s’ils sont très sévères ou exigeants avec eux-​mêmes et qu’ils s’attendent par conséquent à ce que les autres se comportent de la même façon. Cependant, Paul écrivit aux chrétiens: “Non pas que nous ayons autorité sur votre foi, mais nous sommes collaborateurs pour votre joie, car c’est par votre foi que vous êtes debout.” (II Corinthiens 1:24). Inversement, les chrétiens dans leur ensemble se garderont d’aller trouver ceux qui ont une certaine autorité pour leur demander de légiférer sur chaque situation. Ce que nous devons faire, c’est augmenter notre connaissance de la Parole de Dieu de façon à exercer notre conscience et nos facultés perceptives. — Hébreux 5:14.

17. Quel autre point de vue erroné devons-​nous éviter d’adopter?

¹⁷ Il y a aussi le danger de tomber dans l’autre extrême en pensant que chaque chrétien est libre de faire à peu près tout ce que sa conscience lui permet. Quelques-uns ont récemment insisté pour faire valoir ce point de vue, disant que “le christianisme n’est pas une religion de règles” et citant des passages tels que celui-ci: “Vous, frères, vous avez naturellement été appelés pour la liberté; seulement, n’usez pas de cette liberté comme d’une occasion pour la chair; au contraire, par amour, servez-​vous les uns les autres en tant qu’esclaves. Car la Loi tout entière se trouve accomplie dans une seule parole, savoir: ‘Tu devras aimer ton prochain comme toi-​même.’” (Galates 5:13, 14). Il est vrai que les chrétiens ne sont plus sous la Loi mosaïque ni sous aucun code divin aux multiples lois. Toutefois, nous devrions veiller à ce que ‘personne ne nous abuse par des raisonnements persuasifs (“par des raisonnements spécieux, avec des discours séduisants”, Parole vivante, transcription de Kuen)’, car un examen honnête de la Bible montre que celle-ci contient bel et bien des lois ou des règles qui nous concernent. — Colossiens 2:4.

Les chrétiens ne sont pas sans lois

18, 19. Y a-​t-​il dans la Bible des lois et des règles que le chrétien doit respecter?

¹⁸ Paul écrivit aux Corinthiens pour leur dire qu’ils devaient expulser un homme coupable de fornication. Il ajouta que les idolâtres, les adultères, les homosexuels, les voleurs, les gens avides, les ivrognes, les insulteurs et les extorqueurs ‘n’hériteront pas le royaume de Dieu’. (I Corinthiens 5:1, 6, 7, 11-13; 6:9-11.) Nous lisons aussi que les chrétiens doivent “s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication”, et qu’il faut rejeter ceux qui se disent frères, mais qui répandent de faux enseignements (Actes 15:28, 29; Tite 3:10; II Jean 9-11). Il est clair qu’il s’agit ici de lois. Celui qui pratique de tels péchés ne peut pas devenir un vrai chrétien, et si un serviteur de Dieu les commet sans se repentir, il doit être exclu.

¹⁹ La Bible nous fournit aussi des règles dans des domaines où il n’est pas question d’exclusion. Par exemple, Paul écrivit que les chrétiens célibataires devaient se marier “dans le Seigneur seulement”, et il déclara: “Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus!” (I Corinthiens 7:39; II Thessaloniciens 3:10). Certains pourraient se dire: ‘Puisque je ne risque pas d’être exclu pour avoir désobéi à ce conseil, c’est qu’il ne doit pas s’agir d’une règle bien importante.’ Quel raisonnement insensé! Dieu accorde une grande importance à ces règles. Paul n’a-​t-​il pas dit aux Thessaloniciens de ‘noter’ les chrétiens paresseux qui désobéissaient volontairement à l’ordre de travailler, et de ‘cesser de les fréquenter’? — II Thessaloniciens 3:14, 15b.

20, 21. Qu’apprenons-​nous dans la Bible au sujet des règles propres à la congrégation? Comment devrions-​nous les considérer?

²⁰ Certaines règles sont pour le bien de la congrégation. Par exemple, à l’époque où des chrétiens avaient le don de parler en langues, Paul leur demanda d’être seulement deux ou trois à prendre la parole chaque fois, de le faire à tour de rôle et de s’assurer de la présence d’un traducteur, règles qui avaient pour but de maintenir la paix et l’ordre dans la congrégation (I Corinthiens 14:26-33). Aujourd’hui, les anciens d’une congrégation demandent parfois aux frères et sœurs de ne pas encombrer les issues de la Salle du Royaume, de pas réserver inutilement des sièges ou de ne pas laisser leur voiture à un endroit où le stationnement est gênant ou dangereux. Ces règles à l’intention de la congrégation ne sont pas contraires aux Écritures, car elles visent le même but (la paix et le bon ordre) que le conseil de Paul sur l’usage des langues. Rappelons aussi cette exhortation biblique: “Obéissez à ceux qui sont votre tête.” (Hébreux 13:17). Étant donné que refuser de mentir ou de voler, c’est obéir à Dieu, il s’ensuit que Paul devait faire allusion ici à notre obéissance aux conseils des anciens dans le cadre de la congrégation. Cette obéissance ne sera pas difficile si les anciens ne légifèrent pas ‘comme des gens qui commandent en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu”. — I Pierre 5:3.

²¹ Il y a d’autres ‘règles’ ou façons de faire qui sont utiles au troupeau international des serviteurs de Dieu. Par exemple, on demande aux Témoins de Jéhovah de faire régulièrement un rapport de leur activité de témoignage (voir Actes 2:41, 42; 8:14). Ceux qui penchent pour la liberté individuelle n’accepteront peut-être pas cette méthode. Pourtant, pensez à tous les bons résultats qu’elle produit: Grâce aux rapports, les surveillants du troupeau peuvent déterminer dans quelle proportion le témoignage a été donné, dans quel endroit il est nécessaire d’apporter de l’aide et à quel moment des nouveaux disciples peuvent être constitués en congrégation. Ne nous sommes-​nous pas réjouis nous-​mêmes à la lecture de rapports sur l’œuvre dans le monde (Ézéchiel 9:11; Marc 6:30; Actes 14:21-23; 15:3; 19:1-6)? Confiants que c’est Dieu qui dirige son peuple, manifestons donc un esprit de coopération.

22. Pourquoi est-​il nécessaire que nous approfondissions encore la question de la conscience?

²² Les Écritures ne contiennent pas seulement des lois ou règles précises, mais aussi des principes auxquels les chrétiens sages peuvent se conformer s’ils veulent être “sans défaut dans leur voie”. (Psaume 119:1.) Les principes sont particulièrement utiles pour sensibiliser notre conscience à la pensée de Dieu. Qu’est-​ce que cela signifie pour ceux qui sont confrontés à des ‘questions de conscience’? D’aucuns se disent: ‘Si c’est une question de conscience, ce que je fais ne regarde que moi.’ Aussi l’article suivant va-​t-​il aborder ce sujet et nous apprendre comment nous pouvons exercer notre conscience et la mettre pleinement à profit.

Mettez à profit la conscience que Dieu vous a donnée

“La loi de son Dieu est dans son cœur; ses pas ne vacilleront pas.” — Psaume 37:31.

1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous interroger sur la façon dont notre conscience nous guide (Proverbes 12:15; 14:12)?

BIEN que Dieu n’ait pas demandé aux chrétiens d’observer un code de lois interminable, il nous a néanmoins donné quelques lois, ou règles précises, et de nombreux principes que nous devons appliquer en harmonie avec notre foi et notre conscience. Mais autre chose est d’avoir une conscience, autre chose est d’en tirer pleinement profit. Beaucoup se disent: ‘Tant que ma conscience ne me tourmente pas, ça va.’ Est-​ce ainsi qu’il faut raisonner?

² La Bible montre qu’à cause de notre chair pécheresse, notre conscience peut nous fourvoyer; elle peut être faible, égarée ou souillée. Nous comprendrons mieux le danger d’écouter ceux qui disent: ‘Laissez-​vous guider par votre conscience’, en examinant le cas des habitants de Crète, lesquels étaient connus au premier siècle pour être ‘des menteurs, des bêtes sauvages néfastes, des gloutons désœuvrés’. — Tite 1:10-12.

3. La conscience des Crétois exerçait-​elle une influence sur eux?

³ Comme tout le monde, les Crétois étaient nés avec une conscience, mais ils n’en tiraient pas profit. Écrivant à Tite, qui se trouvait en Crète, l’apôtre Paul déclara: “Tout est pur pour les purs. Mais pour les gens souillés et sans foi, rien n’est pur; au contraire, leur esprit et leur conscience sont souillés.” (Tite 1:15; Romains 2:14, 15). La plupart des Crétois avaient une conscience insensible qui ne les aidait pas à faire ce qui était moral ou pur (I Timothée 4:2). Pour beaucoup d’entre eux, ‘rien n’était pur’. Ayant une conscience souillée, ils voyaient dans chaque situation une occasion de faire le mal. Peut-être se disaient-​ils, eux aussi: ‘Cela ne tourmente pas ma conscience.’ Mais leur conscience aurait dû les tourmenter! Ceci dit, le jour de la Pentecôte de l’an 33, à Jérusalem, il y avait des Juifs et des prosélytes venus de Crète. Leur connaissance spirituelle les avait déjà aidés à rejeter le mensonge, la méchanceté et la gloutonnerie. Quant à ceux qui acceptèrent Jésus, ils trouvèrent dans son enseignement une aide supplémentaire pour acquérir une conscience pure et active. — Actes 2:5, 11; Tite 1:5; 2:2-5; 3:3-7.

4, 5. Que nous apprend le cas de Paul sur la conscience?

⁴ La conscience peut aussi fourvoyer quelqu’un qui bénéficie de l’influence de la Parole de Dieu et qui veut faire le bien. Saul, ou Paul, connaissait bien les Écritures et pratiquait sa religion avec zèle conformément aux exigences de la Loi. Cependant, il ne prêta pas attention à la réalisation progressive de la volonté de Dieu. Le Messie vint, prêcha et mourut en accomplissement des prophéties, mais Paul continua de pratiquer le judaïsme des Pharisiens. Sa conscience ne l’empêcha pas de ‘persécuter la congrégation’ et de ‘respirer la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur’. — Philippiens 3:4-6; Actes 9:1, 2.

⁵ Ces quelques exemples montrent bien que notre conscience peut nous fourvoyer. Étant