Une assemblée qui prévoit la victoire divine

OÙ VA le monde ? Les problèmes énormes qui se posent à l’humanité seront-​ils résolus ? Dans toutes les régions du monde, les hommes s’inquiètent.

Cependant, malgré le pessimisme général, les témoins de Jéhovah envisagent l’avenir avec confiance. C’est pourquoi ils ont organisé une série d’assemblées internationales ayant pour thème “La victoire divine”. La première de ces assemblées de cinq jours a eu lieu en été dernier, à Detroit (États-Unis), du 20 au 24 juin. Au cours des trois mois qui ont suivi, 1 433 078 personnes ont assisté aux divers congrès qui ont été organisés dans trente-neuf villes d’Amérique, d’Europe et d’Asie.

Cela représente une immense foule ! Il existe des pays qui ne comptent pas une population aussi importante. Où ces foules se sont-​elles rassemblées ?

D’immenses lieux de rassemblement

Les témoins de Jéhovah ont pu louer les plus grands lieux de rassemblement disponibles, dont onze des plus vastes stades américains de base-ball. Malgré cela, ces endroits étaient bien souvent archicombles, quand ils n’étaient pas trop petits.

Ainsi, le discours public a été écouté par 79 256 personnes au Yankee Stadium de New York, 60 158 à l’astrodôme d’Houston, 52 349 au Tiger Stadium de Detroit, 52 390 au stade d’Oakland-Alameda, 49 684 dans celui d’Atlanta, 50 879 au Veterans Stadium de Philadelphie, 47 339 dans le White Sox Park de Chicago, 38 225 au Royals Stadium de Kansas City, 44 564 au Three Rivers Stadium de Pittsburgh et 28 007 dans le Parc Jarry de Montréal. Lors des deux assemblées qui ont été organisées au cours de deux semaines différentes au Dodger Stadium de Los Angeles, le discours public a été écouté par 43 720 et 54 381 personnes.

Ce ne sont là que quelques-uns des immenses lieux de rassemblement utilisés. Les témoins ont également loué de grands halls et des champs de courses. En Europe et en Asie, des locaux du même genre ont été utilisés, y compris le stade de Munich où ont eu lieu les jeux Olympiques de 1972. En décembre 1973 et en janvier de cette année, d’autres assemblées internationales “La victoire divine” ont été organisées en Amérique centrale, en Amérique du Sud, dans le Pacifique Sud et en Afrique.

Commentant le thème de ces assemblées, le Glasgow Herald du 2 août 1973 déclara : “Hier, quelque 30 000 personnes joyeuses se sont réunies au stade Murrayfield, à Édimbourg, pour célébrer une victoire. (...) Celle qui leur procure tant de plaisir n’a rien de comparable avec une victoire aussi superficielle que celle de l’Écosse sur l’Angleterre.” Quelle est donc cette victoire que prévoient les témoins de Jéhovah ?

Une victoire qui concerne tous les hommes

Dans un éditorial, La Presse de Montréal du 27 juillet expliquait : “Ils attendent un gouvernement divin qui remplacera ceux de la terre.” En Belgique, le périodique CHOC du 19 août fit un rapport sur l’assemblée de Bruxelles ; il portait ce titre : “CINQUANTE MILLE TÉMOINS DE JÉHOVAH CÉLÈBRENT DANS LA JOIE L’ARRIVÉE PROCHAINE DE LA ‘FIN DE CE MONDE’ ET LA VICTOIRE DE DIEU.”

Effectivement, les témoins se réjouissent parce que la victoire de Dieu est très proche. Il fera bientôt disparaître le présent système de choses inique. L’apôtre Pierre annonça cette destruction ; mais il ajouta : “Il y a de nouveaux cieux et une nouvelle terre que nous attendons selon sa promesse, et dans ceux-là la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). Les témoins de Jéhovah croient vraiment à cette promesse divine.

Il est vrai que pour beaucoup de gens une telle espérance est insensée. Cependant, personne ne peut nier que la Bible annonce la fin du présent système (Mat. 24:3-14 ; I Jean 2:17 ; II Pierre 3:3-13). En réalité, n’y a-​t-​il pas de très nombreux signes indiquant qu’il se désagrège rapidement, signes qui, selon la Bible, devaient précisément se manifester avant la fin du système ? Les témoins de Jéhovah ne sont-​ils que des prophètes de malheur dont les prédictions ne sont appuyées par aucun fait probant ?

Bien que de nombreux visiteurs venus à l’une de ces assemblées aient pu penser cela, ils ont vu des preuves les incitant à réfléchir à cette question. Par exemple, le Sunday Telegraph de Londres du 5 août 1973 fit ce rapport :

“Depuis mercredi, plus de 50 000 témoins de Jéhovah envahissent chaque jour les gradins de Twickenham. (...) Ils ne reflètent absolument pas le pessimisme que l’on attribue traditionnellement à ceux qui déclarent que ‘la fin est proche’. Elle est peut-être proche. En attendant, chacun semble passer un agréable moment d’une manière équilibrée, honnête et pieuse, mais joyeuse. (...)

“C’est une entreprise impressionnante. Si le présent ordre de choses mondial est sur le point de disparaître, les témoins réunis à Twickenham semblent bien préparés pour organiser le nouveau.”

Ces gens sont-​ils ceux que Dieu emploiera pour constituer le noyau de l’ordre nouveau qu’il promet ? Si oui, en tant que groupe, leur attitude doit être très différente de celle du reste de l’humanité, et ils doivent manifester des qualités très rares à notre époque. Les assemblées “La victoire divine” ont donné la possibilité d’observer plus d’un million de témoins occupés à vivre, à travailler et à étudier ensemble. Qu’a-​t-​on remarqué ?

Une grande différence

Cette différence n’a échappé à personne, et de nombreux journalistes l’ont signalée. Sous le titre “DES GENS POLIS, DISCRETS, ORDONNÉS”, le Journal de Montréal du 27 juillet 1973 déclara :

“Les Témoins de Jéhovah sont des gens très, très civilisés. Et la politesse est leur mode de vie. La propreté, l’hygiène et la bienséance aussi. Et on peut facilement s’en rendre compte pendant ce congrès. (...) Personne ne vous pile sur les pieds, et vos pieds ne pilent sur aucun papier. C’est la propreté quasi totale. Les déchets, les hot-dog à moitié mangés, ça va dans les poubelles. (...)

“On se sent presque au paradis, tant l’atmosphère est détendue, pacifique, sereine. Et tout le monde est habillé modestement. (...) Personne ne fait ‘son petit show’ personnel, comme au base-ball.

“Et surtout, pas de discrimination. Les gens de toutes races fraternisent. Aucun œil ne cache une arrière-pensée.

“Décidément, il y a une forte leçon à tirer des agissements des Témoins de Jéhovah. En les regardant, on croit que l’Amérique est transformée !”

Cette différence remarquable entre les témoins et les gens en général a été souvent notée dans les différentes assemblées. Par exemple, à Rome, le journal Paese Sera du 9 août déclara :

“Il n’y a aucun doute ; ils sont humbles. Non seulement cela, mais ils sont aimables, bien éduqués et pleins de considération pour autrui. (...) Sur le sol, il n’y a pas le moindre morceau de papier ni de pelures de pastèques, rien. Pourtant ils ont mangé au moins 30 000 sandwiches.

“Même l’air a un parfum étrange. Au début, on est incapable d’expliquer pourquoi. L’odeur est tout à fait différente de celle qui se dégage normalement lors d’un match de football au stade Flaminio. Ils sont environ 50 000, mais personne ne fume. (...)

“Au lieu de prêcher en faveur d’un peu de civilisation afin d’éviter une pollution générale, nous ferions peut-être mieux de prêcher pour avoir davantage de témoins.”

Si tous les gens se conduisaient comme les témoins de Jéhovah, cela résoudrait-​il vraiment les grands problèmes ? La sécurité et la fraternité véritables existeraient-​elles dans le monde ? Est-​ce l’impression qu’ont eue les visiteurs des assemblées “La victoire divine” ?

La solution aux grands problèmes ?

Le 30 juillet 1973, la station de radio CJTR de Trois-Rivières, au Québec, a fait ce commentaire très intéressant :

“Selon les reportages présentés dans les différents journaux montréalais, le congrès des Témoins de Jéhovah est quelque chose d’unique à voir, pas tellement par le nombre des participants, mais plutôt par l’ambiance et l’esprit d’amour fraternel qui prévalent dans la vaste enceinte.

“Plusieurs journalistes qui se sont rendus sur les lieux ont été surpris de constater que (...) les enfants faisaient preuve d’une discipline que l’on croyait disparue depuis la guerre.”

Le chroniqueur André Rufiange écrivit aussi à propos de cette assemblée. En même temps, il fit allusion à la persécution injuste que les témoins ont dû supporter au Québec des années auparavant ; il dit :

“[Leur congrès] ne fut marqué d’aucune anicroche, d’aucun incident fâcheux. Pour contenir des foules de 20 000 personnes, un seul policier aurait suffi et encore se serait-​il ennuyé (...).

“Bien sûr, je ne suis pas Témoin. Mais je suis témoin que les Témoins témoignent d’efficacité et de correction. Avez-​vous déjà vu l’un d’eux en colère ? Pourtant, ce qu’il en ont enduré, des soufflets ! Des gens vraiment très sympathiques. S’il n’y avait qu’eux sur terre, nous n’aurions pas, la nuit venue, à verrouiller nos portes et à brancher le système d’alarme.” — Journal de Montréal, 30 juillet 1973.

Assemblée après assemblée, des remarques semblables ont été faites dans le monde entier. En Irlande, où catholiques et protestants se combattent, le Times du 14 juillet attira l’attention sur “la paix fraternelle qui régnait à l’assemblée, parmi les témoins de nationalités et de races différentes”.

À Osaka, au Japon, où plus de 1 000 personnes assistaient à l’assemblée, le Asahi Shimbun du 29 juillet fit ce commentaire : “Cette assemblée a réuni la plus grande foule jamais vue dans l’ancien hall des expositions depuis l’Expo 70. Une atmosphère chaleureuse régnait parmi les assistants. (...) Tous se parlaient en utilisant l’expression intime ‘frère’.”

À propos de l’assemblée “La victoire divine” de Bruxelles, un journaliste écrivit :

“J’ai déjà vu bien des choses, mais jamais encore pareil spectacle ! (...) Pas de bruit, pas de cohue, rien que des visages heureux. La gentillesse est de mise ici. On laisse passer devant soi un Frère ou une Sœur.” — CHOC, 19 août 1973.

Le journal allemand Süddeutsche Zeitung des 28-29 juillet fit ce commentaire :

“Depuis mercredi, près de 60 000 personnes sont réunies [à Düsseldorf] — C’est la plus grande assemblée jamais organisée à Düsseldorf, la ville des foires. Cette foule ainsi réunie suit ses propres lois : Nous n’avons jamais vu rassemblés tant de gens si ordonnés, si disciplinés et aux si bonnes mœurs.”

Un éditorial paru dans le périodique finnois Uusi Maailma du 15 août 1973 fit ce commentaire à propos de l’assemblée d’Helsinki : “Cette foule comptant des dizaines de milliers de personnes (...) se conduit d’une manière exemplaire et calme.”

Dans le Daily News de Philadelphie du 20 juillet, le chroniqueur Larry McMullen écrivit :

“Je peux en témoigner. Dans une foule de 40 000 personnes je n’ai vu ni mégot ni bouteille d’alcool vide sous les sièges. Les témoins de Jéhovah ne participent pas aux guerres et ne font pas partie de notre population emprisonnée.”

Il n’est pas étonnant que ces observateurs aient conclu que si tout le monde se conduisait comme les témoins de Jéhovah, il ne serait pas nécessaire de verrouiller les portes la nuit venue et il n’y aurait plus de guerre. Mais pourquoi les témoins de Jéhovah sont-​ils si différents du reste du monde ?

Pourquoi cette différence ?

En bref, cette différence s’explique par la foi profonde avec laquelle les témoins considèrent la Parole de Dieu et par la mise en pratique de celle-ci dans leur vie. Commentant l’assemblée de Bruxelles, un rédacteur du Journal d’Europe du 14 août donna cette explication :

“Ces militants du porte-à-porte n’ont pas prémédité ce coup publicitaire hors pair que représente le thème de leur congrès de Bruxelles (...). Ils ne recherchent pas le sensationnel, ils n’ont pas projeté de convertir les païens par le biais d’une angoisse contagieuse (...). Non, leur travail d’apostolat est plus opiniâtre que cela et sérieux, sérieux... En une demi-heure, mon interlocuteur m’a refilé pas moins de dix citations de la Bible, avec chapitre, verset et tout. Car la Bible, ils la connaissent par cœur, à damer le pion au théologien le plus scrupuleux. C’est leur livre de chevet, sinon leur unique livre. Et n’est baptisé que celui qui est à la hauteur.”

En réalité, l’assemblée “La victoire divine” a été un programme d’étude biblique intensive de cinq jours. Au total, il était composé de trente et un discours bibliques et de quatre représentations dramatiques dont l’action se situait dans les temps bibliques. Cela n’avait pas seulement pour but de souligner la nécessité pour les chrétiens de garder présente à l’esprit la proximité de la victoire de Dieu, mais aussi de les aider à parfaire leur amour les uns pour les autres et à conformer étroitement leur vie aux principes moraux très élevés de la Parole de Dieu.

Émerveillé par l’attention sérieuse que tous les assistants de l’assemblée de Munich accordaient au programme, un rédacteur du Frankfurter Allgemeine Zeitung du 4 août 1973 écrivit : “À première vue, on pourrait penser que le stade olympique est rempli de journalistes, car à chaque seconde les assistants prennent des notes.”

Un journaliste du Asahi Shimbun, grand quotidien japonais, fut incité à écrire :

“De nombreuses mères, leur enfant attaché derrière le dos, concentrent leur attention sur leur Bible. (...) Quand je vois dans cette assemblée tous ces visages reflétant la joie, je ne peux m’empêcher de penser que je devrais moi aussi étudier la Bible pour apprendre ce qu’elle dit concernant notre avenir.”

Les points saillants du programme et les réactions

Le point culminant de ces assemblées a été le discours “La victoire divine — ses conséquences pour l’humanité affligée”, qui fut l’objet d’une grande publicité. Il souligna le thème de l’assemblée, et l’orateur affirma que Dieu remportera la victoire “sur toutes les puissances religieuses et politiques qui ne tiennent pas compte du fait que Dieu est le propriétaire de la terre”. “Nous avons de bonnes raisons de savoir qu’elle est proche”, ajouta-​t-​il.

Les représentations bibliques étaient également très importantes. Elles mirent l’accent sur la victoire divine et sur la nécessité d’aider nos semblables à éviter la destruction. À l’assemblée d’Oakland, aux États-Unis, un aîné fit cette remarque à propos de la représentation sur la chute de Jéricho : “Rahab ne s’est pas seulement inquiétée de son sort, mais de celui de toute sa famille, pas seulement du sort de son père et de sa mère, mais de tous les membres de sa famille. Elle avait même le désir sincère d’aider celui qui s’est enfui dans la ville pour y périr.” Cette représentation a bien fait comprendre aux assistants la nécessité de s’intéresser aujourd’hui à leurs semblables.

Pour aider les témoins à faire connaître les desseins de Dieu à leur prochain, le livre La paix et la sécurité véritables — d’où viendront-​elles ? a été publié en onze langues : en anglais, en français, en portugais, en allemand, en espagnol, en néerlandais, en danois, en finnois, en suédois, en japonais et en italien. Ce fut un grand moment ! Parlant de ce livre, un surveillant de circonscription canadien déclara : “C’est un livre pour notre génération.” Il ne fait aucun doute que de nombreuses personnes seront aidées à connaître les desseins divins grâce à l’étude de ce livre.

Les délégués à ces assemblées ont également reçu avec enthousiasme le livre de 416 pages, en anglais, Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché. Il examine en détail les prophéties de Jésus concernant le “temps de la fin”. Au cours de la même session, les délégués de chaque assemblée ont adopté avec enthousiasme une résolution disant entre autres choses : “Nous obéirons à Dieu plutôt qu’aux hommes, et nous ne nous lasserons pas d’obéir au commandement qu’il nous a donné par le Christ, nous ordonnant de ‘prêcher cette bonne nouvelle du royaume par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations’, avant la fin du présent système de choses condamné.”

Un autre ouvrage également important pour l’étude de la Bible a été présenté à l’assemblée ; il s’agit de la Concordance complète des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, en anglais, livre de 1 280 pages. Avec de tels auxiliaires précieux pour l’étude de la Bible, peut-​on s’étonner que les témoins de Jéhovah connaissent bien les Écritures ?

Le programme a également été marqué par la publication du premier numéro d’une nouvelle série de Nouvelles du Royaume et l’annonce d’une œuvre mondiale spéciale au moyen de ce tract. D’ici à septembre prochain, on espère qu’un demi-milliard de ces tracts auront été distribués.

Cet excellent programme provoqua des réactions intéressantes. Par exemple, un visiteur venu de Mattoon (États-Unis) déclara : “J’ai amené ma mère en voiture à l’assemblée de Kansas City. J’avais l’intention de rentrer chez moi aussitôt. Mais, comme ma voiture est tombée en panne, j’ai assisté aux sessions au Royals Stadium. Elles m’intéressaient chaque jour davantage. Le troisième jour, je suis allé au service de l’entretien et je me suis fait inscrire comme volontaire pour aider au nettoyage après l’assemblée. J’ai également demandé à un témoin de ma localité d’étudier la Bible avec moi dès notre retour.”

À l’assemblée de Winnipeg, au Canada, un homme fit une contribution volontaire de 100 dollars (450 francs français). Dans la lettre qui l’accompagnait, il déclarait :

“Je viens d’apprendre la vérité à cette assemblée de Winnipeg et je suis reconnaissant à Jéhovah de m’avoir fait sortir de Babylone la Grande avant qu’il ne soit trop tard. (...)

“J’ai déjà fait le nécessaire pour étudier la Bible. Je commence aujourd’hui, avec l’espoir d’acquérir assez de connaissance pour être baptisé et me vouer totalement à Jéhovah pour accomplir sa volonté. J’ai été très heureux d’assister à ce grand festin spirituel et il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre où réside l’amour de Jéhovah : ce ne peut être que parmi son peuple.”

La fréquentation de l’une de ces assemblées des témoins de Jéhovah a été très profitable. C’est pourquoi tant de personnes ont fait des efforts extraordinaires pour y assister.

Ils ont surmonté de grands obstacles pour être présents

On pourrait penser qu’il est impossible d’assister à ces assemblées quand on a dix enfants ou plus. Pourtant, ce n’est pas le cas. Un couple ayant dix-neuf enfants était non seulement présent, mais les dix-neuf enfants étaient avec leurs parents. Chez eux, à Wauchula, en Floride, tous participent à l’étude familiale de la Bible.

La maladie grave peut également être considérée comme un obstacle empêchant d’assister à de telles assemblées. Mais ce ne fut pas le cas pour Terry Walters et ses parents. En 1971, on diagnostiqua chez Terry, alors âgé de quinze ans, un cancer des os. Bien que dans l’obligation de recevoir constamment de l’oxygène, Terry désirait par-dessus tout être présent à l’assemblée “La victoire divine”. Des dispositions ont donc été prises pour qu’il pût disposer du matériel nécessaire au Royals Stadium de Kansas City. De cette façon, Terry put assister à l’assemblée. La semaine suivante, le State Journal de Topeka parla de Terry dans un article intitulé “Il a vécu plus longtemps que prévu — le cancer tue la jeunesse”.

Le travail peut aussi être un obstacle empêchant quelqu’un d’assister à une assemblée. Mais, en général, il peut être surmonté. Par exemple, un témoin, qui s’occupe d’un chenil, chargea ses cinquante-sept chiens dans un fourgon à air conditionné muni de cages ; puis il se rendit à Hallandale. Là, il s’installa sur un terrain prévu pour les caravanes, à l’entrée duquel il y avait un panneau indiquant : “Les animaux familiers sont admis.” Et il assista à l’assemblée.

L’employeur d’un témoin fit pression sur lui pour qu’il ne se rende pas à l’assemblée, car un autre employé l’avait quitté et il avait besoin d’aide. Il demanda au témoin : “Que ferez-​vous si je refuse de vous laisser aller ?” Celui-ci lui répondit : “J’irai quand même.” Après avoir réfléchi un instant, son employeur lui demanda encore : “Comment pensez-​vous faire le voyage ?” Le témoin lui ayant répondu qu’il voyagerait en voiture, il lui dit que cela serait trop long. Il lui donna 700 dollars (3 000 francs français) pour que sa famille et lui puissent se rendre à Oakland en avion. De plus, son salaire lui serait payé intégralement, et il serait augmenté à son retour.

Quand le témoin demanda à son employeur pourquoi il faisait tout cela, celui-ci lui répondit : “Vous m’avez donné un excellent exemple, et vous êtes un bon ouvrier. Si je pouvais embaucher un autre témoin de Jéhovah, je le ferais sur-le-champ. Les témoins sont les seules personnes à qui l’on puisse faire confiance.”

Un avant-goût de l’ordre nouveau promis par Dieu

Quand des milliers de personnes aimant Dieu et s’aimant les unes les autres se réunissent, cela donne une idée de ce que sera la vie sur toute la terre après la victoire de Dieu.

Par exemple, on a un avant-goût de ce que ce sera quand chacun agira honnêtement. À l’assemblée d’Halifax, un jeune garçon trouva un portefeuille contenant 710 dollars (3 000 francs français) qu’il porta au service des objets trouvés, où le propriétaire le retrouva intact. À une autre assemblée, on trouva un billet de vingt dollars qu’on déposa à ce service. Plus tard, une femme, témoin de Jéhovah, se présenta en disant qu’elle avait perdu vingt dollars. Quand on lui montra le billet de vingt dollars, elle le refusa, disant que la somme qu’elle avait perdue se composait de sept billets : un de dix dollars, un de cinq, et cinq autres d’un dollar.

Il est également très agréable de côtoyer des gens qui travaillent par amour pour leurs semblables et non pas pour recevoir quelque chose en retour. Le Glasgow Herald du 2 août fit à propos de l’assemblée d’Édimbourg ces remarques, qui sont valables pour toutes les autres assemblées des témoins de Jéhovah :

“Tout le travail est accompli par des volontaires. Plus de 5 000 volontaires ont offert leurs services pour accomplir les diverses tâches, des soins médicaux à la confection de sandwiches.

“Avant que les visiteurs n’arrivent, une armée de volontaires ont nettoyé le stade, le peignant même là où c’était nécessaire.”

À Helsinki, les travailleurs volontaires ont dû faire le nécessaire pour accueillir à l’assemblée non seulement les congressistes finlandais, mais aussi plus de 14 000 Suédois. Une immense ville de tentes de quelque vingt hectares fut construite pour loger une partie des congressistes. Elle était divisée en rues, et il y avait le nécessaire pour la toilette, la lessive et le repassage. Il y avait aussi des cabinets, reliés aux égouts de la ville. Un fonctionnaire des services de la santé est venu inspecter les lieux et a déclaré : “Tout est si merveilleusement organisé qu’il faut le voir pour le croire. Quand je pense que vous vous êtes donné tout ce mal pour cinq jours seulement ! C’est incroyable !”

Il a fallu de l’amour et une bonne organisation pour surmonter les difficultés. À Porto Rico, le transport de 4 000 délégués de leurs hôtels à l’assemblée était une tâche énorme, d’autant plus qu’il fallait le faire deux fois par jour dans une ville embouteillée. Était-​ce impossible ? Une navette fut organisée pendant deux heures chaque matin avec l’aide de quelques autocars et de quatre cent cinquante voitures particulières conduites par des témoins portoricains. Ces mêmes témoins reconduisaient chaque soir les congressistes à leur hôtel. C’était sans aucun doute une magnifique démonstration d’hospitalité chrétienne.

Les hommes ne naissent pas avec l’amour pour Dieu et pour leur prochain, qui les incite à faire de telles œuvres excellentes. Ils le cultivent grâce à l’étude de la Parole de Dieu.

De nouveaux témoins espèrent en la victoire divine

Après avoir étudié la Bible pendant un certain temps avec les témoins de Jéhovah, les personnes dont le cœur éprouve de la gratitude envers Jéhovah pour tout ce qu’il a fait en leur faveur sont incitées à se vouer à lui. Par le baptême, elles témoignent publiquement qu’elles se sont effectivement vouées à Dieu. Au cours des assemblées “La victoire divine” qui ont eu lieu en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, 39 313 chrétiens ont ainsi symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu.

Ces personnes sont sorties de tous les milieux. Auparavant, certaines d’entre elles étaient des toxicomanes, des hippies ou des délinquants. Quelques-unes pratiquaient l’homosexualité. Mais toutes ont complètement transformé leur vie pour la conformer à la volonté de Dieu. Parmi ces nouveaux baptisés, quelques-uns sont riches, beaucoup sont pauvres. Certains sont très âgés. Par exemple, à l’assemblée d’Hammond, aux États-Unis, deux femmes de quatre-vingt-douze et quatre-vingt-onze ans ont été baptisées. De nombreux jeunes gens se sont aussi fait baptiser et participent maintenant à l’activité de prédication à plein temps, annonçant que la victoire de Dieu et l’ordre nouveau qu’il promet sont proches.

Les témoins de Jéhovah, qui sont maintenant plus de 1 700 000 dans le monde entier, constituent-​ils la seule véritable organisation chrétienne qui survivra à la destruction prochaine du présent système ? Un journaliste belge a considéré cette éventualité. Le 11 août 1973, à la radio-télévision belge, il fit ce commentaire à propos de l’assemblée de Bruxelles :

“Les témoins de Jéhovah (...) ont transformé les immenses palais du Heysel en une véritable ville de 50 000 habitants, une ville où tout se déroule sans anicroche, (...) où la fraternité est mise en pratique avec le sourire, un sourire qui permet de franchir la barrière des langues.

“En tant que journaliste on va presque un peu se forcer pour recommencer à se poser des questions, à s’interroger sur la raison profonde de tout ceci. Car après tout, si le zèle des témoins force l’admiration, il faut aussi se rappeler sur quoi il est basé, sur la conviction profonde que tous ceux qui ne partagent pas leur point de vue seront bientôt éliminés de la planète par la victoire divine.”

Il ne fait aucun doute que la terre a besoin d’être débarrassée de tous ceux qui ne se conforment pas à la volonté de Dieu. Par conséquent, ne devrions-​nous pas nous forcer à nous poser cette question : Se peut-​il que les témoins de Jéhovah constituent le peuple que Dieu préservera pour donner le départ à l’ordre nouveau qu’il promet ? Examinez les faits vous-​même. Fréquentez les réunions hebdomadaires que les témoins organisent dans leur Salle du Royaume locale. Observez leur conduite et leur foi. Vous y serez le bienvenu.

La presse française commente l’assemblée de Colombes

DANS le cadre des assemblées internationales “La victoire divine”, organisées par les témoins de Jéhovah en Amérique du Nord et en Europe durant l’été dernier, un congrès a eu lieu du 1^er au 5 août au stade de Colombes, dans la banlieue parisienne. Lors du discours public “La victoire divine — ses conséquences pour l’humanité affligée”, le stade fut envahi par une foule record de 60 241 personnes. L’avant-veille, 2 703 nouveaux disciples chrétiens avaient symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu par le baptême d’eau, dans la piscine olympique voisine. Ce congrès fut l’objet de nombreux commentaires à la radio et à la télévision, ainsi que dans la plupart des grands journaux parisiens.

Le cadre

En première page du Journal du Dimanche du 5 août 1973, on pouvait admirer une magnifique photographie du stade de Colombes archicomble, avec cette légende : “Quel match peut ainsi remplir les tribunes du stade Yves-du-Manoir à Colombes ? Celui qui oppose Satan à Jéhovah, rien de moins. C’est en effet hier qu’a été prise cette étonnante photo du ‘temple du rugby’ où, depuis mercredi et jusqu’à ce soir, 55 000 Témoins venus de partout, du Tarn comme de la Martinique, sont réunis en un congrès international.” Ce journal ajoutait : “Aujourd’hui, alors qu’ils sont 1 700 000, dont près de 50 000 en France, à prétendre colporter la ‘vérité’ et la ‘bonne nouvelle’, il est impossible d’ignorer l’existence des Témoins de Jéhovah.” Décrivant l’ambiance et le cadre particuliers à cette circonstance, Le Parisien libéré du 3 août déclara : “Ce bassin inhabituel, à l’image du jardin d’Éden, avec ses flamants roses et ses plantes vertes, occupe le centre du stade de Colombes. (...) Au centre, sur un podium entouré de plates-bandes de fleurs, une tribune circulaire a cette particularité qu’elle pivote en permanence lentement sur elle-​même, de sorte que tous les orateurs se trouvent, à un moment ou à un autre, face au public.” De son côté, le journal catholique La Croix du 7 août 1973 fit ces remarques : “Bien que l’on parle beaucoup d’eux parce qu’ils se livrent à un prosélytisme très actif, en faisant du porte-à-porte, les Témoins de Jéhovah n’ont, jusqu’à présent, rencontré qu’un succès mitigé en France. Toutefois, leur rassemblement de Colombes, par son organisation impeccable, ses représentations bibliques, son sérieux, n’en constitue pas moins un spectacle impressionnant.”

L’organisation et la foi des témoins

Cette assemblée internationale de Colombes, dont le bon fonctionnement a été loué, a amené plusieurs journalistes à s’interroger sur l’histoire moderne des témoins de Jéhovah et sur leur organisation. Parlant du financement de celle-ci, un journaliste écrivit : “D’où vient cet argent ? De dons de riches prosélytes, (...) mais surtout des contributions volontaires de chacun. Aussi s’efforcent-​ils de limiter les dépenses au maximum : nourris, logés, les missionnaires [dans les bureaux des filiales] comme les dirigeants ne reçoivent pour tout pécule que 14 dollars par mois, soit environ une soixantaine de nos francs. C’est peu, très peu pour vivre, suffisant toutefois pour servir Dieu, dit-​on.” Il ajouta : “Mais si le volontariat, une saine gestion des recettes, constituent sans doute les clés de la réussite des Témoins de Jéhovah, il en est encore une autre : leur très solide et rigoureuse organisation mondiale.” — Le Journal du Dimanche, 5 août 1973.

Les journalistes présents à cette assemblée ont également été très frappés par le fait que les témoins de Jéhovah considèrent la Bible comme la Parole de Dieu, donc comme le seul critère en matière de foi et de conduite chrétienne. Voici plusieurs commentaires de journaux à ce propos :

“Le stade est plein à craquer d’une foule studieuse et attentive, à rendre jaloux n’importe quel parti politique. (...) Endoctrinés, les Témoins de Jéhovah le sont au-delà de toute expression. Quoi d’étonnant quand on sait qu’ils suivent tous trois fois par semaine des cours d’instruction religieuse axés sur la Bible, qui est leur unique livre de chevet.” — Le Monde, 5-6 août 1973.

“Ils frappent à votre porte. Et si vous n’êtes pas là, ils glissent une petite feuille où l’on vous demande (...) : ‘Aimeriez-​vous comprendre la Bible ?’ Une chose est sûre : ils reviendront. Si, en revanche, vous leur ouvrez votre porte, ils vous parleront, aussi longtemps que vous voudrez. Mais d’un seul sujet : la Bible ! (...) En résumé, quel que soit le sujet que les Témoins de Jéhovah abordent (...), la référence est toujours la même : la réponse est dans la Bible.” — Le Figaro, 6 août 1973.

“Ne devient pas Témoin de Jéhovah qui veut, sur un coup de foudre à la découverte de leur ‘vérité’. Il faut non seulement une très profonde foi chrétienne, de la patience, du temps, du courage aussi, mais il est nécessaire également d’accepter les préceptes que dicte la loi biblique (...). Une rigueur qui peut irriter certains, qui n’y voient que de la naïveté, ou forcer l’admiration des autres...” — Le Journal du Dimanche, 5 août 1973.

Les raisons de leur succès

Certains journalistes se sont étonnés de l’extraordinaire développement de l’œuvre effectuée par les témoins de Jéhovah. Un témoin, interrogé par un journaliste, en donna une raison : “Il a répondu que beaucoup de catholiques et de protestants étaient venus à eux par lassitude de voir leur église se préoccuper davantage de questions terrestres et temporelles que d’obéissance aux Écritures et de vie spirituelle. Quant à eux [les témoins de Jéhovah], ils fondent toutes leurs actions sur les Écritures.” — Le Parisien libéré, 3 août 1973.

De son côté, le journal La Croix du 7 août 1973 explique ainsi l’effet que l’activité des témoins peut avoir sur les membres des Églises de la chrétienté : “D’une grande rectitude morale, lecteurs passionnés de la Bible même s’ils l’interprètent mal, zélés pour leur cause, les Témoins de Jéhovah, par leur existence même, obligent bien des chrétiens endormis à s’interroger sur la réalité de leur foi. Les grandes Églises institutionnelles, parfois figées dans leur hiératisme, d’où un certain manque de chaleur humaine, ne peuvent non plus rester indifférentes aux besoins que ressentaient tant de gens et auxquels des sectes comme les Témoins de Jéhovah semblent apporter une réponse.”

Terminant son article sur l’assemblée de Colombes, Henri Fesquet cite le cas de milliers de témoins de Jéhovah du Malawi qui ont été persécutés et chassés de leur pays parce qu’ils sont restés fidèlement attachés aux principes de la neutralité chrétienne consignés dans les Écritures. Puis, s’interrogeant sur les raisons de leur intransigeance, il conclut ainsi : “Parce qu’à la suite de Jésus, ils sont ‘dans ce monde, mais non pas de ce monde’ et qu’à ce titre ils sont des ‘ambassadeurs du royaume de Dieu’ ; et avant tout parce que le Christ était un non-violent. Position entière, certes, mais fondée, qui leur vaut l’estime de la plupart des chrétiens qui prennent au sérieux le Décalogue et les Évangiles.” — Le Monde, 5-6 août 1973.

Le message des témoins de Jéhovah

Dans leurs commentaires sur l’assemblée internationale de Colombes, les journalistes n’ont pas manqué de mettre en évidence le message des témoins de Jéhovah. Il était d’ailleurs fort bien résumé par le thème même du congrès : “La victoire divine”, c’est-à-dire la victoire de Dieu sur le présent système de choses inique dirigé par Satan le Diable, son grand adversaire.

Sous le titre “Les temps sont courts...”, l’hebdomadaire L’Express des 13-19 août déclara : “Ils étaient là, surtout, pour annoncer la fin du monde [c’est-à-dire du système ou état de choses mondial]. Proche, très proche. Ils l’ont lu dans la Bible : il y aura des guerres, des famines, des épidémies, des crimes violents, une pollution galopante. Alors aura lieu la bataille d’Harmaguédon. Dieu détruira le monde corrompu, et tous les ‘systèmes iniques’.”

De son côté, dans Le Monde du 7 août 1973, deux jours après la fin du congrès, Henri Fesquet écrivit un nouvel article intitulé “Les Témoins de Jéhovah vont annoncer la fin des temps”. On pouvait y lire entre autres : “Symbole du jardin de l’Éden, les deux flamants roses de la pelouse du stade de Colombes sont revenus, dimanche soir 5 août, à leur solitude. Ils ont été abandonnés par les soixante mille deux cent quarante et un Témoins de Jéhovah ou sympathisants qui ont assisté à la séance de clôture de leur rassemblement. (...) Ils apprendront aux hommes que ‘le temps se fait court’. La bataille de Har-Maguédon, dont parle saint Jean dans le dernier livre du Nouveau Testament, est proche. Après la disparition de la chrétienté satanique commencera le véritable royaume de Dieu. (...) Ils se sentent chargés de la redoutable mission d’annoncer cette catastrophe à leur entourage frivole (...). À ceux que cette nouvelle ne laissera pas indifférents ils recommanderont de lire un manuel déjà tiré en cinquante-six millions d’exemplaires et traduit en quatre-vingt-une langues : La vérité qui conduit à la vie éternelle. Cet ouvrage est diffusé par le Centre de Béthel, 81 rue du Point-du-Jour, 92 100 Boulogne.”

Les salades — savoureuses et variées

UNE BONNE maîtresse de maison désire servir à sa famille des plats à la fois savoureux et sains. Les salades lui permettent d’atteindre ce double but.

Les salades ont de nombreuses qualités. Outre leur valeur nutritive, qui est considérable, elles ajoutent de la saveur et de la variété aux repas. Elles peuvent parfois vous épargner du travail et même de l’argent, et elles sont particulièrement les bienvenues pendant les chaleurs.

Vous pouvez varier vos salades à l’infini. Il y a d’abord toutes les sortes de salades faites avec des légumes verts ou autres. Mais il y a aussi des salades contenant des protéines, d’autres composées de féculents. Enfin il y a les salades faites avec de la gelée et les salades de fruits.

Un plat léger — les salades vertes

Les salades vertes sont excellentes sous bien des rapports. Elles contiennent une abondance de sels minéraux, de vitamines et d’enzymes, qui sont indispensables à la santé et qu’on appelle pour cette raison “aliments protecteurs”. Les salades sont aussi salutaires à cause de la cellulose qu’elles contiennent et qui combat la constipation.

Les chercheurs reconnaissent de plus en plus que de nombreuses maladies de dégénérescence dont souffre l’homme moderne sont dues à une alimentation trop riche et trop abondante. En servant des salades savoureuses faites de différents légumes, les mères aideront leur famille à éviter ce fléau moderne. Il est vrai que les enfants font souvent grise mine devant cette nourriture à laquelle ils préfèrent les sucreries. Mais les parents avisés ne les laisseront pas faire la loi dans ce domaine et ils les habitueront à consommer des “aliments protecteurs”. Après tout, quand les enfants deviennent malades, le fardeau retombe sur les parents.

Quantité de légumes verts peuvent être mangés en salades. Notamment, la verdure de betteraves, les fanes de carottes (quand elles sont jeunes et tendres), les céleris, les chicorées, les pissenlits, les endives, les scaroles, les laitues, les fanes de navets et le cresson.

Vous augmenterez la saveur et la valeur nutritive de ces salades en y ajoutant des