troisième fois depuis la Deuxième Guerre mondiale qu’il était question des témoins de Jéhovah à la radio des Pays-Bas.

Samedi soir, le vice-président de la Société arriva par avion à Amsterdam et en voiture à La Haye pour succéder à d’autres membres du Béthel de Brooklyn, à des diplômés de Galaad et à des orateurs de souche hollandaise sur le programme de la journée. Son discours ayant pour thème “ Prenez garde à la cuve de la colère divine ” fut traduit en hollandais et se termina par la présentation de la nouvelle brochure en hollandais Raisons de croire en un monde nouveau. Celle-ci fut accueillie avec une vive appréciation par les 9 604 assistants. Durant la journée, 2 272 des congressistes participèrent au service dans le champ.

Le soleil et la chaleur baignèrent la dernière journée de l’assemblée. Il y eut, le dimanche matin, une belle assistance de 8 844 personnes ; elles entendirent les quatre discours prévus, précédés d’une demi-heure consacrée à la discussion du texte biblique du jour, aux cantiques et expériences. Des messages d’autres pays (Corée du Sud, etc.) furent lus à la joie de l’assistance.

L’agitation grandissait au fur et à mesure que le grand événement public approchait. La conférence “ Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ” avait été bien annoncée. Douze quotidiens publièrent des annonces, jeudi et samedi, et des entrefilets parurent dans quatre hebdomadaires. Il y eut trente-deux enseignes placées sur le toit d’autos, des milliers d’affiches, grandes et petites, dans les vitrines, dont 120 très grandes (environ 60 cm sur 90 cm), un millier de petites affiches collées sur les tramways et les autobus, 750 hommes sandwich, 450 000 feuilles d’invitation furent distribuées et 180 bicyclettes munies de panneaux parcoururent La Haye en long et en large, par groupes de cinq à dix, 500 annonces étaient collées sur les pare-chocs des voitures et dix-huit banderoles suspendues dans les rues, dont quatre en des points stratégiques des faubourgs des villes d’Amsterdam et de Rotterdam. On envoya par la poste 60 000 premières lettres d’invitation, suivies de 95 000 secondes lettres d’invitation. Huit cinémas de La Haye et de Leiden, non loin de là, firent la publicité pour la conférence publique pendant un mois, devant une assistance totale estimée à 453 000 personnes. Pour la première fois aux Pays-Bas, on organisa une conférence de presse. Trente-huit journaux y furent invités et quinze d’entre eux se firent représenter. Cette conférence de presse fut sans doute la raison pour laquelle plusieurs articles concernant l’assemblée parurent également dans des journaux d’autres grandes villes des Pays-Bas, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Enfin, il y eut les insignes portés par les milliers de congressistes.

La conférence publique de 16 heures avait été bien annoncée ; elle eut une belle assistance. Ce fut un total de 15 360 personnes, et non pas les 12 000 que l’on espérait, qui remplit la grande salle et même les tentes de la cafétéria, plus fraîches. Elles suivirent la conférence avec intelligence et une joie ardente. Des applaudissements éclataient périodiquement. Ils atteignirent leur paroxysme quand la conférence elle-​même fut annoncée sous forme de brochure et présentée comme cadeau. Durant la brève pause qui suivit, quelques milliers de personnes partirent, mais 11 642 attendirent avec empressement les “ remarques finales ” du vice-président de la Société. Jusqu’au bout de celles-ci, les assistants exprimèrent vivement leurs sentiments émus et les applaudissements redoublèrent vers la fin. Il est toujours salutaire de voir un tel débordement d’appréciation et de gratitude envers Jéhovah Dieu à la fin d’une telle assemblée. Cela dénote que ceux qui se sont assemblés ont été satisfaits grâce à sa bonté et sont remplis d’une joie fortifiante.

Jamais il n’y eut tant de commentaires dans la presse des Pays-Bas que durant cette assemblée de 1955. 128 articles au moins furent publiés, et la place totale réservée dans les journaux atteignit 13,50 mètres de colonnes, chiffre sujet à révision si de nouvelles coupures arrivent. Un témoignage extraordinaire fut rendu par la présence de tant de témoins de Jéhovah venus de l’étranger et surtout parce qu’ils portaient ces insignes. Plusieurs semaines durant, après l’assemblée, bien des journaux firent des commentaires sur les étrangers que l’on avait vu se promener avec leurs insignes.

Pour montrer le grand bien que les assemblées européennes ont fait aux frères, voyons simplement cette lettre, datée du 11 septembre, venant de Haarlem, Pays-Bas :

“ Nous, 1 055 témoins de Jéhovah, réunis en assemblée de circuit à Haarlem, et venant de revivre toutes les expériences que nous avons faites cet été, à l’une ou plusieurs des assemblées internationales, sentons que nous devrions vous assurer et assurer, par votre intermédiaire, la Société et tous les membres de la société du Monde Nouveau qui jugèrent bon d’utiliser leur argent pour assister aux assemblées européennes, que nous avons énormément apprécié l’association aimable et la camaraderie fraternelle avec tous nos frères de l’étranger. Nous désirons les assurer que nous avons retiré un grand encouragement de leur simple présence au milieu de nous, et plus encore quand nous pouvions échanger quelques mots avec eux. En plus de notre gratitude envers Jéhovah pour les nombreuses publications nouvelles et merveilleuses et l’esprit qu’il donne à son peuple, nous désirons exprimer notre reconnaissance à tous ceux qui, de cette façon, ont soutenu l’organisation de Jéhovah en Europe. ”

RETOUR AU PAYS

Alors commença le voyage de retour pour la plupart des délégués étrangers. Le bateau “ Arosa Kulm ” avait pris le départ de Bremerhaven, Allemagne, le 16 août, avec plus de 700 joyeux passagers remplis de l’esprit des assemblées. La semaine suivante, le 22 août, l’“ Arosa Star ” quitta Gothenbourg, Suède. Parmi les envois organisés pour le retour, citons les trente-cinq avions qui quittèrent Schiphol, aéroport près d’Amsterdam. Bien des départs furent retardés ; en fait, la plupart d’entre eux. Le journal De Telegraaf, du 31 août, fit le commentaire suivant, sous le titre “ Sans murmure ” : “ Les Témoins de Jéhovah qui sont venus en grand nombre d’Amérique aux Pays-Bas sont sans conteste les passagers aériens les plus obligeants du monde. Souvent, il arrive qu’ils doivent errer pendant des heures parce que le départ de leur avion (appartenant à la compagnie étrangère avec laquelle ils ont passé un contrat) a été retardé pour des raisons plausibles ou non, qui ne peuvent être imputées à la direction de l’aéroport. Aucun murmure ne sort de leurs lèvres. ”

Deux passagers, membres de la famille du Béthel de Brooklyn, ayant quitté Amsterdam par avion, le dimanche 21 août, s’arrêtèrent à Terre-Neuve pour prendre part à une assemblée de trois jours devant avoir lieu du 26 au 28 août, à Corner Brook, à quelque deux cent cinquante km à l’ouest de l’aérodrome de Gander, près du golfe de Saint Laurent. Environ 60 habitants de Terre-Neuve avaient assisté aux assemblées européennes, cependant, ils se réjouirent de cette assemblée provinciale dont le programme était emprunté aux assemblées internationales. Le discours public, prononcé par le frère du bureau du président de la Société, fut entendu avec enthousiasme par 475 personnes. La pluie qui tomba pendant le discours ne troubla aucunement leur bonne humeur. 23 personnes furent baptisées.

HELSINKI, FINLANDE, 25-28 août 1955

La dernière assemblée de la série des treize se tint à Helsinki, Finlande, au nord-est de Stockholm, de l’autre côté de la mer Baltique. Cette assemblée de quatre jours se tint dans une grande salle d’expositions. À l’extérieur, on installa une cuisine avec d’énormes ustensiles loués à l’armée. B-Messuhalli fut réservé pour la cafétéria de l’assemblée et pour les rafraîchissements. Ces installations destinées au ravitaillement, les plus importantes qui eussent été faites jusqu’à présent, permirent d’offrir 2 500 repas trois fois par jour. Parmi les spécialités de gâteaux offertes, il en était un décoré avec le texte de l’année 1955, Psaume 112:7.

Cette assemblée finnoise vit un changement dans l’attitude des journaux en ce qui concerne les témoins de Jéhovah. En utilisant des exemplaires de journaux faisant mention des autres assemblées européennes, des frères parlèrent aux rédacteurs de journaux et leur montrèrent comment ces journaux rédigeaient de bons articles sur les assemblées des témoins de Jéhovah. Il en résulta que le premier jour de l’assemblée, les quotidiens Helsingin Sanomat, Uusi Suomi et Hufvudstadsbladet envoyèrent leurs reporters pour interviewer le président, frère Knorr. Ils lui posèrent de nombreuses questions sur le but de notre œuvre, son extension, et sur les différences entre les croyances des témoins de Jéhovah et des autres religions, sur notre position à l’égard du communisme et de l’État, etc. D’après leurs articles, nous concluons qu’ils reçurent de frère Knorr des réponses satisfaisantes.

Chaque jour, il fut remis aux plus grands journaux un abrégé des discours de frère Knorr. Ces matières étaient remises personnellement aux rédacteurs, accompagnées d’une invitation aux sessions du lendemain. Au service du baptême, les reporters de Hufvudstadsbladet et Nya Pressen, ainsi que les rédacteurs en chef et les photographes des hebdomadaires Kuva-Posti et Viikko-Sanomat étaient présents. Outre leurs prises de vues, ces reporters interviewèrent des témoins de Jéhovah.

Un témoin fut interrogé au sujet de la participation au service militaire. Il répondit au reporter qu’il avait cinq frères et que quatre d’entre eux avaient fait leur service militaire. Il n’avait donc pas fait de propagande contre le service militaire, pas même auprès de ses propres frères, et naturellement, pas auprès de ceux qui sont en âge d’être appelés. Il insista surtout sur le fait que c’est pour chacun une question personnelle et que personne n’a l’autorité ou le droit d’influencer les autres. La réponse sembla satisfaire le questionneur, car il fut si impressionné qu’il promit de venir à Messuhalli afin d’entendre le programme de l’assemblée.

Les journaux furent donc très favorables à l’assemblée. Le journal Suomen Sosiaalidemokraatti qui, d’abord, avait formellement refusé d’écrire quoi que ce soit, publia toutes les matières qu’on lui remit et rechercha même d’autres renseignements au sujet du baptême. Tous les journaux ajoutèrent des photos à leurs articles. Nya Pressen en particulier publia, en première et en dernière pages, de grandes photos du baptême. La somme des matières publiées sur l’assemblée par les journaux s’éleva à 4,75 mètres.

Pour donner un exemple du ton dont usèrent les journaux, nous citons l’article de Serp, collaborateur attitré de Helsingin Sanomat, dans l’édition du dimanche 28 août :

“ Les témoins de Jéhovah sont ici en conférence. Des hommes-sandwichs sont leurs messagers qui rendent témoignage au monde de leurs croyances, en dépit des regards surpris, des sourires et même des railleries. Ce sont, en vérité, des gens courageux ! Je ne sais pour quel idéal j’oserais me donner ainsi en spectacle.

“ Mais j’espère que quelque censeur dira qui peut dignement porter une telle affiche, que toute personne bien disposée ne peut pas en suspendre une sur elle.

“ Il y avait une femme âgée dont le haut du corps était plat et le ventre plutôt rond, de sorte que l’affiche, à demi pliée, reposait sur le ventre dans la position d’un fond de chaise.

“ Tout honneur à cette femme âgée, car la contempler et la mentionner dans la presse ne peut inspirer que des pensées exaltantes. ”

À l’assemblée, 645 volontaires se firent inscrire pour servir leurs frères. La plus grande partie d’entre eux servaient à la cuisine et à la cafétéria.

Les points culminants du programme furent les conférences de frère Knorr et de son secrétaire, M. G. Henschel. Pendant ses discours, frère Knorr présenta deux nouveaux livres en finnois : “ Éprouvez toutes choses ” et “ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. Les frères furent surpris et heureux de recevoir ces publications, car elles amélioreront leur service. Ils s’en procurèrent 3 500 exemplaires.

De l’“ Arosa Star ”, en haute mer, le message suivant fut transmis par radio à l’assemblée d’Helsinki : “ Cordiales salutations des 792 joyeux compagnons retournant en Amérique. Schroeder Kurzen Eicher. ”

Le service du logement avait commencé son travail trois mois avant l’assemblée et fournit des chambres à 2 568 personnes. Un grand nombre de congressistes était descendu chez des parents et amis, de sorte qu’en tout 4 000 personnes furent logées. Les proclamateurs passèrent 2 743 heures à la recherche des chambres.

Le premier jour 3 575 frères étaient présents. Le nombre s’accrut pour atteindre 4 693 le samedi soir. 186 personnes symbolisèrent leur don de soi par l’immersion. 42 automobiles furent utilisées par le service des transports pour amener les frères sur les lieux de l’immersion et les personnes de bonne volonté à la conférence publique. 6 940 personnes assistèrent à la conférence. C’était la première fois qu’il y avait une telle assistance à une conférence publique. On utilisa deux salles, qui furent combles. L’averse violente qui tomba juste au milieu du discours n’affecta pas la réunion.

L’assemblée prit fin. Les frères manifestèrent leur appréciation et exprimèrent l’espoir qu’à l’avenir, Jéhovah leur permettrait d’assister à d’autres assemblées semblables, afin de les édifier spirituellement pour être à même de travailler comme société du Monde Nouveau.

RÉSUMÉ

C’est ainsi que l’année de service 1955 fut amenée à une glorieuse apogée. Parmi les faits saillants qui firent d’elle une année extraordinaire, citons : 1^o la présentation dans le monde entier du discours “ Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? ”, le 3 avril, immédiatement suivie de la mise en circulation de la brochure de 32 pages portant le même titre, et la distribution-record de plus de dix millions d’exemplaires de cette brochure en trente langues et dans quatre-vingt-huit pays, pendant les mois d’avril et de mai ; 2^o la célébration du Mémorial, le jeudi soir suivant, 7 avril, dont l’assistance — 863 973 — surpassa tout record mondial précédent ; 3^o la clôture de la campagne de quatre mois d’abonnements à La Tour de Garde, avec l’obtention de 562 228 nouveaux abonnements à ce périodique et à son compagnon Réveillez-vous ! en quarante langues ; 4^o l’accroissement du nombre des proclamateurs du message du Royaume jusqu’au nouveau maximum de 625 256 dans 156 pays en dehors du rideau de fer durant le mois d’avril, mois du Mémorial ; et 5^o l’incomparable série des treize assemblées d’été, assemblées du “ Royaume triomphant ”, dans treize villes et neuf pays.

L’assistance à la conférence publique “ Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ” et le nombre des baptisés dans les villes d’assemblées se répartissent comme suit :

Chicago, Ill. 42 116 620

Vancouver, B. C. 21 877 500

Los Angeles, Calif. 36 290 1 014

Dallas, Tex. 16 409 468

New-​York, N. Y. 55 009 1 374

Londres, Angleterre 41 970 1 183

Paris, France 16 500 785

Rome, Italie 4 351 378

Nuremberg, Allemagne occid. 107 423 4 333

Berlin, Allemagne 17 729 870

Stockholm, Suède 21 708 854

La Haye, Pays-Bas 15 360 451

Helsinki, Finlande 6 940 186

Totaux 403 682 13 016

Les nouvelles publications parues furent les suivantes :

Anglais

Le tome II de la Traduction du Monde Nouveau des Écritures hébraïques

Qualifiés pour le ministère

Les Écritures enseignent-​elles la survivance ?

Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le Monde Nouveau

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Espagnol

“ Cette bonne nouvelle du Royaume ”

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Français

La religion a-​t-​elle servi l’humanité ?

Raisons de croire en un monde nouveau

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Italien

Réveillez-vous ! (périodique bimensuel)

“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”

“ Cette bonne nouvelle du Royaume ”

Raisons de croire en un monde nouveau

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Allemand

Raisons de croire en un monde nouveau

4 nouveaux tracts

“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Suédois

Raisons de croire en un monde nouveau

“ C’est ici la vie éternelle ”

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Norvégien

La religion a-​t-​elle servi l’humanité ?

Danois

“ Que Dieu soit reconnu pour vrai ” (2^e édition)

“ Éprouvez toutes choses ”

“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”

Hollandais

Après Harmaguédon Dieu établira un monde nouveau

“ Cette bonne nouvelle du Royaume ”

La religion a-​t-​elle servi l’humanité ?

Raisons de croire en un monde nouveau

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Finnois

“ Éprouvez toutes choses ”

“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”

Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu

Les bénédictions que cette série d’assemblées procura à tous ceux qui firent des efforts pour y assister furent immenses. La Société reçut des lettres d’appréciation qui témoignent des bénédictions auxquelles tous goûtèrent. Par exemple, de France, frère Knorr reçut une lettre dans laquelle l’auteur dit : “ Regrettant de n’avoir pu vous atteindre à travers l’énorme foule tandis que vous étiez à Paris, je souhaite le faire par ces quelques lignes. D’abord, laissez-​moi vous dire quelles heures splendides j’ai passées à Paris. Quel stimulant ce fut ! Je suis sûr que chacun attend avec joie l’assemblée 1956. Puisse Jéhovah vous bénir abondamment ! ”

D’Angleterre, de deux pionniers qui le sont depuis trente ans, parviennent ces lignes : “ Quel merveilleux moment nous avons tous passé aux assemblées. Jéhovah a vraiment été bon pour nous. Tant de bénédictions, et nos cœurs sont pleins de reconnaissance pour son amour et le soin qu’il prend de nous. Nous vous écrivons maintenant pour vous remercier vivement de toutes vos bontés. Chaque fois que le courrier apporte les périodiques, nous sommes si reconnaissants et nous désirons que vous sachiez combien nous apprécions votre amour... ainsi que tous les livres reçus à l’assemblée. Les allocutions “ Comment je poursuis le but de ma vie ” étaient impressionnantes ”.

De New-Jersey, U.S.A. : “ Je viens de revenir des assemblées du “ Royaume triomphant ” qui se tinrent à l’étranger. Par ces quelques lignes, je remercie les frères pour l’effort considérable qui fit de ces assemblées une aussi grande réussite. Sans de tels plans bien établis, beaucoup auraient été incapables d’y assister. Ce fut un grand témoignage au glorieux nom de Jéhovah. Je vous remercie encore. ”

De Belgique : “ Le but de cette lettre est d’exprimer l’appréciation de nos proclamateurs de Belgique et du Luxembourg pour la charmante hospitalité qui leur fut offerte durant les assemblées par les frères, sœurs et gens de bonne volonté, d’Angleterre, de France, d’Allemagne et de Hollande. C’est en effet un très grand privilège d’être associé avec d’autres membres de la société du Monde Nouveau et de faire connaissance d’un nombre de plus en plus grand d’amis dans les différents pays que nous avons visités durant les assemblées. Ce n’est pas seulement un grand privilège d’être membre de la société du Monde Nouveau, mais c’est aussi un grand privilège de visiter les différentes assemblées théocratiques pour contempler la gloire de Jéhovah et témoigner de la venue dans son temple de plusieurs milliers de personnes de bonne volonté. La session finale de l’assemblée de Nuremberg est inoubliable, et je suis sûr que les frères et sœurs qui l’ont vue apprécient beaucoup l’action de l’esprit de Jéhovah sur son organisation. ”

De l’Afrique du Sud : “ Maintenant que nous sommes de retour à la maison après un merveilleux voyage, ayant goûté un rafraîchissement à la fois spirituel et physique, nous aimerions exprimer notre appréciation d’abord envers notre Père céleste pour la nourriture spirituelle procurée, et aussi envers la Société pour la tendre sollicitude qui fut déployée pour assurer notre confort et notre logement. Nous n’avons jamais cessé de nous émerveiller sur la masse de détails qui furent envisagés dans les dispositions prises, rien ne fut oublié. Nous espérons que nos expériences et notre enthousiasme décideront d’autres proclamateurs à faire des efforts pour assister à la prochaine assemblée internationale, où qu’elle puisse se tenir. Nous attendons maintenant avec impatience notre propre assemblée qui se tiendra en octobre, — répétition d’un grand nombre des bonnes choses dont nous avons joui en Europe. Assurément, les bénédictions sont “ serrées et débordent ”.

Dans chaque ville où eut lieu une assemblée, des lettres personnelles furent envoyées au clergé et aux rédacteurs de journaux, avec un exemplaire de la brochure Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? Dans de nombreux cas, des lettres indignées, insultantes, ont été reçues, confirmant ainsi la réception de la brochure. Les chefs religieux de ce monde refusent donc l’aide spirituelle mise à leur disposition au milieu de la “ famine d’entendre les paroles de Jéhovah ” qui sévit à travers le monde, même dans la chrétienté. Quelques lettres étaient aimables, elles contenaient des souhaits destinés aux témoins de Jéhovah. Puissent au moins quelques-uns de leurs auteurs sortir des ténèbres. Les témoins de Jéhovah continuent à apprécier toutes les riches provisions spirituelles que Jéhovah leur a offertes. De grandes masses de personnes affligées en arrivent aussi peu à peu à apprécier l’abondance des bénédictions déversées par Jéhovah sur son peuple. Cela s’est manifesté par le pourcentage important de personnes du public présentes au discours “ Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ”. Nous répétons : le royaume de Dieu a marqué une nouvelle victoire retentissante lors des assemblées joyeuses du “ Royaume triomphant ” en 1955.

J’ai vécu en exil en Sibérie

EN QUALITÉ de citoyen allemand, je pus retourner dans mon pays natal en novembre 1955, après quatre ans et demi d’exil en Sibérie. Cependant, beaucoup de témoins de Jéhovah du territoire de Memel, de Lithuanie, de Lettonie, d’Estonie, de Bessarabie, de l’Ukraine, et d’autres parties de la Russie, ne possédant pas la citoyenneté allemande, se trouvent encore dans cette froide région. Nombre d’entre eux me demandèrent de faire un rapport pour les témoins de Jéhovah des autres parties du monde.

Au moment où les Russes occupèrent différentes régions de l’Allemagne, je demeurais en Prusse orientale, à Memel. Parce que j’étais témoin de Jéhovah, j’avais déjà passé plus de six ans dans diverses prisons et institutions sous le régime de Hitler. Quand ce dernier ordonna l’évacuation de Memel (maintenant Klaipeda), presque tous les habitants de ce territoire s’enfuirent en Allemagne. Je ne pris pas la fuite. Je ne pouvais accepter l’idée de chercher refuge sous le régime de Hitler qui avait apporté aux témoins de Jéhovah tant d’indicibles souffrances. Je m’étais imaginé aussi que les communistes feraient preuve d’un peu de clémence pour les témoins de Jéhovah qui avaient tellement souffert sous le régime hitlérien. Comme je me trompais ! Plus que jamais je suis convaincu que ce monde est dirigé par son chef invisible Satan.

Pour ce qui est de la persécution des témoins de Jéhovah, la forme communiste de gouvernement s’est révélée véritable imitatrice de Hitler et de son parti nationaliste. À l’arrivée des Russes, le clergé et les prédicateurs s’enfuirent et abandonnèrent leurs brebis. À ce moment-​là, de nombreux témoins de Jéhovah, voyant ces gens dans la détresse, eurent l’occasion de leur prêcher le royaume de Dieu. Souvent, ils demandèrent même aux témoins de Jéhovah de leur prêcher. Il en résulta la formation d’un certain nombre de nouveaux groupes dans cette partie du pays. Beaucoup de personnes se vouèrent à Jéhovah et furent baptisées. Les quelques exemplaires de La Tour de Garde que nous avions furent étudiés aux réunions tenues régulièrement. Ils ne furent pas seulement étudiés, mais réimprimés et distribués parmi le peuple. Tout cela ne se faisait pas en cachette de la police de sécurité russe. Nous fûmes arrêtés maintes fois et relâchés après avoir été questionnés longuement sur les enseignements et l’organisation des témoins de Jéhovah. Nous savions que la police secrète envoyait des espions dans le groupe afin d’apprendre ce que nous discutions. Nous n’avions rien à cacher. Nous prêchions la Parole de Dieu et considérions le royaume de Dieu comme le seul espoir du monde. En 1949, je pus encore parler à près de 300 personnes assistant à une réunion. Ésaïe 25:6-8a était mon texte scriptural. En partant de ces versets, j’indiquais comment Jéhovah bénit richement ceux qui le servent, que la mort serait engloutie dans la victoire, que Jéhovah essuierait les larmes de tous les visages et que l’opprobre de son peuple disparaîtrait de dessus la terre, car Jéhovah l’avait promis.

Je fus arrêté le lendemain, en descendant la rue. Je passai deux jours au poste de police et fus ensuite libéré de nouveau après de longues heures d’interrogatoire. Quelques jours plus tard, je dus comparaître une nouvelle fois devant la police de sécurité. Là on me dit de rédiger un rapport exact sur l’organisation des témoins de Jéhovah. Un rapport fut fait sur le royaume déjà établi de Jéhovah, et maintes autres vérités opportunes. Il fut aussi indiqué que les témoins de Jéhovah avaient été horriblement persécutés sous le régime hitlérien et que, le 7 octobre 1934, des télégrammes émanant de groupes de témoins de Jéhovah de nombreux pays furent envoyés à la Chancellerie du Reich à Berlin, télégrammes ayant tous la teneur suivante : “ Les mauvais traitements que vous infligez aux Témoins de Jéhovah révoltent tous les honnêtes gens et déshonorent le nom de Dieu. Cessez de les persécuter sinon Dieu vous anéantira ainsi que votre parti national. ”

Je suis persuadé que ce rapport fut envoyé au siège de la police de sécurité à Moscou. Le premier coup rude porté contre les témoins de Jéhovah le fut dans cette partie de la Russie, en septembre 1950. Une nuit, tous les frères valides et plusieurs sœurs furent ramassés par la police de sécurité et emmenés dans les prisons du ministère de la sécurité à Vilna. Ils y furent retenus en prison pendant six mois, quand, finalement, arrivèrent de Moscou les jugements les condamnant presque tous à dix ans de pénitencier. Après un interrogatoire suppliciant et des persécutions qui durèrent six mois, les nerfs de beaucoup furent ébranlés. Plusieurs avaient cruellement souffert d’avoir été harcelés au cours de l’enquête. Certains de ces derniers furent alors retirés du pénitencier et placés dans des camps de travail. Nombre d’entre eux durent travailler sous terre dans les mines de charbon. Quelques-uns furent envoyés dans le nord jusqu’au camp abominable connu sous le nom de Vorkouta. Plusieurs de nos frères y travaillent encore.

Il y fait très froid. Aucune sorte de végétation n’y pousse ; les hivers sont longs, les étés, courts. De nombreux frères devinrent invalides par suite des exigences surhumaines du cruel régime communiste. Certains d’entre eux furent alors renvoyés à leurs familles en Sibérie.

À la fin de mars 1951 survint la seconde vague de persécutions. Ceux qui, jusqu’ici, n’avaient pas encore été arrêtés, comme les vieillards, les femmes, les enfants, les bébés et d’autres, le furent à ce moment. Personne ne fut épargné, mais tous furent emmenés dans des trains de marchandises en direction de la Sibérie. Ils ne purent emporter que très peu d’objets personnels, un peu de farine, quelques vêtements, et certains purent prendre leur lit. Tout le reste tomba entre les mains des autorités de la police. Tous les bagages furent soigneusement fouillés par les communistes pour voir s’il ne s’y trouvait pas de Bibles ou des publications de la Watch Tower.

À Vilna, nous vîmes deux immenses trains de marchandises, composés chacun de cinquante wagons à bestiaux. Ce fut dans ces wagons que les témoins de Jéhovah, de tous les territoires, furent emmenés dans un pays pour mourir ou essayer de vivre. Les wagons étaient bondés. Personne ne pouvait s’asseoir. La nourriture était étrange et de qualité inférieure. Les témoins de Jéhovah rendirent grâces et louanges à leur Père céleste pendant tous ces temps difficiles. Ils s’encourageaient l’un l’autre. La méditation de la Parole de Jéhovah procurait à tous consolation et courage pour aller de l’avant quoi qu’il arrive. Les paroles qu’ils avaient portées au peuple pour le consoler à la fin de ce monde étaient maintenant d’un grand réconfort pour ces témoins de Jéhovah entassés dans des wagons à bestiaux. C’est d’une voix forte qu’ils chantaient les cantiques du Royaume, mais, plus tard, les soldats soviétiques interdirent même cela.

Au bout de treize jours, voyageant jour et nuit, tous les témoins de Jéhovah arrivèrent à destination. Là, on leur fit savoir : “ En tant qu’ennemis de l’État, vous êtes exilés pour la vie en Sibérie. Abandonnez tout espoir de retourner jamais dans votre pays natal. ”

Les témoins de Jéhovah furent alors dispersés, en qualité d’esclaves de travail, dans différentes fermes collectives, entre Tomsk et Irkoutsk, et quelques-uns même au delà de ce territoire. Ce fut seulement la protection et l’aide de Jéhovah qui nous donnèrent la force de faire face à cette situation. Devant nous s’offrait une vie hantée par la faim. Les provisions que certains de nous avaient emportées furent bientôt épuisées. Les fermes collectives ne se trouvaient pas en bon état. Les chefs de ces centres d’agitation soviétiques ne furent pas disposés à fournir du pain aux victimes sous-alimentées avant la nouvelle moisson. Des œuvres de bienfaisance n’existent pas dans le “ paradis soviétique ”.

Cependant, en pareilles circonstances, l’amour fraternel intervient parmi les témoins de Jéhovah. C’est ainsi que même les plus malheureux reçurent une part de la maigre nourriture que nous avions. Au cours des deux premières années, un certain nombre des exilés moururent par suite des cruelles souffrances qui leur furent imposées. Un travail très pénible incombait aux femmes. Pendant l’hiver, la neige couvrant le sol, on les envoyait couper du bois dans la forêt, parce que le temps manquait pour faire ce travail pendant la courte saison d’été. En Sibérie, les hivers durent sept mois sans interruption. On ne connaît ni le printemps ni l’automne. À cela viennent s’ajouter les périodes de froid, où la température descend à 45 degrés (Celsius) au-dessous de zéro. On a un grand besoin de combustible dans cette région, c’est l’un des grands problèmes pour les exilés en Sibérie. Il existe d’immenses forêts dans ce pays, mais c’est une tâche très difficile d’amener le bois de la forêt jusqu’à votre demeure. En réalité, pour ramasser le bois de chauffage, une personne doit avoir un cheval et un traîneau, mais ces malheureuses gens déplacées devaient prier, supplier même le chef de la ferme collective pour qu’il leur accordât une aide de ce genre. Pareille vie est presque insupportable pour les plus âgés. Leur force ne leur permet pas d’accomplir le travail de la ferme, et, lorsqu’on a soixante ou soixante-dix ans, porter jusqu’à la maison une charge de bois de chauffage sur le dos n’est pas une besogne facile.

Cela me fait mal de parler de la question du logement en Sibérie. Pendant la majeure partie de mon temps passé en exil, j’ai vécu dans une seule pièce, avec quatre familles, y compris les enfants. En dehors de cela, nous avions une petite cuisine avec un poêle de fortune, en fer blanc, sur lequel nous devions cuire nos aliments. Quand la neige fondait, notre maison était inondée. Dans toutes ces afflictions, les témoins de Jéhovah en exil s’aidaient les uns les autres chaque fois qu’ils le pouvaient. Certains d’entre eux se mirent à construire leurs propres petites huttes en dehors des heures de travail dans les fermes. Bien qu’ils fussent en mesure de bâtir leurs propres maisons et de les rendre un peu plus habitables, il y avait encore beaucoup à désirer.

Tandis que je me trouvais dans l’un de ces camps d’esclaves en Sibérie, les deux premières années, le salaire journalier d’un ouvrier, homme ou femme, dans une ferme collective, était de un demi à un kilo de grain. Depuis la mort de Staline, le niveau de vie s’est amélioré quelque peu. La portion de grain a augmenté et une petite somme d’argent a été allouée aux travailleurs-esclaves, de sorte que maintenant ils n’ont plus à souffrir de la faim et du gel autant qu’autrefois. Au milieu de ces conditions, les témoins de Jéhovah continuent cependant à étudier la Parole de Dieu quand ils en ont l’occasion, et ils comptent beaucoup sur leur mémoire, se parlant les uns aux autres et se réconfortant quand cela leur est possible. Notre supplication reste la suivante : “ Si seulement nous avions des Bibles et des Tour de Garde récentes ! ”

Tous les témoins de Jéhovah de ces camps d’esclaves, de toute la Russie, ne cessent de prier Jéhovah Dieu et de croire fermement qu’un jour ils seront affranchis de ces conditions. Dans ces camps de prisonniers et à l’extérieur, dans tout le pays, le peuple russe accepte la vérité en nombre sans cesse croissant. Une sœur rapporte : “ J’ai à m’occuper d’environ trente étudiantes qui boivent avidement chaque parole que je prononce sur le Royaume. ” Aujourd’hui, beaucoup de gens en Russie veulent être renseignés au sujet du royaume de Dieu et sont avides d’entendre la vérité. C’est toujours une joie de lire une lettre d’autres proclamateurs de Russie et d’entendre leurs expériences dans les camps de prisonniers. Le fait qu’ils ont été condamnés à la prison les a rapprochés plus étroitement les uns des autres et de Jéhovah. De jour en jour, chacun reçoit une meilleure compréhension de l’organisation théocratique de Jéhovah, et tous sont plus que jamais résolus à présenter au grand Juge la preuve de leur fidélité dans la prédication. Par la bonté imméritée de Jéhovah, ils sont déterminés à maintenir leur intégrité et à se montrer dignes de la vie éternelle.

Je sais que ces personnes déplacées dans les fermes collectives ne cachent pas leur lumière sous un boisseau. Ils la laissent plutôt briller.

En novembre 1954, le journal la Pravda de Moscou fit paraître la déclaration suivante d’un chef bien connu du parti communiste : “ Aujourd’hui, le communisme s’est tellement implanté à travers le monde qu’on peut cesser le combat contre les différentes religions. Dans le passé, après notre ascension au pouvoir, ce combat était nécessaire. Maintenant cependant, depuis que la jeunesse a été convenablement éduquée, chacun doit assurément en venir à la conclusion que le communisme seul peut apporter la paix véritable et la prospérité à l’humanité. ” Mais les témoins de Jéhovah sont fermement convaincus que la paix véritable et la prospérité pour toute l’humanité ne seront réalisées que par le royaume de Dieu, maintenant proche, sous la domination de leur grand Prince de paix, Jésus-Christ.

J’aurai bientôt soixante-dix-sept ans. Je fus touché par la Société, par l’intermédiaire de ses ministres, quelques mois avant le commencement de la Première Guerre mondiale en 1914. J’ai eu le privilège d’être l’un des ministres de Dieu au cours de toutes ces années, et maintenant que je suis rentré de Russie mon seul désir est de passer le reste de ma vie terrestre dans le service de Jéhovah.

[Note]

Communications

LE PARFUM DE LA CONNAISSANCE EST RÉPANDU EN TOUS LIEUX

La vérité relative aux desseins de Dieu est pour l’auditeur reconnaissant comme un parfum précieux (II Cor. 2:14). Comment se répand-​elle pour que beaucoup de personnes puissent l’apprécier ? En la proclamant en tous lieux. Pour les témoins de Jéhovah il n’y a point de plus grand privilège que celui de servir d’instruments pour répandre partout le parfum de la connaissance de Dieu. Pendant les vacances d’été ainsi que durant les week-ends tous ceux qui le peuvent feront un effort spécial pour travailler des secteurs isolés et des localités qui n’ont que rarement l’occasion d’entendre le message du Royaume. Ceux qui ne peuvent pas se rendre dans ces lieux éloignés continueront à travailler diligemment dans le territoire du groupe, offrant trois manuels d’étude biblique et trois brochures. Mettez-​vous en contact avec la Salle du Royaume de votre domicile pour apprendre comment vous pouvez prendre part à cette activité.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

23 septembre : L’activité et la vie opposées à l’inactivité et la mort, § 1-24. Page 245.

30 septembre : L’activité et la vie opposées à l’inactivité et la mort, § 25-27 ; Remportez le prix de la vie par un entraînement intensif. Page 248.

TEXTES QUOTIDIENS POUR SEPTEMBRE

16 Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie. — Prov. 4:23. wF 15/8/55 24, 25

17 La foi naît de la prédication, et la prédication se fait sur la parole du Christ. — Rom. 10:17, Cr 1952. wF 1/10/55 1, 4

18 Voici ce que j’ai reconnu de bon : c’est qu’il est convenable pour l’homme de manger, de boire, de jouir du bien-être dans tout le travail auquel il se livre. — Eccl. 5:17, MM. wF 1/12/55 20, 22

19 Jésus prit avec lui Pierre, Jean et Jacques, et il monta sur la montagne pour prier. Et voici, deux hommes s’entretenaient avec lui : c’étaient Moïse et Élie. — Luc 9:28, 30. wF 15/1/56 24, 25

20 La forme d’adoration pure et sans tache aux yeux de notre Dieu et Père, la voici :... se garder pur du monde. — Jacq. 1:27, NW. wF 1/5/56 14a

21 Le pressoir est plein, les cuves regorgent ! Car grande est leur méchanceté. C’est une multitude, une multitude dans la vallée du jugement ; car le jour de l’Éternel est proche. — Joël 3:13, 14. wF 1/6/56 12

22 Il est écrit : Ma maison sera appelée une maison de prière. Mais vous, vous en faites une caverne de voleurs. — Mat. 21:13. wF 15/5/56 16

23 Jéhovah est bon envers tous... Il accomplit les désirs de ceux qui le craignent, il entend leur cri et il les sauve. — Ps. 145:9, 19, Cr 1905. wF 15/5/55 37

24 C’est pourquoi je me plais... dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ. — II Cor. 12:10. wF 15/7/55 17a

25 Gardez en vous cette attitude mentale qui était aussi dans le Christ Jésus, qui... n’avait jamais à l’esprit une usurpation, c’est-à-dire de vouloir être égal à Dieu. — Phil. 2:5, 6, NW. wF 1/8/55 10

26 Le peuple tout entier répondit : “ Nous ferons tout ce qu’a dit Jéhovah. ” — Ex. 19:8, Cr 1905. wF 15/10/55 1-3a

27 À Dieu cependant toutes nos actions de grâces, lui, qui partout nous met dans son cortège de triomphe, dans le Christ, et qui répand par nous le parfum de sa connaissance en tous lieux ! — II Cor. 2:14, Li. wF 15/4/56 35

28 Pour vous je menacerai celui qui dévore, et il ne vous détruira pas les fruits de la terre, et la vigne ne sera pas stérile dans vos campagnes. — Mal. 3:11. wF 1/3/56 10a

29 Par elle nous bénissons le Seigneur notre Père, et par elle nous maudissons les hommes faits à l’image de Dieu. De la même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. — Jacq. 3:9, 10. wF 15/12/55 1a

30 Chacun portera son propre fardeau de responsabilité. — Gal. 6:5, NW. wF 15/3/55 15a

Éprouvez votre mémoire

Après avoir lu la présente édition, vous souvenez-​vous de ces points ?

✔ Pourquoi la vie d’un chrétien peut-​elle être comparée à celle d’un athlète ? p. 245, § 3.

✔ Combien de temps dure l’instruction et l’entraînement du chrétien ? p. 246, § 12.

✔ Comment peut-​on persévérer dans le service de Dieu ? p. 248, § 3.

✔ Quelle est la plus grande des règles qu’un chrétien doit observer pour obtenir la victoire ? p. 249, §10.

✔ Comment doit-​on préserver son esprit de la ruine en ces temps troublés ? p. 251, § 2.

✔ Comment peut-​on jouir maintenant d’une paix parfaite de l’esprit ? p. 251, § 8.

✔ Comment de nombreux témoins de Jéhovah furent-​ils exilés en Sibérie, en 1951 ? p. 252, § 8.

✔ Les persécutions dont les témoins de Jéhovah ont été l’objet en Russie ont-​elles ruiné leur foi ? p. 252, § 6.