à accorder leur attention aux baleines odontocètes et notamment au cachalot. En 1846, plus de 700 baleinières américaines faisaient la chasse à ce cétacé dont l’énorme corps fournit des tonnes d’huile très recherchée pour l’éclairage. Avec la graisse liquide et incolore tirée de la tête du cachalot, on fabrique les meilleurs cierges. Aujourd’hui, l’huile de baleine a de nombreuses autres applications. Elle est utilisée dans le laminage de l’acier, le corroyage du cuir et l’apprêtage des textiles. Elle entre aussi dans la fabrication de lubrifiants spéciaux, de cires, de savons, de détergents et de produits de beauté.

L’ambre gris est un autre produit provenant du cachalot : on le trouve à la surface de la mer ou sur les plages. Cette substance cireuse se forme dans l’estomac et les intestins du cétacé, probablement en raison d’une irritation quelconque, et elle est rejetée sous forme de masses compactes ayant l’aspect du marbre et la consistance d’un fromage dur. Du fait de son odeur exquise, on l’emploie dans la parfumerie de luxe.

En général, les cétacés sont inoffensifs et plutôt folâtres. On les voit souvent prendre leurs ébats en bandes et se livrer à des parties de saute-mouton ou de culbute. La curiosité amicale du dauphin est bien connue. Par contre, une énorme baleine blessée qui se débat désespérément dans l’eau constitue un danger même pour un grand navire.

La baleine tueuse

L’orque (appelé aussi épaulard et baleine tueuse) est une exception : il ne se contente pas du plancton et du menu fretin des mers. Carnivore féroce, il s’attaque aux dauphins, aux marsouins, aux phoques, aux requins et aux manchots. Il n’hésite pas à mordre une autre baleine et même à lui arracher la langue. Ces fauves marins chassent en bandes et on les a vus parfois briser des bancs de glace pour atteindre des hommes ou des phoques.

Les Japonais donnent à l’orque le nom de shachi, terme représenté par un idéogramme combinant les signes pour “poisson” et “tigre”. Il occupe dans leurs superstitions une place spéciale. Deux shachi sculptés, un mâle et une femelle, la nageoire caudale en l’air, se font face sur le toit le plus élevé des châteaux japonais. De loin, on dirait la tête carrée d’une vache à cornes courtes. Le plus célèbre de ces porte-bonheur couronne le château de Nagoya. Fabriqué en 1959, il a remplacé celui qui fut détruit avec le château pendant la Seconde Guerre mondiale. Les deux baleines sont faites de cuivre recouvertes de 560 écailles d’or à dix-huit carats ; elles ont coûté quelque 400 000 francs français.

On peut se faire une idée de l’appétit vorace de l’orque quand on sait que l’estomac d’un spécimen de six mètres cinquante de long contenait quatorze phoques et treize marsouins. La baleine tueuse est le seul cétacé qui mange ses congénères ou d’autres animaux à sang chaud.

D’autres caractéristiques

Que les baleines possèdent des dents ou non, elles avalent leur nourriture sans la mâcher. Les dents ne servent qu’à saisir la proie. Les mysticètes nagent la bouche ouverte et se nourrissent principalement des petits poissons que retiennent leurs fanons. Les aliments subissent une digestion lente dans les nombreux compartiments de l’estomac. En 1891, un baleinier anglais nommé James Bartlett fut avalé par un cachalot. On réussit à attraper le cétacé et à l’ouvrir afin de libérer Bartlett de son tombeau humide. Il était encore vivant, n’ayant pas été “digéré” par les sucs gastriques du cachalot.

La baleine n’a pas de bons yeux. Pour “voir”, elle dépend en grande partie de ses oreilles, comme la chauve-souris. Situées derrière les yeux, les oreilles sont pour ainsi dire invisibles. Un système de poches d’air, unique en son genre, remplit une double fonction : il assure l’isolation sonore de l’appareil auditif et son adaptation à la pression extérieure grâce à un réseau capillaire sanguin. Les sons qui pénètrent dans l’oreille externe frappent le tympan d’où ils sont transmis à l’oreille interne. Les osselets de l’oreille moyenne amplifient considérablement ces sons. L’appareil auditif des monstres marins est un des prodiges du Créateur.

La baleine possède son propre système de sécurité qui entre en jeu lorsqu’elle remonte à la surface. Dans des circonstances analogues, l’homme souffre du mal des caissons s’il ne prend pas des mesures particulières. Or, la baleine est protégée de façon merveilleuse contre ce mal dû à la formation de bulles de gaz dans le sang et les tissus lors d’un brusque changement de pression.

Les cétacés ne peuvent absorber l’oxygène directement de l’eau, comme le font les poissons, aussi doivent-​ils remonter à la surface pour respirer toutes les quinze minutes. Alors leur évent envoie un jet d’air chaud et humide dont la vapeur se condense aussitôt, ce qui le rend visible de loin. D’après la hauteur, la forme et l’angle de ce jet d’eau, les baleiniers expérimentés savent à quelle sorte de baleine ils ont affaire.

La lutte pour survivre

Étant donné l’efficacité meurtrière des méthodes de chasse modernes et le fait que les femelles n’ont qu’un petit à la fois (après une période de gestation de onze à quinze mois), la baleine est en train de perdre la lutte pour survivre. Même la Commission internationale baleinière créée en 1946 pour protéger ce cétacé, n’arrive pas à le sauver. Chaque année voit diminuer ces mammifères marins.

Les harponneurs à main ont cédé la place aux canons lance-harpons. Le projectile contient souvent une charge explosive qui éclate dans la tête de la baleine. Les navires-usines sont équipés pour dépecer une baleine en trente ou quarante-cinq minutes. En 1964, une vingtaine de ces navires ont traité plus de 60 000 cétacés, les réduisant en 370 000 tonnes d’huile et 300 000 tonnes de produits secondaires. Quelle chance de survivre a donc la baleine contre les appareils dont on dispose aujourd’hui pour la repérer et la tuer ?

Heureusement pour elle, dans un proche avenir, Celui qui créa les monstres marins va intervenir. Alors la baleine ne connaîtra pas seulement un répit provisoire, comme lors de la découverte des huiles minérales, au cours de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Le Créateur a l’intention de débarrasser la terre des hommes égoïstes et cupides. Les monstres marins pourront alors prendre leurs ébats sans aucune crainte.

La meilleure conquête

“Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un héros, et celui qui est maître de lui-​même que celui qui prend des villes.” (Prov. 16:32). Ce proverbe s’est vérifié maintes et maintes fois au cours de l’Histoire. De nombreux souverains qui ont vaincu des nations, ont été esclaves de leurs propres passions. Alexandre le Grand en était un. Bien qu’il conquit des empires, il se laissait aller à de violents accès de colère. Un jour, dans un accès de fureur, il tua son meilleur ami, celui qu’il disait aimer plus que tous les autres.

La sagesse du proverbe précité est si évidente que de nombreux peuples en ont formulé d’autres analogues. L’un d’eux dit : “Celui qui dompte ses passions est un héros plus vaillant que celui qui a pris la ville la mieux fortifiée.”

Le sens de l’ouïe

Le sens de l’ouïe se modifie avec l’âge. Il paraît que le nouveau-né est sourd pendant quelques jours. Jusqu’à l’âge de vingt-cinq ans, l’oreille entend de plus en plus nettement les tons bas. Vers cinquante ans, la faculté d’entendre les tons plus élevés commence à diminuer. Certaines personnes commencent à perdre cette faculté dès l’âge de vingt-cinq ans. Dans le nouvel ordre de choses divin, le sens de l’ouïe atteindra la perfection et demeurera dans cet état.