de cette nation auraient-​ils pu être autre chose que des “dieux sans valeur” ? Israël ayant continué pendant plus de deux cent cinquante ans à le rejeter comme Dieu, Jéhovah était parfaitement en droit de parler de cette nation comme du ‘peuple de sa fureur’ contre lequel il allait se servir de ‘la baguette pour sa colère’. — I Rois 12:25 à 13:6 ; 16:8-33 ; És. 10:5, 6.

11. À notre époque, quelle organisation religieuse correspond au royaume apostat d’Israël, et pourquoi ne voulons-​nous pas en faire partie ?

¹¹ Aujourd’hui, la chrétienté correspond tout à fait à la nation apostate constituée par les dix tribus d’Israël. L’apostasie de la chrétienté, qui s’est détournée du vrai christianisme, n’a pas seulement été préfigurée par la rébellion d’Israël contre Jéhovah Dieu. Elle a aussi été clairement annoncée par Jésus Christ et ses apôtres (Mat. 13:24-43 ; Actes 20:29-31 ; II Thess. 2:1-12 ; II Tim. 4:3, 4). Tous ceux qui croient à la Bible peuvent donc s’attendre en toute confiance à ce qu’au moment prévu par lui Jéhovah des armées utilise la “baguette” symbolique de sa colère, la “hache” symbolique, contre la chrétienté, le ‘peuple de sa fureur’. Nous ne tenons certainement pas à en faire partie. Il est donc bien que nous apprenions ce qui, à notre époque, est représenté symboliquement par la “baguette” et la “hache”.

12. a) Comment Jéhovah s’est-​il servi de “l’Assyrien” comme d’une “hache” à l’encontre de l’ancien Israël ? b) Quelles étaient les relations entre l’Assyrie et l’organisation de Jéhovah ?

¹² Aux jours du prophète Ésaïe, Jéhovah mania la Puissance mondiale assyrienne comme une “baguette” pour assener le coup décisif au royaume apostat des dix tribus d’Israël. Ce coup fatal lui fut porté en 740 av. n. è., quand Jéhovah se servit de “l’Assyrien” comme d’une “hache” pour couper la nation idolâtre d’Israël. Pour cela, il permit aux armées assyriennes de prendre Samarie, la capitale, après un siège de trois ans, et d’en faire un lieu qu’on piétine comme de l’argile (II Rois 17:7-23 ; 18:9-12). Il nous faut cependant noter avec soin ce point particulier : bien que Jéhovah se soit servi de la Puissance mondiale assyrienne comme d’un instrument pour provoquer la destruction des apostats qui avaient rejeté son culte, elle ne faisait pas pour autant partie de l’organisation de Jéhovah, mais de l’organisation visible de Satan le Diable. L’Assyrie était appelée “le pays de Nimrod” ; c’est ce Nimrod qui avait fondé la ville de Ninive capitale de l’Assyrie, et que le dicton suivant avait rendu célèbre : “Comme Nimrod, — un puissant chasseur en opposition avec Jéhovah.” (Michée 5:6 ; Gen. 10:8-12). Bien que Jéhovah ait utilisé l’Assyrie comme sa “baguette” et sa “hache”, cette Puissance mondiale n’est pas pour autant devenue une partie de l’organisation visible de Jéhovah. Les Assyriens ne se sont pas mis à pratiquer son culte.

LA “HACHE” CHERCHE À S’ÉLEVER AU-​DESSUS DE CELUI QUI LA MANIE

13. Quelle fut l’attitude de “l’Assyrien” quand il fut utilisé par Jéhovah ?

¹³ L’antique Assyrie n’avait jamais eu l’intention de servir Jéhovah et elle ne désirait nullement continuer à réaliser son dessein pour sa justification et sa gloire. C’est pourquoi Jéhovah ajouta, concernant “l’Assyrien” : “Même s’il n’est pas ainsi, il s’y sentira porté ; même si son cœur n’est pas ainsi, il tramera, car dans son cœur il y a ceci : anéantir et retrancher des nations, pas en petit nombre.” — És. 10:7.

14. a) Bien qu’il ne fût qu’un simple instrument dans la main de Dieu, à quoi “l’Assyrien” se ‘sentait-​il porté’ ? b) Que désirait-​il faire, et pourquoi ?

¹⁴ “L’Assyrien” était enclin à aller dans une direction où il n’était pas prévu qu’il aille. À cette époque, Jéhovah avait décidé que “l’Assyrien” serait seulement un instrument dans sa main pour réaliser son dessein, qui était de discipliner une nation rebelle. Mais “l’Assyrien” était attiré par autre chose qui correspondait à sa propre ambition. Oui, il tramait des choses. Mais ce n’était pas parce que son cœur le poussait à servir avec amour, comme un instrument dans la main du Dieu à qui le puissant chasseur Nimrod s’était opposé. Non, son cœur n’était pas ainsi. Il ne l’incitait pas à faire des projets en harmonie avec les justes desseins de Jéhovah. Il projetait d’anéantir et de retrancher des nations uniquement par plaisir, un peu comme un chasseur qui éprouve du plaisir à tuer des animaux. Ce faisant, “l’Assyrien” espérait plaire à ses faux dieux et non à Jéhovah. Il désirait purement et simplement conquérir le monde. Il ne voulait pas être un simple instrument de discipline, ce que Jéhovah avait prévu pour lui. C’est ce que démontre l’attitude qu’il adopta ensuite.

15. À qui “l’Assyrien” attribua-​t-​il l’honneur de ses conquêtes, et comment ses paroles, rapportées dans Ésaïe 10:8-11, le montrent-​elles ?

¹⁵ Étant donné qu’il ne reconnaissait pas le Dieu Tout-Puissant qui s’était servi de lui comme d’un simple outil, “l’Assyrien” ne rendit pas gloire à Jéhovah, mais s’attribua tout l’honneur de ses actions. On peut facilement remarquer cette attitude chez “l’Assyrien” lorsqu’il fut près de renverser le royaume des dix tribus d’Israël et de prendre Samarie, la capitale. Israël était une des nations que “l’Assyrien” avait résolu d’anéantir et de retrancher. “Car il dira : ‘Mes princes ne sont-​ils pas rois en même temps ? Calno n’est-​elle pas comme Carkémisch ? Hamath n’est-​elle pas comme Arpad ? Samarie n’est-​elle pas comme Damas ? Quand ma main aura atteint les royaumes du dieu sans valeur dont les images taillées sont plus que celles de Jérusalem et de Samarie, est-​ce qu’il n’arrivera pas que, tout comme j’aurai fait à Samarie et à ses dieux sans valeur, ainsi je ferai à Jérusalem et à ses idoles ?’” — És. 10:8-11.

16. Contre qui “l’Assyrien” blasphémait-​il en prononçant ces paroles, et malgré quelles forces religieuses est-​il devenu “Roi des rois” ?

¹⁶ C’étaient là des paroles blasphématoires, car “l’Assyrien” les adressait avec mépris à Jéhovah, le seul vrai Dieu vivant. Pour “l’Assyrien”, les villes vers lesquelles il tendait les mains pour les conquérir ressemblaient à celles qu’il avait déjà prises. Les territoires qu’il occupait étaient auparavant dominés par des rois indigènes qui devinrent ses vassaux. Ainsi, ses princes étaient réellement des “rois”. Il pouvait donc se vanter d’être “Roi des rois”. “L’Assyrien” remarqua que les villes dont il avait vaincu les rois possédaient de nombreux “dieux” et une grande quantité d’images taillées par l’homme, beaucoup plus qu’il ne s’en trouvait à Samarie et à Jérusalem. Pourtant, il avait pu prendre ces villes païennes malgré leurs nombreux dieux et images artificielles. N’était-​ce pas là une preuve qu’il était plus puissant que tous ces dieux ? C’est du moins ce qu’il pensait.

17. Pourquoi “l’Assyrien” pensait-​il pouvoir prendre facilement Samarie et Jérusalem ?

¹⁷ Ces “dieux” n’avaient aucune valeur ; c’était comme s’ils n’existaient pas. “L’Assyrien” se disait donc qu’il prendrait facilement Samarie et Jérusalem, car elles comptaient moins de dieux et moins d’images taillées que les villes non israélites qu’il avait déjà conquises.

18. Pourquoi “l’Assyrien” a-​t-​il pu prendre Samarie ?

¹⁸ À cette époque-​là, le royaume des dix tribus d’Israël était devenu une nation apostate qui se livrait au culte des veaux d’or et même des baals païens. Jéhovah n’était pas le Dieu de Samarie. Cette ville avait des dieux sans valeur et des idoles taillées par l’homme. Il n’est donc pas étonnant que “l’Assyrien” ait pu prendre la ville en 740 av. n. è., après un siège de trois ans. À cause de cet exploit, “l’Assyrien” se montra encore plus arrogant et plus insolent envers le culte de Jéhovah qui était pratiqué à Jérusalem. Il se glorifiait d’avoir vaincu Samarie, de l’avoir pillée et d’en avoir fait “un lieu qu’on piétine comme l’argile des rues”. Il s’enorgueillissait de sa puissance militaire apparemment irrésistible. Il ne se doutait guère qu’il n’était qu’un instrument dans la main du Dieu qu’Israël avait rejeté.

19. Quelle question se pose ?

¹⁹ Mais une question très intéressante se pose : Puisque la chrétienté a été préfigurée par Samarie et le royaume des dix tribus d’Israël, va-​t-​elle subir le même sort à notre époque ?

DIEU PROMET QU’IL FERA RENDRE DES COMPTES À L’IMPÉRIALISTE

20, 21. D’après Ésaïe 10:12-14, pourquoi Jéhovah devait-​il se soucier des paroles de “l’Assyrien” ?

²⁰ Qu’en pensez-​vous ? Si quelqu’un adressait des paroles menaçantes à une ville sur laquelle est placé le nom divin, Jéhovah s’en soucierait-​il ? Naturellement. C’est pourquoi, par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe, Jéhovah interrompit le monologue présomptueux de “l’Assyrien” impérialiste et déclara :

²¹ “Et il adviendra sans faute, quand Jéhovah mettra un terme à toute son œuvre au mont Sion et à Jérusalem, que je ferai rendre des comptes pour le fruit du cœur insolent du roi d’Assyrie et pour la présomption de ses yeux altiers. Car il a dit : ‘C’est avec la force de ma main que j’agirai assurément, et avec ma sagesse, car je suis intelligent ; et j’enlèverai les bornes des peuples, et, à coup sûr, je mettrai à sac leurs choses qu’ils ont amassées, et, comme un fort, je ferai descendre les habitants. Et comme si c’était un nid, ma main atteindra les ressources des peuples ; et comme lorsqu’on ramasse des œufs abandonnés, moi je ramasserai toute la terre, et assurément il n’y aura personne qui batte des ailes, ou qui ouvre la bouche, ou qui pépie.’” — És. 10:12-14.

22. Pour conquérir toute la terre, quel butin “l’Assyrien voulait-​il prendre ?

²² Par ces paroles, “l’Assyrien” impérialiste montrait clairement qu’il n’allait pas se contenter de prendre Samarie. Il voulait ‘ramasser toute la terre’. Le pays de Juda et Jérusalem étaient à ses yeux de beaux œufs qu’il désirait ramasser. “L’Assyrie” impérialiste s’imaginait qu’il avait la force, la sagesse et l’intelligence nécessaires pour conquérir toute la terre.

23, 24. a) Pourquoi “l’Assyrien” pensait-​il pouvoir ramasser toute la terre comme l’on ramasse des œufs dans un nid abandonné ? b) Pourquoi Jéhovah avait-​il quelque chose à dire à ce sujet ?

²³ “L’Assyrien” croyait que ce ne serait pas plus difficile que de ramasser des œufs dans un nid abandonné par des oiseaux effrayés. Il n’y aurait aucun battement d’aile pour repousser la main de l’agresseur en train de chercher les œufs. Personne n’ouvrirait la bouche pour protester. Il n’y aurait même pas un pépiement désapprobateur quand la machine de guerre assyrienne envahirait et pillerait les territoires conquis et déporterait leurs habitants. “L’Assyrien” agirait donc à sa guise, changeant ou faisant disparaître les frontières et déportant les habitants des pays conquis. C’est d’ailleurs ce qu’il a fait en Israël. Il déporta ses habitants en Assyrie, loin du pays que Dieu leur avait donné, et il fit venir à leur place des gens d’autres groupements nationaux.

²⁴ Jéhovah savait que “l’Assyrien” convoitait tout particulièrement Jérusalem et le pays de Juda. C’était la dernière forteresse de son culte sur la terre. Il convenait donc qu’il dise quelque chose. Il était dans l’obligation d’intervenir.

25. Pourquoi, à cette époque-​là, Jéhovah avait-​il une œuvre à accomplir à Jérusalem et sur le mont Sion ?

²⁵ À cette époque décisive, au huitième siècle avant notre ère, Jéhovah, “la Lumière d’Israël (...) et son Saint”, devait accomplir une œuvre à Jérusalem et sur le mont Sion où la ville était bâtie (És. 10:17). Durant le règne du roi apostat Achaz, le pays de Juda, y compris Jérusalem, était souillé par l’idolâtrie païenne. Mais au début du règne d’Ézéchias, fils d’Achaz, l’esprit de Jéhovah incita le nouveau roi de Jérusalem à purifier le pays du culte des faux dieux sans valeur et à restaurer le culte pur sur le mont Sion et à Jérusalem, là où se trouvait le temple de Jéhovah. Ézéchias commença à régner cinq ans avant que “l’Assyrien” ne prenne Samarie. Il régna avec justice pendant vingt-neuf ans, jusqu’en 716 av. n. è.

26. Pour quelle action de Jéhovah le moment était-​il approprié, et quel roi assyrien était alors concerné ?

²⁶ Le roi Ézéchias rompit l’alliance politique que son père Achaz avait conclue avec l’Assyrie, ce qui provoqua l’affrontement de “l’Assyrien” et de Jéhovah, le Dieu d’Ézéchias. Le moment était venu pour Jéhovah de châtier le roi d’Assyrie qui l’avait défié, et de faire “rendre des comptes pour le fruit du cœur insolent du roi d’Assyrie et pour la présomption de ses yeux altiers”. (És. 10:12.) Le roi assyrien impliqué dans cette affaire était Sennachérib, fils de Sargon II. Son nom, qui est très long, signifie “Sin a multiplié les frères” ou “Que Sin remplace les frères (perdus)”. “Sin” était le dieu lunaire des Assyriens.

27. Tout en s’abstenant d’intervenir dans les affaires intérieures de l’Assyrie, comment Jéhovah a-​t-​il pu se servir de cette nation comme d’une “hache” symbolique ?

²⁷ À Sennachérib correspond aujourd’hui un antitype. Il est donc intéressant pour nous de voir comment Jéhovah manie la “hache” antitypique avec laquelle il coupera certaines choses. Tout en examinant cette question, n’oublions pas que Jéhovah permit à l’Empire assyrien d’avoir sa propre organisation. Il n’intervint pas dans ses affaires intérieures. Cependant, il a pu se servir de la Puissance mondiale assyrienne comme de sa “hache”. Comment ? En dirigeant les coups de cette “hache” et en la faisant aller là où il voulait qu’elle frappe. C’est ainsi que Jéhovah lui fit couper les choses qu’il désirait voir couperb.

Le peuple de Dieu sera délivré de la “hache” antireligieuse

1. Quel fait concernant la religion faudra-​t-​il démontrer et comment ?

BEAUCOUP de gens ont du mal à admettre qu’il n’y a qu’une seule vraie religion. Pourquoi ? Parce que cela signifie que toutes les autres, y compris la leur, sont fausses. Mais ils seront obligés d’admettre cette vérité. Quand ? Dans un proche avenir, au milieu d’une grande tribulation durant laquelle toutes les fausses religions disparaîtront, tandis que la seule vraie religion subsistera. Celle-ci sera alors délivrée du mouvement antireligieux le plus puissant de toute l’histoire humaine.

2. Que doit faire Jéhovah pour que disparaisse toute guerre religieuse ?

² D’après la Sainte Bible, qui seul doit être adoré par tous les hommes ? Le Dieu Très-Haut et Tout-Puissant dont le nom est Jéhovah (Ex. 6:3 ; Ps. 83:19 83:18, MN ; És. 12:2 ; 26:4 ; Crampon 1905). Puisqu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu vivant, il ne peut y avoir qu’une seule vraie religion, le culte pur et immaculé qui est défini dans la Bible (Jacq. 1:27). Au commencement de l’humanité, il n’y avait qu’une seule religion pure. Le moment est maintenant venu pour le Dieu Tout-Puissant de réunir toute la famille humaine dans le seul vrai culte et de faire ainsi cesser toute guerre religieuse. — Soph. 3:8, 9 ; Éph. 1:9, 10 ; 4:4-6.

3. Pourquoi les royaumes d’Israël et de Juda étaient-​ils arrivés à un moment décisif de leur existence sous le règne du roi Ézéchias ?

³ La destruction de toutes les fausses religions a été préfigurée par ce qui s’est passé au huitième siècle av. n. è. La Puissance mondiale était alors l’Empire assyrien, dont la capitale était Ninive. Au cours des guerres de conquête que mena cet empire, le royaume des dix tribus d’Israël, avec Samarie pour capitale, fut détruit, et le royaume voisin de Juda, qui était constitué des deux autres tribus et qui avait Jérusalem pour capitale, fut l’objet d’une attaque terrible. Pour ces deux royaumes, le moment décisif se situa durant le règne du roi Ézéchias de Jérusalem, règne qui commença en 745 av. n. è. Cinq années plus tard, en 740, le royaume d’Israël tomba aux mains de ses agresseurs assyriens. Il semblait que le royaume voisin de Juda allait être la prochaine victime, et cela sans tarder. Pourtant, huit années passèrent et Ézéchias était toujours sur le trône de Jérusalem. Entre-temps, Sennachérib, fils de Sargon II, était devenu roi de l’Empire assyrien alors en pleine expansion.

4. Pourquoi l’Empire assyrien menait-​il indirectement une campagne antireligieuse en conquérant les nations ?

⁴ Les rois assyriens qui participèrent à cette conquête du monde dévoilèrent la fausseté des dieux des nations et des royaumes conquis, démontrant que