Des assemblées qui glorifient vraiment le nom divin

“AU STADE [de Riverfront], ils bâtiront une petite ville administrée par Jéhovah.” Ainsi s’exprima un chroniqueur du journal Enquirer à propos de l’assemblée de district du “Nom divin” en préparation à Cincinnati.

Cette prévision se révéla exacte à propos des trente-quatre assemblées organisées aux États-Unis et des onze autres tenues au Canada de la fin juin au mois d’août.

Depuis les préparatifs effectués à l’avance jusqu’aux cinq jours de l’assemblée elle-​même, il fut vraiment évident que les témoins de Jéhovah ainsi réunis jouissaient de l’approbation de leur Dieu et Créateur qui, comme ils le reconnaissent, dirige leurs activités. La pensée dominante de ces assemblées fut la glorification du nom divin ainsi que la façon de se faire un nom devant Dieu. On mit particulièrement l’accent sur la spiritualité : comment l’acquérir, la garder et la cultiver chez les autres.

Cette attitude d’esprit fut si évidente durant ces rassemblements qu’un journaliste du Constitution d’Atlanta déclara : “Ils viennent chercher une nourriture et un rafraîchissement spirituels, de l’aide pour résoudre leurs problèmes et pour aider à leur tour un être cher ; or ils aiment tout le monde.”

Les préparatifs

Ce n’est pas une petite entreprise que d’organiser et de préparer de telles assemblées auxquelles doivent assister des centaines de milliers de personnes. Plus d’un an avant, et parfois même des années à l’avance, on commence à prévoir les nouvelles publications bibliques qui y seront présentées. Il faut aussi choisir les lieux d’assemblées et en prévoir la location. Des mois à l’avance, les imprimeries de la Société Watch Tower commencent leur travail pour ces assemblées. Les chaînes de reliure pour les livres cartonnés connaissent une grande activité qui ne ralentira pas jusqu’au moment des assemblées. Les nouvelles publications présentées lors de celles-ci, et qui viennent s’ajouter aux commandes normales de bibles, de livres et de périodiques, exigent un effort particulier et nécessitent généralement de nombreuses heures de travail supplémentaire.

Il faut aussi préparer le programme en fonction des besoins des chrétiens qui doivent faire face à la situation mondiale actuelle. Certains discours principaux sont imprimés sous forme de manuscrits tandis que d’autres se présentent sous forme de plans, si bien que la même nourriture spirituelle est dispensée à tous, quelle que soit l’assemblée à laquelle ils assistent. Les représentations bibliques sont enregistrées sur des bandes magnétiques envoyées sur les lieux de l’assemblée suffisamment à l’avance pour que les participants puissent apprendre leur rôle, afin de mimer les paroles qui seront transmises au public par le système d’amplification. D’autres scènes sont préparées avec soin, répétées et présentées “en direct”.

En plus de tout cela, des milliers d’heures sont consacrées à la préparation de chaque assemblée, afin qu’il y ait une cafétéria, des buvettes, un service d’ordre, une équipe chargée de l’entretien, un système d’amplification adéquat, un parc à voitures et des frères pour le surveiller, un service du logement et des volontaires et une foule d’autres choses, qui doivent être prêtes pour le premier jour de l’assemblée.

L’accueil réservé aux assemblées

Dans le passé, l’opposition manifestée par les religions de la chrétienté suscitait de grandes difficultés aux témoins de Jéhovah lorsqu’ils voulaient louer une salle ou un stade pour y organiser une assemblée. En outre, en raison de l’influence du clergé sur les habitants, il était parfois difficile de trouver les chambres nécessaires au logement des congressistes. Même des fonctionnaires et des commerçants se laissaient influencer par les calomnies visant les mobiles et l’honnêteté des témoins. Mais aujourd’hui, il en est rarement ainsi.

Voyant tant de personnes (22 692 assistants) réunies sur le champ de courses, un journaliste du Star de Montréal fit cette remarque : “La Bible a attiré ici plus de monde que les courses. Les témoins de Jéhovah ne renoncent jamais. Les gens qui les combattaient ne sont plus, mais les témoins sont toujours là.”

Les exemples suivants reflètent l’attitude des fonctionnaires et des directeurs de salle ou de stade.

Le deuxième jour de l’assemblée de Memphis, le Commercial Appeal déclara :

“Plus de QUINZE MILLE témoins de Jéhovah sont venus à Memphis pour une assemblée de cinq jours, et Memphis est heureuse de les accueillir.

“Les témoins constituent une organisation très active. Ils sont déjà venus à Memphis, et leur conduite a toujours été exemplaire. Leur Église est évangélique, et leurs membres travaillent volontairement. Leur assemblée s’efforce de limiter leurs dépenses, et la cafétéria dressée pour la circonstance est le reflet de leur organisation minutieuse.

“Leur zèle fait de ces gens des hôtes bienvenus. Nous espérons qu’ils trouveront notre ville hospitalière.”

Le Press-Scimitar de Memphis fit remarquer que la foule, une “réunion de familles”, était trop importante pour la plus grande salle de congrès de la ville ; après quoi il ajouta : “Quand les témoins viendront tenir leur prochaine assemblée à Memphis, le palais des congrès Everett Cook, sur le boulevard North, sera prêt pour eux. Les témoins sont toujours les bienvenus. Ils ont une excellente conduite, se montrent polis et pourvoient à leurs propres besoins.”

Ainsi furent accueillis les témoins dans pratiquement toutes les villes d’assemblée. Dans quelques cas isolés seulement, les témoins ont rencontré certaines difficultés lorsqu’ils ont pris contact avec des fonctionnaires ou des directeurs de salle. Cependant, quand, sur l’invitation des témoins, ces hommes eurent contacté d’autres personnes avec qui les témoins avaient déjà eu affaire, leurs doutes disparurent. Le directeur du stade des vétérans de Philadelphie déclara aux journalistes qu’il avait parlé à plusieurs autres directeurs de stade avant de louer le sien. Il ajouta : “Ils [les témoins] sont les meilleurs clients qui soient. Ils amènent beaucoup de monde, mais font un énorme travail pour entretenir les lieux et subvenir à leurs propres besoins.”

Chacune des assemblées organisées aux États-Unis et au Canada a été caractérisée par la même bonne coopération avec la police, les autorités de la ville et les commerçants. Le service du logement connut un tel succès qu’il suscita ce commentaire dans le News d’Albuquerque : “On en arrive presque à penser que le Ciel s’y intéresse personnellement.”

Le but des assemblées

On peut dire que les assemblées ont un double but : 1) exalter Jéhovah, le nom divin, dans l’esprit et le cœur des témoins et de tous ceux qu’ils peuvent contacter (Mat. 6:9) ; 2) instruire les témoins eux-​mêmes ainsi que leurs enfants et d’autres personnes conformément aux principes divins liés à ce nom.

Le discours clé de l’assemblée, présenté le premier jour, était intitulé “Quel nom respectez-​vous le plus : le vôtre ou celui de Dieu ?” Il fut clairement démontré que le clergé de la chrétienté supplante Dieu, préférant ses idées personnelles à sa Parole. En revanche, ces assemblées furent caractérisées par un large emploi de la Bible. Toutes les familles furent encouragées à la lire chaque jour. Il fut aussi démontré la nécessité de considérer le cadre dans lequel se déroulent les événements rapportés ainsi que leur contexte pour en retirer une réelle intelligence et en faire une bonne application.

Le discours public intitulé “Quand toutes les nations se heurteront de front contre Dieu” mit l’accent sur la nécessité de s’intéresser à la souveraineté de Dieu et à la justification de son nom. Ce discours, point culminant de l’assemblée, donné le dernier jour, fut écouté par une assistance record, soit au total 678 359 personnes pour les assemblées organisées aux États-Unis et au Canada.

En fait, les assemblées constituent des pas importants pour nous préparer à vivre dans un nouvel ordre de choses où régneront la justice, l’ordre et la paix, et où chacun manifestera un amour véritable et s’intéressera sincèrement à ses semblables. Les témoins de Jéhovah s’efforcent de vivre ainsi dès maintenant.

Ils croient vraiment au Notre Père qui demande à Dieu : “Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” (Mat. 6:10). Ils suivent ce conseil de Jésus : “Cherchez d’abord, sans cesse, le royaume et sa justice [celle de Dieu].” Cela les a rendus vraiment heureux. — Mat. 6:33.

Certaines personnes apprécient la compagnie des témoins de Jéhovah, mais ne veulent pas entendre parler de leurs croyances fondées sur la Parole de Dieu. Or, s’ils ne se conformaient pas à celle-ci et ne mettaient pas en pratique ses principes dans leur vie, leur conduite ne serait pas exemplaire et ils ne seraient pas en mesure d’organiser de telles assemblées. C’est ce que reconnaissent certaines personnes. S’adressant aux deux témoins de Jéhovah qui lui demandaient si elle était disposée à louer des chambres pour loger des congressistes, une femme de Portland déclara : “Vous êtes si chaleureux, si aimables et si bienveillants. C’est sans doute votre religion qui vous rend ainsi.”

Une rédactrice de l’Evening News de Buffalo écrivit : “Pour les témoins, le respect des biens d’autrui fait partie de la conduite chrétienne.” Elle cita le cas d’un habitant de Tonawanda qui avait d’abord hésité à louer des chambres pour loger des congressistes, mais qui avait déclaré après l’assemblée : “Si tout le monde était comme eux, je serais heureux de louer mes chambres chaque semaine. Quand il pleuvait, ils enlevaient même leurs chaussures avant d’entrer pour ne pas salir la moquette. Ce sont les gens les plus polis que j’ai jamais rencontrés.”

L’enseignement

Le programme de l’assemblée mit beaucoup l’accent sur l’enseignement. Il fut montré aux congressistes que la communication entre les membres d’une famille doit rester ouverte. Pour éviter le “fossé des générations” les parents doivent instruire leurs enfants dès leur plus jeune âge. Avant de présenter le livre en anglais de 192 pages intitulé Écoutez le grand Enseignant, l’orateur s’adressa aux parents et leur dit : “Ne pensez pas que vos enfants deviendront automatiquement des disciples, tout simplement parce que vous l’êtes vous-​mêmes. Ils ne suivront les traces de Jésus-Christ que si vous les instruisez dans ce sens.”

Pour les parents, ce livre est un véritable don du ciel qui les aidera à établir un programme d’instruction permettant d’inculquer à leurs enfants les vérités bibliques profondes et les principes régissant la conduite chrétienne en termes clairs et simples, et au moyen de comparaisons.

Avant la publication de ce livre en anglais, une série d’articles du même genre avaient déjà été publiés dans La Tour de Garde. Certains chrétiens ont découpé les pages contenant ces articles pour en faire un livre. L’un d’eux fit cette remarque : “Mes enfants vérifient chaque semaine si je n’ai pas oublié un article. Cette lecture est un véritable plaisir. Les enfants répondent à chaque question. En réalité, nous devons insister pour qu’ils lèvent la main, afin que tous ne parlent pas en même temps. Ces articles incitent les enfants à réfléchir et à s’y intéresser mentalement.” Un autre déclara : “J’ai été surpris de voir comment un enfant peut apprendre rapidement, même des pensées difficiles.”

Une telle instruction pleine d’attention de la part des parents procure de grandes récompenses. Dans le présent monde caractérisé par la désagrégation de la cellule familiale, l’unité des familles chrétiennes est remarquable, comme le reconnut un journaliste de Lansing dans le State Journal en ces termes : “La mer de visages jeunes et vieux visible dans la salle, dans les couloirs et dans le hall d’exposition, à l’étage en dessous, est une manifestation d’unité familiale, le fondement de la religion. Ce lien s’étend à l’ensemble des membres.” (C’est nous qui soulignons).

Un orateur déclara : ‘Le programme d’enseignement n’est pas seulement prévu pour les jeunes. Nous fréquentons tous une école qui ne délivre pas de diplôme. Chacun d’entre nous doit continuer de s’instruire en puisant dans la réserve inépuisable prévue par Dieu. Au fur et à mesure que nous augmentons notre connaissance des voies de Jéhovah, le nom divin brille d’un éclat de plus en plus grand.’ Il présenta ensuite aux assistants le Manuel pour l’École du ministère théocratique qui sera utilisé semaine après semaine à l’École du ministère théocratique de chaque congrégation des témoins de Jéhovah, tant par les jeunes chrétiens que par les moins jeunes.

Le livre en anglais de 1 700 pages intitulé Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible fut présenté afin de permettre l’acquisition d’une plus grande connaissance biblique. Ce livre, dont le format est celui d’un dictionnaire biblique, est le fruit de sept années de recherches.

Les mœurs

Durant tout le programme, la question des mœurs fut l’objet d’une grande attention. Des jeunes gens furent interviewés sur la scène à propos du problème de la drogue dans les écoles. Un père et une mère examinèrent cette question avec leurs enfants adolescents, les mettant en garde contre les dangers des stupéfiants et leur montrant par quelques conseils comment et pourquoi rejeter leur usage. Cet entretien plein de compréhension et faisant appel à la raison servit de modèle pour les parents, qui doivent savoir ce que font leurs enfants et les armer contre la menace de la drogue s’ils désirent les sauver.

Sur la scène, on interrogea certains jeunes chrétiens qui, dans le passé, avaient fait usage de la drogue, mais qui, grâce à l’étude et à la mise en pratique des principes bibliques s’en sont affranchis. Dans plusieurs villes d’assemblée, ces jeunes gens ont été longuement interviewés à la radio et à la télévision. Après l’une de ces interviews, le directeur des informations d’une station de radio d’Atlanta conclut ainsi : “Quant à vous, jeunes gens, vous savez répondre non seulement aux questions bibliques, mais aussi à celles qui concernent la drogue.”

Un grand nombre d’assistants ont été émus par la représentation dramatique intitulée “Jéhovah bénit les hommes loyaux”, qui montrait le piège dans lequel tombèrent les anciens Israélites pour avoir fréquenté les filles moabites, immorales et idolâtres, alors qu’ils étaient sur le point d’entrer en Terre promise (Nombres, chapitres 22 à 25). Il fut clairement démontré que toute conduite dissolue est un péché, au même titre que la fornication ou l’idolâtrie. Cette représentation démontra à tous les assistants le grand danger des mauvaises fréquentations à notre époque, alors que nous sommes très près de la destruction du présent système de choses et de l’entrée du peuple de Dieu dans son nouvel ordre juste.

Il faut toucher le cœur

Un grand nombre d’assistants ont exprimé leur gratitude pour l’excellent programme présenté. Non seulement les sujets eux-​mêmes furent appréciés, mais aussi l’esprit qu’ils engendrèrent, car le programme concernait particulièrement le cœur. Un congressiste, qui marche dans la “Voie” de la vérité depuis dix-neuf ans, exprima ce sentiment en disant : “Le programme avait un caractère très personnel, incitant chacun à examiner l’état de son cœur et de celui des membres de sa famille, et à offrir avec amour l’aide nécessaire préconisée par les Écritures. Il m’a rendu plus conscient de ma responsabilité d’aider la congrégation.” Un autre congressiste, à qui l’on demanda quelle était, selon lui, la pensée principale du programme, répondit : “L’amour de Dieu et non des chiffres. Nous voulons que le nom divin soit justifié.”

La partie du programme intitulée “Qu’avez-​vous dans le cœur ?” retint l’attention de tous. Les participants à cette représentation mimaient des situations impliquant le cœur, que les chrétiens rencontrent couramment. Sur la scène étaient dressées des images géantes du cerveau et du cœur qui s’allumaient chaque fois que l’un ou l’autre parlait à l’intérieur de la personne qui devait prendre une décision difficile. La représentation “Que les desseins de Jéhovah soient votre mode de vie”, qui montrait l’attachement de Ruth la Moabite au Dieu de Naomi, toucha le cœur de tous les assistants. Les paroles suivantes de Ruth : “Là où tu iras j’irai (...). Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu”, incitèrent les auditeurs à examiner leur cœur pour voir si eux aussi étaient tout à fait prêts à servir en soutenant le culte de Jéhovah, le vrai Dieu.

Tous les assistants furent unanimes pour reconnaître l’efficacité de cette forme d’enseignement que sont les représentations bibliques, comme l’exprima un congressiste de Portland en ces termes : “Les discours et les représentations ont souligné avec force la nécessité de ‘veiller sur notre cœur’ pour agir promptement, afin d’en rejeter les mauvaises pensées.” Un autre congressiste, de l’État de Washington, fit cette remarque : “Cette assemblée a mis l’accent sur l’amour en nous aidant tous à sonder notre cœur, afin d’examiner la profondeur de notre loyauté et de notre attachement à Jéhovah et à Jésus-Christ.”

Effectivement, “de lui [le cœur] viennent les sources de la vie”. Un délégué de la congrégation de Poughkeepsie conclut en ces termes : “La question des bons mobiles, — c’est-à-dire pourquoi nous faisons telle chose, et non pas seulement ce que nous faisons, — semble avoir été le point commun de la majorité des discours, puisque Jéhovah juge le cœur et pas simplement les œuvres de quelqu’un ou ce qu’il paraît être extérieurement.” — Prov. 4:23 ; 21:2.

Ainsi, les assemblées du “Nom divin” ont réellement glorifié le nom de Jéhovah parmi son peuple. L’ordre, la propreté, les bonnes manières et l’esprit joyeux des témoins de Jéhovah exaltèrent son nom aux yeux de tous ceux qui les ont observés. Écrivant pour le Journal de Shreveport, un journaliste a intitulé son article sur l’assemblée : “Ils rendent témoignage à un Dieu heureux.”

Un journaliste du Daily News de Greensboro remarqua la profonde sincérité qui résulte du culte rendu au vrai Dieu Jéhovah. Observant que le “mélange des groupes ethniques était plus grand que dans la plupart des autres religions”, il déclara : “L’appellation de ‘frère et sœur’ n’est pas hypocrite.”

Les témoins de Jéhovah sont heureux de ce que leur activité ait glorifié le nom divin. Cependant, ils comprennent qu’ils doivent ‘rechercher sans cesse le royaume et la justice de Dieu’ en améliorant constamment leur service. Ce vaste sujet fut également examiné durant le programme des assemblées et il sera traité dans l’article suivant.

Ils “viendront se prosterner devant toi, Seigneur, et rendre gloire à ton nom. Car tu es grand et tu opères des prodiges ; toi seul, tu es Dieu. Enseigne-​moi tes voies, Jéhovah ; je veux marcher dans ta fidélité ; attache mon cœur à la crainte de ton nom. Je te louerai de tout mon cœur, Seigneur, mon Dieu, et je glorifierai ton nom à jamais”. — Ps. 86:9-12, AC.

Fortifions notre ministère pour le travail qui reste à faire

QU’EST-​CE qui donne la force au serviteur de Dieu de mener une vie pure et honnête dans le présent monde malgré toutes les pressions et les difficultés qu’il rencontre ? En outre, qu’est-​ce qui lui donne la force de rendre visite à ses voisins, afin de les encourager à partager sa foi et de les instruire dans ce sens ?

C’est l’esprit de Dieu obtenu grâce à l’étude de sa Parole la Bible et à la mise en pratique de ses principes. Tout cela constitue le ministère chrétien. Il doit être l’objet d’une attention constante. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah se réunissent assidûment pour examiner la Bible.

C’est aussi la raison pour laquelle les témoins de Jéhovah organisent chaque année trois assemblées, l’une d’elles étant généralement une assemblée de “district”, parfois même nationale ou internationale, qui réunit des milliers de congressistes. Durant l’été 1971, rien qu’aux États-Unis et au Canada, 678 359 personnes ont assisté aux assemblées du “Nom divin”. À la même époque, les témoins de Grande-Bretagne et d’Europe ont aussi assisté à des assemblées de district, un certain nombre étant prévu plus tard dans d’autres parties du monde.

Le ministère intérieur

L’affermissement du ministère chrétien fut l’un des principaux objectifs des assemblées. Le “ministère intérieur” fut l’objet d’une attention spéciale, et on dégagea un nouveau point de vue, une conception plus biblique du ministère, particulièrement selon ce qu’écrivit l’apôtre Paul au chapitre douze de sa première lettre aux Corinthiens 1Co 12 où il parle des “variétés de ministères”.

Dans un discours traitant du ministère, il a été montré que s’il est important de prêcher à “ceux de l’extérieur” et de les instruire par une étude biblique à leur domicile, cela n’est qu’un des nombreux ministères des chrétiens. Le “ministère intérieur” implique la formation de notre famille, la visite de nos frères malades ou dans le besoin, la participation aux réunions chrétiennes et la préparation d’allocutions, tout cela constituant autant de ministères. L’accomplissement d’autres responsabilités en rapport avec la congrégation et la Salle du Royaume, et même une conduite honnête et consciencieuse dans notre travail pour subvenir aux besoins de notre famille sont encore des ministères. Un chrétien doit veiller à tout ce qu’il fait, afin qu’on ne trouve rien à redire à son ministère.

Quelques-uns des commentaires entendus sur les lieux de l’assemblée révèlent la réaction de ceux qui ont entendu ce discours. Un surveillant d’une congrégation de New York déclara : ‘Dans le passé, certains serviteurs de Jéhovah se sont peut-être trop souciés des chiffres et de l’accomplissement de leurs tâches en stricte conformité avec les instructions, alors que ce sont les mobiles du cœur et un amour profond pour Jéhovah qui sont les choses importantes.’

Un représentant itinérant de la Société Watch Tower en Floride fit ce commentaire : “L’édification spirituelle de la famille fut mise en évidence (...). Des frères sont parfois découragés parce qu’ils ne peuvent faire beaucoup dans le ministère du champ. (...) Cela incitera les membres des congrégations à reconnaître que ceux qui ne peuvent participer au ministère du champ comme ils aimeraient le faire se montrent fidèles en développant la spiritualité de leur famille. Ils n’auront pas le sentiment d’être mis de côté.”

Un autre congressiste de l’État de New York déclara qu’il avait été particulièrement heureux que l’accent ait été mis sur l’encouragement et la surveillance pleine d’amour plutôt que sur de simples rapports. Il ajouta : “Il y a tant de frères et sœurs qui, bien qu’âgés ou handicapés de façon ou d’autre, contribuent néanmoins de différentes manières à la santé, à la spiritualité et au bonheur des congrégations. Il est bien que leur ministère sous cette forme ait été reconnu à sa réelle valeur. L’accent a également été mis sur le fait qu’il n’y a pas de classe ‘spéciale’, mais que tous sont frères, et cela aussi est excellent.”

Un surveillant de Californie déclara : “J’ai été heureux d’entendre l’orateur expliquer que nous ne devons pas dire que nos pionniers [les prédicateurs à plein temps] ont plus de valeur que les autres membres de la congrégation. Nous avons d’excellents frères et sœurs qui ne peuvent prêcher à plein temps, tout comme nous avons d’excellents pionniers.”

Des congrégations apostoliques

Les discours traitant de la façon dont la congrégation chrétienne primitive était organisée et comment elle doit l’être à notre époque moderne suscitèrent des réactions enthousiastes. Les témoins de Jéhovah ont toujours été heureux de se conformer aux méthodes apostoliques concernant l’organisation et le fonctionnement de la congrégation dans la mesure de leur intelligence de cette question, et leur accroissement et leur prospérité spirituelle sont autant de preuves que Dieu leur a accordé sa faveur.

Dans les années passées, un seul homme mûr était le surveillant de la congrégation, c’est-à-dire le principal responsable de sa surveillance. Les autres “serviteurs” nommés étaient ses assistants.

Cependant, une étude récente des structures bibliques de la congrégation apostolique, effectuée par le collège central des témoins de Jéhovah, révéla que sous un aspect particulier l’organisation des congrégations devait être réajustée, afin d’être plus conforme à celle des congrégations du premier siècle. Conformément à ce qui fut compris, on porta à l’attention des congressistes, en se servant de preuves bibliques, que la direction de chaque congrégation selon la méthode apostolique était confiée à un groupe d’aînés, des hommes spirituellement mûrs, qui étaient aussi des surveillants, nommés parmi les membres masculins de la congrégation. Ils avaient tous la même autorité et n’étaient pas de simples assistants d’un homme. Apparemment, chacun d’eux assumait à tour de rôle la fonction de président, sans pour autant être le surveillant. Cette disposition avait pour conséquence de répartir les responsabilités et de pourvoir à une direction plus équilibrée des congrégations.

Comment ce principe biblique très important en matière d’organisation fut-​il accueilli par la foule des congressistes ?

Les témoins comprennent que Jéhovah dirige et purifie progressivement son peuple. Ils ont déjà observé des réajustements du même genre dans le passé, et ils comprennent que ces progrès ont été réalisés parce que Dieu les dirige. Ils sont également conscients qu’ils ne seraient pas les véritables représentants de Dieu et de son Royaume s’ils refusaient de tels changements.

Pour connaître la réaction de chacun à propos de cette nouvelle disposition, de nombreux chrétiens qui occupent une position de responsabilité, servant comme surveillants dans les congrégations, et d’autres proclamateurs ont été interrogés. Trois de ceux-ci ont très bien résumé par leurs propos le point de vue général selon lequel ce réajustement en matière d’organisation est un pas en avant.

Un ministre itinérant visitant un certain nombre de congrégations dans la région de Chicago déclara : “Tout ira bien, car cela vient de Jéhovah.” Un autre chrétien, qui supervise ce qu’on appelle un “district” dans l’ouest des États-Unis, entrevoyait une effusion encore plus grande de l’esprit de Dieu, “en raison du sentiment plus profond de n’avoir qu’‘un seul Médiateur entre Dieu et les hommes’”. Un congressiste venu de l’Oregon remarqua fort judicieusement que l’accent n’étant plus mis sur l’individu, personne n’ayant l’autorité absolue dans la congrégation, cela “attirera davantage l’attention sur le véritable Chef de la congrégation, Jésus-Christ”.

D’autres chrétiens parlèrent des bienfaits qui en résulteront pour le ministère personnel au sein des congrégations. Un témoin de Chicago, ayant une grande expérience, déclara : “Cela encouragera tous les hommes mûrs à assumer des responsabilités.” Les congressistes réunis à Cincinnati exprimèrent publiquement leur pensée en disant : “Combien nous sommes reconnaissants de faire partie d’une organisation qui s’intéresse intensément à la santé spirituelle de ses membres !”

Organisés pour une époque cruciale

Il est donc évident que le ministère de ceux qui prêchent la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu est affermi. Si une époque de sévères persécutions est proche, les congrégations seront capables de poursuivre leur activité même si certains chrétiens responsables sont arrêtés. C’est la pensée qu’exprima un surveillant ayant vingt-neuf années d’expérience ; il dit avec sérieux : “J’ai le sentiment que ces renseignements nous ont été donnés à cette époque particulière parce que le temps de la fin est déjà bien avancé. Il est sans doute indispensable que nous soyons encore plus unis pour résister à l’ennemi en lui présentant un front commun.”

Les événements critiques qui auront lieu dans un avenir proche sont rapportés prophétiquement dans le livre biblique d’Ézéchiel. Cette prophétie constitue le thème d’un livre en anglais qui a été présenté lors de ces assemblées et qui est intitulé “Les nations sauront que je suis Jéhovah” — Comment ? Dans cette prophétie d’Ézéchiel, l’œuvre accomplie aujourd’hui par le peuple de Dieu est représentée symboliquement comme une œuvre consistant à “marquer” tous ceux qui souhaitent vivre dans un monde de justice et de paix et qui désirent conformer leur vie aux principes divins (Ézéch. 9:4-6 ; Col. 3:10). Durant les assemblées organisées au Canada et aux États-Unis, un total de 12 556 personnes ayant récemment adopté ce mode de vie ont été baptisées.

Bien que le temps laissé au présent système de choses soit très court, les témoins de Jéhovah ont beaucoup à faire, car un grand nombre de personnes réfléchies discernent l’‘inscription sur le mur’ annonçant la destruction du présent système et ont besoin d’entendre la bonne nouvelle du Royaume. Les chrétiens qui ont participé aux travaux préparatoires des assemblées du “Nom divin” ont été frappés par le fait qu’en général les hommes d’affaires avec qui ils ont traité n’étaient plus aussi “obsédés par les affaires” que dans le passé. Certains d’entre eux exprimèrent leur opinion en ces termes : “Le monde des affaires n’offre aucun avenir.” Beaucoup comprennent aussi que les religions de la chrétienté sont en pleine décadence. Comme le montre la prophétie d’Ézéchiel, ces personnes doivent être touchées par l’avertissement biblique, afin qu’elles puissent abandonner ces religions pour survivre à la chute de la chrétienté.

Le sentiment général des congressistes à la fin de l’assemblée fut exprimé par un surveillant d’une congrégation de Cincinnati qui avait manifestement présente à l’esprit la prophétie d’Ézéchiel. Il dit : ‘La chrétienté disparaîtra pour avoir refusé obstinément de se conformer à la vérité révélée, tandis que la société des témoins de Jéhovah connaîtra l’accroissement et la prospérité éternelle parce qu’elle opère les rajustements nécessaires pour se conformer aux voies de Jéhovah. Je crois que nous nous souviendrons longtemps des assemblées du “Nom divin”.’

[Illustration, page 57]

Les témoins de Jéhovah ont organisé quarante-cinq assemblées du “Nom divin” aux États-Unis et au Canada ; à Cincinnati, il y a eu 36 335 assistants.

[Illustration, page 58]

Le programme des assemblées encouragea la lecture de la Bible en famille.

[Illustrations, page 59]

À Philadelphie, des missionnaires d’Afrique occidentale examinent le nouveau “Manuel pour l’École du ministère théocratique”.

Il y eut 12 556 baptêmes durant les assemblées organisées aux États-Unis et au Canada.

Il savait où ils seraient bien accueillis

◇ Un certain dimanche d’été, aux États-Unis, un groupe d’ouvriers agricoles participant à la moisson voulurent se rendre à l’église. Ils louèrent donc un autocar. Arrivés sur les lieux, ils furent traités de façon cruelle par leurs coreligionnaires. Le conducteur de l’autocar, qui avait vu la scène et dont la femme est témoin de Jéhovah, annonça à ces gens qu’il connaissait un endroit où ils seraient les bienvenus et recevraient une bonne connaissance de la Bible. Un peu plus tard, l’autocar s’arrêtait devant la Salle du Royaume des témoins de Jéhovah. Là, ses occupants reçurent un accueil chaleureux et furent rafraîchis spirituellement.