à réfléchir davantage sur les principes bibliques. D’autre part, il ne fait aucun doute que vous améliorerez votre capacité de penser clairement et que votre esprit en sera stimulé et fortifié. C’est ce qu’a montré une étude faite en Australie sur la “capacité créatrice” des enfants de douze ans. Le rapport disait entre autres choses :

“En particulier, un nombre proportionnellement très élevé d’enfants à l’esprit créateur étaient témoins de Jéhovah. Quatre enfants sur 394 étaient membres de cette religion. Or, tous quatre témoignèrent d’une grande capacité créatrice. La fillette qui obtint le meilleur résultat aux tests Torrance et le seul enfant, également une fillette, à figurer parmi les 80 meilleurs dans chacune des cinq épreuves étaient tous deux témoins de Jéhovah.” — Journal of Personality, mars 1973.

Comment a-​t-​on expliqué les remarquables capacités créatrices de ces enfants témoins de Jéhovah ? Cette étude attirait particulièrement l’attention sur le fait qu’ils ne participaient pas passivement aux cérémonies patriotiques prévues à l’école, mais qu’ils réfléchissaient sur les principes de la Parole de Dieu et qu’ils réagissaient à l’action de leur conscience chrétienne sensible.

SENSIBLE, MAIS PAS FORCÉMENT PLUS RIGIDE

19, 20. a) Pourquoi une conscience sensible n’est-​elle pas forcément plus restrictive ? b) Comment Paul montra-​t-​il cela en parlant de la viande et des idoles ?

¹⁹ Nous avons vu que lorsque vous instruisez votre conscience et que vous la conformez davantage aux voies et à la volonté révélée de Dieu, elle devient généralement plus rigide. Elle ne vous permet plus de faire certaines choses que vous faisiez récemment encore, car vous savez maintenant qu’elles sont contraires aux principes divins. Toutefois, le fait d’instruire votre conscience par la Parole de Dieu ne signifie pas nécessairement qu’elle deviendra plus rigide en toutes choses. Au contraire, votre conscience bien instruite vous permettra peut-être de faire des choses que vous jugiez inconvenantes avant de connaître la volonté de Dieu.

²⁰ C’est la connaissance exacte qui amène ce changement. On peut citer comme exemple ce qu’écrivit Paul à propos de la viande qui, après avoir été offerte à une idole, était vendue dans un marché ou dans une sorte de restaurant attenant au temple qui abritait l’idole en question. Une personne qui avait abandonné depuis peu le paganisme pour devenir chrétienne pouvait refuser de manger une telle viande par souci de rejeter tout ce qui avait rapport aux idoles. Mais avec le temps elle pouvait augmenter sa connaissance et son intelligence. Paul écrivit : “Nous savons qu’une idole n’est rien (...) et qu’il n’y a pas d’autre Dieu, hormis un seul.” (I Cor. 8:4). Ayant compris cela, ce chrétien a pu alors discerner qu’une viande vendue publiquement n’était ni souillée ni empoisonnée pour la seule raison qu’elle avait été offerte à un dieu qui en fait n’en était pas un. Sa conscience, qui était fortifiée par cette connaissance, a pu l’autoriser à acheter cette viande au marché ou dans un restaurant public. — I Cor. 8:10 ; 10:25.

21. La même chose est-​elle vraie aujourd’hui ?

²¹ La même chose peut se produire aujourd’hui. Par exemple, un jeune homme avait grandi avec la conviction qu’un chrétien ne doit pas boire de boissons alcooliques. Il avait même retenu les mises en garde contre l’ivrognerie que l’on trouve au chapitre 23 des Proverbes. Ces dernières années, alors qu’il était devenu un serviteur de Dieu, sa conscience ne lui permettait toujours pas de boire du vin ou de la bière. Puis il écouta un discours traitant du point de vue exact des Écritures sur l’alcool ; ce discours le fit réfléchir, car il montrait que la Bible condamne sans équivoque l’ivrognerie (Prov. 23:20, 21 ; Éph. 5:18 ; I Pierre 4:3), mais qu’elle n’interdit pas l’usage modéré de boissons alcooliques. D’ailleurs, Jésus a fait et a bu du vin en une certaine occasion (Gen. 14:18 ; Ps. 104:15 ; Eccl. 9:7 ; Jean 2:3-11 ; Luc 22:17, 18). Ce chrétien connaissait bien ces textes, mais il ne discernait pas la conclusion raisonnable à en tirer. Plus tard, quand un Italien hospitalier lui offrit un petit verre de vin, sa conscience chrétienne lui permit de l’accepter.

22. Quel facteur important celui qui a une conscience forte ne doit-​il pas oublier ?

²² Vous êtes-​vous rendu compte qu’en augmentant votre connaissance de la Parole et des voies de Dieu, votre conscience devenait plus forte et plus équilibrée ? Si oui, vous comprenez également l’importance de tenir compte des sentiments de ceux dont la conscience peut réagir différemment. C’est ce que Paul voulait montrer quand il parla de la viande qu’on avait offerte à une idole qui en réalité n’était “rien”. Il écrivit : “Toutefois, cette connaissance n’est pas chez tous.” (I Cor. 8:4, 7). À cause du culte qu’ils avaient voué aux idoles, certains chrétiens ne pouvaient pas manger cette viande et avoir une conscience pure, et cela bien que cette viande ait été vendue ensuite publiquement. Si un chrétien qui avait de la “connaissance” et une conscience forte ne tenait pas compte des autres et mangeait “de tout”, il pouvait provoquer la “ruine” d’un frère “pour qui Christ est mort”. Paul ajouta donc : “Si [cette viande] fait trébucher mon frère, je ne mangerai plus jamais de chair.” — I Cor. 8:10-13 ; 10:27-29.

23. De quelle manière devons-​nous tenir compte de la conscience des autres quand nous prenons une décision ?

²³ Qu’en pensez-​vous ? Votre connaissance de la volonté révélée de Dieu et votre conscience peuvent vous autoriser à faire certaines choses. Il s’agit, par exemple, de votre coiffure ou de votre façon de vous habiller, de la décoration de votre logement ou de vos divertissements. Mais que ferez-​vous si de nombreux autres chrétiens de votre entourage pensent que cela ne convient pas à un chrétien et que leur conscience est troublée ? Vos sentiments chrétiens vous amèneront-​ils à tirer cette conclusion heureuse : “Si cela fait trébucher mon frère, je ne le ferai pas, car je ne veux pas être une pierre d’achoppement pour lui.”

24. Que devrions-​nous faire quand notre conscience est en conflit avec celle d’une personne qui a autorité sur nous ? Pourquoi devons-​nous tenir compte de sa conscience ?

²⁴ Vous devez aussi tenir compte de la conscience des autres dans un domaine différent. Supposons que vous aimiez une certaine mode ou une certaine coupe de cheveux qui ne heurte pas votre conscience. Si vous êtes mineur, vous devez demander la permission de l’adopter à votre père, et si vous êtes une femme mariée, vous la demanderez à votre mari. Tenez-​vous compte de leur conscience ? Maintenant, si vous souhaitez avoir un privilège de service spécial dans la congrégation chrétienne, la conscience du collège des aînés est impliquée (I Tim. 3:9). Les aînés comprennent que le choix d’une coiffure est une question de goût. Mais quand on leur demande de vous recommander pour un service spécial, il faut alors que leur conscience soit tranquille. Ils assument une responsabilité importante pour ce qui est de la réputation du christianisme dans le territoire de la congrégation et ils comprennent que les chrétiens ayant des privilèges spéciaux doivent être des exemples (I Tim. 3:2, 7, 10 ; 5:22). Par conséquent, si certaines choses, que votre conscience vous permet de faire, heurtent la conscience de ceux qui vous dirigent ou de ceux qui ont autorité sur vous, qu’il s’agisse de vos parents, de votre mari ou des surveillants chrétiens, soyez disposé à opérer les changements nécessaires, afin qu’ils puissent vous donner l’autorisation demandée ou vous recommander à un service spécial tout en ayant une “bonne conscience”.

CULTIVEZ UNE CONSCIENCE SENSIBLE

25. Que signifie le fait qu’une décision est laissée à notre conscience ?

²⁵ Cultiver une conscience sensible et équilibrée et lui obéir exige une grande attention. Il est très facile de subir la mauvaise influence de gens du monde dont la conscience est trop indulgente, émoussée ou souillée (Tite 1:15). Vous devrez résoudre de nombreux problèmes en accord avec votre conscience à vous. Si vous vous êtes efforcé de cultiver une conscience chrétienne sensible, elle vous sera d’un grand secours. Soyez disposé à écouter attentivement votre conscience et ne pensez pas que si telle décision est laissée à votre conscience, c’est qu’elle n’est pas très importante. Non, cela a une grande importance. En effet, votre décision risque d’influencer toute votre conception de la vie, votre réputation de chrétien, votre spiritualité et, ce qui est encore plus grave, vos relations avec Jéhovah Dieu.

26, 27. a) Comment un aîné peut-​il nous aider, mais que ne peut-​il pas faire ? b) Comment une conscience sensible nous aidera-​t-​elle ?

²⁶ S’il s’agit d’un problème très grave, bien que la décision soit laissée à votre conscience, n’hésitez pas à en parler avec des chrétiens mûrs, par exemple avec les aînés de la congrégation. Bien sûr, ils ne peuvent prendre la décision à votre place. (À propos d’un certain problème familial, un chrétien sincère demanda : “Cela est-​il contraire à la conscience chrétienne ?”) Un aîné ne peut pas vous dire comment doit réagir votre conscience. Cependant, il vous rappellera quelques bons conseils bibliques sur lesquels vous pourrez réfléchir. Si votre conscience a été formée selon les voies et la personnalité de Jéhovah et si elle se laisse guider par ses principes, elle vous aidera à rendre droit votre sentier (Ps. 25:4, 5). Votre conscience sensible vous guidera.

²⁷ Nous sommes vraiment très heureux de pouvoir faire appel à notre conscience, qui est un don de Dieu. C’est une bénédiction. Si nous gardons notre conscience sensible et équilibrée grâce à l’influence de la Parole de Dieu, elle nous aidera à marcher avec sagesse devant Dieu et devant les hommes (II Cor. 4:2). Elle pourra témoigner que nous nous conduisons de manière à mériter la faveur éternelle de Jéhovah. — II Cor. 1:12.

Une famille très privilégiée — pourquoi ?

NE SERAIT-​CE pas pour une famille un grand honneur que de compter parmi ses membres un homme capable de fournir le moyen de faire disparaître pour toujours la maladie, la douleur, l’insécurité et la violence ? Il y a dix-neuf siècles, une famille a connu cet honneur, celle dans laquelle est né Jésus, le Messie ou Christ.

Pourquoi cette famille a-​t-​elle été choisie entre toutes pour recevoir cet honneur ? Était-​elle célèbre et riche et avait-​elle réalisé de grandes choses dans le monde romain ? Nous ne devons pas nous attendre à ce qu’il en soit ainsi, car Jéhovah Dieu ne juge pas d’après les apparences, mais il scrute le cœur, ses mobiles et ses désirs (I Sam. 16:7) Un examen du récit biblique concernant les parents humains de Jésus peut donc nous aider à discerner ce que le Créateur s’attend à trouver chez ceux qui deviennent ses serviteurs et qui ont son approbation.

MARIE

Le Messie devait venir dans la lignée royale de David. Jéhovah choisit une femme humble et modeste, qui descendait de David, pour être la mère de son Fils. Il s’agit de Marie, fille de Hélia. Quand elle l’apprit, Marie répondit avec modestie : “Voici l’esclave de Jéhovah !” En voyant que cette vierge fiancée était enceinte, les gens de son entourage allaient se poser des questions quant à sa prétendue chasteté. Néanmoins, elle se soumit humblement à la volonté de Dieu, disant à l’ange Gabriel : “Que cela se passe pour moi selon ta déclaration !”