viande dans une feuille de bananier et ficelle le paquet avec de l’herbe.

Mme Ch’en choisit ensuite les légumes, tous de la meilleure qualité. Nous avons besoin d’oignons ainsi que d’épinards et de gingembre pour le potage au poulet et aux épinards. Le porc sera accompagné de choux et de champignons. Grâce à un peu de marchandage, nous obtenons ces derniers moins cher que le prix demandé en premier lieu. Je remarque qu’ici le marchandage fait partie des mœurs.

Il nous faut encore des fruits, mais ils se vendent dehors. Nous passons d’abord devant les étals où les poulets et les canards habillés sont suspendus en rangées. Sur le sol, de grandes mannes contiennent des volatiles gloussant et nasillant destinés aux clients qui préfèrent les acheter vivants. Nous prenons un peu de blanc de poulet pour le potage. Je remarque une cliente en train de choisir de petits poissons vivants, dans un réservoir peu profond où des poissons et des anguilles frétillent et se tortillent.

Nous terminons nos emplettes par l’achat de quelques mandarines et la moitié d’une pastèque. Selon Mme Ch’en, ce fruit est exactement ce qu’il faut pour couronner notre repas.

La préparation

Dès que nous rentrons, nous devons nous mettre à l’ouvrage, car il faut couper la viande et les légumes en petits morceaux faciles à manier avec les baguettes et qui, de plus, rendront l’aspect des mets attrayant. Les Chinois ont trois critères pour juger les mérites d’un repas : l’aspect, l’odeur et le goût.

Les légumes que je viens de couper en morceaux remplissent sans aucun doute la première condition car, de couleurs vives, ils ont l’air très appétissant. Le potage qui bout déjà sur le réchaud remplit la seconde condition, car l’odeur de poulet et de gingembre est exquise. Plus tard, Mme Ch’en va hacher la chair de poulet pour la remettre dans le bouillon avec les épinards, un peu de vermicelle et de vin, et l’assaisonnement.

Les ingrédients du plat de résistance

D’une main experte, Mme Ch’en coupe en tranches les champignons qui seront servis avec les choux. Elle me demande de couper le porc en dés de deux centimètres et demi de côté. Ensuite, elle mélange une cuillerée et demie à soupe de vin de riz (on peut également employer du xérès), deux cuillerées et demie de sauce de soja, autant de farine et une cuillerée et demie de farine de maïs. Elle ajoute les dés de porc à ce mélange de façon qu’ils en soient bien enduits.

Elle laisse alors tomber les morceaux de viande dans une friture d’huile de sésame. La cuisine est remplie d’odeurs appétissantes. Quand le porc est cuit, nous le mettons de côté.

Pour confectionner la sauce aigre-douce, nous mélangeons huit cuillerées à soupe de sucre, cinq de sauce de soja, une et demie de vin de riz, deux et demie de vinaigre et cinq de sauce piquante à base de tomate.

Les légumes que j’ai préparés comprennent quatre poivrons que j’ai coupés en quatre et vidés, un oignon de grosseur moyenne également coupé en quatre, une carotte de grosseur moyenne coupée en morceaux triangulaires et bouillie pendant sept ou huit minutes, une pousse de bambou coupée en morceaux et trois tranches d’ananas coupées en quatre. Tout est donc prêt pour la cuisson finale qui ne demande que quelques minutes.

La cuisson

La marmite chinoise, faite de tôle, mesure environ trente-cinq centimètres de diamètre et treize centimètres de profondeur. Le fond arrondi concentre la chaleur et a l’avantage de ne pas comporter de coins où les aliments et la graisse peuvent s’accumuler et d’où il est difficile de les enlever.

Mme Ch’en chauffe environ huit cuillerées à soupe d’huile dans la marmite sur une forte flamme. Dès que l’huile est bien chaude, c’est-à-dire lorsqu’elle commence à fumer, nous y jetons les légumes qui grésillent joyeusement. Cette façon de cuire les aliments à haute température leur conserve leur saveur et leur couleur.

Mme Ch’en me dit que si les légumes commencent à brûler il ne faut pas baisser la flamme mais ajouter plutôt un peu d’huile et les remuer plus vite. C’est leur couleur qui détermine s’ils sont cuits. Quand les choux sont croustillants et vert vif, avant donc qu’ils ne commencent à jaunir, ils sont à point. Des légumes trop cuits offensent le palais du gourmet chinois. Évidemment, ils ne doivent pas être à moitié crus.

Mme Ch’en connaît le moment précis — et même les secondes comptent — où il faut ajouter la sauce aigre-douce. Quand celle-ci bout, on y verse les deux tiers d’une tasse d’eau additionnée d’une cuillerée et demie à soupe de farine de maïs, en remuant constamment. Dès que le liquide s’épaissit, il faut y mettre le porc cuit. Le plat est alors prêt à servir.

Ma famille, qui n’a pas encore l’habitude des baguettes, fait des efforts persévérants et enthousiastes pour s’en servir. Tout le monde trouve délicieux ce plat de porc à la sauce aigre-douce, accompagné de choux et de champignons et servi avec du riz bien gonflé. Suivant la coutume chinoise, nous mangeons le potage en dernier lieu, car il constitue le complément approprié des autres mets. En terminant le repas par des tranches de pastèque, nous complimentons Mme Ch’en pour ce régal à la chinoise digne d’un roi !

Un électricien fait briller sa lumière

IL EXISTE de nombreuses façons intéressantes d’aider nos semblables à apprécier la lumière de la vérité qui brille dans les pages de la Parole de Dieu. Voici à ce sujet le récit d’un témoin de Jéhovah au Nigeria :

“Il y a quelques années, je me suis installé à mon compte comme électricien. Le but de ma vie est de servir les intérêts du Royaume de Dieu, mais comme je dois subvenir aux besoins de ma famille, je suis obligé d’avoir une occupation profane. Dès le début, toutefois, j’étais résolu de transformer cette occupation en un moyen d’atteindre mon but : faire progresser de mon mieux l’œuvre de prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Je me suis donc dit : ‘Quel meilleur endroit pour cela que mon propre atelier ?’

“C’est pourquoi j’ai décidé de réunir tous les matins dans l’atelier ma femme, mes enfants et mes ouvriers, y compris les apprentis, afin d’examiner le verset biblique prévu pour la journée dans l’Annuaire des témoins de Jéhovah. Bien que mes ouvriers et apprentis ne soient pas témoins de Jéhovah, ils se réunissent tous avec nous. Depuis quatorze ans, chaque matin, avant de commencer le travail, nous passons au moins une heure à examiner le verset biblique pour la journée ainsi que des faits de prédication rapportés dans l’Annuaire. Parfois, nous discutons également de quelques questions bibliques.

“Au fil des années, mon entreprise a pris de l’extension, si bien qu’en plus de mes ouvriers j’ai souvent eu une trentaine d’apprentis. À l’heure actuelle, notre réunion matinale compte une soixantaine d’assistants. Et qu’en est-​il résulté ?

“Parmi les hommes que j’ai employés, treize sont aujourd’hui des témoins baptisés et d’autres ont une étude biblique à domicile. L’un d’eux est représentant itinérant des témoins de Jéhovah. Vous pouvez imaginer mes sentiments quand je le vois en train de prononcer un discours. Je pense toujours au jour où il est arrivé chez moi, jeune apprenti ignorant tout de la vérité biblique.

“En outre, je ne manque jamais de rendre témoignage à mes clients. Deux personnes chez qui j’ai fait les installations électriques sont également des témoins voués ; aujourd’hui, ils marchent à la lumière de la Parole de Jéhovah. Au début de chaque année, j’offre à tous mes clients le calendrier des témoins de Jéhovah et deux périodiques. Cette année [1968], il m’a fallu soixante-douze calendriers.

“Tout en travaillant pour fournir à mes clients un bon éclairage électrique, j’ai profité de toutes les occasions pour faire briller la lumière spirituelle et, comme vous pouvez le constater, Jéhovah a béni mes efforts.”