27:11-14). Les Babyloniens revinrent donc à Jérusalem, et le 10 Tébeth (décembre-​janvier) de la neuvième année du règne de Sédécias, Nébucadnezzar assiégeait la ville (II Rois 24:20; 25:1; II Chron. 36:13). Cependant, ayant appris que le pharaon (probablement Ophra; voir Jérémie 44:30) montait d’Égypte avec une armée, les Babyloniens levèrent temporairement le siège (Jér. 37:5). Ils repoussèrent les troupes du pharaon en Égypte et remirent ensuite le siège devant Jérusalem (Jér. 37:7-10). Finalement, en 607 avant notre ère, le 9 Tammuz de la onzième année du règne de Sédécias (en la dix-huitième année du règne de Nébucadnezzar), les Babyloniens firent une brèche dans la muraille de Jérusalem. Sédécias et ses hommes s’enfuirent, mais ils furent rattrapés dans les plaines désertes de Jéricho. Sédécias fut emmené à Riblah, “au pays de Hamath”, où Nébucadnezzar s’était retiré. Ce dernier fit égorger tous les fils de Sédécias, puis il creva les yeux du roi et le lia avec des entraves pour l’emmener comme prisonnier à Babylone. Après la prise de Jérusalem, Nébuzaradan, chef de la garde du corps, dirigea les dernières opérations, notamment la destruction par le feu du temple et des maisons de cette ville, le pillage des ustensiles du temple et la déportation des captifs. Enfin, Nébucadnezzar établit Guédaliah gouverneur sur ceux qui n’avaient pas été emmenés captifs. — II Rois 25:1-22; II Chron. 36:17-20; Jér. 52:1-27.

IL VOIT EN RÊVE UNE IMMENSE STATUE

Selon le livre de Daniel, Nébucadnezzar vit en rêve une statue à tête d’or durant la “deuxième année” de sa royauté (sans doute par rapport à la destruction de Jérusalem qui eut lieu en 607 avant notre ère, donc au cours de la vingtième année de son règne). Contrairement aux prêtres-magiciens, aux incantateurs et aux Chaldéens, Daniel, prophète juif, fut capable d’interpréter ce rêve. Cela incita Nébucadnezzar à reconnaître que le Dieu de Daniel était “le Dieu des dieux, et le Seigneur des rois, et le Révélateur des secrets”. Il constitua alors Daniel “chef sur tout le district juridictionnel de Babylone et préfet en chef sur tous les sages de Babylone”. D’autre part, il confia des postes administratifs aux trois compagnons de Daniel nommés Schadrach, Méschach et Abednégo. — Dan. chap. 2.

DÉPORTATIONS ULTÉRIEURES D’AUTRES JUIFS

Environ trois ans plus tard, la vingt-troisième année du règne de Nébucadnezzar, d’autres Juifs furent déportés (Jér. 52:30). Il s’agissait sans doute de Juifs qui avaient fui dans des pays que les Babyloniens conquirent par la suite. Cette déduction est confirmée par la déclaration suivante de l’historien Josèphe: “Cinq ans après la ruine de Jérusalem, qui fut la vingt-troisième année du règne de Nabuchodonosor, ce prince entra avec une grande armée dans la basse Syrie, s’en rendit le maître, vainquit les Ammonites et les Moabites, fit ensuite la guerre en Égypte, la conquit, tua le roi qui y régnait alors, en établit un autre en sa place, et emmena captifs à Babylone tous les Juifs qui se rencontrèrent en ce pays.” — Histoire ancienne des Juifs, liv. X, chap. XI, par. 8.

IL S’EMPARE DE TYR

Peu après la chute de Jérusalem en 607 avant notre ère, Nébucadnezzar mit Tyr en état de siège. Au cours de celui-ci, les têtes de ses soldats furent ‘rendues chauves’ par le frottement de leurs casques, et leurs épaules furent ‘dénudées’ tant ils portèrent de matériaux pour effectuer les travaux de siège. Comme Nébucadnezzar n’avait pas reçu de “salaire” pour avoir été son instrument dans l’exécution du jugement sur Tyr, Jéhovah promit de lui donner la fortune de l’Égypte (Ézéch. 26:7-11; 29:17-20; voir TYR). Le fragment d’un texte babylonien daté de la trente-septième année de Nébucadnezzar (588-​587 av. n. è.) mentionne effectivement que celui-ci mena une campagne contre l’Égypte. Mais rien ne permet d’établir si cette inscription relate sa conquête du pays ou une opération militaire qu’il aurait dû mener ultérieurement en Égypte.

SES PROGRAMMES DE CONSTRUCTION

Parallèlement à ses nombreuses victoires militaires et à l’extension qu’il donna à l’Empire babylonien en accord avec les prophéties (voir Jérémie chaps 47-49), Nébucadnezzar exécuta de grands travaux de construction. On dit que pour satisfaire les désirs de son épouse mède, qui avait la nostalgie de son pays natal, il construisit les jardins suspendus qui figuraient parmi les sept merveilles du monde antique. On a retrouvé quantité d’inscriptions rédigées en caractères cunéiformes dans lesquelles Nébucadnezzar parle de ses programmes de construction. Il dit notamment avoir érigé des temples, des palais et des murailles.

UN ROI TRÈS RELIGIEUX

Tout porte à croire que Nébucadnezzar était extrêmement religieux. Il bâtit et embellit les temples de nombreuses divinités babyloniennes. Il pratiquait surtout le culte de Marduk, le principal dieu de Babylone auquel il attribuait ses victoires militaires. Il déposa dans le temple de Marduk (Mérodac) les trophées de ses guerres, y compris les vases sacrés du temple de Jéhovah (Esdras 1:7; 5:14). On peut lire sur l’une de ses inscriptions: “J’ai construit une maison pour ta gloire, ô sublime Mérodac. (...) Qu’elle se remplisse des nombreux tributs des rois des nations et de tous les peuples!”

La statue d’or que Nébucadnezzar dressa dans la plaine de Dura était peut-être dédiée à Marduk et destinée à promouvoir l’unité religieuse dans l’empire. Quand Schadrach, Méschach et Abednégo persistèrent dans leur refus d’adorer cette image après qu’il leur eut donné une seconde occasion de le faire, Nébucadnezzar fut rempli de fureur. Il ordonna qu’ils soient jetés dans une fournaise de feu chauffée sept fois plus que d’habitude. Toutefois, lorsque les trois Hébreux furent délivrés par l’ange de Jéhovah, force lui fut de reconnaître “qu’il n’y a pas d’autre dieu qui puisse délivrer comme celui-là”. — Dan. chap. 3.

On sait aussi que Nébucadnezzar avait souvent recours à la divination pour diriger les manœuvres de ses troupes. Par exemple, la prophétie d’Ézéchiel dépeint le roi de Babylone en train de recourir à la divination pour savoir s’il devait attaquer Rabbah, la ville ammonite, ou Jérusalem. — Ézéch. 21:18-23.

NÉBUSCHAZBAN

{Article non traduit.}