Chapitre 11

La maladie et la mort — Pourquoi?

QUOI que nous fassions pour rester en bonne santé, nous finissons par vieillir, devenir malades et mourir. Personne, pas même les serviteurs de Dieu, ne peut y échapper (I Rois 1:1; 2:1, 10; I Timothée 5:23). Pourquoi?

² Apparemment, le corps humain a la faculté de renouveler ses cellules hors d’usage pendant plus longtemps qu’il ne le fait actuellement. En outre, la capacité de notre cerveau est telle que nous pourrions vivre de nombreuses existences successives sans l’exploiter complètement. Mais alors, pourquoi possédons-​nous ces facultés merveilleuses si nous ne pouvons les utiliser? En fait, les hommes de science sont incapables d’expliquer pourquoi nous vieillissons et mourons. Mais la Bible, elle, l’explique.

LA CAUSE DE LA MALADIE ET DE LA MORT

³ L’apôtre Paul nous met sur la voie lorsqu’il écrit: “En Adam tous meurent.” (I Corinthiens 15:21, 22). L’apôtre se réfère ici au récit biblique concernant Adam et Ève, récit dont l’authenticité fut confirmée par Jésus (Marc 10:6-8). Le Créateur plaça le premier couple humain dans un jardin ou parc et il lui offrit la possibilité de vivre éternellement en harmonie avec sa volonté. Toutes sortes d’arbres et de plantes procuraient à Adam et Ève une nourriture saine et abondante. De plus, ils étaient parfaits. Il n’y avait aucune raison pour que leur corps et leur esprit sans défaut se détériorent ou s’affaiblissent, comme c’est malheureusement le cas aujourd’hui. — Deutéronome 32:4; Genèse 1:31.

⁴ Dieu n’imposa qu’une seule restriction à Adam, lorsqu’il lui dit: “Mais pour ce qui est de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, tu ne devras pas en manger, car le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr.” (Genèse 2:17). En lui obéissant, Adam et Ève auraient montré à Dieu qu’ils lui reconnaissaient le droit de décider de ce qui est bon ou mauvais pour ses créatures. Mais, par la suite, ils décidèrent d’établir leurs propres règles concernant le bien et le mal (Genèse 3:6, 7). En désobéissant à ce commandement divin très simple et très clair, Adam et Ève commirent ce que la Bible appelle “le péché”. En hébreu comme en grec, “pécher” veut dire “manquer [le but]”. Adam et Ève manquèrent donc le but qu’était l’obéissance parfaite. Ils cessèrent de refléter la perfection de leur Créateur et s’attirèrent son juste châtiment. — Luc 16:10.

⁵ Adam et Ève ne furent pas les seuls à subir les conséquences de leur péché. Nous les subissons nous aussi. Pourquoi? Tout d’abord parce que Jéhovah ne les mit pas à mort sur-le-champ. Considérant tout ce qui était en jeu, il leur laissa le temps de procréer, mais ils n’étaient plus parfaits. Dès qu’ils eurent péché, leur corps et leur esprit commencèrent à subir la dégénérescence, et de ce fait ils ne purent avoir des enfants parfaits (Job 14:4). Ils étaient semblables en cela à des parents qui, aujourd’hui, auraient une tare génétique; ils la transmettraient à leur progéniture. Nous avons hérité la tare qu’est le péché puisque nous descendons tous de ce premier couple imparfait. C’est pourquoi l’apôtre Paul déclare: “Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” — Romains 5:12; Psaume 51:5.

⁶ La situation était-​elle désespérée? L’Histoire et la Bible confirment qu’elle l’aurait été si Dieu avait laissé aux hommes le soin d’y remédier. Nous sommes en effet incapables de nous laver de la souillure du péché ou de nous libérer de la condamnation divine. S’il devait y avoir une libération, elle allait venir de Dieu, et de lui seul. C’est sa loi qui fut rejetée, aussi était-​il le seul qui fût en mesure de pourvoir à un moyen de délivrance tout en satisfaisant à la justice parfaite. Jéhovah Dieu démontra sa faveur imméritée en prenant les dispositions nécessaires à la libération des descendants d’Adam et Ève, descendants dont nous sommes. La Bible nous fait connaître ces dispositions et comment nous pouvons en bénéficier.

⁷ Les citations suivantes expliquent ce dont il s’agit:

“Dieu a tant aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16.

“Le Fils de l’homme [Jésus] est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” — Marc 10:45.

“Tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu, et c’est comme don gratuit qu’ils sont déclarés justes par sa faveur imméritée, grâce à la libération moyennant la rançon payée par Christ Jésus. Dieu l’a exposé comme offrande de propitiation moyennant la foi en son sang.” — Romains 3:23-25.

QU’EST-​CE QUE “LA RANÇON”?

⁸ Deux des textes cités plus haut parlent d’une “rançon” qui est, dans son sens premier, le prix que l’on paie pour obtenir la libération d’un prisonnier (Ésaïe 43:3). Ce terme est souvent employé pour désigner la somme d’argent qu’il faut verser afin d’obtenir la libération d’une personne qui a été enlevée. Dans le cas qui nous intéresse, la victime est l’humanité tout entière. Adam nous a vendus au péché, avec ses conséquences: la maladie et la mort (Romains 7:14). Quel objet de valeur pourrait racheter tous les hommes et leur donner l’espoir d’une vie affranchie des effets du péché?

⁹ Rappelons-​nous que, dans la Bible, il est dit que Jésus ‘a donné sa vie comme rançon’. (Marc 10:45.) Une vie humaine était donc nécessaire. Ayant péché, Adam perdit le droit à la vie humaine parfaite. Pour permettre au genre humain de retrouver ce droit, il fallait qu’une autre vie humaine parfaite fournisse l’équivalent ou procède au rachat de ce qui avait été perdu. C’est pourquoi aucun des descendants imparfaits d’Adam n’était en mesure de fournir une telle rançon. Nous lisons d’ailleurs en Psaume 49:7, 8: “Nul pourtant ne peut se racheter ni payer à Dieu sa rançon; il serait trop cher le prix de sa vie, il lui faut renoncer pour toujours.” — Votre Bible.

¹⁰ Dieu fournit le prix de la rançon en envoyant du ciel son Fils spirituel et parfait sur la terre où il naquit comme homme. Un ange expliqua à Marie, jeune fille vierge, comment Dieu se portait garant de la perfection de Jésus à sa naissance: “De l’esprit saint viendra sur toi, et de la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu.” (Luc 1:35; Galates 4:4). N’ayant pas pour père un homme imparfait, Jésus n’a pas hérité du péché d’Adam. — I Pierre 2:22; Hébreux 7:26.

¹¹ Après avoir vécu comme un homme en faisant la volonté de Dieu, Christ abandonna sa vie humaine parfaite, la même que celle qu’Adam reçut à sa création. Ainsi, Jésus devint une “rançon correspondante pour tous”. (I Timothée 2:5, 6; I Corinthiens 15:45.) Oui, “pour tous”, car Jésus a payé le prix nécessaire au rachat de toute la famille humaine. En conséquence, la Bible dit que nous avons été “achetés à un prix”. (I Corinthiens 6:20.) Par la mort de Jésus, Dieu posa le fondement qui permet d’annuler les conséquences de la conduite d’Adam: le péché, la maladie et la mort pour le genre humain. Cette vérité peut contribuer réellement à votre bonheur.

COMMENT OBTENIR LE PARDON DE NOS PÉCHÉS?

¹² Il est agréable de savoir que Jésus a payé la rançon. Néanmoins, quelque chose peut nous empêcher de recevoir l’approbation et la bénédiction divines: nous sommes nous-​mêmes pécheurs; nous “manquons le but” bien des fois. Paul écrit: “Tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu.” (Romains 3:23). Que faire alors? Comment pouvons-​nous être agréés par Jéhovah, notre Dieu juste et droit?

¹³ Nous ne pouvons certainement pas espérer recevoir l’approbation de Dieu si nous continuons de vivre en désaccord avec sa volonté. Nous devons nous repentir sincèrement de notre conduite, de nos désirs et de nos propos mauvais, et nous efforcer de vivre conformément aux exigences de Dieu consignées dans la Bible (Actes 17:30). Mais même si nous agissons ainsi, il faut que propitiation soit faite pour nos péchés passés et présents. C’est là qu’intervient pour nous le sacrifice de Jésus, comme Paul le laisse entendre en écrivant: ‘Dieu a exposé Jésus comme offrande de propitiation moyennant la foi en son sang.’ — Romains 3:24, 25.

¹⁴ L’apôtre se réfère ici à des dispositions que Dieu avait prises longtemps auparavant et qui préfiguraient ou annonçaient le Christ. En Israël, des animaux étaient offerts régulièrement en sacrifice pour les péchés de tout le peuple. En outre, ceux qui avaient commis certaines fautes graves avaient la possibilité de faire une offrande de culpabilité (Lévitique 16:1-34; 5:1-6, 17-19). Dieu acceptait ces sacrifices sanglants pour la propitiation ou l’annulation des péchés des Israélites, mais ce n’était qu’une libération temporaire, car la Bible dit qu’“il est impossible que du sang de taureaux et de boucs enlève les péchés”. (Hébreux 10:3, 4.) Toutefois, les différents aspects de ce culte: les prêtres, les temples, les autels et les offrandes, étaient une illustration ou “une ombre des bonnes choses à venir”, dont le sacrifice de Jésus. — Hébreux 9:6-9, 11, 12; 10:1.

¹⁵ Soulignant combien cela est important pour le pardon de nos péchés, la Bible précise: “Par son entremise, nous avons la libération par rachat en vertu du sang de celui-là [Jésus], oui, le pardon de nos fautes.” (Éphésiens 1:7; I Pierre 2:24). Ainsi, non seulement la mort de Jésus fournit la rançon, mais elle fait propitiation pour nos péchés, qui peuvent ainsi nous être pardonnés Il y a cependant une condition à remplir. Puisque Jésus nous a achetés, oui, “achetés à un prix”, nous devons être disposés à le reconnaître comme notre Seigneur ou notre Propriétaire, et lui obéir (I Corinthiens 6:11, 20; Hébreux 5:9). Il nous faut donc non seulement nous repentir, mais aussi exercer la foi dans le sacrifice de Jésus, notre Seigneur.

¹⁶ Si nous faisons cela, nous n’avons pas besoin d’attendre, pour être pardonnés, que Dieu affranchisse l’humanité des conséquences du péché en faisant disparaître la maladie et la mort. Les Écritures disent en effet que nous pouvons bénéficier de ce pardon dès maintenant et avoir une conscience pure devant Dieu. — I Jean 2:12.

¹⁷ Par conséquent, nous devrions accorder chaque jour une grande importance au sacrifice de Jésus qui rend possible le pardon de nos fautes. L’apôtre Jean explique: “Je vous écris ces choses pour que vous ne commettiez pas de péché. Mais si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste.” (I Jean 2:1; Luc 11:2-4). C’est là un enseignement biblique fondamental qu’il est indispensable de connaître si nous voulons jouir d’un bonheur durable. — I Corinthiens 15:3.

QUE FEREZ-​VOUS?

¹⁸ Quel est votre sentiment maintenant que vous savez ce que la Bible dit sur la cause de la maladie et de la mort ainsi que sur la rançon et les dispositions prévues pour le pardon de nos péchés grâce à Jésus Christ? Notre esprit peut enregistrer ces choses sans que cela influe forcément sur notre cœur ou sur notre vie. Il faut donc faire autre chose encore.

¹⁹ Êtes-​vous reconnaissant à Dieu pour l’amour dont il a fait preuve en fournissant la rançon? L’apôtre Jean écrit: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique.” (Jean 3:16). Souvenez-​vous que les hommes étaient pécheurs, séparés de Dieu (Romains 5:10; Colossiens 1:21). Renonceriez-​vous à votre fils le plus cher pour le bien d’individus qui, pour la plupart, ne vous manifestent que peu ou pas d’intérêt? Jéhovah l’a fait. Il avait un Fils fidèle et sans tache, son Premier-né bien aimé, et il l’a envoyé sur la terre où il a été méprisé et mis à mort afin d’apporter le soulagement à l’humanité. Cela incita l’apôtre Paul à écrire: “Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs.” — Romains 5:8.

²⁰ Le Fils, lui aussi, a donné la preuve de son amour. Le moment venu, il s’est abaissé volontairement jusqu’à prendre la forme humaine. Il s’est mis au service des hommes imparfaits; il les a enseignés et les a guéris de leurs maladies. Bien qu’innocent, il accepta d’être tourné en ridicule et torturé, et de subir une mort ignominieuse aux mains des ennemis de la vérité. Pour mieux apprécier tout ce que Jésus a enduré, prenez le temps de lire le récit de sa trahison, de son procès et de son exécution tel qu’il est consigné en Luc 22:47 à 23:47.

²¹ Que ferez-​vous alors? Il ne faut certainement pas accepter la rançon, disposition pleine d’amour, comme une excuse pour faire le mal. Ce serait en manquer le but, avec le risque même de pratiquer le péché pour lequel il n’y a pas de pardon (Hébreux 10:26, 29; Nombres 15:30). Nous nous efforcerons plutôt de mener une vie qui honore notre Créateur. En outre, notre foi dans cette merveilleuse disposition qu’il a prise par l’entremise de son Fils en vue de notre salut devrait nous pousser à en parler à d’autres personnes et à les aider à comprendre comment elles peuvent, elles aussi, en bénéficier. — Actes 4:12; Romains 10:9, 10; Jacques 2:26; II Corinthiens 5:14, 15.

²² Lorsqu’il était sur la terre, Jésus déclara qu’il pouvait pardonner les péchés au nom de Dieu. Certains ennemis ne manquèrent pas de le critiquer, mais Jésus leur prouva qu’il disait la vérité en guérissant un paralytique (Luc 5:17-26). Ainsi, si le péché a affligé les hommes physiquement, le pardon des péchés peut leur procurer des bienfaits réels. Que l’importance de cela ne nous échappe pas! Ce que fit Jésus prouve que Dieu peut mettre un terme définitif à la maladie et à la mort. Cela est en parfaite harmonie avec ce que Jésus lui-​même déclara, à savoir que Jéhovah Dieu a donné son Fils afin que ceux qui exercent la foi en lui aient “la vie éternelle”. (Jean 3:16.) Mais quand et comment? Et qu’en est-​il de ceux que nous aimions et que la mort nous a enlevés?

Chapitre 12

La mort n’est pas une ennemie invincible

LA MORT est l’ennemie de la vie. Chaque nouvel enterrement la présente comme une souveraine invincible (Romains 5:14). Il existe des arbres qui sont plus que millénaires, et certains poissons vivent jusqu’à 150 ans; mais l’homme, lui, ne vit guère plus de 70 ou 80 ans, après quoi la mort l’engloutit. — Psaume 90:10.

² C’est donc avec juste raison que la Bible présente la mort comme une ennemie. Bien que nous ayons en nous le désir profond de vivre et d’apprendre toujours davantage, le fait est que, quels que soient la connaissance et les talents d’un individu, ainsi que l’estime que lui portent ses amis et ses parents, la mort le réclamera un jour (Ecclésiaste 3:11; 7:2). Conscients de cela, la plupart des hommes tentent désespérément de retarder sa victoire. D’autres se lancent à la poursuite effrénée des plaisirs, avant d’être finalement vaincus par cette ennemie.

³ Et pourtant, tout au long des siècles, de nombreux peuples ont cru à l’existence d’une vie après la mort. D’après Platon, philosophe grec, l’homme possède une âme immortelle qui survit à la mort du corps. Est-​ce vrai? Cette croyance fut récemment l’objet d’un regain d’intérêt du fait des récits de certaines personnes. Celles-ci, que l’on supposait mortes, furent réanimées, après quoi elles racontèrent ce qu’elles ‘avaient vu au delà des portes de la mort’. Les morts continuent-​ils à vivre quelque part? La mort peut-​elle être vaincue?

SA PREMIÈRE VICTOIRE

⁴ La Bible indique que l’homme fut créé pour vivre et non pour mourir. Dieu plaça Adam et Ève dans un merveilleux jardin où ils avaient tout pour vivre heureux. Il choisit un des arbres de ce jardin dont il fit “l’arbre de vie”. Il est probable que si Adam et Ève s’étaient montrés reconnaissants et fidèles, Dieu leur aurait permis de manger de cet arbre, geste symbolique indiquant qu’il leur accordait la vie éternelle (Genèse 1:30; 2:7-9). Mais ils préférèrent désobéir, péché qui leur valut la peine de mort. — Genèse 3:17-19.

⁵ Voyons ce qui arriva à Adam et Ève, afin de savoir si la mort est réellement l’ennemie invincible qu’elle paraît être. Leur mort fut-​elle “totale”, ou bien n’était-​ce qu’un passage à une autre forme de vie?

⁶ Après qu’Adam eut, d’une manière insensée, péché contre Jéhovah, ce dernier, fidèle à sa parole, lui dit:

“À la sueur de ton visage tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes au sol, car c’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” — Genèse 3:19.

Qu’est-​ce que cela signifiait pour Adam et pour nous aujourd’hui?

⁷ Nous lisons, dans le récit de la création d’Adam: “Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” (Genèse 2:7). Pensez à ce que cela signifie. Avant que Dieu ne l’eût créé à partir de la poussière, Adam n’existait pas. Par conséquent, après sa mort et son retour à la poussière, il n’existait plus. — Genèse 5:3-5.

LES MORTS SONT-​ILS CONSCIENTS?

⁸ De nombreux lecteurs seront peut-être surpris d’apprendre qu’Adam a complètement cessé d’exister. Pourtant, l’annonce du châtiment du péché: la mort et le retour à la poussière du sol, ne faisait pas la moindre allusion à une éventuelle survie. La mort est tout simplement le contraire de la vie, pour l’homme comme pour l’animal. Tous deux possèdent le même “esprit” ou force de vie. La Bible l’explique ainsi:

“Il y a un hasard pour ce qui est des fils des humains et un hasard pour ce qui est de la bête, et ils ont un hasard identique. Comme meurt l’un ainsi meurt l’autre; et ils ont tous un même esprit, de sorte qu’il n’y a pas de supériorité de l’homme sur la bête (...). Ils sont tous venus de la poussière, et ils retournent tous à la poussière.” — Ecclésiaste 3:19, 20.

⁹ Cela signifie-​t-​il que les morts ne pensent plus, qu’ils ne ressentent plus rien? Voici la réponse donnée en Ecclésiaste 9:4, 5: “Un chien vivant vaut mieux qu’un lion mort. Les vivants, en effet, se rendent compte qu’ils mourront; mais quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” Lorsqu’une personne meurt, “ses pensées périssent”; elle n’éprouve plus rien et elle ne peut plus rien accomplir. — Psaumes 146:3, 4; 31:17.

¹⁰ Puisque la Bible nous donne l’assurance que les morts sont inconscients et ne ressentent rien, cela veut dire que la mort met fin à la souffrance. Job, fidèle serviteur de Dieu, ne l’ignorait pas. Lorsqu’il fut frappé d’une maladie très douloureuse, il déclara:

“Pourquoi, dès la matrice, n’ai-​je pas commencé à mourir? (...) Pourquoi des genoux se sont-​ils présentés devant moi, et pourquoi des mamelles à sucer? Car je me serais déjà couché afin d’être calme, j’aurais dormi alors, je serais en repos.” — Job 3:11-13.

¹¹ Mais alors, qu’en est-​il de l’âme?

¹² En termes simples, selon les Écritures, votre âme, c’est vous. Nous l’avons constaté en lisant Genèse 2:7. Rappelez-​vous que Dieu forma le corps d’Adam à partir de la poussière du sol, après quoi il lui donna la vie et le souffle nécessaire à celle-ci. Que se passa-​t-​il alors? Selon les propres paroles de Dieu, l’homme “devint une âme vivante [hébreu nèphèsh]”. (Genèse 2:7.) Adam ne reçut pas une âme à sa création ni plus tard. Il était une âme. On retrouve cet enseignement d’un bout à l’autre de la Bible. Des siècles après la rédaction du livre de la Genèse, Paul cita Genèse 2:7 et écrivit: “Le premier homme Adam devint une âme vivante [grec psukhê].” — I Corinthiens 15:45.

¹³ Les termes nèphèsh (hébreu) et psukhê (grec) qui figurent dans ces versets ont été traduits de diverses manières. En Ézéchiel 18:4 et Matthieu 10:28, de nombreuses traductions les rendent par “âme”, et dans d’autres passages par “être”, “créature” ou “personne”. Ces traductions sont correctes, et leur comparaison montre que l’âme est bien la créature ou la personne elle-​même et non pas quelque partie invisible de l’homme. La Bible utilise les mêmes termes, nèphèsh et psukhê, pour désigner les animaux, montrant par là qu’eux aussi sont des âmes ou qu’ils possèdent la vie en tant qu’âmes. — Genèse 2:19; Lévitique 11:46; Révélation 8:9.

¹⁴ En tant qu’âmes, nous pouvons, tout comme Adam, avoir faim, manger et ressentir la fatigue. Ce sont là des choses qui s’appliquent aux âmes, selon le texte hébreu original (Deutéronome 23:24; Proverbes 19:15; 25:25). Dieu fit ressortir clairement un autre point important concernant l’âme lorsqu’il donna aux Israélites un commandement qui leur interdisait de travailler un certain jour. Il leur dit: “Quant à toute âme qui fera en ce même jour un travail de n’importe quelle sorte, je devrai détruire cette âme du milieu de son peuple.” (Lévitique 23:30). Dans ce verset comme dans beaucoup d’autres, la Bible enseigne qu’une âme peut mourir. — Ézéchiel 18:4, 20; Psaume 33:19.

¹⁵ Ces vérités bibliques nous permettent d’apprécier la valeur du témoignage de ceux qui, après leur prétendue mort (les battements de leur cœur ou leur activité cérébrale n’étant pas perceptibles), furent réanimés et déclarèrent avoir flotté hors de leur corps. Il est possible que ces personnes aient été victimes d’hallucinations dues aux médicaments ou provoquées par leur cerveau privé d’oxygène. Quoi qu’il en soit, nous savons avec certitude qu’aucune âme invisible ne quitte le corps à la mort.

¹⁶ Puisque les morts sont dans un état d’inconscience totale et qu’ils n’ont pas une “âme” qui s’échappe de leur corps, comment les âmes des méchants pourraient-​elles aller dans un enfer? Pourtant, nombreuses sont les Églises qui enseignent que les méchants sont tourmentés après leur mort. Ayant été fort troublées en apprenant la vérité au sujet des morts, certaines personnes se sont demandé, et c’est bien compréhensible, pourquoi leur religion ne leur avait pas fait connaître la vérité. Est-​ce votre cas? — Voyez Jérémie 7:31.

Y A-​T-​IL UN AVENIR POUR LES MORTS?

¹⁷ Si les vivants n’ont pour tout avenir que l’inconscience dans la mort, alors celle-ci est bien une ennemie invincible. Mais la Bible montre que tel n’est pas le cas.

¹⁸ Après la mort, le futur immédiat, c’est la tombe. Les langues qui servirent à la rédaction de la Bible ont chacune un mot qui désigne le lieu où sont les morts, la tombe commune aux humains. En hébreu, c’est Sch^eʼôl, en grec Haïdês. Certaines versions rendent ces mots par “tombe”, “fosse” ou “enfer”. Quelle que soit la traduction choisie, dans le texte original ces termes ne désignent jamais un lieu de souffrances dans le feu, mais la tombe où se trouvent les morts inconscients. Nous lisons:

“Tout ce que ta main trouve à faire, fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol [enfers, Bible de Glaire; le séjour des morts, Bible Segond], le lieu où tu vas.” — Ecclésiaste 9:10.

L’apôtre Pierre nous affirme que même Jésus, à sa mort, est allé dans la tombe, le Schéol, l’Hadès ou l’enfer. — Actes 2:31; comparez avec Psaume 16:10.

¹⁹ Puisque les morts sont incapables de changer leur condition (Job 14:12), sont-​ils pour autant condamnés à rester à jamais dans la mort, dans l’inconscience? Pour certains morts, la réponse est affirmative. Selon la Bible, ceux qui sont complètement rejetés par Dieu resteront pour toujours dans la mort. — II Thessaloniciens 1:6-9.

²⁰ Les Juifs étaient convaincus qu’il n’y avait aucun avenir après la mort pour les méchants invétérés. C’est pourquoi ils ne les enterraient même pas, mais jetaient leur corps dans une vallée hors des murs de Jérusalem où l’on entretenait un feu en permanence, afin d’y détruire les ordures de la ville. C’était la vallée de Hinnom ou Géhenne. Se référant à cette pratique, Jésus se servit de la Géhenne comme d’un symbole de la destruction totale qui ne laisse aucune espérance (Matthieu 5:29, 30). Il déclara par exemple:

“Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme [ou l’espérance de vivre en tant qu’âme]; mais craignez plutôt celui [Dieu] qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.” — Matthieu 10:28.

Toutefois, ces paroles de Jésus nous permettent d’espérer que, dans l’avenir, de nombreux morts reviendront à la vie et vaincront ainsi la mort.

LA VICTOIRE GRÂCE À LA RÉSURRECTION

²¹ Dieu accomplit un des actes les plus extraordinaires de l’Histoire quand il ramena à la vie Jésus Christ qui était mort depuis plusieurs jours. Jésus devint alors une créature spirituelle, ce qu’il était avant de venir sur la terre (I Corinthiens 15:42-45; I Pierre 3:18), après quoi il apparut à des centaines de témoins (Actes 2:22-24; I Corinthiens 15:3-8). Ceux-ci se montrèrent prêts à risquer leur vie pour affirmer leur foi en la résurrection de Jésus. Cette résurrection prouve que la mort n’est pas une ennemie invincible, mais qu’elle peut être vaincue. — I Corinthiens 15:54-57.

²² Il est donc possible d’espérer d’autres victoires sur la mort. En effet, les hommes reviendront à la vie sur la terre. Dans sa Parole, Jéhovah, qui ne peut mentir, nous donne l’assurance “qu’il va y avoir une résurrection tant des justes [ceux qui ont connu et fait la volonté de Dieu] que des injustes [ceux qui n’ont pas pratiqué la justice]”. — Actes 24:15.

²³ Nous pouvons être convaincus que Dieu est capable de ramener des hommes à la vie. Ceux-ci peuvent enregistrer l’image, la voix et les gestes d’une personne grâce au film ou à la vidéo. Dieu n’est-​il pas capable de faire mieux? Sa mémoire est autrement plus prodigieuse que n’importe quel film ou bande magnétique. Il peut recréer d’une façon parfaite ceux qu’il désire ressusciter (Psaume 147:4). Il en a donné la preuve dans le passé. En effet, la Bible rapporte plusieurs cas où Dieu s’est servi de son Fils pour ramener des hommes à la vie. Deux de ces récits passionnants sont relatés en Jean 11:5-44 et Luc 7:11-17. Les adorateurs de Dieu du passé avaient donc de bonnes raisons d’attendre avec confiance l’heure où Dieu se souviendra d’eux et les ressuscitera. En quelque sorte, il les réveillera d’un sommeil inconscient. — Job 14:13-15.

²⁴ Les parents et les amis de ceux que Dieu a ressuscités dans le passé ont dû être au comble de la joie. Pourtant, ce n’était qu’une victoire éphémère, car les humains qui en bénéficièrent finirent par mourir de nouveau. Ces résurrections donnent néanmoins une idée émouvante de ce que la Bible appelle une “meilleure résurrection”. (Hébreux 11:35.) Elle sera effectivement bien meilleure, car ceux qui en bénéficieront sur la terre se verront offrir la possibilité de ne plus mourir. Ce sera une victoire autrement plus grande sur la mort. — Jean 11:25, 26.

²⁵ La Bible nous apprend donc que Jéhovah Dieu peut et va anéantir la mort, révélant ainsi tout l’amour qu’il nous porte. Cela devrait nous aider à mieux le connaître et à nouer des relations plus étroites avec lui. Ces vérités nous permettent aussi de garder un bon équilibre mental en nous affranchissant de la peur morbide de la mort qui affecte tant de gens. Nous pouvons aussi caresser l’espoir merveilleux de revoir nos chers disparus lorsque, grâce à la résurrection, la mort sera vaincue pour toujours. — I Thessaloniciens 4:13; Luc 23:43.

[Questions d’étude]

Pourquoi convient-​il d’examiner ce qu’est la mort, notre “ennemie” (Job 14:1, 2) (1-3)?

Pourquoi la mort a-​t-​elle frappé l’humanité (4, 5)?

Que signifiait la “mort” pour Adam (6, 7)?

Comment pouvez-​vous démontrer, à l’aide de la Bible, que les morts sont inconscients (8-11)?

Qu’est-​ce qu’une “âme” selon la Bible (12, 13)?

L’âme peut-​elle mourir? Qu’est-​ce que cela sous-entend (14-16)?

Qu’arrive-​t-​il à un homme après sa mort (17-20)?

Comment la victoire sur la mort est-​elle possible (21, 22)?

Pourquoi peut-​on envisager l’avenir avec joie (23-25)?

[Encadré, page 117]

‘Il est intéressant de noter que, dans le Nouveau Testament, l’enfer de feu ne figure pas dans la prédication originale. Dans le Nouveau Testament, on trouve des indices qui montrent que le sort final de ceux qui refusent le salut offert par Dieu peut être l’anéantissement plutôt que le châtiment éternel.’ — “A Dictionary of Christian Theology”, édité par Alan Richardson.

[Illustration, page 119]

La résurrection de Lazare prouve que la mort peut être vaincue.

Chapitre 13

La communication avec le monde spirituel

“LE BESOIN de communiquer devient de plus en plus fort.” C’est par cette affirmation que le livre Machines (angl.) introduit son chapitre sur la radio. Grâce à celle-ci, on peut effectivement communiquer avec d’autres personnes dans n’importe quelle région de la terre et même avec les astronautes dans l’espace.