plus tard Jean “baptisait, à Aenon près de Salim, parce qu’il y avait là une grande quantité d’eau”. (Mat. 3:16 ; Jean 3:23.) Ce ne fut donc pas un baptême par infusion.

Le vrai baptême est administré par un serviteur de Dieu dévoué, — du sexe masculin, comme Jean-Baptiste, qui plonge la personne complètement dans l’eau puis l’en ressort. Si vous êtes bien décidé à servir Jéhovah et voulez être baptisé, faites connaître votre désir au surveillant de la congrégation des témoins de Jéhovah que vous fréquentez. Il sera heureux de vous aider, et votre baptême ne vous coûtera rien.

Le ministère chrétien

Bien entendu, quand on s’est voué à Dieu et qu’on a pris le baptême, on n’a pas fini d’accomplir la volonté divine. On n’a fait que commencer. C’est là le début d’une vie heureuse passée à servir Jéhovah, avec la perspective de vivre éternellement en faisant sa volonté. Le chrétien voué doit toujours imiter l’attitude de Jésus-Christ, qui déclara : “Je cherche, non pas ma propre volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” “Ma nourriture est que je fasse la volonté de celui qui m’a envoyé et que je finisse son œuvre.” — Jean 5:30 ; 4:34.

La prédication du Royaume de Dieu était une partie importante de l’œuvre divine que Jésus devait accomplir sur la terre. Il devait aussi poser les fondements d’une organisation de prédicateurs capables de poursuivre cette activité après sa mort. Jésus déclara : “À d’autres villes aussi je dois déclarer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, parce que c’est pour cela que j’ai été envoyé.” Ce fut là la volonté de Dieu à son égard, et Jésus l’accomplit fidèlement. — Luc 4:43 ; Jean 17:4.

Quelle est la volonté de Dieu à l’égard des chrétiens de nos jours ? Ils doivent effectuer une œuvre de prédication analogue, et cela avec une grande urgence. Les prophéties de la Bible indiquent clairement que nous vivons actuellement à “la clôture du système de choses”. Et Jésus annonça ce qui suit pour notre époque : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:3, 14.

Cette œuvre de prédication doit s’effectuer maintenant, car c’est la volonté de Dieu. L’avertissement relatif à la fin du présent système mauvais doit retentir. Il faut diriger les gens humbles et doux vers le lieu de sécurité. Êtes-​vous prêt à participer à cette œuvre ? — Soph. 2:2, 3 ; Prov. 24:11, 12.

Jésus-Christ nous montra l’exemple, pour ce qui est de la bonne façon d’accomplir notre ministère. Il prêcha partout : dans les villes et les villages, dans les maisons et les lieux publics, — même à une femme qui puisait de l’eau à une source (Jean 4:7, 21-24). Le vrai chrétien de notre temps doit suivre l’exemple de Jésus. Il saisira toutes les occasions pour prêcher. Il n’attendra pas que les gens viennent vers lui ; il ira chercher ceux qui sont prêts à l’écouter.

Jésus a donné cet ordre : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations.” (Mat. 28:19 ; voir aussi 10:11-13). Ce commandement s’applique à tous les chrétiens, — travailleurs et ménagères, jeunes et âgés, — tout comme au premier siècle. La Bible dit que les apôtres Pierre et Jean étaient “des hommes illettrés et ordinaires”, et elle parle aussi de “Phœbé notre sœur, qui est ministre”. Les chrétiens de toutes les classes sociales participaient au ministère. — Actes 4:13 ; Rom. 16:1.

Les premiers chrétiens suivirent les instructions et l’exemple de Jésus, et firent de grands efforts pour visiter les gens chez eux (Luc 8:1 ; 10:1-6 ; Actes 5:42). L’apôtre Paul déclara : “Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison.” (Actes 20:20). Aujourd’hui encore, les vrais chrétiens emploient principalement cette méthode pour accomplir leur ministère.

Ceux qui prennent part à cette œuvre merveilleuse ne le font pas par leur propre force. Jéhovah Dieu les soutient. Par son esprit, il les qualifie et les fortifie pour le ministère (II Cor. 3:5, 6 ; II Tim. 4:17). Au moyen de son organisation visible, il donne gratuitement à tous ses témoins une formation et de l’aide. Vous aussi vous pouvez profiter de cette aide, en fréquentant votre Salle du Royaume.

Lorsque vous déciderez de tout votre cœur de servir Jéhovah Dieu, vous recevrez de grandes bénédictions. Le bonheur que vous avez connu en apprenant la vérité à propos de Jéhovah et de ses desseins s’accroîtra beaucoup si vous partagez vos connaissances avec vos semblables. Vous verrez les changements salutaires que la vérité apportera dans leur vie. — Actes 20:35 ; Jean 13:17.

À mesure que vous appliquerez davantage la Parole de Dieu dans votre propre vie, vous serez attiré de plus en plus vers votre Créateur. Vous bénéficierez de sa protection bienveillante comme jamais auparavant (Rév. 7:9-17). En outre, si vous persévérez dans la voie de la sagesse, vous réjouirez même le cœur de Dieu (Prov. 27:11) ! Enfin, vous connaîtrez la joie de participer à l’accomplissement de ces paroles du psalmiste : “Heureux le peuple dont Jéhovah est le Dieu !” — Ps. 144:15, AC.

Questions de lecteurs

● D’après Jean 20:23, faut-​il comprendre que certaines personnes sont autorisées à pardonner les péchés ?

Disons tout de suite qu’il est question ici de péchés commis contre Dieu ou de transgressions de lois divines telles que le vol, le mensonge et l’impureté sexuelle. Parfois, un chrétien peut pécher contre son frère par une action grossière, le bavardage ou toute autre offense. La Bible exhorte alors le chrétien offensé à pardonner ces différents “péchés”. (Éph. 4:32 ; I Pierre 4:8.) Mais qu’en est-​il des fautes graves, commises contre le Dieu des cieux ?

Jésus prononça les paroles rapportées dans Jean 20:23 après sa résurrection, au cours d’une de ses apparitions aux “disciples”. Après leur avoir dit qu’il les envoyait et leur ferait parvenir bientôt l’esprit saint, il ajouta : “Si vous pardonnez les péchés de n’importe quelles personnes, ils leur resteront pardonnés ; si vous retenez ceux de n’importe quelles personnes, ils resteront retenus.” — Jean 20:21-23.

Bien que ce passage biblique, considéré seul, semble indiquer que les apôtres avaient reçu le pouvoir de pardonner les péchés, il nous faut tenir compte du témoignage du reste de la Bible. À l’instar des Béréens à l’esprit noble, nous ‘examinerons soigneusement les Écritures’ pour voir s’il en est bien ainsi. — Actes 17:11.

Quand le roi David pécha, de qui rechercha-​t-​il le pardon ? À son époque, des prêtres juifs, ordonnés par Dieu, servaient au tabernacle. Cependant, David écrivit : “J’ai dit : ‘Je veux confesser à Jéhovah mes transgressions.’ Et toi [Dieu], tu as remis l’iniquité de mon péché.” (Ps. 32:5, AC). Jésus a-​t-​il modifié cette manière d’agir ? Non, car il a enseigné à ses disciples à prier en ces termes : “Notre Père qui es dans les cieux, (...) remets-​nous nos dettes [ou offenses].” (Mat. 6:9, 12). C’est de cette façon d’ailleurs que les disciples ont compris la question. Ils savaient que Dieu seul, et non un homme, pouvait ‘nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice’. — I Jean 1:9.

S’il en est ainsi, dans quel sens les disciples auxquels Jésus adressa les paroles rapportées dans Jean 20:23, participaient-​ils au pardon des péchés ? Une déclaration antérieure de Jésus vient éclairer la question. Dans Matthieu 18:15-17, Jésus indiquait la marche à suivre par celui contre qui on avait péché. La dernière étape consistait à exposer l’affaire devant ceux qui, du point de vue spirituel, étaient les aînés de la congrégation (Jacq. 5:14, 15). La personne qui refusait de se repentir d’un péché grave devait être exclue. Appartenait-​il à quelques hommes de décider s’il y avait lieu de pardonner