qui suivra. Eaton contredit. 5. Jeudi, 29 octobre, Russell affirma que la Bible enseigne que le but de la seconde venue du Christ et du Millénium est la bénédiction de toutes les familles de la terre. Eaton contredit. 6. Enfin, le dimanche 1^er novembre, Eaton affirma que la Bible enseigne que la pénalité divine qui doit être infligée pour le péché à tous les incorrigibles consistera en de grandes et inconcevables souffrances, de durée éternelle. Russell démentit vigoureusement cette doctrine du feu de l’enfer.a

Voici quelques faits intéressants : Pendant les discussions, plusieurs des membres du clergé local se trouvaient sur l’estrade avec le Dr Eaton pour le soutenir moralement et l’aider par des textes, tandis que Russell se défendit seul et fit penser à Daniel dans la fosse aux lions. Somme toute, Russell sortit victorieux de chacun des six débats, du dernier en particulier, relatif à l’“ enfer ”. On rapporte que l’un des membres présents du clergé, reconnaissant cette victoire, s’avança vers Russell après le débat et lui dit : “ Je suis heureux de voir que vous tournez le tuyau d’arrosage sur l’enfer et éteignez le feu ”b. Peu de temps après ce dévoilement des fausses doctrines des systèmes de l’église “ babylonienne ”, un nombre considérable de membres de l’assemblée méthodiste d’Eaton devinrent des étudiants de la Bible. D’autres invitations à des débats contradictoires furent acceptés mais, à la dernière minute, l’opposition s’effraya et les annulac. Cependant, moins de douze ans après les controverses Eaton-Russell de 1903, deux autres duels importants eurent lieu entre des représentants de la Watch Tower Society et les principaux groupes religieux. L. S. White, de la dénomination des Disciples, fut aux prises avec Russell pendant six jours, du 23 au 28 février 1908, à Cincinnati, Ohio, débats auxquels assistèrent des milliers de personnes qui furent témoins de la nouvelle victoire remportée par Russelld. L’invitation des Baptistes à participer à une série de débats à Los Angeles, Californie, fut acceptée par J. F. Rutherford au nom de la Watch Tower Society contre le Révérend J. H. Troy. Ces débats se déroulèrent devant un auditoire total de 12 000 personnes (on estima à dix mille le nombre de ceux qui durent être renvoyés), pendant quatre soirs, en avril 1915, dans la salle de la Trinitée. Ils furent encore une victoire éclatante pour le porte-parole de la Watch Tower Society qui prit la défense de la vérité de la Bible.

Au cours de 1905, 1906 et 1907, Russell fit une tournée dans tous les États-Unis et au Canada, conduisant une série d’assemblées d’une journée. Son fameux discours public était intitulé “ En enfer et retour ”, qu’il fit devant des salles combles, dans presque toutes les grandes villes des deux paysf. Dans ce discours remarquable, il emmena son auditoire dans un voyage aller-retour humoristique, piquant et imaginaire en enfer, qui se révéla être un exposé accablant pour la fausse doctrine de l’enfer de feu. Avant les débats Eaton-Russell, ce dernier et quelques compagnons firent une seconde tournée en Europe, en 1903, établissant une filiale de la Société en Allemagne, à Barmen-Elberfeld. Puis, en 1904, une autre filiale de la Société fut fondée en Australieg. À ce moment-​là, des graines de vérité tombèrent en bonne terre en Afrique du Sudh, au Japoni et dans les Indes Occidentales britanniques, où une assemblée fut tenue à Kingston, dans la Jamaïque, à laquelle assistèrent 400 personnes, tandis que 600 écoutèrent la conférence publique du dimanchej.

Dans le champ américain, la plus grande assemblée de ce temps-​là eut lieu à Put-in-Bay, Ohio, du 29 août au 7 septembre 1908, avec une assistance maximum de 4 800k. De 1890 à 1908, les publications continuèrent à être distribuées par millions ; il y avait alors plus de 30 000 abonnés à la Watch Tower, parmi lesquels des milliers participaient à cet effort organisé et soutenu pour apporter la vérité de la Bible aux chrétiens désireux de la connaître. Ceux-ci furent aidés à sortir de Babylone et à devenir des serviteurs voués au Dieu tout-puissant et à Jésus-Christ. Malgré les tentatives violentes du “ lion ” protestant pour détruire la Société pareille à Samson, ses membres, stimulés par l’esprit de Jéhovah, agirent avec une force de plus en plus grande.

(À suivre.)

Questions de lecteurs

● Paul dit qu’un frère chrétien ne devrait pas poursuivre en justice un frère chrétien, mais devrait présenter le cas à des frères mûrs du groupe afin de prendre une décision. Mais qu’en est-​il lorsqu’un frère trompe un frère et lui suscite de grands ennuis et si le coupable ne s’en tient pas à la décision des représentants du groupe ? — G. S., États-Unis.

Paul écrivit aux Corinthiens : “ Quelqu’un de vous, lorsqu’il a un différend avec un autre, ose-​t-​il plaider devant les injustes, et non devant les saints ? Ne savez-​vous pas que les saints jugeront le monde ? Et si c’est par vous que le monde est jugé, êtes-​vous indignes de rendre les moindres jugements ? Ne savez-​vous pas que nous jugerons les anges ? Et nous ne jugerions pas, à plus forte raison, les choses de cette vie ? Quand donc vous avez des différends pour les choses de cette vie, ce sont des gens dont l’Église ne fait aucun cas que vous prenez pour juges ? Je le dis à votre honte. Ainsi il n’y a parmi vous pas un seul homme sage qui puisse prononcer entre ses frères. Mais un frère plaide contre un frère, et cela devant des infidèles ! C’est déjà certes un défaut chez vous que d’avoir des procès les uns avec les autres. Pourquoi ne souffrez-​vous pas plutôt quelque injustice ? Pourquoi ne vous laissez-​vous pas plutôt dépouiller ? Mais c’est vous qui commettez l’injustice et qui dépouillez, et c’est envers des frères que vous agissez de la sorte ! ” — I Cor. 6:1-8.

Si des frères chrétiens ont un différend à cause de questions financières revêtant une telle importance qu’un procès est envisagé, ils devraient exposer leur cas aux frères mûrs du groupe afin qu’ils rendent la justice, au lieu de présenter le cas devant un tribunal profane et de laisser ainsi le monde voir que vous vous disputez pour des questions d’argent. Dévoiler ces choses publiquement nuirait à la réputation de l’organisation chrétienne et révélerait au monde que l’esprit chrétien y fait défaut. Au lieu de jeter ainsi l’opprobre sur l’organisation, Paul conclut qu’il est préférable de se laisser dépouiller. Si, après avoir été unis au Christ dans le ciel, les frères jugeront le monde et les anges, ne peuvent-​ils pas juger des choses de peu d’importance sans s’adresser à des incroyants pour régler leurs différends, à des hommes dont l’assemblée ne fait aucun cas ? S’il était nécessaire de s’adresser au monde et de faire appel à de tels hommes pour juger des litiges au lieu de les régler au sein du groupe, ce serait une honteuse défaite pour le groupe. Il est préférable d’être trompé plutôt que de laisser arriver une telle chose.

Supposons qu’après avoir exposé le cas aux représentants du groupe, un des disputants, reconnu coupable d’avoir trompé un frère, n’accepte pas la décision du groupe et ne consente pas à rembourser le montant reçu. Lorsque les preuves ne laissent subsister aucun doute à ce sujet, le groupe ne peut ignorer cette affaire, mais il doit exclure de l’assemblée une personne qui est un voleur. L’apôtre Paul dit que, de même que d’autres malfaiteurs, les voleurs n’entreront pas dans le royaume et qu’ils n’ont aucun droit d’appartenir à l’assemblée chrétienne (I Cor. 6:9, 10). Si donc la preuve est flagrante et que le coupable ne manifeste aucun repentir, ni le désir de régler sa dette, on devrait l’exclure de l’assemblée.

Dès lors, le voleur exclu ne fait plus partie de l’assemblée.