auprès de son Père pour préparer une place pour ses 144 000 disciples fidèles.

11. Qu’est-​ce qui Permit à Paul de persévérer courageusement en vue du prix céleste ?

¹¹ Songeant à cette place préparée au ciel, l’apôtre Paul a dit : “ Je cours vers le but, en vue du prix que Dieu nous appelle à recevoir là-haut, dans le Christ Jésus. ” (Phil. 3:14, Jé). Pour obtenir ce prix céleste, Paul avançait courageusement. Allait-​il se laisser écraser par la pression des épreuves ? Sa foi allait-​elle se désintégrer sous les coups des tribulations ? Voici comment il répond à ces questions : “ Qui nous séparera de l’amour de Christ ? Sera-​ce la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l’épée ? selon qu’il est écrit : C’est à cause de toi qu’on nous met à mort tout le jour, qu’on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie. Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. ” (Rom. 8:35-37). Ainsi, Paul pouvait persévérer courageusement.

12. a) Comment le fait que Jésus ait vaincu le monde fortifie-​t-​il ses disciples ? b) Quelle attitude les chrétiens adoptent-​ils vis-à-vis des hommes ?

¹² Paul possédait une foi si robuste qu’elle résistait à toutes sortes d’épreuves. Votre foi est-​elle aussi solide que la sienne ? Ayant subi des épreuves lui-​même, Paul pouvait à présent saisir toute la portée des paroles suivantes que Jésus avait prononcées devant ses apôtres le soir de la pâque : “ Voici, l’heure vient, et elle est déjà venue, où vous serez dispersés chacun de son côté, et où vous me laisserez seul ; mais je ne suis pas seul, car le Père est avec moi. Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:32, 33). Jésus voulait dire par là que si ses disciples prenaient courage, eux aussi pourraient vaincre le monde. Le cœur de Jésus était uni ; il ne craignait aucun homme (Ps. 86:11, Da). Comme lui, ses fidèles disciples doivent posséder un cœur courageux et fort par la foi et l’espérance en Jéhovah. Grâce à ce courage, ceux qui marchent sur les traces du Christ, accomplissant la volonté divine, ne craindront aucun ecclésiastique, aucun homme politique ni aucun homme d’affaires ; ils ne glorifieront que le nom de Jéhovah. Ils peuvent respecter les hommes mais non les vénérer ni les craindre. “ La crainte des hommes porte avec elle un piège, mais celui qui se confie en Jéhovah est mis en sûreté. ” — Prov. 29:25, AC.

EXEMPLES HISTORIQUES

13. Comment Moïse nous fournit-​il un exemple de courage ?

¹³ Il existe de nombreux cas de serviteurs de Dieu voués qui firent preuve d’un courage exemplaire. Prenons le cas de Moïse. De même que Jésus exhorta ses disciples à prendre courage, de même Moïse, longtemps auparavant, engagea Josué et toute la nation à s’armer de courage. Moïse lui-​même avait manifesté son courage quand il se tint devant Pharaon et lui annonça que dix plaies allaient s’abattre sur l’Égypte. Il lui fallait également du courage pour sortir les enfants d’Israël de ce pays, leur faire traverser la mer Rouge et pénétrer dans le désert de Sinaï. Ce fut aussi un acte de courage que de monter tout seul sur la montagne de Sinaï pour recevoir de Jéhovah Dieu les Dix Commandements, puis d’accepter de guider les enfants d’Israël dans la mise en pratique de ces lois.

14. Fallait-​il du courage pour explorer la Terre promise ?

¹⁴ Les douze espions choisis par Moïse pour explorer la Terre promise durent, eux aussi, faire preuve de courage. Ces hommes partirent vers le nord, traversèrent le Négueb et pénétrèrent dans la région montagneuse au-delà pour examiner le pays et ses habitants. Ceux-ci seraient-​ils forts ou faibles, en grand nombre ou peu nombreux ? Le pays serait-​il bon ou mauvais ? Les espions devaient se renseigner sur les villes, les habitations, les camps et les fortifications. Le sol serait-​il gras ou maigre ; y aurait-​il des arbres ? Avant de les envoyer, Moïse leur déclara : “ Ayez bon courage, et prenez des fruits du pays. ” C’est ce qu’ils firent et “ ils furent de retour de l’exploration du pays au bout de quarante jours ”. (Nomb. 13:17-25.) Qu’avaient-​ils trouvé ? Un pays où coulaient le lait et le miel. Pour le prouver, ils montrèrent les fruits qu’ils y avaient cueillis. Ce fut donc un rapport favorable. Mais dix des douze espions eurent peur des habitants qu’ils avaient vus. Ils racontèrent que les villes étaient très grandes et fortifiées et que ce serait une folie de vouloir pénétrer dans ce pays. Caleb, un espion courageux, comme Josué, exprima l’avis contraire, disant : “ Montons, emparons-​nous du pays, nous y serons vainqueurs. ” (Nomb. 13:30). Les Israélites se laissèrent effrayer par le rapport des dix et ne mirent pas leur confiance en Jéhovah Dieu. Ils murmurèrent contre Moïse et son frère Aaron, et beaucoup d’entre eux dirent : “ Que ne sommes-​nous morts dans le pays d’Égypte, ou que ne sommes-​nous morts dans ce désert ! ” — Nomb. 14:2.

15. Qu’est-​ce qui empêcha les Israélites d’entrer sans plus tarder dans la Terre promise, et quel encouragement Josué et Caleb leur donnèrent-​ils ?

¹⁵ La crainte des hommes, la crainte des gouvernements déjà établis dans la Terre promise, voilà ce qui empêcha les enfants d’Israël d’aller plus avant. Pourtant, l’année précédente, ils avaient été délivrés de l’Égypte, traversant la mer Rouge sous la direction de Jéhovah Dieu. Ils auraient dû s’en souvenir. Devant ce manque de foi, Moïse et Aaron tombèrent sur leur visage en présence de toute l’assemblée réunie d’Israël. Josué et Caleb, deux hommes fidèles qui avaient exploré le pays, déchirèrent leurs vêtements, “ et ils parlèrent ainsi à toute l’assemblée des enfants d’Israël : Le pays que nous avons parcouru pour l’explorer est un excellent pays. Si Jéhovah nous est favorable, il nous fera entrer dans ce pays et nous le donnera ; c’est un pays où coulent le lait et le miel. Seulement ne vous mettez pas en rébellion contre Jéhovah, et ne craignez point les hommes de ce pays, car ils seront pour nous une pâture ; leur abri s’est retiré d’eux, et Jéhovah est avec nous, ne les craignez point ”. — Nomb. 14:5-9, AC.

16. Faute de quoi les Israélites durent-​ils errer dans le désert ?

¹⁶ Si ces Israélites avaient possédé le courage de David, qui vécut plusieurs siècles plus tard, ils se seraient écriés avec enthousiasme : “ Ayez courage, et que votre cœur s’affermisse, vous tous qui espérez en Jéhovah ! ” (Ps. 31:25, AC 31:24, NW). Ils seraient allés de l’avant. Mais, le courage leur faisant défaut, ils durent errer dans le désert. Leur foi était à la mesure de leur courage : nulle ! Aussi furent-​ils traités comme des exilés pendant quarante années, jusqu’à la disparition de cette génération incrédule. Quelle honte ! Avec du courage, ils auraient été des vainqueurs !

17. Comment Moïse, à l’âge de 120 ans, montra-​t-​il sa foi par l’exhortation qu’il fit aux Israélites ?

¹⁷ Au bout de quarante ans, les rebelles étaient morts et le moment arriva où la nation devait traverser le Jourdain et entrer dans la Terre promise. Moïse, à présent âgé de 120 ans, allait bientôt mourir. Mais sa foi ne s’était pas affaiblie car c’est avec conviction qu’il déclara à la nation : “ C’est Jéhovah, ton Dieu, qui passera devant toi ; c’est lui qui détruira de devant toi ces nations, et tu les posséderas. Josué sera celui qui passera devant toi, comme Jéhovah l’a dit. ” Puis il donna cette exhortation vigoureuse à la nouvelle génération d’Israélites : “ Soyez forts et remplis de courage ; n’ayez ni crainte ni peur devant [ces ennemis], car Jéhovah, ton Dieu, marche avec toi, il ne te délaissera point et ne t’abandonnera point. ” — Deut. 31:3, 6, AC.

18. Quels conseils Moïse donna-​t-​il à Josué ? Les Israélites suivirent-​ils leur nouveau chef courageux ?

¹⁸ S’adressant à Josué, leur chef, Moïse dit : “ Sois fort et rempli de courage, car c’est toi qui entreras avec ce peuple dans le pays que Jéhovah a juré à leurs pères de leur donner, et qui le partageras entre eux. ” (Deut. 31:7, AC). Les Israélites firent-​ils preuve de courage et suivirent-​ils leur nouveau chef courageux ? L’histoire répond par l’affirmative. Ils traversèrent le Jourdain sous la conduite de Josué et Jéhovah leur donna la victoire sur leurs ennemis.

COURAGEUX POUR ENTRER DANS UN MONDE NOUVEAU

19. Que devaient faire les Israélites pour entrer en possession de leur nouveau pays ?

¹⁹ Pour les enfants d’Israël, c’était comme s’ils entraient dans un monde nouveau. Ce pays était très différent du désert, un pays très beau, presque un jardin d’Éden. Mais pour le posséder, ils devaient travailler, voire combattre, mais non par leur propre force. Il fallait avoir confiance en Dieu, car son serviteur Moïse avait déclaré : “ C’est lui qui détruira de devant toi ces nations. ”

20. a) Quelles questions relatives à l’espérance du monde nouveau convient-​il de se poser ? b) Comment beaucoup de personnes manifestent-​elles la profondeur de leur croyance au monde nouveau ?

²⁰ À la clôture du présent système de choses où nous sommes, combien de personnes auront le courage d’aller de l’avant et d’entrer dans un monde nouveau fondé sur la justice ? Combien de gens désirent un tel monde ? Et combien ont le courage de l’annoncer publiquement de maison en maison ? Et vous, croyez-​vous que le Grand Moïse, Jésus-Christ, est mort pour vous, pour vous permettre de vivre ici-bas dans cette terre promise qui sera le nouveau jardin d’Éden ? Combien profonde est votre croyance dans le monde nouveau ? Vous bornez-​vous à répéter silencieusement ou dans un édifice religieux la prière qui dit : “ Que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ” ? (Mat. 6:10.) Des centaines de milliers d’hommes et de femmes de toutes les nations non seulement prient pour ce Royaume mais encore ils l’annoncent publiquement, comme le firent Jésus et ses fidèles disciples il y a dix-neuf cents ans. Êtes-​vous de leur nombre ?

21, 22. Comment pouvons-​nous profiter de nos jours des conseils que Josué reçut de Jéhovah ?

²¹ Lisez ce que Paul écrivit pour nous : “ Toutes ces choses (...) ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous que les fins des siècles (du système de choses, NW) ont atteints. ” (I Cor. 10:11, Da). Mettez-vous à la place de Josué, quand Jéhovah lui a dit : “ Seulement fortifie-​toi et aie bon courage, pour accomplir avec soin toute la loi que Moïse, mon serviteur, t’a prescrite. Ne t’en détourne ni à droite ni à gauche, afin que tu réussisses (agisses sagement, NW) dans toutes tes entreprises. Que ce livre de la loi ne s’éloigne pas de ta bouche ; médite-​le jour et nuit, afin de t’appliquer à faire tout ce qui y est écrit ; car alors tu prospéreras dans tes voies et tu réussiras (agiras sagement, NW). ” (Josué 1:7, 8, AC). La foi et le courage réussirent à cette époque. Les mêmes deux qualités nous vaudront l’approbation divine aujourd’hui, si nous ne nous détournons pas du “ livre de la loi ”, la Sainte Bible. Lisez ce Livre, étudiez-​le et mettez-​le en pratique. Absorbez la connaissance de Jéhovah Dieu et de son Fils, car votre vie en dépend. — Jean 17:3.

²² Personne ne peut se permettre de se détourner à droite ou à gauche des enseignements de Jéhovah Dieu. Ce ne serait pas agir sagement. La sagesse vient de Jéhovah. Il est la source de toute connaissance et les renseignements dont les hommes ont à présent besoin sont consignés dans sa Parole écrite. D’aucuns prétendront que la Bible ne correspond plus à notre époque, que c’est un vieux livre d’Histoire. Êtes-​vous de cet avis ? Sachez, en tout cas, que c’est dans ce livre que vous trouverez votre salut ! La vie ou la mort — choisissez ! Pour la plupart des gens, ouvrir une Bible, sans parler de l’étudier ou de la discuter avec quelqu’un d’autre, est un acte exigeant du courage. Mais si, pour que Josué agît “ sagement ”, Jéhovah trouvait nécessaire de lui dire : “ Que ce livre de la loi ne s’éloigne pas de ta bouche ; médite-​le jour et nuit ”, à combien plus forte raison devrions-​nous l’étudier aujourd’hui pour agir “ sagement ” ! Armons-​nous du courage nécessaire pour pouvoir le faire. Quiconque croit aux enseignements du Christ et les met en pratique, aura le courage d’agir, même dans les tribulations. Satan, “ le dieu de ce système de choses ”, ne sera pas notre ami, pas plus qu’il ne fut l’ami de Jésus. Au contraire, il fut l’adversaire du Christ, et il est l’ennemi de tous les chrétiens, mais avec du courage, ils peuvent vaincre le monde de Satan.

Les communistes ne réussissent pas à convertir les Témoins

“ Les communistes ont combattu de toutes leurs forces les Témoins de Jéhovah, secte qui eut pendant longtemps un grand nombre de partisans en Europe orientale et qui fut donc bien connue de certaines parties de la population expulsée. Les Témoins avaient été en butte également à l’hostilité des nazis, et des centaines d’entre eux périrent à Dachau et dans d’autres camps de concentration. Au cours de 1950, les communistes interdirent la secte dans l’Allemagne de l’Est, sous prétexte qu’elle était une filiale du “ service d’espionnage ” américain alors qu’en Pologne elle jouissait d’un traitement particulièrement favorable. À la fin de l’année, croit-​on, près de huit cents témoins purgeaient des peines en prison et dans des camps de travail, et des peines d’emprisonnement à vie avaient été infligées à treize de ses principaux défenseurs (...).

“ Les Témoins de Jéhovah croient que la fin du monde approche rapidement ; ils fondent leurs déductions sur les saintes Écritures, aussi se livrent-​ils à des prophéties touchant la disparition imminente de notre monde à cause du péché et de la faiblesse. Le communiste croit lui aussi en la prophétie (...) Mais les Témoins de Jéhovah, convaincus que la Parole de Dieu a été donnée pour eux, sont incorrigibles. Jamais il n’a été signalé que des “ patriotes ” ou “ démocrates ” sont sortis de leurs rangs. ” — Religion Behind the Iron Curtain, Shuster.