rapide de la société, évolution qui s’est répercutée dans l’attitude du public envers la loi, ce magistrat déclara: “Jamais je n’ai considéré la loi comme un amusement pour les juges et pour les avocats. Elle n’a pour unique objet que de servir le public. La loi est l’affaire de tous. Mais il faut se rappeler qu’elle est le reflet de la mentalité des gens qu’elle a pour objet de protéger.” Il ajouta que “tous ceux qui s’inquiètent de l’administration de la justice canadienne poursuivent un même but, mais qu’ils ne partagent pas les mêmes opinions sur les moyens de parvenir à cet objectif ultime qu’est l’élimination de la criminalité”.

Un problème qui ne touche pas que la chrétienté

Qu’en est-​il des religions non chrétiennes? La situation est-​elle meilleure là où elles occupent traditionnellement une position forte et où elles exercent une influence notable sur la morale publique? En Inde, par exemple, où prédomine l’hindouisme, les punitions étaient jadis très sévères, sauf pour les brahmanes. Ceux-ci avaient droit à des sentences moins lourdes que les membres des castes inférieures. Mais, sous l’influence des Anglais, cet état de choses s’est modifié, quoique la mentalité du public reste obscurcie pour des questions de religion, de caste, de sexe, de richesse et d’opportunisme. D’une façon générale, il est difficile d’amener les gens à collaborer avec l’appareil judiciaire.

Ce qui vient d’être dit de l’hindouisme est également vrai d’autres religions qui exercent une influence puissante sur des millions de gens. Le véritable problème consiste donc à déterminer si une loi, religieuse on non, suffit à endiguer la criminalité.

Est-​il possible d’éliminer la criminalité à coups de lois?

Une leçon à tirer de la Loi de Moïse

LA LÉGISLATION pénale varie énormément d’un pays à l’autre. Toutefois, on observe un certain parallèle dans ce qui entre dans la catégorie des crimes ainsi que dans le degré de gravité des différents crimes et délits. Bien que Dieu n’ait donné la Loi de Moïse qu’à la nation d’Israël et à nulle autre, nombre de codes actuels reflètent les principes de cette Loi, similitude qui provient en partie de ce que certains gouvernements ont littéralement puisé à la Loi de Moïse.

Quant aux législations qui n’ont pas subi l’influence de cette Loi donnée à la nation d’Israël, elles présentent néanmoins des ressemblances avec elle, du fait que, comme l’explique l’apôtre Paul, “quand les gens des nations qui n’ont pas de loi pratiquent naturellement les choses de la loi, ces gens, bien que n’ayant pas de loi, sont pour eux-​mêmes une loi. Ce sont eux précisément qui montrent que la substance de la loi est écrite dans leur cœur, tandis que leur conscience rend en même temps témoignage et qu’ils sont, entre leurs propres pensées, accusés ou aussi excusés”. — Rom. 2:14, 15.

Une enquête effectuée dans plusieurs pays sur les sanctions infligées à différents crimes et délits par leur code pénal a révélé que le crime jugé le plus grave était presque toujours le meurtre et qu’il était également le plus lourdement frappé. La gravité attribuée aux autres infractions suivait en gros la Loi de Moïse. Le tableau ci-dessus indique les sanctions attribuées à certains crimes et délits graves dans les 19 pays qui avaient fait l’objet d’une enquête.

Plusieurs de ces pays prévoyaient une compensation ou un dédommagement de la victime. Par exemple, si la police retrouvait le montant du larcin, il était restitué. Dans certains pays, le voleur est tenu de dédommager sa victime. Dans d’autres, celle-ci peut intenter une action en dommages et intérêts avec de sérieuses chances d’être reçue par le tribunal. La sévérité des sentences varie en fonction des circonstances du délit, telles que l’âge de l’inculpé, sa situation économique, les coutumes et les usages, etc. Dans les pays où la peine de mort est en vigueur, celle-ci est infligée par pendaison ou strangulation, à moins que le criminel ne passe devant un peloton d’exécution.

Quelques aspects de la Loi de Moïse

Contrairement à la nation d’Israël, plus aucune nation ne suit aujourd’hui la Loi de Moïse. Néanmoins, l’examen de cette Loi permet de bien se représenter comment Dieu considère la criminalité. Dans ce code pénal d’antan, toutes les lois étaient parfaitement claires et précises, bien que les juges aient disposé d’une certaine marge dans l’application des sentences, en fonction des circonstances propres à chaque cas. Ils pouvaient rendre un verdict plus ou moins sévère, ou au contraire faire preuve de mansuétude quand ils le jugeaient utile. (Voir Exode 21:28-32.) Seules les preuves incontestables étaient acceptées, et, dans les cas graves, il fallait obligatoirement au moins deux témoins pour que les juges puissent rendre un verdict. — Deut. 17:6.

Dans tous les cas, l’homicide volontaire, avec préméditation, était puni de mort (Nomb. 35:16-18, 20, 21, 30, 31). L’exécution se faisait par lapidation. Dans les cas particulièrement odieux, on commençait par lapider le criminel, puis son corps était brûlé ou bien pendu à un arbre toute une journée pour servir d’exemple au peuple (Lév. 20:14; 21:9; Deut. 21:22, 23). En cas d’homicide involontaire ou accidentel, il était prévu des villes de refuge où le coupable devait fuir et se mettre à l’abri de la vengeance que n’aurait pas manqué d’exécuter un proche parent de la victime (Nomb. 35:22-25). Dans ces villes, les homicides pourvoyaient à leurs besoins en travaillant.

L’adultère était puni de mort (Lév. 20:10). L’inceste à ses différents degrés, la bestialité ainsi que l’homosexualité entraînaient le châtiment suprême (Lév. 20:11-13, 16). La fornication avec une jeune fille fiancée valait la peine capitale aux deux personnes, à moins que la jeune fille n’ait résisté et appelé au secours (Deut. 22:23-27). Si un homme commettait la fornication avec une jeune fille non fiancée, il était tenu de l’épouser (à moins que le père de la jeune fille ne refuse son consentement) et il ne pouvait pas divorcer d’avec elle (Ex. 22:16, 17; Deut. 22:28, 29). Grâce à cette dernière loi, les femmes d’Israël ne risquaient pas de tomber dans la prostitution. Toutes ces lois sur l’adultère, l’inceste et la fornication tendaient également à prévenir les naissances illégitimes.

Le voleur était tenu de rembourser sa victime au double, parfois plus. S’il n’était pas solvable, il devait être vendu en esclavage à un résident du pays (de préférence à sa victime), jusqu’à ce qu’il ait racheté sa faute par son travail (Ex. 22:3b, 4, 7). Ainsi, la victime était dédommagée non seulement du montant du vol, mais aussi du temps perdu, du manque à gagner, des soucis et autres inconvénients consécutifs au vol.

Par contre, il n’existait aucune mesure d’emprisonnement. Ainsi, le condamné n’était pas à la charge de la société. Il n’était pas non plus jeté parmi d’autres criminels, dans un milieu où, frustré et privé de sa dignité humaine, il aurait pu céder facilement aux suggestions des autres captifs. La vie carcérale, avec toutes ses humiliations, sa saleté et ses périodes de dépression, ses gardiens cruels qui infligent impunément des punitions sadiques, tout cela n’existait pas. En conséquence, il était plus facile au délinquant de se réhabiliter.

Pourquoi aucun code de lois ne peut établir la justice

La Loi que Dieu donna à Israël était bonne, saine, juste et supérieure aux lois modernes des nations. Mais, si elle a notablement enrayé la criminalité, l’a-​t-​elle pour autant complètement éliminée en Israël? La réponse est non. Faut-​il en déduire qu’aucun code de lois ne saurait venir à bout de la criminalité, qu’aucune loi ne peut amener les gens à l’obéissance et à la justice? Ou encore que ni l’assouplissement ni le renforcement sévère des lois n’engendrent un monde exempt de délinquance? Malheureusement, oui. Il est certain que si une loi qui venait de Dieu (écrite de son “doigt” pour ce qui est des Dix Commandements fondamentaux) n’est pas parvenue à établir la justice, aucune loi humaine non plus ne risque de réaliser cet objectif (Ex. 31:18). Peut-​on dès lors espérer connaître un monde exempt de criminalité?

Pour examiner cette question, commençons par considérer le but de la Loi de Moïse. Avant de devenir chrétien, l’apôtre Paul avait fait ses études auprès de l’un des meilleurs juristes d’Israël. D’autre part, il était très zélé pour l’application de la Loi dans toute sa rigueur. Il écrivit aux chrétiens: “Alors pourquoi la Loi? Elle a été ajoutée pour rendre les transgressions manifestes, jusqu’à ce que vienne la postérité à qui la promesse avait été faite.” (Gal. 3:19). En désignant nommément les infractions que les hommes commettent, la Loi montrait à l’évidence que chacun était pécheur et ne pouvait parvenir au niveau d’une Loi aussi parfaite. Paul poursuivit: “Vraiment, je n’aurais pas appris à connaître le péché n’eût été la Loi; ainsi, je n’aurais pas appris à connaître la convoitise, si la Loi n’avait dit: ‘Tu ne dois pas convoiter.’” — Rom. 7:7; Ex. 20:17.

Quel que soit son mode de vie, même s’il n’avait jamais volé ni commis l’adultère ou un meurtre ou l’une quelconque des transgressions énoncées nommément par la Loi, nul homme ne pouvait affirmer qu’il n’avait jamais convoité ou désiré quelque chose de mal. Chacun se savait donc pécheur. Mais la Loi avait ceci de bien qu’elle montrait que ni un tel homme ni personne d’autre ne pouvait mener une vie à la hauteur de quelque code que ce soit. — Rom. 3:10-20.

Tous les humains ayant en eux le péché, ils sont tous imparfaits et désobéissants par nature. Or, bien que pécheurs, certains arrivent à respecter les lois; on pourrait donc se demander comment il est possible d’affirmer que le mépris de la loi ne peut pas être aboli. C’est que la condition de pécheur qui est la nôtre et que nous léguons à notre descendance est bien pire que nous ne l’imaginons. On en a une preuve irréfutable dans la Bible avec le cas de la nation qui est restée 15 siècles sous cette Loi de Moïse. S’adressant à d’autres chrétiens comme lui, l’apôtre Paul déclara: “Quand nous étions en accord avec la chair, nos passions pécheresses, excitées par la Loi, étaient à l’œuvre dans nos membres, afin que nous produisions du fruit pour la mort.” (Rom. 7:5; I Cor. 15:56). Il ressort de cette citation que les divers commandements de la Loi, en interdisant certaines mauvaises actions, incitaient les gens à commettre précisément ces actions.

La Loi était-​elle mauvaise pour autant? Ou encore, est-​il mal d’avoir des lois aujourd’hui? En aucun cas! L’apôtre Paul s’expliqua: “Alors, ce qui est bon est-​il devenu pour moi la mort? Que ce ne soit jamais le cas! Mais c’est le péché, afin qu’il fût manifesté comme péché produisant pour moi la mort par le moyen de ce qui est bon; afin que le péché devînt extrêmement pécheur par le moyen du commandement. Nous savons en effet que la Loi est spirituelle; mais moi je suis charnel, vendu sous le péché.” (Rom. 7:13, 14). Ce texte ne reflète-​t-​il pas combien le péché est présent en nous? Ne faut-​il pas non plus voir une preuve de notre condition de pécheur dans le fait que nous sommes si rebelles et si enclins à la désobéissance, oui, si indociles que lorsque les autorités nous disent de ne pas faire quelque chose qui pourrait nous causer du tort, c’est justement ce que nous avons envie de faire, bien que nous n’y ayons peut-être jamais pensé auparavant?

Un criminologue américain, Jerome Skolnick, souligna cette tendance humaine en disant: “Tout le monde ne respecte pas le droit pénal, ou tout au moins pas de la même façon. Lorsque nous édictons une loi, nous courons le risque que l’action que nous voulons interdire ne se répande encore plus.”

Ceci montre pourquoi les gouvernements actuels ne peuvent extirper la criminalité à coups de lois. Alors, vers quel espoir se tourner?

[Tableau, page 7]

(Voir la publication)

SANCTIONS LÉGALES CONCERNANT CERTAINS CRIMES ET DÉLITSa

Viol 3 16

[Notes du tableau]

[Illustration, page 9]

La Loi de Moïse prouva qu’aucun humain imparfait ne pouvait observer parfaitement un code de lois.

Comment la criminalité prendra fin

Il faut s’attaquer au cœur du problème

L’ÉLIMINATION de la criminalité exige bien évidemment aussi celle du péché, autrement dit l’effacement chez chaque être humain de toute séquelle de sa condition de pécheur. Aucune loi ne peut prendre effet ni réaliser ses objectifs si les gens n’en soutiennent pas les principes individuellement. À l’inverse, si le péché disparaissait, l’amour et les justes principes, autrement dit la substance même de la loi, seraient observés à partir de mobiles profonds, nés dans le cœur. Il n’y aurait alors nul besoin d’un code de lois pour définir telle ou telle transgression ou pour promulguer des sanctions.

Comme le dit la Bible, “la loi est promulguée, non pas pour le juste, mais pour les gens qui méprisent la loi et sont insoumis, pour les impies et les pêcheurs”. (I Tim. 1:9.) Dépourvu de tout désir mauvais et de toute pensée malsaine, l’homme juste ferait “naturellement” le bien.

C’est pour nous révéler ce fait et nous informer de nos besoins que Dieu donna la Loi à Israël et la fit consigner par écrit pour que chacun puisse la lire. Convaincus de notre mauvaise situation, nous sommes mieux à même de rechercher la justice telle que Dieu la définit. Seul Dieu, Souverain de l’univers, peut énoncer la voie à suivre. C’est ce qu’il a d’ailleurs fait, et cette voie est très simple.

Les dispositions de Dieu pour établir la justice

La Bible expose les mesures que Dieu a prises, mesures qui sont à la portée de chaque être humain. Puisque nous sommes tous pécheurs, à cause de l’héritage d’imperfection légué par nos ancêtres (à commencer par le pécheur Adam), nous ne pouvons rien par nous-​mêmes. Aucune loi ne peut nous sauver. La seule planche de salut consiste à ce qu’un innocent prenne sur lui la sanction du péché. C’est justement ce que Dieu avait prévu lorsqu’il envoya son Fils sur la terre en tant qu’homme parfait