la crainte et l’attente de choses terrifiantes ? Non, cela n’est pas nécessaire. Après avoir donné tous les détails ci-dessus, Jésus répondit à ses disciples, leur disant : “Mais quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Ainsi, si nous sommes des disciples voués, baptisés et fidèles du grand Prophète Jésus-Christ, nous n’avons aucune raison d’être accablés comme le sont les nations à cause de l’angoisse et de la crainte.

14, 15. Grâce à la délivrance imminente, de quoi serons-​nous affranchis ?

¹⁴ Pour tous ceux qui deviennent des chrétiens de cette sorte, les mots “votre délivrance” doivent être stimulants et encourageants, comme ce fut le cas pour les disciples auxquels s’adressait le Christ. Pourquoi ces paroles annonçant que nous serons affranchis de nos persécuteurs et de ceux qui nous haïssent ne seraient-​elles pas encourageantes et stimulantes ? Avant de parler de la délivrance qui approche, Jésus avait dit : “Mais avant toutes ces choses, on mettra la main sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, et vous serez traînés devant des rois, et des gouverneurs à cause de mon nom. Cela tournera, pour vous, en témoignage. (...) Et vous serez livrés même par parents, frères, proches et amis, et on mettra quelques-uns d’entre vous à mort ; et vous serez des objets de haine pour tous à cause de mon nom.” — Luc 21:12-17.

¹⁵ Nous serons délivrés de gens qui non seulement nous persécutent et nous haïssent, mais qui haïssent également Jésus-Christ, parce que c’est à cause de son nom que nous sommes persécutés et haïs. Ceux qui agissent ainsi font partie du présent “système de choses”, et c’est également de tout ce système de choses que nous, chrétiens persécutés et haïs, serons délivrés.

16, 17. Par qui ou par quel moyen cette délivrance viendra-​t-​elle ?

¹⁶ Que signifiera la disparition du présent système de choses ? Par qui et par quoi serons-​nous délivrés ? Bien sûr, par celui que les nations verront “venir sur une nuée avec puissance et grande gloire”. (Luc 21:27.) C’est la certitude que donnent les paroles que Jésus prononça après avoir parlé de “votre délivrance”. Luc 21:29-33 nous dit :

¹⁷ “Et il leur dit une comparaison : ‘Notez le figuier et tous les autres arbres : Quand déjà ils bourgeonnent, en le remarquant, vous savez vous-​mêmes que maintenant l’été est proche. Pareillement, vous aussi, quand vous verrez arriver toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis, cette génération ne passera en aucune façon avant que toutes choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront en aucune façon.’” — Comparez avec Matthieu 24:32-35 ; Marc 13:28-31.

18. Depuis quelle année voyons-​nous “ces choses” arriver, et de quoi démontrent-​elles la véracité ?

¹⁸ Nous qui sommes de “cette génération”, nous avons vu “ces choses” annoncées par la prophétie de Jésus se réaliser depuis l’année 1914, date à laquelle ont pris fin les “temps fixés des nations”. On pourrait voir plus facilement les cieux et la terre passer littéralement que les paroles de Jésus demeurer non accomplies. Ses paroles sont donc dignes d’être acceptées et crues.

19. Qu’apprenons-​nous en voyant la réalisation de ces choses ?

¹⁹ Qu’apprenons-​nous en voyant la réalisation de ces choses ? Nous nous rendons compte que le moyen prévu par Dieu pour nous délivrer, “le royaume de Dieu”, est proche. Que devons-​nous faire pour démontrer que nous croyons cela ? Jésus déclara : “Mais quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Les gens de “cette génération” ont vu les choses annoncées ‘commencer à arriver’ en 1914 et continuer à se réaliser au cours des cinquante-quatre dernières années. Notre conviction a donc été affermie. De par la longue chaîne d’événements prédits, nous savons que le Royaume de Dieu est près d’intervenir à Harmaguédon pour détruire le présent système de choses et ceux qui le soutiennent, et d’apporter une glorieuse délivrance.

20. Pourquoi ne devons-​nous pas être accablés à cause des persécutions et de la haine dont nous sommes l’objet ?

²⁰ Ce n’est donc pas le moment pour nous, observateurs éclairés de l’accomplissement de la prophétie du Christ, de nous laisser abattre et de baisser la tête avec découragement parce que nous sommes l’objet de persécutions et de haine à cause du nom de Jésus. Il est préférable de souffrir de ces choses à cause de son nom, plutôt que de subir l’“angoisse des nations, ne sachant que faire à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront dans la crainte et l’attente des choses venant sur la terre habitée”. Les gens du monde et les nations endurent ces choses parce qu’ils s’opposent au Royaume de Dieu, alors que nous souffrons entre leurs mains parce que nous proclamons “cette bonne nouvelle du royaume” sur toute la terre habitée en témoignage à toutes les nations, avant que la fin n’arrive (Mat. 24:14). Ils font face à la destruction éternelle, tandis que nous avons devant nous la vie éternelle. Pourquoi alors ne pas nous redresser, relever la tête avec espoir et élever nos voix en continuant de proclamer le Royaume de Dieu ? — Marc 13:10.

21. Pour quelle autre raison mentionnée dans la prophétie de Jésus ne devrions-​nous pas baisser la tête ?

²¹ Aujourd’hui plus particulièrement, nous ne devrions jamais être accablés ou baisser la tête et nous endormir en nous laissant abuser comme le font les nations qui s’efforcent d’oublier ou d’ignorer ce qui s’est passé depuis 1914. Le temps se fait très court, et nous sommes très avancés dans la marche des affaires du monde ; c’est donc le moment ou jamais de rester éveillés quant à ce qui se passe, alors que le monde approche rapidement de son point culminant, et d’agir comme des chrétiens attentifs et intelligents. Nous ne devons pas ignorer l’avertissement suivant que Jésus a inclus dans sa prophétie : “Mais faites attention à vous-​mêmes, que vos cœurs ne s’appesantissent pas par l’excès du manger et l’abus du boire et les soucis de la vie, et que soudain ce jour ne soit à l’instant sur vous comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Restez donc éveillés, faisant tout le temps des supplications afin que vous réussissiez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

22. a) Que signifierait le fait d’être pris par ce jour semblable à un piège ? b) Quelle condition de cœur devons-​nous éviter de cultiver ?

²² Un piège est tendu pour saisir sa victime en une fraction de seconde, avant qu’elle ne puisse s’échapper. Le fait que ce jour soit soudain sur nous comme un piège signifierait être pris sans espoir de pouvoir se libérer, et ce serait la mort pour nous. Ce jour semblable à un piège viendra rapidement sur “tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre”, aussi sûrement que le jour succède à la nuit. Nous devrons tous connaître ce jour, car il arrivera soudainement sur toute la terre ; aucun habitant ne sera hors d’atteinte. Nous devons tous l’affronter. Mais comment ? Agirons-​nous comme les hommes à l’époque de Noé et du déluge, qui mangeaient et buvaient à l’excès et se laissaient aller aux “soucis de la vie”, y compris la recherche des plaisirs ? C’est ce que fait la classe du “mauvais esclave”. (Mat. 24:38, 39, 48-51.) Nous ne devons pas diriger nos pensées sur ces choses, car à cause d’elles nos cœurs s’appesantiraient et nous deviendrions insensibles à l’appel du Christ pour le service du Royaume. En cette époque déterminante pour notre avenir, il nous faut veiller sur nous-​mêmes, afin d’éviter de cultiver une telle condition de cœur.

23. Pour ‘réussir à échapper à toutes ces choses’, comment devons-​nous demeurer sur le plan mental, et avec quelle aide ?

²³ C’est maintenant le moment de maintenir en éveil nos facultés et d’être actifs dans le service de Dieu ; c’est aussi le moment de lui adresser des supplications, car nous ne pouvons faire cela avec nos propres forces. Sans l’aide de Dieu, nous échouerions. C’est seulement en agissant ainsi que nous pourrons échapper à l’angoisse, à la crainte et à l’attente terrifiante que connaissent les nations du présent monde, et éviter d’être pris au piège et détruits avec elles à Harmaguédon.

24. Tout en faisant d’ardentes prières, quel doit être notre objectif, et quelle récompense cela nous procurera-​t-​il ?

²⁴ Nous devons nous efforcer de tout notre cœur de rester debout devant le Fils de l’homme qui vient “avec puissance et grande gloire”, pour exécuter les jugements de Dieu sur le présent système de choses et ceux qui le soutiennent. Que l’ensemble de la chrétienté, la Jérusalem et la Judée antitypiques, tombe et soit détruite par ce Fils de l’homme qu’elle a prétendu hypocritement servir ! Tout en faisant d’ardentes prières, nous désirons demeurer approuvés par le Fils de l’homme, comme ses véritables disciples, rester debout, la tête relevée, et constamment éveillés, sans avoir jamais regardé en arrière vers la chrétienté et Babylone la Grande que nous avons fuie. Debout dans notre service, pleins de dignité en tant que serviteurs libres et voués du Dieu Très-Haut, nous redresserons la tête et proclamerons le Royaume de notre Père céleste, Jéhovah Dieu, et servirons ses intérêts (Rom. 14:4). Cette activité fidèle nous procurera sous peu une grande récompense, c’est-à-dire la délivrance du présent système de choses mauvais et l’entrée dans l’ordre nouveau béni par Dieu, dans lequel nous l’adorerons et le servirons éternellement dans son temple impérissable.

Votre âme, votre esprit et l’au-delà

PEUT-ÊTRE avez-​vous connu le vide que l’on ressent lors de la mort d’un ami cher. En pareille circonstance la plupart des gens se sentent tristes et impuissants. Il est naturel de se demander : Que devient quelqu’un quand il meurt ? Est-​il conscient quelque part ? Peut-​on réellement espérer que les morts revivront ? La Bible fournit à ces questions une réponse réconfortante.

En termes simples, la mort est le contraire de la vie. Quand il prononça sa sentence contre le premier homme Adam à cause de sa désobéissance volontaire, Dieu lui dit : “Tu [retourneras] à la terre, parce que c’est d’elle que tu as été tiré ; car tu es poussière et tu retourneras en poussière.” (Gen. 3:19, AC). Réfléchissons un instant ! Où se trouvait Adam avant que Dieu ne l’eût formé de la poussière du sol et lui eût donné la vie ? Nulle part, puisqu’il n’existait pas ! Quand il mourut, Adam retourna donc à l’état inanimé et inconscient. Bien loin de descendre dans un enfer de feu ou de monter au ciel, Adam mourut — comme Dieu l’en avait prévenu. — Gen. 2:17.

La Bible enseigne clairement que les morts sont inconscients et sans vie dans la tombe. Notez ce qui est écrit dans Ecclésiaste 9:5, 10, à propos des morts : “Les vivants, en effet, savent qu’ils mourront ; mais les morts ne savent rien, et il n’y a pour eux plus de salaire, puisque leur mémoire est oubliée. Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-​le ; car il n’y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas.”

Les morts ne peuvent donc ni faire ni sentir quoi que ce soit. Leurs pensées ont cessé, tout comme la Bible l’affirme en ces mots : “Ne vous fiez pas aux puissants, ni au fils de l’homme, en qui n’est point le salut ; son souffle s’en va, et lui rentre dans sa poussière, en ce même jour périssent ses pensées.” — Ps. 146:3, 4, Li.