pierre écrivit sa première lettre, les membres rachetés du “troupeau” se chiffraient par milliers. Il y avait donc plus de “brebis” que Pierre n’en pouvait faire paître à lui seul. Aussi avait-​on nommé d’autres hommes capables qui montraient leur souci du “troupeau” en le faisant paître, en le conduisant et en le protégeant. Eux aussi reconnaissaient que le “troupeau” appartenait à Jéhovah. Aujourd’hui, ce sont des dizaines de milliers de sous-bergers spirituels qui sont pleinement conscients de ce fait. Ils ont reçu la responsabilité de faire paître le “troupeau de Dieu” placé sous leur garde.

4. Dans sa lettre aux aînés de la congrégation chrétienne, quels conseils Pierre a-​t-​il donnés sur la façon de faire paître les “brebis“?

⁴ Quand Pierre fut divinement inspiré pour écrire sa première lettre, il se rappelait sans nul doute ce que Jésus avait gravé dans son esprit et dans son cœur en rapport avec les soins à accorder aux “brebis”. C’est ce qui ressort de l’exhortation suivante que l’apôtre adressa, non seulement aux sous-bergers du premier siècle, mais encore aux aînés spirituels du peuple de Dieu à notre époque: “J’adresse donc aux aînés qui sont parmi vous l’exhortation que voici, car moi aussi je suis aîné avec eux et témoin des souffrances du Christ, ayant part également à la gloire qui doit être révélée: Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. Et quand le berger en chef aura été manifesté, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas.” — I Pierre 5:1-4.

Prenez tendrement soin du “troupeau de Dieu”

5. a) Quelle attitude un surveillant chrétien devrait-​il avoir, s’il veut s’acquitter efficacement de sa responsabilité envers le “troupeau”? b) Qu’est-​ce qui permet aujourd’hui à un surveillant de voir les choses comme Pierre les voyait?

⁵ Ayant été témoin oculaire des souffrances du Christ, Pierre se sentait poussé à insister sur l’importance de se préoccuper du “troupeau de Dieu”. Tous ceux qui font paître le “troupeau” devraient lui accorder la même attention que Jésus Christ, le Berger en chef. Or, un surveillant chrétien ne pourra pas agir de la sorte s’il a le sentiment de travailler par contrainte. Aucun ancien ne devrait penser qu’il doit accomplir son service parce qu’on l’y oblige. Bien qu’il ait beaucoup de travail à faire pour s’acquitter de cette responsabilité, qui est aussi un privilège, le sous-berger plein d’amour montrera qu’il a le désir d’aider et de servir ses frères. Mais il ne manifestera cet état d’esprit qu’à la condition d’avoir la même attitude mentale que Jésus Christ, qui fit preuve d’humilité et qui accepta d’endurer des souffrances (Phil. 2:5-8; I Pierre 4:1). Si un ancien reconnaît qu’il fait lui-​même partie du “troupeau” dont Jéhovah Dieu, le Grand Berger, prend soin, et s’il reconnaît qu’il a des comptes à rendre à Dieu ainsi qu’à Jésus Christ, l’Excellent Berger, et non à un homme quelconque, alors il travaillera avec ardeur et sans se plaindre (I Pierre 2:25). Bien qu’ils n’aient pas été, comme Pierre, témoins oculaires des souffrances du Christ, les surveillants modernes ont le privilège de posséder dans la Bible des récits détaillés de la vie et du ministère de Jésus. Ils peuvent donc voir les choses comme Pierre les voyait et adopter le même état d’esprit que lui en rapport avec la façon de faire paître le “troupeau”.

6. De quoi les surveillants chrétiens devraient-​ils se souvenir en rapport avec le “troupeau”?

⁶ Pour être un bon exemple, un sous-berger chrétien ne doit pas convoiter un gain déshonnête ou égoïste ni une position en vue. Dans ce domaine, est ‘grand’ celui qui se met à la disposition de ses frères, qui se montre abordable et qui sert leurs intérêts spirituels. Sachant que le “troupeau” appartient à Jéhovah, qui l’a acquis avec le sang de son Fils, les aînés exemplaires ‘ne commanderont pas en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu’. Ces sous-bergers traiteront au contraire le “troupeau” avec tendresse et le protégeront, en harmonie avec les conseils et l’exemple de l’Excellent Berger. — Mat. 20:25-27; Tite 1:7; comparer avec Ézéchiel 34:2-4; Jude 16.

7. De quelles façons nombre de surveillants montrent-​ils qu’ils se préoccupent du “troupeau”?

⁷ Il faut reconnaître que la grande majorité des surveillants chrétiens se préoccupent comme il faut du “troupeau”, et cela dans différents domaines. Par les efforts et le temps qu’ils consacrent à faire paître les “brebis”, à leur accorder une attention personnelle et à présider les réunions de la congrégation, ils donnent un excellent exemple à leurs compagnons dans la foi (I Tim. 5:17). Parlons aussi du bon exemple que les sous-bergers consciencieux donnent dans le service du champ en recherchant de nouvelles brebis et en faisant des disciples (Mat. 28:19, 20; II Tim. 4:5). Et que dire encore de leur souci de protéger le “troupeau” contre les éléments du monde et contre ceux qui aimeraient l’emporter comme une proie (Éph. 4:11-14; Col 2:8; Jude 22, 23)? Ce sont là quelques-uns des nombreux bienfaits que procurent au “troupeau de Dieu” les hommes qui le font paître avec amour et qui se préoccupent de son bien-être spirituel.

De précieuses leçons

8. Qu’avait organisé l’apôtre Paul pour pouvoir encourager spirituellement les aînés d’Éphèse?

⁸ Quand on lit dans la Bible le récit de ce que les surveillants du premier siècle ont fait pour le “troupeau”, on est particulièrement impressionné par l’exemple que l’apôtre Paul a donné. Tout comme Pierre, lui aussi prodigua des encouragements aux aînés. Par exemple, au cours d’un voyage qui le menait à Jérusalem, Paul organisa une réunion avec les anciens d’Éphèse. Comme ces derniers ont dû se réjouir de pouvoir passer un moment en compagnie de Paul! Encore aujourd’hui, d’ailleurs, les surveillants se retrouvent régulièrement pour échanger des faits instructifs, pour s’édifier l’un l’autre dans la foi et pour recevoir des conseils bibliques.

9. En quels termes le récit d’Actes 20:18-21 montre-​t-​il que Paul était un homme de Dieu dévoué?

⁹ Nous pouvons retirer de précieuses leçons de la discussion que Paul eut avec les surveillants d’Éphèse. Le récit d’Actes 20:17-38 nous permet de mieux comprendre quel genre d’exemple l’apôtre avait laissé à ses frères et, entre autres, aux aînés de la congrégation. Paul était-​il un ministre avare de ses efforts, qui aimait tout simplement voyager à travers le district d’Asie? Absolument pas. C’était un homme de Dieu dévoué, qui ‘servit le Seigneur en tant qu’esclave avec la plus grande humilité d’esprit, dans les larmes et dans les épreuves’, tout au long de son séjour en Asie (Actes 20:18, 19). Il ne se retint pas d’“enseigner en public et de maison en maison”, et ceci malgré les dangers. Il ne craignait pas non plus ce que certains membres de la communauté pouvaient penser de lui, ni les menaces de ses adversaires. Paul rendit témoignage à fond dans le territoire. — Actes 20:20, 21; voir aussi Actes 19:1 à 20:1; II Cor. 1:8-11.

Ils font paître les brebis en temps de persécution

10. Comment nombre de surveillants modernes ont-​ils imité Paul dans leurs efforts pour aider le “troupeau” au prix de souffrances personnelles?

¹⁰ À présent, l’apôtre se dirigeait vers Jérusalem, sans se laisser effrayer à l’idée “des liens et des tribulations” qui l’attendaient là-bas. Il était prêt à sacrifier sa vie s’il le fallait pour achever fidèlement sa course et remplir le ministère qu’il avait reçu du Seigneur Jésus (Actes 20:22-24). Quel bel exemple il donnait aux surveillants d’Éphèse! Paul ne se préoccupait pas uniquement de ceux qui avaient besoin d’entendre la “bonne nouvelle”, mais aussi de ceux qui avaient la responsabilité de communiquer le message. Tous les anciens, aujourd’hui, ne devraient-​ils pas avoir le même genre de préoccupation? Heureusement, il y a parmi nous des hommes qui imitent Paul en se montrant disposés à risquer leur vie pour répandre la “bonne nouvelle” et protéger leurs frères. La preuve en est que, dans certains pays où les chrétiens endurent de cruelles persécutions, nombre de sous-bergers sont restés fidèlement aux côtés du “troupeau”, même lorsqu’ils ont eu la possibilité de partir dans d’autres pays où ils auraient été apparemment à l’abri des souffrances. Citons un fait précis. Il n’y a pas bien longtemps, un ancien qui avait passé plusieurs années en prison et que l’on avait cruellement battu à plusieurs reprises, est venu aux États-Unis pour y recevoir une formation que la Société Watch Tower donne à certains membres du personnel de ses filiales. Il avait la possibilité d’aller dans un autre pays où, pour le moment, les Témoins de Jéhovah ne sont pas persécutés. Mais il a préféré retourner d’où il venait, bien qu’il risquât fort d’être mis en prison et durement traité. Comme beaucoup d’autres sous-bergers chrétiens, ce frère considère que prendre soin du “troupeau” est un privilège bien plus précieux que sa propre liberté. De tels surveillants sont à féliciter. Qu’il est beau de les voir continuer à prendre soin des ‘brebis en détresse’! — Voir Ésaïe 32:1, 2.

11. a) Selon Actes 20:25-27, pouvait-​on imputer une dette de sang à l’apôtre Paul? Comment les surveillants modernes peuvent-​il l’imiter sous ce rapport? b) Quelle attitude compréhensible un surveillant adoptera-​t-​il à l’égard d’une personne qu’il a aidée à devenir un disciple?

¹¹ Paul était passé, “prêchant le royaume”, parmi ceux qui étaient maintenant des surveillants dans la congrégation d’Éphèse. Ils avaient donc entendu le message de sa propre bouche. L’apôtre ayant toujours parlé à cœur ouvert et annoncé “tout le conseil de Dieu”, et non ses idées personnelles, il avait la conscience nette. On ne pouvait lui imputer aucune dette de sang pour avoir négligé de donner le témoignage (Actes 20:25-27). Il devrait en être de même des surveillants, à notre époque où des épreuves et des difficultés entravent l’achèvement de l’œuvre qui consiste à donner partout le témoignage au sujet du Royaume. Les surveillants savent que leur zèle exemplaire dans la prédication est déterminant. C’est pourquoi ils s’efforcent de prendre part le plus activement possible à la prédication de la “bonne nouvelle”. De cette façon, eux aussi restent purs de toute dette de sang. En outre, d’autres membres de la congrégation se rendent compte que ces anciens montrent l’exemple pour ce qui est d’avertir les méchants et de rechercher les gens au cœur pur, et cela les encourage à faire de même. Comme les chrétiens que Paul avait aidés, beaucoup de ceux qui composent à présent le “troupeau” ont connu la vérité grâce à la visite d’un surveillant qui donnait le témoignage dans leur territoire et, maintenant qu’ils font partie de la congrégation, ils sont l’objet d’une attention encore plus grande de la part de ce surveillant qui les a contactés et des autres anciens. — I Thess. 1:5, 6; 2:7, 8.

12. Comment faut-​il comprendre les paroles de Paul en Actes 20:28?

¹² Paul se préoccupait beaucoup des aînés d’Éphèse, ainsi que du “troupeau” qui était sous leur garde. C’est ce qu’indiquent les paroles suivantes: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” (Actes 20:28). Chacun de ces hommes a sans doute ressenti la nécessité de s’examiner pour voir s’il s’acquittait bien de la lourde responsabilité qui consiste faire à paître le “troupeau”. Mais ces surveillants devaient aussi s’appliquer le conseil de Paul en tant que collège, car c’est ensemble, en coopérant, qu’ils devaient prendre soin du “troupeau”. Ils n’obtiendraient les meilleurs résultats que s’ils maintenaient entre eux l’unité de pensée et d’action, montrant par là qu’ils se préoccupaient sincèrement du “troupeau”.

13. Que peut-​on dire de l’application moderne d’Actes 20:28?

¹³ Le conseil de Paul est très approprié pour les aînés d’aujourd’hui. Lors de leurs réunions avec les anciens des congrégations, les surveillants itinérants se sont souvent basés sur ces paroles rapportées en Actes 20:28 pour donner de sages conseils. Notons que ce texte n’encourage pas seulement à s’examiner soi-​même. Dans chaque congrégation, c’est le collège des anciens tout entier qui a la responsabilité de pourvoir aux besoins particuliers du “troupeau”, même si chaque ancien s’est vu assigner une tâche précise dans la poursuite de ce but général. Les surveillants doivent s’acquitter de leurs responsabilités de bergers de façon consciencieuse et avec sollicitude, en se souvenant que Jéhovah a payé un grand prix pour acquérir ce “troupeau” et qu’il y tient. — Éph. 1:7.

Une protection contre les “loups” apostats

14. a) Quel avertissement trouvons-​nous en Actes 20:29, 30? b) Pourquoi était-​il opportun que Paul avertisse ainsi les surveillants d’Éphèse?

¹⁴ Conscient de ce qui allait arriver après sa mort et celle des autres apôtres, Paul donna l’avertissement suivant: “Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:29, 30). Plus tard, Pierre annonça qu’il viendrait des opportunistes et des fondateurs de sectes qui feraient leur proie des gens irréfléchis, sans instruction et mal affermis (II Pierre 2:1-3; 3:15, 16). Tant que les apôtres furent là, ils freinèrent ce genre de tendances. Mais les Écritures annonçaient clairement une apostasie étendue, qui eut effectivement lieu et dont la chrétienté constitue toujours le prolongement. — II Thess. 2:6-10.

15. a) Pourquoi les bergers du “troupeau” devraient-​ils être vigilants? b) Pourquoi est-​il parfois nécessaire que les anciens appliquent les instructions données en Romains 16:17-19?

¹⁵ Au “temps de la fin” où nous sommes, les témoins chrétiens de Jéhovah reçoivent des mises en garde précises contre le danger d’apostasier ou d’abandonner la foi (Dan. 12:4; Mat 24:9-13). Les fidèles sous-bergers chrétiens doivent donc montrer leur souci du “troupeau” en restant vigilants. Ils doivent être aux aguets, afin d’empêcher les “brebis” de tomber dans le piège des mauvaises fréquentations (I Cor 15:33). Les pressions dont nous sommes constamment l’objet dans ce monde impur ne nous aident pas à garder une attitude et un point de vue spirituellement sains. C’est pourquoi chaque membre de la congrégation devrait écouter le conseil suivant: “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” (Héb. 13:7). Les aînés jugeront parfois nécessaire de donner des conseils bibliques et de mettre leurs frères en garde contre l’influence de ceux qui recherchent leurs intérêts et leur plaisir personnels plutôt que le bien spirituel de tout le “troupeau”. Dans de tels cas, il convient d’appliquer les instructions fermes que Paul donna en Romains 16:17-19, savoir: “Or je vous exhorte, frères, à surveiller ceux qui suscitent divisions et occasions d’achoppement à l’encontre de l’enseignement que vous avez appris, et évitez-​les. Car ces sortes de gens sont esclaves, non pas de notre Seigneur Christ, mais de leur propre ventre; et, par des paroles doucereuses et un langage flatteur, ils séduisent le cœur des gens sans malice. Votre obéissance, en effet, est bien connue de tous. Je me réjouis donc à votre sujet. Mais je veux que vous soyez sages quant à ce qui est bien et innocents quant à ce qui est mal.”

Ils travaillent pour le “troupeau”

16. a) Qu’indique le fait que Paul avertissait parfois ses frères avec larmes? b) Dans quel but les surveillants travaillent-​ils avec application pour le “troupeau”?

¹⁶ Du fait qu’il voyageait beaucoup, Paul avait un vaste aperçu de ce qui se passait dans les congrégations de l’époque. Il savait que celles-ci rencontraient divers problèmes et dangers. On comprend dès lors qu’il ait exhorté les aînés d’Éphèse à rester spirituellement éveillés. Pendant trois ans, Paul avait démontré son amour et son souci des “brebis” en ne cessant pas de les avertir, allant même jusqu’à le faire avec larmes (Actes 20:31). Faire ainsi paître le “troupeau” entraînait sans doute une certaine tension émotive. Paul payait de sa personne pour pouvoir accorder ces soins attentifs et pleins d’amour. Il n’est donc pas étonnant que les surveillants modernes, eux aussi, passent quelquefois par de tels moments, surtout lorsqu’ils ont de graves problèmes à résoudre (voir II Corinthiens 2:4). En pareilles circonstances, ils se préoccupent avant tout du “troupeau”, et ils travaillent avec application pour préserver sa pureté et sa santé spirituelles, afin qu’il reste exempt de levain. — I Cor. 5:6; Gal. 5:7-10; Tite 2:1.

17. a) Quel point important se dégage des paroles de Paul rapportées en Actes 20:32? b) Quand on confie une personne et ses intérêts à Jéhovah, de quoi peut-​on être sûr quant à l’issue de la situation?

¹⁷ En confiant les surveillants d’Éphèse “à Dieu et à la parole de sa faveur imméritée”, Paul pouvait avoir l’assurance qu’ils étaient entre les meilleures mains qui soient (Actes 20:32). Aujourd’hui aussi, quand les surveillants ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour conseiller et aider un chrétien ou pour prendre une quelconque mesure disciplinaire recommandée par les Écritures, ils peuvent remettre l’affaire entre les mains de Dieu. Quand nos frères et sœurs qui nous sont chers rencontrent des problèmes graves, il est toujours réconfortant de penser qu’en confiant ces chrétiens et leurs intérêts à Jéhovah dans la prière, et en laissant sa Parole, son esprit et son organisation apporter la direction nécessaire, l’issue sera conforme à la volonté de Dieu. Dans de telles conditions, il arrivera seulement ce que Dieu permettra (voir I Pierre 2:23). Cette façon de faire est, en outre, une marque d’intérêt pour le “troupeau”, puisqu’elle dirige l’attention vers Celui qui, dans toute situation, est capable de faire le plus grand bien.

18. a) Quel était le point de vue de Paul sur la façon de pourvoir à ses besoins matériels? b) À l’instar de Paul, comment les surveillants montrent-​ils leur intérêt pour le “troupeau”?

¹⁸ En toute bonne conscience, Paul pouvait aussi montrer à l’évidence qu’il n’avait jamais cherché à s’enrichir aux dépens de ses frères. Il avait travaillé de ses propres mains et avait ainsi eu la satisfaction de pourvoir lui-​même à ses besoins (Actes 20:33, 34). Certes, quand il fut dans le besoin, il accepta ce que les chrétiens de Philippes lui offrirent. Cependant, ce qu’il recherchait, ce n’était pas ces dons, mais le fruit qu’ils produisaient (Phil. 4:14-17). De même que Paul était travailleur et n’accomplissait pas son service pour en retirer un gain déshonnête, de même les surveillants modernes peuvent donner un bel exemple en montrant qu’ils ne sont pas des paresseux et qu’ils n’ont pas peur de travailler dur. Leur intérêt pour le “troupeau” les empêchera de devenir un fardeau pour la congrégation. — II Thess. 3:6-10.

19. En agissant conformément au principe d’Actes 20:35, à quoi les surveillants contribuent-​ils?

¹⁹ Ayant pu observer la vie et le service de Paul, les surveillants d’Éphèse disposaient d’un modèle qu’ils pouvaient imiter dans leurs efforts pour aider les faibles et pour participer avec dévouement à l’édification de la congrégation. En agissant conformément au principe selon lequel “il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir”, les surveillants chrétiens offrent aujourd’hui un bel exemple à leurs compagnons (Actes 20:35). Non seulement ils donnent beaucoup, mais ils le font de bon cœur. En persévérant dans cette voie, ils contribuent au bonheur de la congrégation des Témoins de Jéhovah.

“L’inquiétude au sujet de toutes les congrégations”

20. Dans quelle mesure Pierre et Paul se préoccupaient-​ils du “troupeau”?

²⁰ Les exemples d’apôtres fidèles tels que Pierre et Paul étaient évidemment remarquables. Ces hommes se dépensèrent pour leurs compagnons chrétiens et manifestèrent un profond intérêt, non seulement pour une congrégation en particulier, mais pour toute la famille des frères (I Pierre 2:17). Malgré les difficultés, les problèmes et les épreuves, le bien-être spirituel du “troupeau” fut toujours la préoccupation principale des apôtres.

21. a) D’après II Corinthiens 11:23-28, quelles étaient quelques-unes des “épreuves extérieures” que Paul a rencontrées? b) Comment Paul a-​t-​il montré qu’il se préoccupait sincèrement des autres?

²¹ Dans l’une de ses lettres aux croyants de Corinthe, Paul parla des coups, de la prison, des situations éprouvantes et des divers dangers qu’il avait rencontrés au cours de son ministère. Puis il ajouta: “Outre ces épreuves extérieures, il y a ce qui fond sur moi jour après jour: l’inquiétude au sujet de toutes les congrégations.” (II Cor. 11:23-28). Nous ne pouvons qu’imaginer les pressions que Paul a dû subir et l’intérêt qu’il devait porter à “toutes les congrégations”, car il restait en contact avec plusieurs collaborateurs (II Tim. 4:9-13). Au cours de ses voyages missionnaires, il se déplaça beaucoup et retourna visiter plusieurs des congrégations où il était passé (Actes 15:36). L’activité que Paul déployait pour ses frères l’accaparait énormément. Il donnait des discours pendant de longues périodes et prêchait régulièrement dans les synagogues, sur les places publiques et de maison en maison (Actes 17:2; 19:9, 10; 20:20). Ensuite, Paul devait accomplir un travail profane pour subvenir à ses besoins et ne pas être à la charge des congrégations (Actes 18:1-3; II Thess. 3:8, 9). De toute évidence, l’apôtre passait aussi un temps considérable à étudier la Parole de Dieu, et la connaissance ainsi acquise lui fut sans doute d’une grande utilité lorsqu’il fut divinement inspiré pour rédiger 14 des 27 livres des Écritures grecques chrétiennes. Paul était vraiment un homme très occupé, mais il persévéra et montra toujours un grand intérêt pour le “troupeau”.

22, 23. a) Citez différentes façons dont “l’esclave fidèle et avisé” pourvoit aux besoins du “troupeau de Dieu”. b) Que démontrent toutes ces dispositions? Quel effet cela devrait-​il avoir sur nous?

²² À l’heure actuelle, un grand travail est fait en faveur du “troupeau de Dieu”. Pensez à l’attention que peuvent réclamer plus de 42 000 congrégations de serviteurs de Jéhovah! L’“esclave fidèle et avisé” fournit régulièrement une nourriture spirituelle abondante (Mat. 24:45-47). Il prépare le programme des réunions hebdomadaires et des assemblées de circonscription et de district, qui permettent aux chrétiens de se réunir pour s’édifier spirituellement par l’étude, l’adoration de Jéhovah et la compagnie fraternelle (Héb. 10:23-25). L’“esclave” envoie des surveillants itinérants pour visiter toutes les congrégations et pourvoir à leurs besoins particuliers (voir Actes 16:4, 5). Il adresse aussi des lettres aux congrégations et aux collèges d’anciens pour les conseiller et les encourager (voir Philippiens 1:1; I Pierre 5:12; Jude 3). Et il fait encore quantité d’autres choses, qu’il serait trop long d’énumérer ici, pour aider le “troupeau de Dieu” sur le plan spirituel et dans d’autres domaines.

²³ Ce travail demande une somme extraordinaire de temps, d’efforts et d’argent. Mais qu’est-​ce que cela démontre? Que Jéhovah prend soin de son peuple. Par l’intermédiaire de son Fils, l’Excellent Berger, Dieu fait montre de merveilleuses qualités de berger (És. 40:10, 11). Des dizaines de milliers de sous-bergers ont été nommés par l’esprit saint et font paître le “troupeau de Dieu”. Tout cela est une preuve de la sollicitude de Dieu pour le “troupeau” en général et pour chaque “brebis” en particulier. Puissions-​nous manifester une profonde reconnaissance pour l’amour que Jéhovah Dieu, le Grand Berger, et son Fils Jésus Christ nous témoignent par leurs soins compatissants!

Surveillants, soyez des modèles pour le “troupeau”

“Deviens pour les fidèles un modèle en parole, en conduite, en amour, en foi et en chasteté.” — I Tim. 4:12.

1. Pourquoi doit-​on s’attendre à ce que les surveillants chrétiens donnent un bel exemple?

ÊTRE surveillant dans la congrégation chrétienne n’est pas une mince affaire. Les milliers d’hommes voués et spirituels qui ont reçu ce privilège en conviendront. Tous les membres de la congrégation étant des frères et des sœurs, les anciens savent que les responsabilités qu’ils assument ne les rendent pas meilleurs que les autres adorateurs de Jéhovah (Mat. 23:8-12). Cependant, compte tenu de ces responsabilités et des exigences bibliques auxquelles ils doivent satisfaire, on attend d’eux plus que des autres chrétiens. Jésus lui-​même déclara: “Oui, celui à qui on a beaucoup donné, on exigera beaucoup de lui; et celui qu’on a mis en charge de beaucoup, de lui on exigera plus que ce qui est coutumier.” (Luc 12:48). Ce que ces sous-bergers disent et font a une grande influence sur le “troupeau”, et l’on s’attend par conséquent à ce qu’ils soient des modèles.

2. Dans quels domaines précis Paul a-​t-​il encouragé Timothée à devenir un modèle?

² On ne saurait trop insister sur la nécessité de donner un bon exemple. C’est l’un des conseils que Paul adressa en termes clairs au surveillant Timothée dans la première lettre qu’il lui écrivit. Paul ne prenait rien pour un dû, et il voulait que Timothée en fasse autant. Ce dernier étant alors un jeune homme, certains avaient peut-être tendance à le mépriser, et Paul avait sûrement ce fait présent à l’esprit quand il écrivit: “Que personne ne méprise ta jeunesse. Tout au contraire, deviens pour les fidèles un modèle en parole, en conduite, en amour, en foi et en chasteté. Jusqu’à ce que je vienne, continue à t’appliquer à la lecture publique, à l’exhortation, à l’enseignement. Ne néglige pas le don qui est en toi, qui t’a été donné grâce à une prédiction et lorsque le collège des aînés a posé les mains sur toi.” (I Tim. 4:12-14). Les autres chrétiens n’auraient aucune raison valable de mépriser Timothée si celui-ci continuait à mener une vie chrétienne exemplaire.

3. Qu’est-​ce que les surveillants devraient examiner? Pourquoi?

³ À l’instar de Timothée, les surveillants modernes du peuple de Jéhovah devraient examiner leur façon de vivre. Ce que nous disons là s’adresse particulièrement aux surveillants, aux serviteurs ministériels et aux frères qui aspirent à de plus grandes responsabilités au sein de la congrégation, mais aussi à tous les chrétiens, qui doivent considérer attentivement ce que signifie être un modèle pour le “troupeau”. (II Cor. 13:5.) Ceci dit, nous soulevons la question suivante: “Anciens, donnez-​vous réellement un bel exemple?” Vos compagnons dans la foi vous observent en pensant à ces paroles d’Hébreux 13:7: “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” Oui, anciens, vos frères chrétiens veulent rester fidèles à Jéhovah. Pour cela, ils ont besoin, non seulement des conseils et du réconfort que vous leur donnez avec la Bible, mais de votre exemple encourageant. C’est à force d’observer votre conduite droite et l’issue à laquelle elle mène qu’ils imiteront votre foi.

4. a) Comme le soulignent I Timothée 3:1 et Matthieu 20:26, 27, qu’implique le fait d’être un surveillant chrétien? b) Que doit faire un ancien pour s’acquitter convenablement de ses responsabilités? c) Selon I Thessaloniciens 5:12, 13, pour qui les frères devraient-​ils avoir de la considération? Comment devraient-​ils le montrer?

⁴ Cela ne veut pas dire que vous êtes indispensable en tant qu’ancien; absolument pas. Mais vous avez une “belle œuvre” à effectuer en servant vos frères et sœurs spirituels (I Tim. 3:1). Ne croyez pas que vos efforts ont fait de vous quelqu’un de “grand”. (Mat. 20:26, 27.) Vous avez certes reçu des privilèges et des responsabilités supplémentaires, mais pour vous en acquitter convenablement, il faut que vous serviez Jéhovah, Jésus Christ et vos compagnons comme un esclave (Rom. 12:11; Gal. 5:13; Col. 3:23, 24). Vous devez travailler dur, présider, avertir vos frères et sœurs dans la foi et faire encore bien d’autres choses pour eux. Ils reconnaissent votre nomination; mais ce sont votre dur travail et votre exemple qui les inciteront à soutenir en retour vos efforts. Une telle considération de leur part est appropriée et conforme à ces paroles de Paul: “Or nous vous demandons, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent; et de leur témoigner des égards tant et plus, avec amour, en raison de leur travail.” — I Thess. 5:12, 13.

Des modèles “en parole”

5. Dans quelles circonstances les surveillants devraient-​ils donner l’exemple “en parole”? Pourquoi est-​ce nécessaire?

⁵ On ne peut contester la nécessité, pour les surveillants, d’être des modèles “en parole”. Ceci doit déjà se vérifier dans leur propre foyer. Ce sera encore évident lorsqu’ils discuteront avec des membres de la congrégation, lorsqu’ils parleront depuis le pupitre ou lorsqu’ils donneront le témoignage de maison en maison. Les propos d’un surveillant peuvent avoir plus d’effet qu’il ne le pense sur ceux qui l’écoutent. En conséquence, ce qu’il dit doit toujours être basé sur les principes bibliques ou régi par ceux-ci.

6. Pourquoi les anciens doivent-​ils prendre garde aux mauvaises pensées et ‘dire de bonnes choses’?

⁶ Pour que nos propos soient édifiants, notre cœur doit être rempli des bonnes choses de la Parole de Dieu. Alors, notre bouche prononcera aussi de “bonnes choses”, c’est-à-dire des paroles spirituelles et édifiantes (Mat. 12:34). Un surveillant doit donc faire attention de ne pas laisser de mauvaises pensées prendre racine dans son esprit ou dans son cœur, car cela finirait par se refléter dans ses paroles et causerait du tort aux autres. Montrant ce qu’il faut éviter et ce qui convient, la Bible dit: “Qu’il ne sorte de votre bouche aucune parole méchante, mais rien que de bonnes paroles qui puissent éventuellement servir à l’édification et soient bienfaisantes pour qui les entend.” — Éph. 4:29, Bible de Maredsous.

7. Pourquoi les surveillants chrétiens doivent-​ils s’abstenir de propager des opinions purement personnelles?

⁷ Pour être des modèles en parole, les sous-bergers chrétiens ne doivent pas ‘aller au delà de ce qui est écrit’. (1 Cor. 4:6.) Que ce soit sur le plan des doctrines, des principes moraux ou de l’organisation, un surveillant doit ‘prêcher la parole’. (II Tim. 4:2.) S’il émettait des opinions purement personnelles ou répandait des idées contraires à ce que nous apprenons par l’intermédiaire de “l’esclave fidèle et avisé”, il sèmerait la confusion. Plutôt que de vouloir aller présomptueusement de l’avant dans une voie qui risque d’aboutir au déshonneur, pourquoi ne pas s’en remettre à Jéhovah et à son organisation (Prov. 11:2)? Peut-être recevra-​t-​on plus tard d’autres explications ou des éclaircissements sur le sujet. Ou bien, grâce à la prière et à l’étude assidue de la Parole de Dieu à l’aide des publications de la Société Watch Tower, l’ancien se rendra compte qu’il se trompait, et il se félicitera alors de ne pas avoir propagé ses opinions erronées.

8. a) Pourquoi ne faut-​il pas se disputer sur des mots et entamer des débats (II Tim. 2:14-19)? b) Comment peut-​on aider celui qui soulève une question et qui a besoin d’être affermi spirituellement?

⁸ Conformément aux conseils de Paul, Timothée devait ordonner aux autres chrétiens de “ne pas se disputer sur des mots, chose qui n’est utile à rien, parce qu’elle cause la ruine de ceux qui écoutent”. L’apôtre faisait ici allusion aux effets malsains de ce que disaient des hommes qui s’étaient écartés de la vérité. On ne gagne rien, et sans doute perd-​on même beaucoup, sur le plan spirituel, à se disputer sur des mots et à entamer des débats avec ceux qui rejettent l’enseignement salutaire (II Tim. 2:14-19; Tite 1:7-9). Cela ne veut pas dire qu’il est interdit de soulever sincèrement une question sur un sujet que l’on ne comprend pas. Mais le fait d’insister sur un point de vue risque de causer inutilement des troubles. Bien sûr, certains peuvent avoir besoin d’une aide spirituelle. Dans ce cas, il faut leur donner l’enseignement qui convient, et le faire “avec douceur”. — II Tim. 2:23-26.

9. Que doivent faire les surveillants pour enseigner efficacement?

⁹ Les surveillants devraient ‘travailler dur dans la parole et dans l’enseignement’, non seulement pour communiquer la vérité aux gens du dehors, mais encore pour édifier spirituellement la congrégation (I Tim. 5:17). Préparer des allocutions pour les réunions et des discours bibliques qui soient spirituellement réconfortants et aussi instructifs et pratiques demande du temps et des efforts. Grâce à l’étude régulière des Écritures et à l’usage des publications de la Société Watch Tower, des plans de discours et autres instruments fournis par “l’esclave fidèle et avisé”, les orateurs et les enseignants peuvent développer nombre d’excellentes idées qui les aideront à dispenser un enseignement salutaire. En devenant des modèles en parole, les surveillants montrent qu’ils suivent la bonne voie avec application.

En ayant toujours une “belle conduite”

10, 11. a) Quel rapport y a-​t-​il entre la conduite et la sagesse céleste? b) Que se passe-​t-​il lorsque les anciens manifestent la sagesse d’en haut? En comparaison, qu’arrive-​t-​il lorsque des traits impies prédominent?

¹⁰ Les surveillants doivent aussi devenir des modèles “en conduite”. Pour réussir à garder une belle conduite, ils ont besoin de la sagesse céleste et d’intelligence. Le disciple Jacques souligne ce point en disant: “Qui est sage et intelligent parmi vous? Que par sa belle conduite il montre ses œuvres avec une douceur qui appartient à la sagesse. Mais si vous avez au cœur une amère jalousie et un esprit de rivalité, ne vous vantez pas et ne mentez pas contre la vérité. Ce n’est pas là la sagesse qui vient d’en haut, mais c’est la sagesse terrestre, animale, démoniaque. Car là où il y a de la jalousie et un esprit de rivalité, il y a du désordre et toutes sortes de choses mauvaises.” — Jacq. 3:13-16: I Pierre 2:12.

¹¹ Une belle conduite qui reflète la sagesse céleste renforce les liens entre anciens et ceux qui unissent les anciens aux autres membres de la congrégation (Jacq. 3:17, 18). En revanche, ces relations ne résistent pas à l’esprit de rivalité, à la jalousie, à la vantardise et aux traits ou actions qui caractérisent la sagesse du monde, celle qui est animale et démoniaque. De tels traits n’ont pas leur place au sein du peuple de Dieu. Agir de façon égoïste, c’est renier toute prétention d’amour chrétien. Une belle conduite exige donc que nous ‘ne fassions rien par esprit de rivalité, rien par vanité, mais, avec humilité d’esprit, que nous considérions les autres comme supérieurs à nous’. (Phil. 2:3.) Une telle conduite est vraiment exemplaire en ce qu’elle reflète une attitude mentale semblable à celle de Jésus Christ. — Phil. 2:5-8.

12. a) Comment les anciens doivent-​ils considérer les membres féminins de la congrégation? b) Que doivent faire les surveillants quand un chrétien viole les principes moraux de Dieu? c) Quelle responsabilité le caractère confidentiel des affaires judiciaires confère-​t-​il aux anciens?

¹² Pour donner un bel exemple, les surveillants et les autres frères responsables doivent toujours se montrer circonspects avec les personnes de l’autre sexe et considérer “les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, en toute chasteté”. (I Tim. 5:1, 2.) Il leur faut rester aux aguets constamment s’ils veulent éviter de se “relâcher” dans leur attachement aux principes moraux de Dieu. S’ils ont la preuve que certains essaient de corrompre moralement leurs compagnons, alors les surveillants doivent prendre rapidement des mesures pour préserver la pureté de l’organisation, conscients que Jéhovah “réclame la punition pour tout cela”. (I Thess. 4:3-8.) Toutefois, les sous-bergers doivent s’abstenir de discuter ouvertement des affaires judiciaires relatives à certains chrétiens qui ont violé les justes principes de Dieu. Ces questions doivent rester confidentielles. La congrégation ne peut avoir une confiance totale dans les anciens que s’ils assument convenablement leur tâche de surveillance et s’ils ont toujours une conduite irréprochable.

Des modèles “en amour”

13. Quel esprit les surveillants doivent-​ils avoir s’ils veulent donner un bel exemple? Pourquoi?

¹³ Les surveillants ne réussiront vraiment à devenir ‘un modèle pour les fidèles’ que s’ils manifestent l’esprit d’amour. Après avoir rappelé à Timothée de ‘raviver le don de Dieu qui était en lui’, Paul ajouta: “Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens.” (II Tim. 1:6, 7). Nous avons vu les heureux effets qu’a produits dans notre vie l’amour de Dieu à notre égard. Quand les surveillants donnent un bel exemple en manifestant ce fruit de l’esprit, ils montrent on ne peut mieux les sentiments qu’ils éprouvent envers les autres adorateurs de Jéhovah. L’amour exerce une attirance et nous incite à rechercher l’aide et les conseils des bons sous-bergers. Nous apprécions l’intérêt chaleureux qu’ils nous portent et leur désir sincère de nous aider à progresser sur le plan spirituel.

14. Quelles occasions les surveillants ont-​ils de montrer qu’ils aiment leurs femmes comme leurs propres corps? Qu’est-​ce que leurs femmes pourront alors faire?

¹⁴ Pour se comporter en hommes spirituels, les surveillants tâchent ‘que toutes leurs actions se fassent avec amour’. (I Cor. 16:13, 14.) S’ils sont mariés, ils “doivent aimer leurs femmes, comme leurs propres corps”, corps qu’ils nourrissent et entourent de soins (Éph. 5:28, 29). Ces hommes savent en effet que leurs corps réclament chaque jour beaucoup d’attention. Eh bien, de même, leurs femmes ont besoin de leur attention et de leurs soins spirituels réguliers. Elles seront ainsi à même de remplir leur rôle, qui est de soutenir leurs maris “comme il convient dans le Seigneur”. (Col. 3:18, 19.) Discuter ensemble du texte du jour contenu dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah, revoir des articles parus dans les publications de la Société, préparer les réunions chrétiennes et saisir les occasions de prier ensemble sont autant de manifestations d’amour, sans parler des occasions que les anciens peuvent avoir d’aider leurs femmes dans d’autres domaines. Cette coopération et la bonne éducation des enfants, s’il y en a, montrent qu’un homme préside bien sa maison et qu’il remplit par conséquent l’une des conditions requises par la Bible pour être surveillant. — I Tim. 3:4, 5; 5:8.

15. Comment un surveillant peut-​il montrer qu’il est capable de prendre soin de la congrégation de Dieu et qu’il agit avec amour?

¹⁵ Un surveillant qui s’occupe bien de sa famille montre en fait qu’il est capable de ‘prendre soin de la congrégation de Dieu’. (I Tim. 3:5.) L’ancien qui s’acquitte de ses responsabilités au sein de la congrégation s’intéresse vivement à chacun de ceux qui sont ses parents dans la foi (Gal. 6:9, 10). Les surveillants préparent les réunions et les dirigent; ils visitent les malades et ceux qui sont dans le besoin, et ils participent régulièrement à la prédication de la “bonne nouvelle”. Ils montrent ainsi leur amour pour Dieu, pour les “brebis” qui sont sous leur garde et pour les gens auxquels ils prêchent le message du Royaume.

16. Qu’est-​ce qui poussait Paul à agir pour le bien de la congrégation de Corinthe? Observe-​t-​on la même attitude chez les surveillants modernes?

¹⁶ Parfois, des surveillants se voient dans l’obligation de donner des conseils francs et de prendre des mesures disciplinaires. Leur désir, en agissant ainsi, est d’aider l’individu concerné et de protéger la congrégation. Ils imitent l’apôtre Paul qui, poussé par l’amour, a toujours agi dans l’intérêt de la congrégation de Corinthe, malgré les tensions considérables que cela représentait pour lui. Il écrivit: “C’est dans une grande tribulation et angoisse de cœur que je vous ai écrit, avec bien des larmes, non pas pour que vous soyez attristés, mais pour que vous connaissiez l’amour que j’ai tout particulièrement pour vous.” (II Cor. 2:4). Bien que tout le monde, dans la congrégation, n’appréciât pas pleinement ses efforts infatigables et désintéressés, Paul était disposé à se dépenser davantage encore pour ces chrétiens. Il leur dit en effet: “Quant à moi, très volontiers je dépenserai et je serai entièrement dépensé pour vos âmes. Si je vous aime d’autant plus abondamment, faut-​il que je sois aimé d’autant moins?” (II Cor. 12:15). Comme Paul, beaucoup de surveillants font de vigoureux efforts, d’un cœur entier. Ils le font par amour pour leurs frères et donnent ainsi un exemple louable.

17. Quel effet l’exemple de nombreux surveillants a-​t-​il eu sur l’organisation des serviteurs de Dieu? Quel est, de ce fait, le vœu des sous-bergers fidèles?

¹⁷ On pourrait citer de nombreux surveillants qui, pendant des années, se sont véritablement dépensés pour servir Jéhovah et satisfaire les besoins de leurs frères et sœurs spirituels. L’exemple de ces hommes a développé l’esprit d’amour dans l’organisation tout entière des serviteurs de Dieu. Par leur exemple, ces bergers qui ont fait paître le “troupeau” même en cette période difficile affermissent notre confiance. Leur amour véritable et leur souci des “brebis” leur permettent de dire, comme Paul: “Que le Seigneur vous fasse croître, oui, qu’il vous fasse abonder dans l’amour que vous avez les uns pour les autres et pour tous, comme nous-​mêmes pour vous; afin qu’il affermisse vos cœurs, les rendant irréprochables en sainteté devant notre Dieu et Père, lors de la présence de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints.” — I Thess. 3:12, 13.

Ils affermissent leurs frères en montrant leur foi

18. Quelles œuvres les surveillants devraient-​ils pouvoir montrer pour prouver l’authenticité de leur foi?

¹⁸ Même si beaucoup de gens clament aujourd’hui leurs prétentions religieuses, “tous ne possèdent pas la foi”. (II Thess. 3:2.) Celle-ci nous est pourtant indispensable si nous voulons plaire à Dieu (Héb. 11:6). Là encore, les surveillants chrétiens doivent être pour tous des modèles “en foi”. En outre, ils doivent prouver l’authenticité de leur foi par des actes (Jacq. 2:14-26). Cela signifie, entre autres, réconforter les malades, pourvoir aux besoins des frères nécessiteux et participer régulièrement à la proclamation de la “bonne nouvelle du royaume”. — Mat. 24:14; voir aussi Matthieu 25:34-40.

19. Pourquoi la foi est-​elle primordiale? Que nous permet-​elle de faire?

¹⁹ Ce n’est pas pour rien que Paul a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ‘le juste vivra grâce à la foi’. (Rom. 1:17; Gal. 3:11; Héb. 10:38.) Non seulement la foi nous permet de voir ce que l’avenir nous réserve, mais elle nous pousse à l’action. Ainsi, il faut de la foi pour entreprendre le service de pionnier auxiliaire ou ordinaire et pour prêcher la “bonne nouvelle” à plein temps (Marc 13:10). Bien qu’ayant des responsabilités familiales et d’autres obligations, nombre de surveillants et de serviteurs ministériels s’arrangent pour participer à cette activité. Beaucoup d’entre eux organisent leur travail profane et leurs autres affaires de façon à pouvoir s’occuper davantage de leurs responsabilités au sein de la congrégation. Il faut une foi véritable pour prendre une part active à la prédication de la “bonne nouvelle”, pour nous acquitter des responsabilités que l’on nous confie aux assemblées, pour construire des Salles du Royaume ou pour accomplir jour après jour les différentes tâches théocratiques. Oui, les surveillants, comme tous les autres serviteurs de Jéhovah, ont besoin de foi pour croire, pour vivre, pour travailler et pour adorer Jéhovah en harmonie avec sa Parole.

20. a) La foi nous aide-​t-​elle à tenir tête au Diable? b) Comment les anciens peuvent-​ils aider leurs compagnons à surmonter les épreuves qui visent la foi?

²⁰ La foi est encore nécessaire pour surmonter les difficultés et les épreuves. Après avoir exhorté les aînés à devenir des exemples pour le “troupeau”, Pierre donna cet avertissement: “Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un. Mais tenez-​lui tête, solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde.” (I Pierre 5:8, 9). Les surveillants doivent toujours être prompts à démasquer les tactiques et les ruses que le Diable emploie pour égarer, capturer ou dévorer les serviteurs de Dieu. Jamais les chrétiens ne devraient se laisser bercer par un sentiment de contentement et d’insouciance, et les sous-bergers du “troupeau” devraient être particulièrement vigilants à cet égard. Dans bien des pays, les faits ont montré que lorsque des difficultés et des épreuves s’abattent sur les Témoins de Jéhovah, les surveillants sont en premières lignes. Confiants en Dieu, ces anciens continuent d’aider leurs compagnons dans différents domaines, de résister à l’Adversaire, de prier ardemment et d’utiliser le grand bouclier de la foi, ainsi que les autres éléments de l’armure spirituelle. — Éph. 6:10-18.

21. Quels faits relatifs à la foi et à l’espérance les surveillants peuvent-​ils aider le “troupeau” à reconnaître, en étant eux-​mêmes des modèles de foi?

²¹ Les surveillants doivent aider le “troupeau” à marcher par la foi et à se réjouir dans l’espérance. Bien sûr, Jéhovah Dieu et son Fils sont invisibles. Nous ne pouvons les apercevoir dans le domaine céleste. Mais les relations qu’ils entretiennent avec nous n’en sont pas moins réelles (Héb. 11:27). Tout ce qui résulte de la direction qu’ils exercent accomplit les prophéties bibliques. Les surveillants devraient aider leurs frères et sœurs spirituels à bien comprendre ce fait et à reconnaître qu’un nombre important de personnes viennent actuellement grossir les rangs de la “grande foule”. Jéhovah bénit cette œuvre de rassemblement (És. 60:22; Rév. 7:9). Nous jouissons en outre de la sécurité spirituelle qu’il a promise (Ps. 91:1, 2). Les fruits de l’esprit saint, y compris la foi, croissent à profusion au sein du peuple de Dieu (Gal. 5:22, 23; voir aussi Romains 1:8). Avec les yeux que cette foi nous donne, nous voyons déjà l’exécution prochaine des jugements de Jéhovah (Rév. 11:16-18; 16:14, 16). Après la “grande tribulation”, un nouvel ordre apparaîtra, et la terre redeviendra un paradis (Mat. 24:21; Luc 23:43; II Pierre 3:11-13). La résurrection aura lieu (Jean 5:28, 29; Actes 24:15), la famille humaine retrouvera des relations paisibles avec Dieu, et tous ceux qui resteront obéissants durant l’épreuve finale recevront la vie éternelle (Rév. 20:7-10). Mais en attendant, tout en regardant ainsi vers l’avenir, nous apprécions les dizaines de milliers de surveillants qui sont pour nous des modèles de foi, ces sous-bergers fidèles qui font tout pour aider le “troupeau” à se réjouir dans l’espérance. — Rom. 12:12.

De dignes exemples “en chasteté”

22. a) Comment les textes de Philippiens 4:8 et de Jacques 3:17 aident-​ils les surveillants à être des modèles en chasteté? b) Comment les surveillants doivent-​ils s’efforcer de rester chastes lorsqu’ils recommandent des frères à certaines responsabilités?

²² Enfin, les surveillants sont exhortés à devenir “pour les fidèles un modèle (...) en chasteté”. Cela signifie plus qu’avoir des pensées pures et une conduite droite. Il est évident que les anciens doivent veiller à n’arrêter leurs pensées que sur des choses chastes (Phil. 4:8; Jacq. 3:17). Mais pour eux, rester chastes signifie également faire preuve d’un bon jugement lorsqu’ils envisagent de confier des responsabilités à certains frères. Ils doivent jauger soigneusement les capacités de ces derniers à la lumière des exigences bibliques. Jamais ils ne devraient faire preuve de favoritisme envers des amis intimes ou des membres de leur famille. S’ils ont des doutes sur la conduite d’un frère, qu’ils laissent le temps et les événements dissiper ces doutes! Une telle façon d’agir est conforme au sage conseil que nous trouvons en I Timothée 5:22, savoir: “N’impose hâtivement les mains à personne; ne participe pas non plus aux péchés d’autrui; garde-​toi chaste.”

23. Qu’est-​ce qui aidera les surveillants à rester chastes lorsqu’ils traitent des affaires judiciaires?

²³ Pour éviter de participer aux péchés d’autrui, il faudra aussi que les surveillants traitent convenablement les questions judiciaires. Ils feront preuve de miséricorde envers le fautif quand les circonstances le permettront, mais ils n’excuseront pas le péché ni ne le prendront à la légère (Prov. 28:13; Jacq. 2:13; voir aussi Jude 3-15, 22, 23). Les anciens doivent veiller à ne pas se laisser influencer par la partialité, les sentiments ou l’émotion quand ils entendent un fautif ou un témoin. Ils se garderont chastes en laissant les principes bibliques gouverner toutes leurs décisions.

24. À quelle condition les surveillants pourront-​ils s’exprimer comme Paul l’a fait en I Corinthiens 11:1?

²⁴ Si chaque surveillant chrétien devient un modèle dans les domaines précités, il pourra avoir bonne conscience et dire, comme Paul: “Devenez mes imitateurs, tout comme je le suis moi-​même de Christ.” (I Cor. 11:1). Tout en restant conscient de ses faiblesses, l’apôtre pouvait dire avec confiance qu’il suivait Christ, et il en va de même aujourd’hui des surveillants qui s’efforcent de remplir les exigences divines.

La congrégation est encouragée à dire la parole avec hardiesse

25. Quels résultats le bon exemple des surveillants chrétiens peut-​il produire dans la congrégation, grâce à la bénédiction de Dieu?

²⁵ À quoi peut-​on s’attendre si le “troupeau” de Dieu suit l’exemple de ses fidèles sous-bergers? À ce que tous les membres de la congrégation se sentent encouragés à continuer de dire la parole de Dieu avec hardiesse tout en gardant une belle conduite (Actes 4:29-31; I Pierre 2:12.) Le fruit de l’amour indiquera sans doute possible que la congrégation est composée des vrais disciples de Jésus Christ, et cela attirera d’autres personnes vers le peuple de Dieu (Zach. 8:23; Jean 13:34, 35). La congrégation manifestera une foi active en faisant de belles œuvres, notamment celles qui consistent à prêcher la “bonne nouvelle”, à faire des disciples et à vivre pieusement (Mat. 24:14; 28:19, 20). Ceux qui recherchent l’approbation de Dieu vivront dans la chasteté, et toute la congrégation restera pure. Puissions-​nous donc servir fidèlement Jéhovah tous ensemble et nous montrer reconnaissants pour les bénédictions qu’il déverse sur son peuple! Et puisse notre bon Père céleste continuer de bénir les efforts unis que nous faisons en collaboration avec les surveillants chrétiens, ces modèles pour le “troupeau”!