Avons-​nous de bonnes raisons de considérer le baptême par immersion complète comme une cérémonie d’ordination valideb? Peut-être pas si l’on en juge d’après les coutumes de la chrétienté, mais d’après les Écritures, oui. C’est ce que montre la Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature (édition de 1877, vol. VII, page 411), de M’Clintock et Strong. On lit dans cet ouvrage que l’ordination est “la nomination ou désignation d’une personne à une charge ministérielle, avec ou sans cérémonies. (...) En examinant les Écritures, tout esprit sincère ne pourra qu’être frappé par le fait extrêmement significatif que ni le Seigneur Jésus Christ ni aucun de ses disciples ne laissa des commandements ou des renseignements précis sur l’ordination”. Pas plus que l’apôtre Paul, les ministres d’aujourd’hui n’ont nul besoin d’un diplôme ni d’un certificat d’ordination. — II Cor. 3:1-3.

LE MINISTÈRE DES TÉMOINS DE JÉHOVAH

Comment les Témoins de Jéhovah accomplissent-​ils leur ministère? Certains d’entre eux ont été établis anciens et, en tant que tels, ils prêchent et enseignent au sein de la congrégation, tantôt depuis l’estrade, tantôt dans les groupes d’étude biblique qui se réunissent chez différents Témoins. Toutefois, la méthode la plus répandue et la plus caractéristique dans le ministère des Témoins est celle que les apôtres et tous les premiers disciples de Jésus utilisèrent, en obéissance à cet ordre de leur Maître: “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne (...). En entrant dans la maison, saluez-​en les occupants; et si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez.” — Mat. 10:11-13.

L’apôtre Paul se distingua, lui aussi, en prêchant à la fois aux congrégations et aux gens qu’il allait trouver chez eux. Il déclara aux anciens d’Éphèse: “Vous savez parfaitement (...) que je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:18-21). Voilà un beau précédent pour les ministres de Dieu à notre époque.

À propos du ministère que les Témoins de Jéhovah accomplissent aujourd’hui de maison en maison en se servant de tracts religieux, voici ce que la Cour suprême des États-Unis a déclaré, dans l’affaire Murdock contre État de Pennsylvanie (1943): “La distribution de tracts religieux est une forme d’évangélisation très ancienne, aussi ancienne que l’histoire de l’imprimerie. (...) Dans le Premier Amendement [de la constitution], cette forme d’activité religieuse s’élève au même rang que le culte pratiqué dans les églises et la prédication en chaire.”

Statuant sur l’affaire Ransom contre États-Unis (1955), la cour d’appel américaine de la septième circonscription déclara qu’on ne pouvait “établir de distinction valable (...) entre les ministres des Témoins de Jéhovah, dont le sacerdoce consiste à prêcher de porte en porte et au coin des rues, et les ministres des confessions plus conventionnelles, qui prêchent en chaire, enseignent dans les écoles paroissiales et accomplissent différentes autres tâches religieuses en faveur de leur Église”.

Le fait que ces chrétiens ne consacrent pas tout leur temps à leur ministère nuit-​il en quoi que ce soit à leur prétention d’être des ministres? Cela les disqualifie-​t-​il en tant que tels? Absolument pas, car même l’apôtre Paul exerçait des activités profanes pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses compagnons (Actes 18:3, 4; 20:33, 34). C’est ce qu’a confirmé cet arrêt de la cour d’appel américaine de la cinquième circonscription, dans l’affaire Wiggins contre États-Unis (1958): “Les ministres des Témoins de Jéhovah (...) n’ont d’autre ressource, pour obtenir les fonds grâce auxquels ils pourront faire du ministère leur profession, que d’exercer des activités profanes. (...) La question (...) est (...) de savoir s’il enseigne et prêche les principes de sa religion comme on exerce une profession, c’est-à-dire de façon régulière et non occasionnelle.”

Qui sont donc les ministres de Dieu? Ce sont les chrétiens voués et baptisés qui font du service pour Dieu et pour leur prochain le but de leur vie (Marc 12:28-31). Mais lisez encore les trois articles suivants.

Les femmes peuvent-​elles être “ministres”?

AUJOURD’HUI, les femmes sont de plus en plus nombreuses à enseigner dans les temples protestants. Il existe même une Église où des femmes partagent la chaire avec leur mari. Nombre de religieuses ont également fait campagne pour demander que l’Église catholique autorise l’ordination de femmes-prêtres; mais, jusqu’à présent, le pape a refusé d’accéder à leur requête.

Quoi que puissent nous dicter la sagesse humaine, ou encore nos préférences et inclinations personnelles, c’est la ‘sagesse d’en haut’, telle qu’elle s’exprime dans la Parole de Dieu, qui constituera le facteur déterminant aux yeux de tous ceux qui suivent sincèrement les traces de Jésus Christ. — Jacq. 3:15-17.

La Parole de Dieu montre que Jésus Christ établit un précédent en ne choisissant que des hommes pour faire partie des douze apôtres et des soixante-dix évangélisateurs (Mat. 10:1-4; Luc 10:1). Conformément à ce précèdent, l’apôtre Paul ne confia la fonction d’ancien (et de serviteur ministériel) dans les congrégations qu’à des hommes (I Tim. 3:1-13; Tite 1:5-9). Il rappela aussi à Timothée: “Je ne permets pas à la femme d’enseigner ni de prendre autorité sur l’homme, mais qu’elle soit dans le silence.” — I Tim. 2:12.

Toutefois, d’autres passages de l’Écriture montrent que cette restriction ne s’applique qu’à l’intérieur de la congrégation. En dehors des réunions de la congrégation, les femmes peuvent être des proclamatrices et des ministres de la “bonne nouvelle”, comme cela ressort, d’ailleurs, de la prophétie de Joël 2:28, 29. Expliquant que cette prophétie venait d’avoir un accomplissement le jour de la Pentecôte, l’apôtre Pierre déclara: “‘Dans les derniers jours’, dit Dieu, ‘je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos fils et vos filles prophétiseront (...); et même sur mes esclaves mâles et sur mes esclaves femelles, en ces jours-​là, je répandrai une partie de mon esprit, et ils prophétiseront.’” Effectivement, le jour de la Pentecôte, hommes et femmes reçurent l’esprit saint. — Actes 1:14, 15; 2:1-4, 17, 18.

Il est également approprié de citer ici Ésaïe 61:6, qui dit en partie: “Et quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu.” Cette prophétie connut son premier accomplissement